六月，正午，阳光明媚。

天地万物生长。

不对，于路上奔波的行人而言：

六月，正午，骄阳似火。

不错，如火的炙热午时阳光，火辣辣的抹在义兴镖局一行的人身上，宽大的遮阳帽也没法挡住温热的暑气，加之没有风，衣服湿了，粘在身上更觉难受。

义兴镖局大半个月前，从京都长安帮邓家走了一批大买卖到扬州淮阴府，在淮阴又受阜元银庄所托，顺路押运一批财物到京城，此时正走在中州地面上了。总镖头张重彦坐在马上，走在队伍的中间，看众人有的开始无精打采，不免有些担忧，但天时太热，也不能着力催促，只在心中暗暗祷告，请愿这一路平安。他回头看，压尾的是自己的小师弟，吴重恩今年才三十，五短身材，没有显出疲惫，担心又少了几分。走在前面的是自己的另外一个师弟周怀兴，比自己小两岁，今年三十九了。跟在师弟后面的自己的儿子，张正山，十八岁，去年才跟着出来行镖，对许多事充满着好奇，精力充沛。此时见他坐在马上，精神抖擞，不免心中欢喜，担忧又少了几分。

又走了半晌地，吴重恩从后面赶上，来到张重彦身边，低声说：“师兄，后面。”

“确切了吗？”

“捉摸不定，像昨天一样，只是刚才那后生露了一手。”

“怎样？”

“那后生打了一只鸟。还是飞着的，那手法有些门道。”

张重彦听了，良久才说：“留神，不要惊扰。”

“好。”说完，吴重恩退了下去。

张重彦其实也注意到了，从昨天开始，一老一少两个人就已在后面跟着，老的约六十多岁，长得瘦小，骑着一头大毛驴，少的二十岁，身背两枝短枪，步行左右，两个人看着像赶路的，自己也就没多在意。

此时，后面远远传来一阵急促的马蹄声，很快便来到了身后，也没停顿，风一样过去了，面目是没见着，但一身齐整的白衣，还是让人记住。张重彦心头不由一沉。大正午在官道上飞驰，若非怪人，便是急事，但世上怪人少有，左近非繁华之地，是些村夫野老，急也有限，不知是那里的贼人来踩点了。

周怀兴也觉得有些蹊跷，回头与张重彦四目对视，张重彦对他摆摆手，示意不用担心。

转过一个土丘，前面出现一个村落，但房子都不在官道边，而是三三两两错落在土丘边上，仔细听听，还能听见鸡鸣狗吠。不过村子的土地社却在官道不远，这应该是村头所在，土地社后面绿树成荫，鸟声缠耳，一口水井就在树林边上。

众镖客见到这情景，都不由吞了几口唾沫星子，仿佛一阵阵凉意从心底冒上来。但一见里面坐着几条大汉，又仿佛被浇了一盘冷水，都不敢擅自进去，放慢脚步走着，有的还望望坐在马上的张镖头，只等一声令下。

张重彦一开始见到有这样的地方可以休息，心中也是一阵欢喜，但一见那伙人，数了数，一共七个，虽没有见着刀剑枪棒，却也没有见车辆货物，而在树下拴着马匹，说明这伙人不是本村人，也不是走四方的商贩，想不明白这些是做什么的。心中迟疑间，已过了路口。

众镖客不少暗叫苦，却不敢说。一个拉车的老汉，见镖头快要过去了，忙止住车子，快步走到张重彦身边，行了个礼，说：“张镖头，走了一上午，怕要休息下了，这路往前怕不近村挨店的，这人能受得了，这牲口总得喂口水吧，这天热得，……”

坐马上的张镖头听着，不自觉回头，看了看水井边青石上的几条大汉，迟疑没有回声。老汉一见如此，便又说：“我们只停会儿，大伙们也不进去，老汉提桶勺几口水，喂喂牲口，完事便可走了。你看中不中。”

张重彦见他如此说，也不再推托，下了马，对看着自己人说：“大家休息会。”众人一听，都大喜，就差欢呼出来了。

张重彦对来到自己旁边的周怀兴说：“你带着山儿，郑师傅，罗师傅，留下看守，我领众人进去。”张重彦见师弟答应了，便在前面，领着众人往土地社进去，一边走一边想着打招呼的说辞。

才刚到土地社旁边，水井边上的那伙人都不约而同地站了起来，众镖客稍觉诧异，也不约而同停下脚步，有些胆怯的还把手伸兵器上。张重彦顿了顿，觉得不能露怯，马上脸上展开笑容，上前几步，对正在解马的那伙人，抱拳深深行了个礼，说：“在下义兴镖局镖头张重彦，路过此地，有缘与众位道上朋友会面，实三生有幸，幸会幸会。”

一个头发花白，五十多岁的矮个老汉，也抱拳回了个礼，淡淡地说：“不敢当，我等山野闲人，不敢当镖头如此重礼，这地方狭小，我们也休息足了，该让位给各位辛劳而来的朋友歇会脚，我们还有事，先行告退了，得罪了。”

张重彦见如此，那是再好不过了，便客套了声“有缘再会”，便目送他们依次离开。等他们走远后，到井边坐下，就着凉水吃了些干粮，想：这伙人，内中并没有那个白衣骑士，恐怕不是一伙的，他们也和我们走一个方向，怕还会碰上。奇怪，后面跟着的老小两个人，按脚程应该赶到，难道他们故意避开我们。想到这不由心乱如麻。

所幸，接下来的路途平安无事，太阳没有落尽便已在一个小镇投宿。次日，依旧早起，走了一日，将近天晚，依旧平安无事，怕错过宿头，在一个叫牛家庄的地方，向一户人家租借了村边的一个没用的房子住了下来。饭罢漱后，张重彦与两个师弟在屋外的一棵树下坐着。

吴重恩先开口：“两位师兄，后面那两人跟了两天，自昨天在那神社后，就不见人影了。你们说，是我想多了，还是他们真赶路的，走前去了，岔路了。”

“师弟，这两人不足为怪，我们昨晚不是说了，真正让人担忧的另外两伙人，这中州地界，无恶山险地，一向少出匪人，他们从哪来？为何事？”

“两位师弟，还记得吗，没有出淮阴时就有消息说，接连有别的镖局的几支被劫，只是被劫，却没有失去多少货物，因为这缘由，他们都不声张，对外说是流言。现在看来这些事必是真的。”

“不错，师兄这样一说，我也想起一件事，三合镖局的淮阴分局最近保的一支远镖，也就是我们出发的前一天，余先生竟亲自压阵，我当时奇怪，是什么事值得他出手。三合那帮人，消息最通，势力最盛，必是先得了风声，知道了什么利害，才会出动大人物，这么看来他们不够义气，不肯通知我们同行呀。”

“两位师兄，怕是人家保的货贵重异常。再说，天哪有镖失了事，还有不失货物的，哈哈哈，太荒了。”

“师弟，此言差矣，但凡怪异之事不能以常理思之，最不合乎情理的解释往往才是唯一的可能。”

“大师兄，咱们保镖的保的可都不是一般的货物，虽然不全是奇珍异宝，可也价值不菲，最低也是银镖票镖，再不济的也帮富贵人家走些物事，他们劫了镖不拿，这好比把白花花的银子往大街上一倒，大家单瞅不拿，你说，你说有人能信这事吗，我看两位师兄多虑了。”

“希望吧，我们刀口上来去，想想也是累呀！两位师弟，看看师兄我头上的白头发又多了没。”张重彦站起来，俯头到两个师弟面前，“看真点。”

“师兄……”周怀兴此时见师兄突发感慨，也一时凝噎，不能言语。

吴重恩不明所以，真仔细看了看，说：“天太暗了，看不清楚，师兄正壮年，有几根白发能算什么事。我听说，现在市面上有让头发变黑的药，回去我去给你找找。”

张重彦见师弟不明其意，不由击掌仰天大笑。此时，乡间寂静，左近树上的鸟被这突然而来的笑声惊起，纷纷从树梢飞起，没头没脑地撞向另外一些树上，村里的狗也不知所然都狂叫了起来。张重彦听了忙收起笑声，过了好一会儿，狗吠声才停下来。只有吴重恩还在憨憨傻笑。

张重彦倒显得不好意思，自嘲道：“扰人清梦了。”

“是呀，夜不浅了，师兄去休息吧，师弟也去。”

“二师兄也去，师弟我别的没有，力气精神还是有的。”

“不用太担心，是祸躲不过。”张重彦便进屋去了。

镖局的人分三拔，一拔人守镖，整夜和镖银一屋休息。另外两拔人在外面巡逻望风并照看驴马，以子时为界，分上下夜两班。张重彦是领头守镖的，两个师弟分别领了巡夜两班。

张重彦进了屋，见儿子在地上用禾草已铺好床，正坐在那打瞌睡，便放轻手脚，过去把他扶倒睡下，自己一旁盘腿打坐调息。

张重彦也不知过了多久，突然听到外面呼啸声大作，立刻抓起脚边的剑，跳了起来，呼啸几声，并飞奔出屋，一时间大家都被惊醒了，但并没慌乱，除了守在镖箱的一部分人外，都陆续到了屋外。

一队人马站在离屋不远处，举着十多枝火把，一时间也不知来了多少人，内中有好些蒙着头脸。张重彦领着众镖客，除去了在屋里看镖箱的人，只有十二、三个人，跟对面一比，显得势单力薄了。

张重彦站在众镖客前面，将这伙人细细的看了个仔细，内中并没有几个穿白衣的，也不知道他们是否是那白衣人的同伙，还是另外一帮人。张重彦前行了几步，抱拳行了几个礼，高声说：“诸位深夜到访，不知所谓何事，张某但凡能帮到的，自不推托，若是无意得罪，还请海涵，张某知识短浅，不识诸位英雄……”

对面站出一个没有蒙面的中年男子，高瘦个儿，也不等张重彦说完，冷说道：“既不得罪，也不用海涵，只是兄弟我想借你东西，还请不要推托。”

“还请说个明白。”

“镖头从淮阴府带出来的东西。”

“诸位是劫镖了。”

“镖头言重了，我说的借，又不是抢。”

“这话我还是破天荒头一回听到，江湖从没有听过借镖一说，还得再说个明白。”

“好说，你们押运的东西得给我们看看，还有你们得让我们搜搜身。”

“我没听错吧？”

“没有。”

“我没有别的选择吗？”

“这要看你们配不配合。”

“师兄，跟他们费话什么。”吴重恩手舞双刀，跳了出来，“这鸟气我可不吃。”

周怀兴连忙一把拦住，低声说：“师弟，不要鲁莽，今晚敌人可不止这伙人。”

“什么，藏着算……”吴重恩正要大声喊，周怀兴连忙捂了他口扯了进去。

张重彦哈哈大笑几声，“你也听到了，今晚来不少客人，不知是不是诸位的同道，还请一并出来。”

那高瘦中年人一听也吓了一惊，一时不知真假，回头人群中望了望，不知如何答话。片刻，众人中，火光暗处出来一个蒙面的人，声音沙哑，不急不慢地说：“我也是刚刚发觉，我还以为是你约来的呢。”声音不大，大家却听得真切，好像有人在自己对面说话一样。

张重彦知道来人内功深厚，并故意露一手，先来个下马威。给他和镖局的人看，也给暗处的人看。心中虽惊异，却不动声色，哈哈一笑说：“那可有趣得很，螳螂渔翁呀。”

“那可不见得！”话音未落，从沙哑蒙面人双手分别弹出两道劲风，一道射向东边的树丛，一道射向西侧的一间房顶，两处都在数丈开外，射入东边的一道，打在树上，竟听见树枝折断的声音，射向西侧的那道，所到之处，瓦砾纷飞。这伙匪人一见，都大声呼好，众镖客心中暗暗叫苦。

哈哈哈，一阵狂笑声中，几条人影从树丛各处窜了出来，一个矮个老汉在跳在空中，大声赞说：“好功夫，好……”话音未落，几人都落在场中，与镖客，匪人成三足鼎立之势。

张重彦一见面就发觉是昨日神社碰到的那伙人，也不十分吃惊，想必七人都在。

而西侧，有人闪躲的声音，却没有见人出来。一个身背双短枪的青年男子的问过，“爷爷，要出去吗？”

“学艺不精，都叫人打上门来了，还有什么脸面躲起来，出去吧。”只见两人影从屋顶后的阴影跃了出来，站在屋顶上。

“爷爷，要下去吗。”

“咱们又不是来抢劫的，只是有人打扰了睡觉，出来看看热闹，下去做什么。”

“这两伙打劫一伙人，是怎样打劫呢？是蒙面先动手抢镖局，然后七人抢蒙面；还是蒙面和七人互打，胜者再抢镖局；好像也不对，可以蒙面和七人一起先抢镖局，再分赃；好像镖局可以先和七人联手，干掉蒙面一伙，毕竟蒙面人多……”青年人像在自言自语，又像跟他叔父说话，一边说，一边抓了抓头。

镖客们正不知如何应付，都默默不作声，青年人说的这些话，正是他们心里所想的，他们倒希望青年人多说几句，至少可以把所有目光引过去，虽不能改变什么，但至少可以让他们有多些时间应对。蒙面一伙原以为只有他们，却不料一下出来另外两伙人，不明底细，也一动不动。七人被蒙面人一指打了出来，多少有些顾忌，不知还有多少高手，也不敢行动先。

三伙人你看下我，我看下你，静默着，谁也不愿动，都在考虑有利自己方法，镖客更是，最好就是两伙匪人先打个你死我活，再不济慢慢熬到天亮，匪人自然会散去。

村里有人醒来，出来看，但那有人敢靠近人，只有不识事的傻狗叫个不停，只吵了不多久，狗也不叫了，怕是村人胆小，恐狗叫个不停会惹事上身，都将狗连打带骂扯进屋了。整个村庄一下安静了，稻田里虫嘶蛙鸣，此起彼伏，一派清平祥和的景象。

身背双枪的青年人坐在房顶上，看着下面这情形，有趣得想笑，却是不敢，傻狗都不敢叫了，他又不傻，下面至少有十几个人，可能二十几个人的功夫比他厉害，他这时再出声，估计会立刻成为众矢之的。天气本来有些热，他的汗一下子就冒了出来，他拿衣袖抹了抹，汗也不止，都流到眼里了，他突然觉得口渴，他想起前天跟在镖局后面，他看到镖客们入到神社，痛快地喝井里的凉水，他也想过去，但爷爷不准，非要躲在山丘上，等镖局走远了才能出来，那时天气很热，虽在树丛里荫凉处，还是热得要死，走了一上午了，水早喝完了，他只觉得喉咙干得冒烟，他想咽口水，嘴里像含着口沙，舌头也是干的，只咽得喉咙生痛，他差点晕了过去，好在镖局急着赶路，水足粮饱后立刻出发了，一待走远，箭一般冲至井边，那种感觉，永远难忘。如果将来回忆起人生里最快乐的事，那一定是那一刻，人生最快乐的时刻，总是在经历磨难后，得到满足的那一瞬间。

他痛苦的感觉又来了，这痛苦跟那天不一样，那天只是难受，不会害怕。今天不一样，害怕的感觉从伏上屋顶便开始有了，但那刻还伴有好奇，紧张，现在好奇感消失了，只有害怕，他的腿开始发软，有种要向下掉的感觉。这时他向镖局的人看了一眼，中间有个和他差不多大的青年，好像也抖动着，那人也在害怕吗。他不敢看蒙面人，他直觉那人是今晚这里最厉害的人，爷爷曾说过，一个人武道修为到达一定境界，会有一个气场，也就是势。蒙面人的气势无疑是众人中最强的，强到让修为浅的人心生畏惧。他爷爷总笑过他过于自大，气势是虚的，自大的人一旦碰到真正的强者，虚势会被压迫得散乱，今天他信了。下面那青年人是否也一样产生了这种感觉呢。

这时有一只手按住他的肩膀，轻轻拍打了下，只听到他爷爷说：“不要害怕，调顺呼吸。”他依法调息，果然安定不少。他爷爷见他好些，一个翻身从屋顶上落地去了。