“果然是好瓜！”玄奘吃了一口，忍不住赞叹道。

“法师再在这里住上几个月，就可以吃到金桃了。”奥多拉边吃边说。

“金桃？是一种桃子吗？”玄奘问。

“不是桃子，也是一种瓜，”奥多拉说，“这一带只有我们飒秣建国才有这种金桃，名气大着呢！”

“如此说来，倒真值得一尝，”玄奘道，“只可惜我们在这里不能耽搁得太久，只能留待日后有缘再吃了。”

天渐渐黑了下来，凉风习习，瓜香阵阵，醉得人有些醺醺然，一轮明月当空，更增添了几分撩人情趣。

奥多拉见天色已晚，便起身告辞，道信自告奋勇去送他：“我会中原功夫，有我保护你，路上就不怕碰上强盗和野兽了。”

道诚不屑地“切”了一声：“你那也算中原功夫？”

“怎么不算？”道信说，“看我昨天把那大祭司搞得多狼狈？”

众人想起昨日大祭司的样子，都不禁笑了起来。

摩咄竖起了大拇指：“我走过很多地方，道信居士是我见过的最厉害的！”

听了这句恭维话，道信顿时得意起来。

玄奘将奥多拉和道信两人送到寺门外，却见有几个人正朝这里走来。

“法师，大祭司有请。”走在最前面的那个人快步上前，行礼道。

玄奘有些意外：“这么晚了，请我何事？”

那人道：“大祭司说，他钦佩法师的才华与风骨，对自己从前的做法深表歉意，希望能陪同法师游览穆库山石窟上的佛教遗迹，以弥补自己的过失。”

“善哉！”玄奘合掌道，“玄奘到达飒秣建国已有多日，还未去瞻礼古圣遗迹，想不到倒要大祭司提醒，实在是罪过。”

那人道：“法师最近杂事缠身，一时顾不上也是正常的。我们大祭司说，明日一早，他在那片石窟遗址处等候法师。法师只须沿着泽拉夫善河往上游走，穿过一片峡谷，便可看到一座屏风般的石崖，那就是穆库山石窟了。”

“阿弥陀佛，”玄奘欣慰地诵了一声佛号，道，“檀越请代玄奘谢过大祭司好意，就说玄奘到时一定前往。”

“那么，小人这就去回报了。”那人说完，又施了一礼，便带着另外几人躬身退去。

“法师，”奥多拉看着那几个人的背影，小声说道，“刚才那人所说的山谷我也去过，那里又长又狭，最窄处不足十尺，山崖松动，经常有石头落下来，砸伤人畜，祭司们把那个山谷叫做片吉肯特峡谷，我们这些牧民却喜欢称那里为‘夺命崖’。”

道信吓了一跳：“师父，大祭司要你经过那里，只怕不怀好意。”

“是吗？”玄奘笑道，“你的意思是说，为师走到那里，刚好会有大石头落下来？”

“很有可能。”道信一本正经地说。

玄奘哈哈一笑：“你就放宽心吧，就算有石头落下来，为师又不是死人，难道不会躲吗？”

“有些事情是防不住的，”奥多拉插口道，“两个月前，我们村有个猎人追赶一只黄羊，无意中跑到那里，再也没有出来。”

“可能他的心思都在黄羊身上，没有防备吧。”玄奘道。

“师父……”道信还要说什么，被玄奘挥手打断——

“道信，圣人看人，人人都是圣人。我们虽然算不上圣人，却也不必把人都想得那么坏。”

道信默然无语。

玄奘道：“天色已晚，你还要送奥多拉，就早些走吧。路上点上火把，可以防备狼群。”

“弟子明白，”道信说，“师父您也早些休息，明日您要去那片石窟，一定要多加小心，最好叫师兄陪您同去。”

玄奘苦笑着摇了摇头：“道信啊，你怎么也变得这么婆婆妈妈？”

道信也觉得自己有些多虑了，想起师父一向吉人天象，不禁笑了笑，合掌拜别。

玄奘目送他二人的身影远去，这才转身回寺。

凌晨时分，玄奘带着弟子道诚在大殿上做了早课，又回禅房给道通换药喂药，忙完这一切，天已微明。

“师父，您去歇一会儿吧，小师弟就交给弟子照顾好了。”道诚说。

玄奘替道通搭了脉，只觉脉息平稳，伤势正在转好，他放心地点了点头：“为师今日要去寻访圣迹，你就留在寺里，好生照顾道通。”

“寻访圣迹？”道诚愣了一下，“师父您一个人去吗？”

“一个人可以早去早回，”玄奘起身背上斗笠，又宽慰弟子道，“你放心吧，那里距离此地不是很远，过了晌午我就回来了。”

道诚虽然还是有些不放心，却也不知该说什么才好，眼睁睁地看着师父提起一根竹杖，独自一人出了寺门。

撒马尔罕的西北部是沙海茫茫的克齐尔库姆沙漠，这片狭长的沙漠夹在锡尔河和阿姆河之间，两条河都注入热海，而弯弯曲曲的泽拉夫善河则消失在这片沙漠之中。

距离峡谷不远的地方是一片很大的牧场，茫茫雾霭中，玄奘一眼便认出，那个正一捆一捆往畜栏里抱草料的牧主人，正是那天请求自己帮他主持烈火涅槃的百岁老人。

老人也看到了他，往地上“呸”了一声，狠狠地骂了一句：“你会付出代价的！”

玄奘无奈地叹了口气。

沿着泽拉夫善河上溯，玄奘终于踏进了那片峡谷。两边的赤色山体越来越直，植被越来越少，在经历了成百上千年的风吹日晒之后，这些山峰已经被雕刻成了陡峭的绝壁。

这样的地方，头顶是高耸入云的陡峭山崖，地上则时时可见深不见底的幽暗地缝，一不留神的大意中，短至瞬间的一刹那，就会有死神悄然而至，将生命掳入冥界。

生与死，原本差之千里的两个概念，在这里的差距竟薄得如同一张纸。

走着走着，原本晴朗的天突然阴了下来，头顶上乌云翻滚，像倒扣着一只巨大的铁锅，黑沉沉的，压得人透不过气来。

“莫不是要下雨了？”玄奘一面想着，一面将背在身后的斗笠戴到头上。

就在这个时候，他听到了一个可怕的声音——

那是一种闷雷般的声响，仿佛从天边传来，却又越来越近，越来越大，直如排山倒海一般，震得他耳膜都痛了起来。伴随那声音的，是大地传来的沉闷急骤如鼓般的震颤。

玄奘心头一紧！这种憾人心肺的声音他以前是听到过的，那还是在翻越凌山之前，在西域广袤的土地上，他曾见过数十万头兽群的迁徙，那种景象蔚为壮观，令他终生难忘，而那些兽群奔跑起来发出的沉闷如鼓的声音，就是现在他听到的。

他下意识地抬起头——两边的山崖笔直向上，很难找到踏脚的地方。

好在玄奘少年时便出入蜀道，后又长年跋山涉水，身体早已锻炼得极为灵活。此时听得那声音越来越大，简直就到了耳边，危急之时，来不及细想，看准一处稍稍凹凸不平的地方，手脚并用，攀了上去。

刚向上攀了几步，一股劲风便从身下吹了过来，成千上万匹马、牛、骆驼凶猛地从他的脚下冲过，一时间峡谷内烟尘弥漫，扬起的沙土灰尘几乎迷住了他的眼睛，剧烈的震动让他抠在崖壁上的双手抖动起来，几乎难以把持……

突然，他的手指一松！握在手上的石头从山体上脱落下来，玄奘只觉得自己的身体像一片树叶般飘然而落！

绝望中，他只来得及念一声“阿弥陀佛”——这副肉身看来真的要葬送在这里了，弟子们是不会找到他的，因为他会在落地后的一瞬间，被千万头牲畜践踏成泥，没入大地。

然而，就在这危机时刻，一只毛耸耸的手抓住了他的手臂，接着又是几只，玄奘的大脑一片空白，还没弄明白是怎么一回事，就被一股力量提了上去，放在一棵从崖壁上伸出来的孤树上。

死里逃生的玄奘转过身，想对这救他性命的人道声谢，却惊讶地看到，救他的竟是一群猴子！这些聪明的生灵显然世世代代生活在岩间，它们灵巧的身体在这悬崖峭壁间上上下下，如履平地。

自古以来，猴子都喜欢模仿人的行为，这回大概是第一次见到一个模仿它们的人，好奇之中自然产生了亲近与好感，不仅把玄奘救上来，还围在他的身边叽叽喳喳，试图跟这个笨手笨脚却还想像它们一样攀登岩壁的家伙交流。

“谢谢你们……”玄奘喘着气说。

在他的身下，马、牛、骆驼群还没有通完，沉闷的回音不时地把岩壁上的石头激下来，使他觉得身下的小树随时都会从崖壁上脱落似的。他将身体紧紧贴着崖壁，感受着剧烈的震动，身上的僧袍被劲风鼓起，飒飒作响，直欲将他的身体带下悬崖……

他自然明白是谁要置他于死地，可心中并无丝毫愤怒之念，只是感慨，为什么人们的嗔恨心就这么强呢？

距离峡谷出口不远处，便是屏风似的穆库山了。大祭司达什特正惬意地靠在山前的一块巨石上。他的身后是一溜石窟，那些赤岩雕刻而成的佛像默默地注视着他，而他却浑不在意，只是盯着不远处的山谷出神。

就在那片山谷里，畜群的嘶鸣声和踢踏声越来越响。达什特侧耳倾听，脸上露出残忍的笑容——那个讨厌的大唐法师已经不存在了，不仅他的灵魂已离开了这个世界，包括他的**，他的衣服，此刻都不会找到哪怕是一星半点的痕迹了。

半个时辰后，他看到大批的畜群从峡谷中跑出，有些牲畜身上还带着血迹，不禁满足地眯起了眼。

再歇一会儿，就回去……

国王自然会问起此事，这太好回答了——那个沙门受到火神的诅咒，所以才会发生这样的不幸，就这么简单……

他做梦都没有想到，玄奘居然会完完整整地出现在他的面前！

“让檀越久等了。”来自远方的沙门单掌立于胸前问讯，漆黑的双眸注视着面前的达什特，那目光平静得像波澜不惊的湖水。

达什特一下子跳了起来——这怎么可能？

从撒马尔罕城到此，只有通过峡谷那一条路。当然，这个沙门也可以选择从山上翻过，但那样的话，走一整天也未必能到达这里。

最重要的是，另外两位祭司已经飞鸽传书告诉他了，他们亲眼看到玄奘进入峡谷，这个傻和尚不仅没带一个人，甚至连马都没有骑，然后，他们便依照计划，命人打开了畜栏……

可是现在，看到玄奘活生生地站在他面前时，达什特竟有了一种恍惚的感觉。

“法师是从……那个……谷地……过来的？”达什特咽了口唾沫，艰难地问。

“贫僧刚刚离开那个谷地，”玄奘的面容依旧从容平静，“那里有些地方极为窄迫，宽不过丈许。不知是哪家牧主人，让大群的牲畜从峡谷中通过，难道就不怕有损失吗？”

“是啊，是啊……”达什特讷讷地说，“法师这么说，莫不是看到了损失？”

“是的，”玄奘道，“贫僧经过那些狭窄处，见到有很多被挤踏而死的牲畜，足有上百头，它们的死状极为凄惨，真是罪过……”

说罢，合掌轻轻诵了一声佛号。

“这太不幸了。”达什特说，额上已经冒出了冷汗——眼前的人太过神奇，竟让他觉得有些敬畏。

“贫僧是来朝礼圣迹的，”玄奘接着说道，“还要替那些不幸的生灵超度，烦请檀越指引路径。”

“啊，对，对，我倒忘了。”达什特擦了一把脸上的汗水，赶紧将玄奘引入洞窟……

直到傍晚时分，玄奘才回到劫布迦那寺，却见寺内的气氛很是压抑，军士和商人们正在无精打采地收拾行李。

“阿克多，拉卡纳，”玄奘叫了一声道，“你们在做什么？”

“法师！”两名军士先是一愣，随即大喜过望，“法师回来了！”

寺院里顿时炸开了锅。

“师父！”道诚像一头豹子一般冲了过来，“你可回来了！弟子还以为，你回不来了……”

说到这里，声音竟哽咽了起来。

“谁跟你们说，我回不来了？”玄奘哭笑不得。

“两位祭师说的，”阿克多抢着说道，“说法师一大早去了那片通往牧场的谷地，不幸出了意外，被畜群践踏而死。他们跟国王也是这么说的。”

“国王下了命令，要我们明早以前必须离开这里。”拉卡纳接口道。

“难怪你们在这儿收拾行囊呢。”玄奘边往里走边随口说道。

“那个糊涂国王啊，”摩咄跟在后面，摇着头说，“昨天还说要广兴佛法呢，今天听说法师出了事，立刻就改了主意！翻脸比翻书还快，你们说，这什么国王啊？”

“也不能全怪国王，”阿克多说，“那两位祭师说，法师是因为受到火神的诅咒，才死得这么惨的。国王信了他们的话。”

玄奘心中苦笑，我是否真的改变了国王的信仰？还是他根本就是在敷衍我？

“师父，”道信慢慢地走了过来，玄奘吃惊地发现，他的脸上竟有几块青紫的淤痕。

“这是怎么回事？”玄奘看着他，“撵你们走也就是了，怎么还把你打成这个样子？”

“不是他们打的，”道信不好意思地垂下了头：“是师兄……”

“道诚？”玄奘颇觉意外。

“你说你该不该打？”道诚依旧忿忿不平，“昨晚明明听到师父要去那么危险的地方，居然不跟任何人说，也不保护师父，就那么没事儿人似的走了。打你怎么了？我还嫌打得轻呢！”

道信委屈地转到了一边。

“好了，”玄奘一摆手，“现在为师回来了，你们就不要再吵了。对了，道通现在怎么样了？有没有按时吃药？”

“小师弟都哭晕过去了，一整天都喂不进药去……”

玄奘立即分开众人，进到禅房里，却见朵耶守在道通的身边。

“怎么样？”他小声问。

“玄奘哥哥！”朵耶站起身，眼睛里闪着亮晶晶的光，“我就知道你死不了！”

“他怎么样了？”玄奘边说边走到道通身边，坐了下来，顺手将两根手指搭在弟子手腕上，只觉脉息比早晨虚弱得多了。

“烧得很厉害，”朵耶轻声说道，“道信逼我守在这里，我又不懂医术，也没办法救他。玄奘哥哥你总算回来了，不然明天我们一上路，这位小师弟只怕也难活。”

“师父……”昏睡中的道通迷迷糊糊地叫了一声。

“道通，师父在这里。”玄奘握住弟子滚烫的手，眼泪不由自主地流了下来。

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