描写江南盛极一时风物的诗词，多得就如同西湖边上三月纷飞的柳絮，我却总爱柳永的这一阙《望海潮》。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”诗人爱把西湖比西子，向来是柔美温婉的，这一首，却毫不掩饰盛极一时应有的霸道，“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。”嚼着嚼着，就在胸中升起一份感叹。“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”金陵的织锦，姑苏的刺绣，何处不繁华？
说到风物，是“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。”说到热闹，是“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”词是写得引人入胜，像一幅色彩鲜亮的山水画，读着读着便要去看看，看着看着便生出很多想法。
人在浪途是一个非常长的故事，人们一直在路上，在追逐和寻找，如果累了，暂停下来，大约会想听一个安静一些的故事，那我就再编个故事给你听，只是不知道你有没有时间听完。要知道，这也是一个很长很长的故事，长得不知道讲完它之前就要发生多少改变，长的不知道那时你在何处，我又在何处。
不过，如果你准备好，我就要开始讲故事了，故事从离钱塘不远的越州城讲起。
越州是个小城，没有钱塘那样似锦的繁华，彷佛是这幅山水画中被画师忘记着色的一块，保留着它原本的色调。城东有一湖，水道狭长，宛似一带，被当地人称作东湖。东湖虽不大，但湖上有许多精巧可爱的拱桥，湖中有些许小岛，岛上仅生三两株花树，每逢春秋，或花开或叶红，映上碧色池水，便如瑶池。
湖边有光秃秃的石山，有人便用这天生天养的东西营生，越州苏家就是这样，靠一个采石场，活了三代人。那时的采石，可是一锤一凿的功夫，石料取下来，便形成了天然的空洞，有人便泛着小舟在这洞间穿行，这也是苏家人常常聚天伦时做的事情。
好景并不是很长，前不久，苏家的当家就过世了，只留下一儿一女和一个妾室。我们且不讲这个庸碌的大哥和尖酸的妾室，单说这个父母双亡的女儿。这个女儿叫晚吟，今年十五岁了，从小就没有生母照顾。早些年就订了亲，是该出嫁的年纪。可是赶上父亲过世，守孝至少要三年，兄长和姨娘眼见她短时间也出不了嫁，很是觉得累赘。
这个少女自小就生着一副恬静多愁的清冷模样，不爱笑。性子却又是很乖巧温顺的，和她的母亲，也就是苏老爷的原配夫人很像。说到她母亲，可是姑苏城里莫家堡的人，至于这莫家堡，便又不是几句话能说得清的了。
还是先说这个叫苏晚吟的少女，她无精打采地托着腮，独自划着船，船在湖上，漫无目的地漂泊。她想着与她订婚的人，原是一个落榜的秀才，家世尚可，在苏家还很兴旺的时候本是不会接受这门亲事的，可苏家也一年不如一年了。她见过他一次，记得他沉稳憨厚，话也不多，至于模样却记不得十分清楚了，也谈不上喜欢或者不喜欢。只是想起大哥和姨娘，她觉得自己还是尽早出嫁得好。
这个时候，霞光正好落在了湖面，一时间层层叠叠的颜色印在湖水里，也映出少女的模样，她自己看着水里的倒影出了神。
忽听得岸上有人在叫她的名字，打断了少女的思绪。苏晚吟把船转过头来，向岸边驶去，“大哥，叫晚吟有事么？”来者正是她的兄长。“极好的事啊！姑苏的外公派人来了，你快些上来，跟我回去见人。”兄长脸上倒真是喜悦极了的表情，姑苏城外公，就是我们刚刚说过的，莫家堡主人。
苏州莫家堡的财势，在整个江南也无出其右。但苏晚吟不知道的是莫家堡在当时的江湖里更是有着说一不二的权威。这门有钱的亲戚，本来在小晚吟丧母后不久就与他们几乎断了来往，这次父亲发丧，没想到他们还送来了许多慰问凭吊之礼。更是说要接晚吟去堡中住一段时间。苏晚吟说不好这个对自己算不算一件好事，但她没有别的选择，顺从兄长和姨娘的安排是她唯一能做的。
对于莫家堡，晚吟只有微薄的记忆，她五岁以前，母亲常带她去外公家，她还隐约记得外公家有个与她同辈的孙女，听说才三岁便显出了聪颖绝伦，但这个孙女在三岁半的时候，便被什么人带走，十几年来，也没有找到半点下落。
如今莫家堡仍然住也有一个孙女，是莫家堡长房的独苗，如果没有记错，她应该叫作宝儿。
苏晚吟上了岸，回头望去，此时的东湖仿佛一个老朋友，在温柔地与她作别。
来家里接她的据说是莫家堡的老管事了，那气派比他们这些小门户的主人家还甚。就连平日里对苏晚吟颐指气使的姨娘对这个管家也是毕恭毕敬。
老管家在正堂坐着，喝着越州常有的新茶，打量着苏家这昏暗的祖屋。苏晚吟就在这个时候走进来了。
老管家抬头看了一眼这个怯生生的少女，点了点头，“姑娘回来了，天色不早了，快些去收拾收拾，明日就跟我回莫家堡吧。”
“需要这么匆忙吗？”苏晚吟一惊，“我尚有许多东西要细细收拾呢。”“有什么可收拾的？”姨娘满脸堆笑地走出来搭话，“莫家堡什么没有？再说了，就你那些东西也上不得莫家堡的台面！”
“哟，这苏家是什么规矩？”老管家不怒自威，“我竟不知道有主君姑娘说话的时候，妾室插嘴的道理。”“管家说的是，咱们堡里总是没有这个道理的。”小厮在一旁应和道。
姨娘被噎了回去，自然不悦，苏晚吟却也没有想象中高兴，她只是预感，这将是一次不凡的旅行。