溓溪看着陷入熟睡之中的晓夜与净。
晓夜就像死人一样动也不动，姿态也未曾变换过，而净，他整个人像八爪章鱼般，紧紧抱着晓夜，缩在晓夜的怀中。
“他们……这是干嘛呀。”溓溪觉得这两个小鬼睡觉的姿势太奇怪了。
“小鬼们昨晚是做了什么，怎么睡到这么……”他用手指戳戳晓夜的肩膀。
晓夜皱起眉头，转身抱住比他瘦小许多的净。
“我想─他们昨晚应该是跟我们一样，遇上那些童魂。”雪坐在窗台上，没有戴面罩的他露出一抹笑意，化解了那双锐利眸子所带来的冰冷感。
“按照魂的习性，它们通常喜欢找上有能力的人，而最凶悍的，往往第一个会找的就是晓夜。”雪边说，边爱抚式的擦拭自己的刀。
“雪─先前没注意到，”溓溪看着背光而坐的少年，阳光将他成排的耳环照得闪闪发亮。“你晒黑了耶。”
“喔，因为之前有事，去了一趟阳光普照的地方。”少年将刀插回腰带之中。
“你不将他们叫起来吗？”他指指在床上的晓夜与净。“你的朋友，艾曼已经来了喔。”
雪从窗口向下看，只见艾曼提着大包小包的东西来到玄关门口，而莉丝开门迎接。
“没关系啦，晓夜这样睡得跟死人一样，我想叫他也叫不起来。”溓溪拨开遮盖住晓夜双眼的过长浏海，他觉得自己要是有孩子，大概就是如此的心情吧。
“你真的是打从心底关心、疼爱晓夜呢。”
溓溪咧嘴而笑。
“没错─不过你不也是一样吗，雪。”
净这时移动了一下。
“喂，看这两个小朋友抱在一起。”溓溪好玩地捏捏净的脸颊。“总觉得像似一幅画……抱着花的少年─”
“那你说，谁是花？谁是少年？”
这时，艾曼出现在门边，一副上气不接下气的样子，不过最令她惊讶的，还是刚才溓溪所说的话。
“这个嘛─很难说，因为这两个小朋友都长得很漂亮。”溓溪假装思考着。
“溓溪，请你不要用这么认真的表情，说出这种话好吗？”雪不知道溓溪到底是认真还是说好玩。“感觉……挺诡异的─”
“唉呦，我只是说好玩的嘛。”溓溪双手一摊。“因为他们熟睡的表情是如此天真无邪。”他分别抚摸晓夜与净的头发。“谁也想不到他们将会面临的未来，有多么的危险。”
“……我能理解。”雪露出苦涩的笑容。“他们正值爱玩的成长年龄，却必须过着生命时常受到威胁的生活。”
晓夜感觉到有人正在摸他的头，当下的第一个反应，他想到的是溓溪。
昨天晚上，他防“断首女”防的太晚了，现在还累得很，虽然很想起身加入他们的谈话─他很好奇，那个和溓溪有说有笑的熟悉嗓音，是否就是那位蒙面少年，影子的护卫。
他缓缓移动右手，握住溓溪正在摸他的头的那只手。
雪注意到晓夜醒了。
糟糕！他当下的第一个反应，就是遮住自己没有遮掩的脸孔。
怎么办？雪向溓溪投去需要帮助的眼神。
哇、哇！溓溪在心中大叫着，因为晓夜的双眼正要睁开─他的思考与反应很快，只见他迅速捧住晓夜的脸颊，不让对方转动头部。
快走。溓溪用唇语对雪说着。
雪点头，趁机跳出窗外，荡到树的另一端。
晓夜一睁开双眼，赫然发现映入眼帘中的，竟是靠他靠得极近的溓溪。
他吓了一跳，瞬间清醒了过来，整个人都僵住了。
“你─这是在干什么！？”
“嗯─这个嘛……”溓溪脸上是笑着，但内心却呐喊着该如何蒙骗过去，毕竟事情发生的太突然，而且再不快点说出理由，晓夜很快就会读出他在想些什么。
反正不论理由是如何，这小鬼还是会生气，他心一横─可是，在一旁的艾曼却插嘴，代替溓溪回答。
“溓溪跟我说，他想要趁你赖床时，偷捏你的脸，‘报答’你平日虐待他的行为。”
溓溪听到艾曼说的话，马上迅速转头瞪她，而后者朝他扮了个鬼脸。
死艾曼！你是想害死我吗？我完了我……他视线下移，偷瞄晓夜。
“我‘虐待’你？”晓夜笑了，可是那笑容没有显露在他的双眼里。
溓溪起了一阵鸡皮疙瘩。
“我看你是没看过我是怎么‘虐待’人。”晓夜折着手指关节，使之发出喀喀声响。
他起身，逼近一脸苦笑的溓溪。
“晓夜─你误会了，那都是艾曼说的。”
“废话少说，你就乖乖的认命吧。你不挣扎的话，顶多只会受点小伤罢了。”
“对呀，溓溪，你就认命了吧。”艾曼在一旁起哄、鼓掌，顺便拉着一脸睡眼惺忪的净。
净揉揉双眼，完全不知道发生了什么事。
他看着艾曼帮忙从后方架住溓溪，防止他逃跑。而晓夜则是拿着她借给他用的口红，准备往溓溪的脸上涂。
当口红越来越接近挣扎不停的溓溪时，净终于弄懂，并开口说：“你们是在玩吗？”
瞬间，晓夜等人都停下欺负溓溪的举动，净询问的视线，让他们有种像是被小孩子撞见做坏事的感受。
溓溪呼出一口气，如释重负一般的瘫在床上。
再玩下去就变成真的是欺负了。晓夜失去玩闹的心，将口红还给艾曼。他伸展四肢，打了一个极大的呵欠。
“对了。”晓夜转向面对艾曼。“你来干嘛？今天是周末，不待在家里养伤，跑来找我们？”
“我当然是有事要找你呀。”艾曼拿出一个厚到不行的牛皮纸袋。“剩下的资料都在楼下，不过这一份简报可是菁华之处呢。”
晓夜想起昨晚叫艾曼找的资料，他非常惊讶她竟然可以在一个早上内挖出这么多，他给的范围可是非常的广。
“虽然不是全部，不过我可是找到有趣的东西呢。”
“喔─”溓溪好奇地靠了过去。“什么有趣的资料？”
“你昨天和莉丝叙旧时，晓夜交代我去找的。”
说到莉丝，晓夜这时才注意到她不在场。
“莉丝呢？”
“她在楼下。”艾曼说。
老实讲，艾曼很怕目前所见的莉丝，她比溓溪还要早接受、适应莉丝的死亡事实，如今却看见她活生生的站在眼前，说什么艾曼也无法接受。
“莉丝看起来似乎有点不太对劲……”
“不太对劲？”
“看起来就像是用完电池的机器玩偶一样，动也不动的呆坐在沙发上─”
门的那端毫无动静，安静的令人难以相信，房里是否真的有活动在进行。
晓夜把自己与莉丝关在房内，将近有半个小时了。
艾曼将耳朵贴在门上偷听。
“怎么回事，一点声音也没有？”她皱起眉头。
“好了啦，艾曼。”溓溪叹口气，受不了地看着姿态可笑的她。“你这样晓夜会生气的。”他在沙发上不停地变换坐姿的举动，显示出他内心的担忧。
“对了，小弟。晓夜那时也是把你带到房间里，说是要过气给你，但那到底是怎么样的仪式？跟对莉丝之前做的不同吗？”艾曼转向询问正在吃早点的净。
“嗯，是不一样呀。”净咬了一口溓溪帮他煎的荷包蛋。“不过，晓夜叫我不能跟你们说。”
死小鬼！艾曼在心中偷骂晓夜，因为这样只是让她的好奇心更加氾滥。
溓溪注意到桌上堆满了众多文件，他想起艾曼说这是晓夜交代她去查的资料。他随手一抽，拿到的是一份老旧简报影本。
上头印着醒目的大标题：“圣约翰孤儿院的孩童、教师以及修女院长在一夜之间消失无踪！？”
“艾曼─这是什么？”
“小鬼要我查的东西呀。”艾曼走向溓溪。
“要你查孤儿院？”
“这是净以前待过的孤儿院，晓夜认为莉丝的死和净有关，而且─”艾曼在资料堆中翻找着，终于找到她所要的另一份简报影本。“巧合的是，相似的案件也在纽约市，曼哈顿的圣彼得孤儿院发生。”
莉丝死前，在纽约市失踪，前后相差不久的短时间之内，却在加州发现她的尸体。
同样的，位于加州的圣约翰孤儿院，以及位于纽约的圣彼得孤儿院，都发生孩童、教师以及院长离奇失踪。
“当时这案子轰动得很，在你还没来ＰＲ小组之前。不过，由于没有确切证据说明是灭门血案，毕竟警方到案发现场时，现场根本就没有半点挣扎迹象或血迹。”
一切宛如凭空消失一般，假如真的发生意外，那么大量的孤童们不可能不产生恐慌、逃亡等举动。
“还好小鬼要我朝另一个方向搜寻，不然谁会注意到它们之间有关联性。虽然锁定目标的方圆百里之内，并无连续离奇凶杀案，但两间孤儿院失踪的人数合算起来，将近百人的数量也够诡异的。”
近百人！？溓溪不敢相信地瞪着手中的两份简报看。
“都在同一天？”
“不，纽约市的发生在前，两案相隔不到一天的时间。”
可是─要如何证明莉丝的死，跟这两件案子有关？
净听着他们讨论的内容，他很想帮助他们，只不过现在的他要帮助自己就已经很困难了。净的记忆流失的太过快速，每当溓溪提及关于孤儿院的事时，他竟然一点也想不起来，尤其是─为什么孤儿院中的人都消失了呢？唯独他一个人留了下来？
“溓溪，我─”
净开口，他想要问在这里的他，真的是“净”本人吗？
门铃声打断了他的问话。
溓溪、艾曼以及净在瞬间，全都动作一致的望向门口。
“净，你家还有人会来访吗？”
艾曼很怀疑这间都被附近小孩称作鬼屋的房子，到现在还会有访客来访吗？
“我也不知道……我的印象中，似乎没有外人来过，一直都只有我和莉丝姐姐。”净一脸迷惑，但内心中的另一个他却不太相信自己的记忆。
“我去开好了。”溓溪说，他起身前去玄关处。
净和艾曼跟随在他的身后。
正中午的强烈阳光在门开启的瞬间投入，让溓溪本能地伸出手臂遮挡。他眯起双眼，等适应了之后，惊讶的看着来访者的脸孔。溓溪万万没想到会看见熟面孔。
“是你们！？”
来访者是云开。他的嘴微张成Ｏ型，手指着艾曼及溓溪。
“云开医生！？”艾曼也惊讶地指着对方。
在森镇高中一案，艾曼不幸被断腕，而帮她接上手腕的外科医生就是云开。
净挤到溓溪身旁，抬头仰望着高瘦的云开，刺目的光线将他的金框眼镜反射得耀眼极了。
“医生……你怎么会来我家？”
云开回过神，他屈膝，让自己与净平视。
“净，我很担心你，你昨天在医院时看起来真的很不对劲，很像有事想要说，却又害怕说出口一样。”他的双手搭在净瘦小的肩膀上。
“你们认识？”溓溪来回看着净与云开。
“嗯，云开医生是我的主治医师─心脏方面。”净小小声地说。
“我医治净已经有好长的一段时间了。老实讲，净的病情每况愈下，我也担心他的身体再动手术下去会支撑不了，虽然他显示出的症状和心脏病相似，但我怀疑另有病情─”
晓夜头昏眼花的倒在床上。他大口吸气调整呼吸，冷汗布满整个额部。
就像用完电池一样，随时都有可能耗尽，然后又需要补充。可是，再这样下去，就连他自己都快支撑不了了。事情必须要尽早结束！
不过……解除禁咒，莉丝将又要再死一次，而分离的痛苦溓溪承受得了吗？
不论如何，分离都是迟早的事，毕竟扭曲生死界线就是罪，这项罪很快就会显现，而晓夜不知道到时将会是多么残酷的反弹。
晓夜半眯着双眼，凝视天花板上的日光灯管，直到视线反映出点点黑影。
他抬起右手，遮盖在双眼上。
只要闭上双眼，晓夜的脑中便会浮现出溓溪惊恐不已的神情，以及向他寻求帮助莉丝的哀求声。
我该怎么做才能帮助她？雪莉的死让晓夜学会，凡事有得必有失。
有一双手，温柔的轻放在晓夜汗水潮湿的头发上。
晓夜将手放下，透过疲惫、半阖起的眼帘之间，他看见莉丝温柔地对他微笑。
这就是女性吗……晓夜凝视她，享受莉丝抚摸的温柔触感，这是女性特有的力量，就像个母亲般安抚受伤的孩子。
母亲是否就是这种感觉？
下意识地，晓夜将莉丝的身影与母亲的幻影重叠在一起，只不过那个人的脸是空白的。
“晓夜─谢谢你。”
“别这么说，莉丝。”晓夜露出一抹疲惫的微笑。
莉丝持续抚摸着晓夜柔细、被汗水濡湿的发丝。
“在死前……我依稀记得听见了溓溪的哭声……”莉丝闭上双眼回想。“他哭的就像心碎了一样，仿佛世界在一瞬间瓦解了。”
晓夜没说话。
“我原本很担心他会崩溃……因为他是个非常重感情的人。”
可是，溓溪走过了那沉重的阴霾与哀伤。
莉丝的内心感到非常欣慰，但另一半的她却深感到寂寞……
在死亡的前一刻，那种生命力逐渐丧失的恐惧以及黑暗，没走过一遭的人是无法体会那种感受的。
“溓溪提到你时，脸上总是挂着像是得到宝物的孩子一般、兴奋的笑容，晓夜。”
“提到我？”晓夜笑了。“他一定说了一堆我的坏话吧。”
莉丝也跟着笑，可是那笑容很短暂，一下子就消失在嘴角边。
“谢谢你在他身边，成为他的支柱。”
晓夜起身坐在她的身旁，有点惊讶她会这么说。
“莉丝……成为支柱的人是他，要是没有溓溪，就不会有现在的我。”
她看着眼前的少年，听着少年所讲的话，心中那份孤独与不安越扩越大。
再见到溓溪时，有一半的他是莉丝所不认识的。她感觉得出来，目前的溓溪将眼前的少年摆在她之前，她只是没有点出他心中真正的想法。
人性的自私、不安以及孤独令人难以相信的恐怖，就像深不见底的黑暗，一点一滴的吞蚀、侵入……
她明明知道自己并不该说出这种话，但莉丝对于溓溪的爱，深刻到无法就此放手。更何况她从晓夜看她的眼神，那种悲伤、怜悯的目光，莉丝猜得出来─她会和溓溪再度分离。
“晓夜─请你把溓溪还给我。”泪水濡湿她的视线，令她看不清楚对方现在的表情。
晓夜伸手，擦去莉丝颊边的泪水。
“我本来就有这个打算了，别害怕提出这个要求。”他露出一抹微笑。
“我身边的人为我牺牲太多了，我却还不知道该怎么回报他们。”晓夜起身。“我还有很多事情必须要去办，这段时间可能会没办法赶回来。你要小心点，别让气又流光了。”
“晓夜？”
“没关系的，莉丝。真的别介意我。”
晓夜转身离去。
当他离开房间，一打开门就看到云开时，晓夜有些微讶异。
在客厅的人都没发现到，晓夜就站在他们身后，依旧谈论著关于云开所说的内容。
“虽然，净的病征是心脏方面的疾病，但我很怀疑事情并非这么单纯。”云开说。
他的话让晓夜不禁皱起眉头。对方站在医生的立场是必须下这种判断，但一想起净胸口上，那多次手术所留下来的伤疤，晓夜的内心便泛起不愉快的情绪，连带讨厌起身为主治医生的他。
“净的‘病’不是你们这些医生能医治好的。”晓夜冷冷地说，从后方走向他们，“只有解除禁咒，才能使他回复健康。”
他凝视云开的双眼，不知为何，晓夜就是猜不透对方的想法以及情绪。
“请不要用这么不科学的说法。”沉默了半晌，云开终于开口说话。“这世界上没有诅咒之类的东西存在。”
终于出现了！溓溪和艾曼不可思议地看着对峙中的两个人，无法相信有人会用这么理性的说法和晓夜争辩。以往和他起争执，失去控制的绝对不会是晓夜。
“你不相信是你家的事，医生。”晓夜露出一抹职业性的笑容。
他和云开擦肩而过，丝毫不在乎对方，迳自坐在沙发上，迅速阅读过艾曼所带来的大量文件资料。
溓溪觉得云开也真不简单，被说成这样也不会动怒。
晓夜看得很快，速度令人难以相信他是否真的全都看下去了吗？
“有眉目了没？”溓溪问。
“一点点……等一下我再说。”晓夜一边说一边看，同时将没有用的资料剔除。
他在脑中飞快地整理这些资讯。
“首先，我先将纽约市的圣彼得孤儿院失踪案，列为第一发生的事件。”
晓夜从那堆被他选为有用的资料中，将圣彼得一案的文件抽出，放在清好、空出的桌面上。
“失踪总人数，包括教职员在内，共有五十八名。”
发生时间估计在深夜十点─熄灯时间，到隔天凌晨五点左右─晨祷。
“但必须扣除两个小时左右的时间，因为当时有邻居的证词说：十二点前还看见教师宿舍尚未熄灯。”
倘若说是血案，这五个小时内要全部灭口是很容易，只要拿枪扫射。
“可是，警方接到报案，到达现场却没见到半个死者，也发现到半枚指纹或遗体、遗留血迹。再加上邻居没有人听见任何打斗声、惨叫声，静得令人难以置信。”
溓溪仔细听着晓夜的说明。
“晓夜，若不说原因，你为什么会认为案子和莉丝的死有关？”他提出疑问。
硬是要归咎莉丝的死因，可能就在于“他”一向惯用的手法─找你身边的人下手。
但，这样的话，又何必对孤儿院的孩子们下手呢？
晓夜抽出另一张相似失踪案子的资料：位于加州的圣约翰孤儿院。
“我们要理清事件的发生，就必须先放弃‘是如何办到’的想法。”晓夜将两份资料并排。“在时间点上是可行的。”
他指著文件上，圣约翰孤儿院获报的时间是下午一点，与圣彼得孤儿院只相差了七个小时─这时候他们是没算入时差。
“我假设，圣约翰也像圣彼得一样，扣除了两个小时的平静时间，那两者从案发到发现，通知警方的花费时间就会相同─共计四个小时。”
晓夜把莉丝的死亡报告书放在两者的正中央。
“这样，莉丝的失踪与死亡时间就能排在两者之间，自纽约失踪─凌晨六点，在加州发现尸体─凌晨八点，这两个小时就是圣约翰案发所扣除的两个小时，当然，这一切都不算入时差。”
照这样看来，时间带排得刚刚好，分秒不浪费。
“怎么可能！？”
艾曼从椅子上弹起。
“或许时间点可以排入，但光凭一个人的力量怎么可能完成？怎么会是一个人所为？”
晓夜凝视艾曼。
“我没有说只有一个人所为，艾曼。”
艾曼愣在原地。
“咒术的确可以达到不流血而杀人，但毕竟还是有无法跨越的界线。‘他’要是在这时间点内完成如此缜密的计画，就一定需要有帮手。”
没料想到的是，我们一开始就中了“他”的计谋，误以为“他”自始至终都只有一个人，或许，这五年的计画是令人难以想像的精密、庞大……
想到这儿，晓夜的双手不自觉地颤抖了起来。
“他”到底是想毁了我，或是我身边的人？抑或是更长远的目标，瓦解整个宗族？不走到最后，没有人会知道结尾究竟是什么。
“晓夜……为什么你能一口咬定是‘他’？”艾曼越来越无法接受晓夜的判断。她无法接受，艾曼并不知道原因，是出自于她本能的惧怕“他”这个人的存在。
“艾曼！？”
溓溪拉住艾曼。
“我会这么认定，是因为我昨晚看见了你无法想像的东西。”晓夜直视着艾曼的双眼。“我想溓溪也看见了那些童魂的存在。”
“童魂？”
晓夜将失踪者名单全数摊开在桌面上，每一小格的黑白相片中，都有着一张张年轻，饱受社会、家庭暴力对待的恐惧面容。
“我看得比溓溪清楚，昨夜在这栋房子我看到了每一个失踪者，包括教师─艾莲恩修女。”
他脑海中浮现出高吊在天花板上的，那颗女性头颅。晓夜将昨晚发生的事全部都告诉他们，最令人意外的，就是云开的沉默。
“艾曼，你待在这里太久了，会受到恶气的影响。”
晓夜伸手，用食指轻点艾曼的眉心。一瞬间，她激动、不安的情绪平缓了下来。
艾曼甚至无法理解，为何她刚才要如此质疑晓夜。
“我……”她双手压按在头部，神情有些恍惚，要不是溓溪阻止她的行动，她或许会一拳揍向晓夜，并怪罪在他身上。
“这次行动，艾曼，你就不要加入了。”晓夜将资料整理好，一并收到资料袋中。“还有，我要去加州一趟，从净的学校追溯源头。溓溪，我不准你跟来。”
溓溪和艾曼同时拉住晓夜。
“我反对！”他们异口同声地说。
“反对无效。”晓夜皱起眉头，分别敲他们两人的头部一下。
“晓夜？”溓溪揉着被打的额头。
“你们放心，我不是要剔除你们，而是另外有事要你们分头去做。”