聚仙阁过的是夜生活，白天，花娘们睡到大下午也不稀奇，起得算早的是底层杂役，当中又数章定为最。

辰时，他去柴房看，发现人已经走了，稻草被扎起来放在原本的地方，碗也冲干净搁上边，大概是用雨水洗的。这会儿，连绵下了好几天的雨不知道在什么时候停了。

章定背上竹筐镰刀去城郊割草，按部就班过着自己的生活，没有空闲去想那短暂的交集。

而云鹿，听取章定的建议，在城中高门大户间碰运气，希冀哪一家的管事能够好心买下自己。

转了一圈后停下，面前这幢府邸搬到皇城也要算气派，只大门占地就比过对面好几家店铺。云鹿心里盘算此类富户买丫鬟的可能性更大，就准备去央求，话没说上半句，被门房轰了出来，路边一个小乞丐咬着草茎讥笑。

像是没听见，她不吵不骂，揉揉方才拉扯间被攥疼了的胳膊，泰然自若地靠墙跟坐下，就当歇口气了。

有点意思，小乞丐呸一声吐掉满嘴草叶儿，没话找话地开口：“你这样不行，那些守门的狗眼睛看人，不轰你才怪。”

闻言，她偏头，表情诚诚恳恳，像等着支招。

真要命！被那双眸子看着，小乞丐刷地红了脸，四处乱瞟，瞟到她用稻草捆起来带身上的衣服帽子：“呵呵，你还有行李啊？”

她摇头：“淋了雨，这套是好心人借我的。”

我他娘的怎就遇不着好心人？他抱怨两声，而后站起来拿根草茎当令箭，开始手舞足蹈地指点江山。

其实呢，也指点不出什么来，无非让她戴块牌子跪街对面，守株待兔，好被揣了银两的人发现。

牌子，她没有，小乞丐去捡了几张包食物的黄纸来，皱巴巴油腻腻，两人却都当块宝，摊膝盖上抚平，又把边缘折一折，合成张大的。

做完这一步，乞丐没无法子了，云鹿看看纸，问了天真且多余的话：“有笔墨吗？”

乞丐哈哈大笑，笑过后：“你竟识字？”

她点头，对方定定的，好奇、羡慕、嫉妒……纵横交错，而后闷声去偷一捧染浆果来。她懊恼自己不知转弯，便用这东西写了张卖身字，藏着一双紫黑的手跪显眼地方去了。

好半天也不见人来，小乞丐老成地抱着双臂：“把你那头发弄弄会不会好点儿？”

她伸手往头上摸，乱蓬蓬的，的确惹人嫌，手指当梳子理顺，学着娘亲教她的，不用任何多余工具便挽了个发髻。小乞丐一看，吃惊不小。

天放晴后，县城各处更显拥挤，当初逃难走了的人陆陆续续回来，尽管一家人中多半缺失了成员，但也没有精力去过度悲伤，更艰难的等在后头。

附近传来哭骂声，好奇望去，行人也相仿，驻足在不远处的一家茶馆前朝里看。

很快，两个壮汉架着个干瘪老头儿出来了，二话不说便摔在地上，瞧热闹的人一哄往后退，没人去扶。那老头痛狠了，半天才动两下，吐一口覆血的痰，这是咬到舌头了。

他没走，开始撒泼，脱下鞋去拍打摆在外边的四方桌，忍着嘴里的疼，哭丧着骂，“没天理……要遭雷劈……”

只听清这么些词，小乞丐倒像是很了解，漫不经心地给她解释：“那些逃难的人房子被占了，现在回来没地方住，自然要吵。”

“谁占去的？”

他指指上头，又指指对面富丽堂皇的大门：“就那么几家咯，平头老百姓想占也占不了啊。”

说话间，她面前停了辆软轿，小乞丐鼓励般冲她竖下大拇指，转别处去了。

窗半开，露出一张男人脸，时而点头时而拍掌，口中念念有词，像在构思什么绝妙文章。外头扮相富态的大娘挑拣白菜般抬起她下巴，一看脸，咂了下嘴，问来历，问年岁，或许是要买她了。

还没详谈，那哭骂的人旁边不知何时多了个老婆子，身体虽瞧着孱弱，气势却不小，左手叉腰，右手食指往前戳，和老头一唱一和，什么官商相护啦，什么天打雷劈该把狗肚子撑爆啦，唾沫横飞地数落乞川上层人物的罪行。

人群中泄出看热闹不嫌事大的哄喊：“那儿是聚仙阁老板的轿子！”众人一看，果真是，便要往这边围。

争吵有扩大的趋势，她面前这群着华服的人显出厌恶与慌张，急欲离开。那大娘扯她腕子，说回府再谈价钱，云鹿看到对方那精明到诡异的眼神，下意识地，她不愿意了，可没得商量，争执间亮牙咬了大娘一口，这下完蛋，被敲晕了抬走。

小乞丐摸到一吊钱，正待炫耀，跪那儿的家伙不见了。

云鹿在摇晃中醒来，嘴里塞了块梆硬的东西，有腥锈味儿，是铁，两端由绳系在脑袋上，甩也甩不掉。

她意识到自己正被个壮硕男子扛在肩上快步向前走，便用力扑腾，奈何她双手被后绑，不能挣脱分毫，反而牙齿磕在铁块上，让她头皮直颤。舌头不可避免地舔到那东西，舔得一嘴锈蚀的碎屑，想咳不能咳，口水积聚，就快要顺着边缝流出来。

进大门了，是座颇艳丽的宅子，前边儿有个小少年半跪于地，似在用工具刮什么难以清理的东西，一面刮一面用抹布擦。

聚仙阁从来少不了奇怪声音，章定看也懒得看，侧身去水桶边淘洗抹布。这一侧，云鹿认出他了，在男子肩上呜呜地冲他叫，惊喜，惊喜过后的恐慌，明明被提醒过，可她竟又转回这地方。不愿牵连那人，只两声，她兀地住嘴。

也许是直觉，也许是残存的好奇心，声音停了，章定反而望过去，视线对上，什么也来不及，什么也不敢表露，方才看中云鹿那老鸨步子款款地进来了，见丫头还算老实，让人抗到三楼她房间去。在楼梯拐弯的当儿，老鸨停顿片刻，凉飕飕的目光飘到小杂役那边。章定神色平静，把刚清洗过的抹布扔进水桶。

三楼左边最靠里的那间属于鸨母常妈妈，屋子很平常，看不出主人性格。云鹿被扔在地上，小猫小狗儿一样跪坐于常妈妈脚边，对方翘着二郎腿，悠悠然品一盏茶。

良久，常妈妈俯身瞧瞧云鹿，仿佛才想起还有这么个家伙，饶有兴趣地打量她，对那双眼睛里毫不掩饰的愤然视而不见，反倒是温柔地，替云鹿擦了擦流出嘴角的口水。

“来了这就是我女儿，你若乖啊，自然保富贵。”进了聚仙阁的女子，除非死，还没有人从常妈妈手中逃脱，基于这点，她是自信的，没从云鹿身上感受到丝毫威胁，语气轻轻慢慢，真像个娘亲似的。

常妈妈问她名姓，云鹿咬紧唇，不愿回答，恶狠狠地瞪着对方，大人，怎么可以如此虚伪。她想起把她们赶出府的大娘，那个人即使在父亲面前也不会待她们热络几分，她倒觉得像这样恨便恨得果断不掩饰的人稍好些了。

云鹿卯足劲，一头小兽般往常妈妈怀里撞，撞得她跌坐回椅子，几上的小茶杯落在地上碎成片。

老鸨没料到如此如此突然的一个动作，惊讶过后冷了眼神，把人推开，取来针，猛地扎在云鹿手臂，甚至浅笑着拧了个旋。云鹿疼得直哆嗦。

外头传来莺莺笑声，众姐妹的嗓音或灵动或妩媚，动听极了，唯独有一把，沙沙的，沉沉的，乍一入耳有些怪异：“哟，这谁洗的呀，晾这儿了。”

旁人接道：“胡三那狗东西想女人想疯了，让他洗个小件儿却搞这出。”语气高高在上，又带些甜蜜，她赶紧掩饰，“哪个姐儿助他开开荤呀！”

“你起的头，怕是他最稀罕你。”最开始那声音懒懒道，不带多少温度，游离在外似的。

那些花娘就这么你一言我一语地调笑，常妈妈听了，却没出去正规矩。她们本不该和阁中男人搅和，真要做，需得拿出钱来，可底层那些家伙，大多在乱世里活不下去来这求口饭吃，每月象征性领几个铜板，哪有能耐学人玩花娘。常妈妈睁一只眼闭一只眼，因那丹卷不是她手里人。

声音渐渐远了，有人来通报事情，和常妈妈咬耳朵，两个人神神秘秘的样子，没说两句便急匆匆带上门离开。就等这一刻，云鹿蹭到碎片旁，试图用其磨断手上的绳子。

刚把铁块拿下，门被扣响了，一个小姑娘，毕恭毕敬地报告说老爷回来了，在后方宅子里，让带人去。云鹿被吓得有片刻手足无措，而后迅速找可躲藏的地方。

小叶子推开门，淡淡扫一眼，见没人，嘴里咕哝几句作罢。

门后的云鹿松一口气，把匕首放回去。她正盘算怎么逃走，小叶子在外面疯了似的大喊：“来人啊！人要跑了！来人啊！”

怎么会这样？云鹿往地上看，碎片，断绳，以及她被割破的手腕留下来的血痕，一路延伸到门边，外面却没有。她惊呆了，恨对方的聪明，恨自己的蠢笨。

大门被人死死拉住，这又是三楼……三楼，她跑到窗边，想赌一把跳下去，竟发现后园相通，园里的另一座宅子大门开向对面街道，联想刚才所听，是聚仙阁老板的府邸。没必要冒这个险了。

很快跑来三两个打手，她被钳制着捆好，常妈妈最后到，看向云鹿时嘴角抿一丝玩味的笑。

她像个不能反应的米袋般被人抗出屋，血液直往倒垂的脑袋涌，让她头晕目眩。廊柱上晾了好些东西，脸擦到其中一样，红红的一片布，飘飘荡荡落下天井。是女子的贴身衣物，恍惚间她想，原来方才那些花娘指的是这个。她这才觉得臊。

三楼正中那间屋子表面与别的一样，但里边没住花娘，只一道通向后园的楼梯，便是经由这儿，云鹿被带到聚仙阁老板的府邸。