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回到府中，赵光实正待将这柄龙雀环首刀悬挂在书房之中，母亲郭氏带着秦学正夫人王氏走进来，向他说了向李府求亲被拒的事情。
&ldqo;丞相大人屈尊与他家结亲，李学正也太不识抬举？&rdqo;王氏忿忿道，没能遂了丞相公子的心愿，她亦觉得面上无光。
&ldqo;李家小姐果真已经许配他人了么？不知是哪家的公子？&rdqo;赵光实有些失魂落魄地道。
&ldqo;吾向旁人打听过了，是已故赵惕新侍制之子，在太学中就读的赵行德，据说乃是两家长辈早就说好的亲事。李家那孩儿也是没福气的人，因为这个倔强古板的爹爹，现成的丞相公子不跟，却要嫁入那破落的人家。&rdqo;王氏安慰道。
赵母见儿子那如丧考妣的摸样，心疼不已，皱着眉头问王氏道：&ldqo;那赵侍制已经过世，两家亦没有三媒六聘，此事便没有转圜的余地了吗？&rdqo;
王氏面露难色，答道：&ldqo;吾也是这般劝说来着，连李夫人都有些意动。怎奈李学正铁了心要将女儿嫁给赵行德。眼见科考将近，为了让赵行德安心准备，竟然让他寄居李府备考，只待今科之后，便要将婚事办了。&rdqo;说罢颇为不甘地哼了一声。
正在赵丞相府两位贵妇人恨得牙齿发痒的时候，赵行德正陪着未来的小舅子一起叹气。在李府的书房之中，出了一面朝南布置着门窗桌椅之外，三面书架皆排满各类书籍，散发着淡淡的灵香草的味道。两本书摊开在宽大的桌面上，赵行德负手背对着门窗和书桌，明亮温暖的阳光从他身后照入书房。李若虚却愁眉苦脸，一再叹气。他容颜俊美，因为年龄才十六的关系，身材还很单薄，嘴唇上只生着浅浅的胡须，却一副为情所困且心事重重的样子。
&ldqo;不过一面之缘而已，怎么就念念不忘了，难道是中邪了么？&rdqo;赵行德笑道，清明那日郊游之后，李若虚便打听那黄衫绿罗的女孩，孰料打听来去，竟然是极受今上宠爱的王贵妃所出的公主赵环，李家虽然是世代书香门第，要高攀皇室却难如登天。
&ldqo;溯洄从之，道阻且长，道阻且跻，道阻且右，唉‐‐&rdqo;李若虚再叹了一口气，默不住声。赵行德看着他因为睡眠不足而稍显苍白的脸颊，暗道：&ldqo;李家的人都这般多愁善感么？&rdqo;伸手拍了拍李若虚的肩膀，开解道：&ldqo;何必为一个女子如此自苦呢，只见了一面便惊为天人，说不定她只是衣饰华丽，卸了妆之后，容貌连中人之姿也不足。&rdqo;
李若虚却闭目回想半晌，认真地摇了摇头道：&ldqo;远观皎皎若朝霞，近看如清水出芙蓉，绝不会只是中人之姿。&rdqo;赵行德心下摇头，道：&ldqo;赵环既然是今上的掌上明珠，平常必定骄纵惯了，你是和她相处未久，若是一起呆上个十天半个月，肯定受不了公主的脾气。&rdqo;
李若虚却道：&ldqo;形貌为心性之表，虽然吾和她只说过一句话，但决不会是你说的那样。&rdqo;言语之中竟然带了几分怒意。赵行德暗暗叫屈道，我这不是为了开导你吗，笑道：&ldqo;若虚，怎能说一眼就看透一个人。问世间情为何物，直教人生死相许，这样的感情，岂是见上一两面，说上一句话就能确定不移的呢。须得有个众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处的感觉。&rdqo;
李若虚通红着脸，正要反驳，刚刚找到点说教感觉的赵行德却止住他，自顾自地继续道：&ldqo;依我看，你是你家教太严，接触女子的机会又太少，因此见到了一个小丫头便沉迷了进去。就好像没有尝遍诸般美食的人，偶尔尝到一道好菜便要天天吃它一样。更何况这道菜你还只是看了一眼，连尝都还没有尝呢。唉，怎能为一棵小树就放弃森林呢，何况这棵树离你还有十万八千里。&rdqo;
李若虚抬起头正要说话，神情却是一愣，脸现尴尬之色，住口不言。见他并未接茬，赵行德便大包大揽道：&ldqo;这样，吾和巩楼的李师师有几分交情，带你去见识一下那里的风月，你再回味我这番话有无道理。&rdqo;李若虚却面露尴尬神色，讷讷道：&ldqo;吾是绝不会去的，这可不行。&rdqo;赵行德笑道：&ldqo;你今年也年满十六了，也该......&rdqo;他注意李若虚只顾望着自己的身后，便止住谈笑回头望去，顿时张口结舌。李若雪站在书房门外，俏脸微红，见赵行德回过身来，便将目光移到别处，檀口微张，胸口起伏不停，看脸色似乎是生气了。
&ldqo;唉，流年不利，流年不利。&rdqo;李若雪可以随意出入书房，赵行德却不能在内院找李若雪解释，心情郁闷之下，想起和康德裔还有约，便叮嘱李若虚带自己好生向他姐姐解释，又答应小舅子下次贴揭帖的时候带他一同前往，方才唉声叹气地从李府走出来。
当初李若虚发现赵行德在写揭帖，那几张揭帖正好又是攻击当朝的权奸的，便对赵行德的风骨仰慕得不得了，以为这才是清流士子当做的事，坚决要求参与进来，赵行德心下暗道，我今日为清流攻击权奸，明日说不定便要为权奸攻击清流了，不过贴补生活费用而已，这种卖文的事怎好让你参加进来，一直都没有松口同意。但出了今日的误会，赵行德要拜托李若虚去向他姐姐说好话，只得答应了他。
康德裔的住处在一家名为浮海行的商号后面。&ldqo;看来此人是个大富商了。&rdqo;赵行德将名帖交给门房，打量着高大得违制的门楣。浮海行乃是江南一带商人合股开办的大商号，也是中原数一数二的大商行，总号设在金陵，分号和生意遍及各国，东至日本、高丽，西至大食，中东，南至安南、天竺、三佛齐，甚至和出产昆仑奴的层拔国也有往来。从汴梁到金陵，不知道有多少达官显宦投了股份在浮海行里食利，若康德裔在浮海行中颇有地位的话，在汴梁修筑一个违制的高大门户又算得什么呢，说不定开封府尹大人每年都从浮海行拿红利呢，赵行德笑着摇了摇头。
出乎赵行德意料之外，康德裔穿着宽松的白袍，脚踏着木屐，亲自到门口将他迎进了书房，仆人摆好茶具之后便退了出去，赵行德四下打量，发现这完全不像是一个商人的书房，感觉非常的奇怪。
通常商人的书房，书籍一定非常精美，而且因为仆人经常打扫，往往都一尘不染，但只要和书打交道多的人，自然而然地在这些书上感觉不到人气，各种书分门别类的整齐码放在书架上，好像从来不曾被翻动过，反而是放置在案头的账本和契据的簿子，往往因为主人经常检视，而将又硬又厚的封皮磨得起了毛。
康德裔的书房却并非如此，各种各样的书籍新旧不一，从显露的封面题目上看，既有诗词兵法史籍之类，也有星象医占卜之类，甚至还有农书，既有装帧精美的，也有极为简陋的，杂乱无章的插在书架上，越是接近书桌的地方就越乱，应该是放账簿的地方，却整齐地码放着一扎书信，一把银纸刀随意放在旁边，墙壁上挂着弓囊箭壶，另外还有一把剑，赵行德也曾仔细研究过这时代的兵刃，一望便知这剑并非佩剑，而是能够搏斗杀人的利器。
康德裔亲自将茶水斟满，笑道：&ldqo;四海为家之人，为了求学问进益，酷好读书。日积月累越来越多，吾又时常搬家，这些累赘却总舍不得丢弃，总要带在身边。&rdqo;他说话时候的目光炯炯有神，但并没有让人感到不舒服，斜倚在竹椅上，仿佛和赵行德是多年的老友一般的随意轻松，举手投足间中透出一股自信。
赵行德端起茶盏，笑道：&ldqo;书到用时方恨少嘛。康公子射艺惊人已让人叹为观止，原来还是文武双全之人。&rdqo;康德裔却摆摆手，笑道：&ldqo;赵兄也不遑多让啊。&rdqo;
一番谦让寒暄之后，康德裔叹道：&ldqo;以赵兄的才华，出仕是迟早之事，只不过，如今大宋君上昏庸，蔡京、李邦彦等奸臣当道，我看赵兄的人品，若进入官场，就如同明珠投入泥沼一般。&rdqo;
赵行德不想初次见面的人竟敢说出这等诽谤朝政的话来，笑道：&ldqo;世上何处皆是善恶杂陈，哪里不是藏污纳垢呢，若是正人君子只顾洁身自好，岂不是将世道交给奸佞之人。&rdqo;康德裔微微一愣，转动茶杯，沉吟道：&ldqo;想不到赵兄有心清扫天下，竟是如陈仲举那样的心胸。&rdqo;
赵行德拱手笑道：&ldqo;岂敢，只不过是天下兴亡，匹夫有责尔。&rdqo;二人大笑，康德裔也不再劝说赵行德，只与他说些夏国、辽国，乃至更远处的罗斯、突厥国的见闻，他的阅历既广，见识又深，将天下大势娓娓道来，引人入胜，赵行德听罢后叹道：&ldqo;以康兄之才出仕，方是社稷之福。&rdqo;康德裔一笑置之。
此时有一名脸色沉峻的仆人从外面进来，将一张纸条交给康德裔，康德裔当着赵行德的面打开匆匆看了一眼，面无表情的将纸条卷起来揣入怀里，仍然谈笑自若，赵行德却隐隐感到他有些分神，便知机告辞。
康德裔将赵行德送出门外，并不入内，而是匆匆来到熙春楼，也不经通秉，径直来到已经被罗汝楫买下的歌姬所居住的绣房之外，先匀了匀呼吸，咳嗽一声，伸手在房门上轻叩了两下。
&ldqo;你来干什么？&rdqo;她素颜若洗，随意挽了个堕马髻，身上披着件半旧的淡绿罗衫，已没有为太子献舞时的艳冶倾国之色，唯让人瞧着舒服而已。
&ldqo;我来阻止你。&rdqo;康德裔沉着脸道。
&ldqo;我的事不用你管。&rdqo;她话语间带着淡淡的寒意。
&ldqo;你的事就是我的事。&rdqo;康德裔强硬地说道，伸手去抓她的胳膊，她却退后了半步，康德裔的手在半空一滞，叹了口气，缩回了来。
韩凝霜冷着脸，看着康德裔失望而又失落的神情，星眸微黯，旋即将目光转到一旁，低声道：&ldqo;殿下身份贵重，最好不要和我这样国破家亡的苦命弱女子混为一谈。&rdqo;
&ldqo;母后已经同意了，你跟我回敦煌吧。&rdqo;康德裔盯着韩凝霜的侧脸，此时虽然是正午，但看她脸上的神情，却似在夜晚的月光下的一个幽灵，苍白得让康德裔心头没来由一阵心疼。
&ldqo;是吗？&rdqo;韩凝霜冷冷道，&ldqo;皇后陛下不再担心我是红颜祸水？&rdqo;她伸手扶了一下发髻，淡淡一笑，这含着千般妩媚万种风情的一笑，在康德裔眼里却像万年寒冰一样冷，&ldqo;陈康，你还是自己回敦煌去吧，&rdqo;她目视着窗外正午的阳光，似对康德裔说话，又似在自言自语，&ldqo;你有你的责任，我有我的责任。你我的路，是不同的两个方向。&rdqo;</p>