刘高寨中。
廊下耳房。
“花荣！你招认了便免酷刑伺候！”
“啐！”
“打！给我继续打！”
被冷不防吐了口水的刘高恼羞成怒，大声喝叫着两侧的兵卒拿着藤条皮鞭，继续抽打着被麻索高高吊在梁上的花荣。
只见花荣背部，双肩，双腿俱已被抽的鲜血淋漓，皮开肉绽。
往日那风流倜傥的俊逸模样，此刻却是被折磨的三分似人，七分似鬼了。
但他却仍紧咬着牙，死不招供画押，只因见刘高如此污蔑他，又见那厮得意洋洋的神色，心中窝火地难受。
心中忖道：“休要刘高这厮看扁了我！”
冷汗淋漓而下，却是笑了起来，微微喘了下：“刘高兀那小儿！花荣自问平生并无犯下作奸犯科的歹事，你此番无端残害忠良，滥用私刑，若是告到了青州慕容知府大人那处，你这乌纱帽恐怕不保！”
刘高见花荣竟是比自己想象中的还要嘴硬，这小白脸心中竟还妄想着去青州慕容知府大人那处来辩清白，禁不住哈哈大笑，“花荣小儿，你当我是空口白牙污蔑你？！”
说完，朝身后的一个心腹打了个手势，满脸得意，“呈上来！”
只见心腹恭敬地走上来递上了一封书信，刘高将那书信抖了几抖，展在花荣眼前，口中一阵冷笑，“你且睁大狗眼好好地瞧瞧！这便是你外通贼寇的铁证！”
又道，“你也自知为朝廷命官，不但不为朝廷分忧解难，却反而处处包庇歹人为虎作伥！更是重罪！”
就着火光，花荣分辨出了那封书信，赫然是呼保义孝三郎宋公明给他写的书信！
那书信上大意写着多谢花荣想要邀他小聚的美意，只是因柴大官人盛意挽留难却，只得再多留些时候，望贤弟休要为他担心等云云。
花荣见刘高竟是使人偷偷截下了捎给他的书信，又是关于宋江的，原本笃定的心中顿时一惊。
自打前些日子无意间知晓了宋江被那外室阎婆惜所连累，只因那婆娘偷了汉子，惹得宋江一时激愤杀人，便写了封书信去探望近况，却不曾料到，宋江写给他的回信上说，目前在柴大官人府内暂住，只是那里闲人食客众多，时常受些小气，但却因苦无安身之处，也只得暂时忍耐下来。言辞之间，颇为无奈。
见他陷入如此境地，花荣不由得想起，他自六七年前曾见过宋江一面。
那时他还是个十几来岁的少年，虽说记忆已有些模糊，但依稀还记得他是个温厚仗义的大哥形象。
此番见他落难，又见他在柴进府内过的局促，不得安身，因了胸中一股仗义情怀，内心便生出想要邀请宋江来清风寨小住一段时日的念头。
毕竟宋公明杀了那阎婆惜也只是一时失手，主因还是那妇人不守妇道的缘故，想必也不是什么罪不可赦的大罪，况且有他花荣在清风寨里罩着，想必他人也不会知晓宋江的真实身份。
但却不料这刘高竟是一肚子心术不正，为了给他栽赃陷害暗中扣押他的书信，竟是无所不用其极！
花荣勉强辩解道：“这又如何？这宋江只是误杀了一个偷情妇人，算不得大奸大恶之人……”
还不待他说完，便见那刘高更是怒气冲冲地指着他的鼻子便骂：“倒是说的乖巧，算不得大奸大恶之人？你莫是要欺我眼瞎！这难道不是那通缉令上杀了阎婆惜，勾结生辰纲贼寇的原郓城县押司宋江？！连蔡太师都亲自特批了公文和官兵四处围追堵截的贼人，你也敢惹！”
“若不是老天开眼，让我搜到你这书信，莫不是真要坏了我这清风寨知寨以及河青州知府大人的前程！你这厮倒是将我等瞒的好苦！更不要说若不是你这贼骨头与那清风山贼寇里应外合，吃里扒外，又会怎会许多年都奈何不得他们！枉费了知府大人对你的一番栽培心血！”
花荣见他这般讲话，心中大惊，那宋公明哥哥明明在书信内写的清楚，事发也只是因为误杀了一个偷野汉子的外室，若是被当场捉奸杀了也可判为无罪的小罪过，怎么又会跟那特大生辰纲被劫一案联系到了一处有了首尾？！
见刘高激怒的表情不似说谎，心中登时沉了下去。
只是勉强辩解道：“……你莫要诬陷他人！”
刘高看向他的目光却是极冷，极寒，像是在看一个死人：“街巷里都传遍了是那郓城县押司宋江利用手中权职，自私放走了那为首截了生辰纲的七人，而那被害的妇人，正是因为无意间知晓了他做下的这等勾当，想要趁机勒索，这才被那宋江性急之下灭了口！”
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“清风寨那边的消息如何？”
二龙山宝珠寺大殿内的众人皆在望着回禀的喽啰。
派去给花荣寨上送“帮那日车队解围的谢礼”，实则“打探花荣目前情况”的两个喽啰不幸被闻风而至的几个兵卒扭住，押进了寨子内，只剩余了一个在外望风的喽啰见势不妙溜走，见那花荣寨中周遭警戒极严，无计可施，只得先自返回二龙山寨中汇报，等待下一步地调遣。
“不曾料到花荣这厮竟是个不分青红皂白拿人的武官，却是那日看走了眼！”孙二娘面上显露出了一抹愤怒，他们这次只是最为普通的过路商贩，不曾犯事，更不曾与他交恶，却没想到如此傲慢桀骜，如此不屑于他们这等贫贱走卒来往！
潘伊怜沉吟不语，半饷，又问道：“那花荣寨中寨外是何等模样？是否有亲眼见到花荣？”
那喽啰回禀道：“寨外有两队兵卒依次在外侍立警戒，并无见到花荣本人。”
“罢了”身侧的杨志叹了口气，“这些在朝为官的，有几个能够真正拿正眼看待无权，无钱，无势的平民？”
这个世道本是如此，世态炎凉，世人向来捧高踩低，倒也不稀奇。
当他还是那个人人羡慕拥有杨家将光环的杨制使时，周遭时常围绕着一群阿谀奉承的角色，趋之若鹜，门庭若市。但在他弄丢了花石纲得罪了高俅高太尉，即便是将几代人积攒下来的家底全都变卖，上下打点，但也没有几个是真心来帮他，反而更多的是落井下石。
在他流落在东京街头卖刀的时候，就曾见到一个不远处的酒楼窗户旁，一个官场旧时好友偶然瞥见了他，可转眼便好似从来不认识他这个人似的，偏过了脸。
这种事，他已习惯了。
却又看见潘伊怜微微蹙眉：“……感觉不对，那花荣我听说过，也是个仗义之人，那日也是为了咱们的车队顶撞了那刘高的娘子，观其行，听其言，不似这般做派之人，只怕里面另有情况。”
那日在青州城内，她做的事，不仅仅是只采买了些书籍纸张以及其他物什。