时近五更，天色未明，扬州内沸腾起来，近万士卒准备停当，在营外聚集。军营之外是数千赶来相送的家人。
宋军历来有携带家属的传统。这些家人，少敉居于营内，大多居于营地周围，依靠着士卒地一点俸米，在驻地内外打些短工，艰难地生活着。大军开拔，他们通常也赶着大车小车，背着大包小包随军行进。
但这次没人再允许随军。所有人都明白，带着这些人，江淮兵可能扬州城也出不去。所有人都知道，这次出征不异于九死一生。带着老小的累赘，那连最后一丝希望也没用了。还不如将他们留在扬州城。
送行的人木然地看着自己的儿郎、丈夫或耶耶，没有撕心哭喊，也没为为自己的前途而惶恐，只是木然地看着。对他们来说，随着儿子、丈夫、耶耶出城，与留在扬州城都将是一样的结果。近年来的苦难，无论士卒还是百姓，已如同行尸走肉，只是单纯地活着。
五更时分，一身戎装的李庭芝骑了匹棕色战马，在大群亲兵、幕僚簇拥来到军前。面对数万双木然的双眼，李庭芝意兴谰珊，没有多说什么，摆了摆手，就准备催马出发。
伤痕满身的姜才顶盔贯甲，精神抖擞，纵马上前，长抢斜指，猛喝一声：“杀鞑！”
“杀鞑，杀鞑！”开始只是聊聊数人回应，渐渐地众士辛，众百姓都呼喝起来。喊声越来越响，最后如雷一般，在扬州城内滚动，回荡。
“出发！”马上姜才将铁枪一摆，厉喝一声，带着亲兵当先向已洞开的城门行去。众士卒应喝着，在各校尉带领下，依次而出城。
城外里许就是元兵吓土围木栅而成的羊马墙，羊马墙后有元卒打更戍守。阿术为围困扬州城，防李、姜“东走通、泰，逃命江海”，釆取的是稳打稳扎的策略，一步收紧了对扬州等地的分割包围。
元兵扬州西北之丁村设城障，以扼高邮、宝应粮道。又在扬州和泰州之间湾头、新城两地驻屯精兵，以断宋军东走之路。扬州江淮军要东去，必有一场恶战。
城外驻守戍卒早被城中动静惊起，见宋军大举出城，急忙敲响手中警锣。
“当，当，当。”
“敌袭，敌袭！”清脆的擎锣声与戌卒的喊道声此起彼伏。城围后，按连数天攻打扬州城，已疲累不堪的淮西夏忠部从睡梦中被惊睡，一时乱作一团。
几队壮硕的大汉，抬着数根粗大的攻城撞木向奔跑着向禁固扬州城十月之久的羊马城撞了过去。
“轰，轰…”几声闷响，尘士飞扬中，羊马轰然倒塌，露出几处宽大的缺口。
矮强后，已经有敉千淮西兵忙忙乱乱地集体起来，但大多士卒猝然之下衣甲不整，阵不成阵，忙乱成一团。
“杀！”姜才轻蔑地横了眼昔日的袍泽，将铁枪一摆，催动战马，猛喝一声，提马从人高的羊马墙上纵了过去。
“杀啊。”江准兵群情潋昂，向羊马墙后淮西兵杀了过去。
或许是受慑于江淮军的沖天战气，也或许是不愿再同根相煎，慌乱之中，淮西士卒轰然而散，四处逃窜。
“走！护着大帅，往东走！”姜才领着突击的骑兵也不趁势追杀，看了了看不堪一击的淮西兵，顿住马，止住土气大振，准备掩杀进淮西军营的士卒。
江淮军需要的东去，而不是混战。
“孙贵，胡淮孝，你们领部护着大帅，宋彬你领军在后，其余的随我来，咱们去新城！”姜才在马上高叫道，似无一丝伤病，纵马持枪，宛若战神一般。
几名将校马上应和，姜才呼咔一声，领数千余骑卒先行，如风一般向十余里的新城方向奔去。后面，孙贵、胡淮孝领着中军，簇拥着中军大旗，如洪流一般随后奔涌。
偏将宋彬领着三千余人落在后面，一边行进，一边警惿着淮西军的追击。好在淮西军遭到江淮军猝然一击，已经溃散开来，始终未组识起追兵来。待断后的宋彬赶到新城附近，只见姜才领着三千余人地在元军外肃然而立，全军散发着一阵阵决死肃穆。
不远处，大队士卒在微明的晨光中，奔涌东去。
“都统！夏贵那老匹夫未敢追来。”宋彬止住大军，催马来到姜才身旁。
“嗯。”姜才轻轻颔首，面色凝重，眺望着不上处有条不紊整队的元军。
“都统，你们先走，去护卫大帅，我来断后！我们坚决挡住元军。”宋彬道。
“不成。阿术就在此营中，你们挡不住。”姜才摇摇道。
“那我跟从都统，誓死掩护大帅东去！”
“不，你们往北去，去挡住湾头追兵。不需要死战，只需半个时辰，一个时辰后，你部可以自行其是。实在不行，就分散突围吧。不要往东来了。”姜才淡淡道。
“都统！”
“去吧！活下去，给我们江淮军留些种子！”姜才肃然摆手。
“都统！既明知东去乃是死路，又何必执意前往！”宋彬两眼含泪，高叫道。
“转告兴华军朋友，若有下世，我定与之为伍。但今日，我姜才必死。姜才不死，愧对待我恩重的大帅，愧对扬州城战死的兄弟，更愧对因我执意抗鞑而死的万千扬州百姓！”姜才面无表情，沉声道。
“都统！留着青山在，不愁没柴烧。咱们兄弟愿誓死追随都统。”宋彬抽泣着，哀求道。
“哭哭啼啼做什么！我江淮男儿一个个都是好汉子，流血不流泪！以后要多杀鞑子！滚！”姜才厉声怒骂。
“我宋彬在此对天发誓，此生于鞑子誓不甘休。都统保重！”宋彬强忍泪眼，一拔马回头就走。
三千人径向北边，直奔湾头而去。
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元军大营，元军统帅，蒙元荆湖行省平章阿术驻马于大帐之外，面色淡淡地看着江淮军大部向东奔涌。身后一个个骑兵执兵披甲，肃立于战马之旁，稍后，是排列成严整军阵的汉军，一应士卒都阴沉着脸，未敢有丝毫异动，气氛凝重，阵势如山。
多年的征战，阿术早已养成了举止雍荣，处变不惊的气势。麾下将校士卒不敢稍犯大帅虎威。
“大人，下面已整顿完毕，咱们出击吧。再迟些，就让他们跑了。”万户史弼看着营外的姜才，有些兴奋。去年，送投降的故宋恭帝北归时，自已险些没丧命在这个蛮子手上；还有近年来，自已这个杀才手底下屡次吃亏，今天总算能好好与他清算一番了。
“不忙，等宋兵大队走后再说。”阿里海牙淡淡道。
“大人，属下愿领一军前去敌住姜才部，大人领铁骑直袭李庭芝。我军一出，宋兵必然溃乱。”
”史万户无需如此紧张。”阿术笑了笑，指着营外肃穆以待的姜才等人道，“你们汉人不是说，一鼓作气，再而衰，三而竭吗？此时，彼辈个个有求死之心，我们此去，纵能击破其军，但损伤心大。我们何不等等，待李庭芝大部远去，其求死之心必然消散，倒生侥幸求生之心。见我军追击，必然四散逃窜，破他们易如反掌。”
“那万一李庭芝逃窜，我等岂非功亏一篑？”史弼有些不解道。
“哪有这么容易。李庭芝离了扬州，犹如丧家之犬。凭他们疲惫之躯，能逃到哪里去？泰州那边，吾也早已有所布置了，他们无路可走。”阿术晒笑道。
……
湾头离新城十余里，是阿术断绝高邮方向粮道，防扬州兵北窜而设。驻军二千余人，由千户伯颜察儿统领，其中有骑卒近千人。若容他们与阿术会合，一起追击，断后姜都统固然抵挡不住，李大人统帅的大部都难摆脱。
离新城四、五里，宋彬就顿住大军，将各菅指挥都晾急聚集起来，共商行止。
宋彬简要地介绍了当前敌情与都统姜才的命令，与会营指挥使大多选择服务姜才的命令，阻截湾头元军追击，为江淮军大部东去争取更多的机会。对各营指挥的表态，宋彬倍感欣然。
“既然兄弟们都决心服从姜统领按排，那么我们就狠狠地与湾头元军打上一场，作为我们身为扬州兵的最后一战。战后，我们分散往高邮或往仪征方向分散突围。这最后一战，咱们要打出咱们江淮兵的威名来！让鞑子从此不敢小嘘我们江淮人。兄弟们，咱们能不能做到！”
“好，痛痛快快打一场！”
“都军挥尽请放心，我们江淮兵从来就不是软蛋。”
...............
众营指挥群情激昂，宋彬暗自点头。
“都指挥放心。湾头的伯颜察儿不过千人，咱们何尝怕了他们。要不，兄弟们先撤，我们营去，保证完成阻截任务。”一位营指挥拍着胸，大咧咧地道。
“昨儿听人说你老陈从兴华军搞到好些轰天雷，现在是兵强马壮，但也用不着这样小看我们嘛。”有人走身反对道，“这阻截的任务是大家的，怎能由你一个接去。”
“是啊。都是兄弟，有难同当，有福同享，你老陈不能吃独食！”好些营指挥使立即叫起来。
“嘿嘿。”老陈嘿嘿笑着。
“好了。湾头兵想必也将到了。都不要乱嚷嚷了，都快去布置。老陈一会当主攻，其余人为辅。咱们也不去湾头触霉头，就在这给伯颜察儿狠狠一击！这里地形适宜伏击。老陈的营的摆在当道，其余人分左右两边，伏在道路两边。一旦老陈接战，两边伏兵其出，给湾头元兵狠狠一击！”宋彬摆摆手道。
“是。”众人肃然应命。
短暂的会后，众人领兵自去布置。老陈领着数百人，收集了一些树木柴草堆放在道路上，以阻挡元军骑兵冲击，各都就在道路及两旁平旷之处列阵列待敌。
布置好不到一柱香时间，就听湾头方向传来隆隆的马蹄声，不一时，就见元军大队奔驰而来。前面约有近千元军骑兵，后面还有千余步卒跟随。
当先而来的元军领军将领也发现了挡道的数百宋卒，狞笑一声，举着弯刀，领着元军竟丝毫不停顿地直直向宋军阵列杀了过来。
”耶耶的。拒马，拒马。”被元军忽视了一把的老陈青筋纹起，高叫道。
前排战士，将枪柄重重驻在地上，脚踩枪尾，低下头，身子微曲，双手紧握枪杆，防备着元军骑兵的撞击。
“得、得、....”
元军如视宋军如无物，飞驰而来，高高跃过临时布置的简易路障，直冲稀疏的拒马阵来。
“火药弹！箭、弩，放！”而对汹涌而来的的敌骑，老陈怒吼道。
唰、唰、唰.....
一蓬弩矢擦着风声向敌骑飞扑了过去，弩矢之后，是数十枚冒着火星的火药弹。
见数百宋兵竟在自已的冲杀下竟没有溃散，领头的伯顔察儿心中突地一顿，但战马已经冲锋起来，只能夹紧马腹，伏低身子，直冲宋军拒马阵而来。
“唏聿聿.....”
一阵人仰马翻，有的战马被迎而来的箭矢射中，有的高高跃起，砸入拒马阵中，被长枪贯穿，轰然倒地。奔腾而来的洪流为一一顿。
“杀！”老陈努吼一声，挥刀就向跃入阵中的元骑杀了过去。
“轰，轰....”
一簇簇硝烟腾起，数十枚火药弹在骑兵群中轰炸开来，马群惊惧地乱踩乱踏，一时混乱不堪。宋军士卒闻声大振，挥起朴刀，长枪，立时杀入元军群中，下砍马足，上刺元卒，将元军骑卒杀得四处乱窜。
“上，给我狠狠杀。一个不留！”
一时轻敌，吃了大亏的伯顔察儿披散着头发，从前面战群突了出来，不由恼羞大怒，命令着随后赶来的步卒。。
元兵蜂涌而上，将数百宋卒围在核心。旗开得胜宋军丝毫不惧，以长枪朴刀在外，箭弩在内，结成圆阵，与元军接战。
两军激战方酐，道路两侧，各涌出千余宋兵，直奔战团而来，将元军骑军团团围住，混战在一团。