董卓自得吕布为义子，朝廷之中再无对手，自此更是飞扬跋扈，将吕布封为骑都尉，随侍身边。吕布得董卓赏识，自是尽心竭力，维持董卓。

李儒乃原董卓之婿牛辅手下谋士，因数献良策，甚受董卓青睐，早晚密议大计，已被董卓托为腹心。

董卓招群臣于温德殿，又废立之议提出。座下众臣无敢应者，唯中军校尉袁绍拍案而起，怒斥董卓。

董卓怒甚，拔剑而出，欲刃袁绍。

袁绍怒目而视，怒道："天下健者，非唯你一人耳！汝剑利，吾剑何尝不利！"

李儒急止之，众官亦各劝罢。

袁绍收剑而出，悬节东门，便逃往渤海郡去了。

董卓惧袁绍一门三公，门生故吏遍布天下，遂加渤海太守于袁绍，赦其冒犯之罪。

袁绍离走，众臣不敢阻董卓。董卓遂废少帝，立陈留王为帝，是为献旁也，亦改元初平。帝讳协，天资聪颖，谈吐得当，只是被董卓幽禁深宫，不闻政事。

董卓自拜相国，赞拜不名，入朝不趋，履剑上殿，威福莫比。

废帝心怀怨愤，口占一诗，被董卓得知，特命李儒鸩杀废帝，又将何太后推楼致死。

自此，董卓每夜入宫，奸淫宫女，夜宿龙床。尝引军出城，行到阳城地方，时当二月，村民社赛，男女皆集。卓命军士围住，尽皆杀之，掠妇女财物，装载车上，悬头千余颗于车下，连轸还都，扬言杀贼大胜而回；于城门外焚烧人头，以妇女财物分散众军。

越骑校尉伍孚，见卓残暴，愤恨不平，欲伺便杀卓。一日，卓入朝，孚迎至阁下，拔刀直刺卓。卓气力大，两手抠住；吕布便入，揪倒伍孚。卓大怒，命牵出剖剐之。孚至死骂不绝口。董卓自此出入常带甲士护卫。

时袁绍在渤海，收得太行悍匪文丑、勇士高览为手下都尉，吕旷、吕翔为其校尉，名士逢纪、审配为其谋士，招得一万余兵。闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见朝中司徒王允。

王允得书，袁绍要其乘间图谋董卓，寻思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，允托言寿诞，请诸官家中一聚。众官皆应。王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问何矿，允言董卓欺主弄权，社稷旦夕难保，要丧于董卓之手，此所以哭也。于是众官皆哭。

坐中一人忽抚掌大笑道："满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？"

允视之，乃骁骑校尉曹操也。允怒责之。

操笑道："吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。"

允避席问将何行？

曹操笑道："近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！"

王允闻言可行，遂亲自酌酒奉操。

曹操沥酒设誓，王允随取宝刀与之。曹操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。

众官又坐了一回，亦俱散讫。

次日，曹操佩着宝刀，来至相府，径入。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。

董卓令吕布亲去拣一好马赐与孟德。布领令而出。

曹操见布出，即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。

董卓不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。

曹操又暗道："此贼当休矣！"急掣宝刀在手，恰待要刺。

不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问曰："孟德何为？"时吕布已牵马至阁外。

操惶遽，乃持刀跪下曰："操有宝刀一口，献上恩相。"

董卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。操解鞘付布。

卓引操出阁看马，操谢曰："愿借试一骑。"卓就叫与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去，返回陈留，招兵买马，以诛董卓。

吕布遂说曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。

董卓亦疑之。正说话间，适李儒至，董卓以其事告之。李儒令差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，可擒而问也。卓然其说，即差狱卒四人往唤操。曹操已去了良久，

董卓大怒，遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。