今年的春节没有往年安稳，始过正月初三，江南传来冰灾噩耗。
南方闻所未闻地连下了大半月的大雪，冻死了无数牲口与庄稼，更有百姓因贫困活活饿死或者冻死家中，江南府衙的官吏忙着过年，黎民之苦无人问津，一时间怨声载道，百姓联名上书，不日传入了长安。
“你父亲这次恐怕要遭殃了。”我看着芝芝剥了剥火盆中的金丝炭火，淡淡说道。
蘅若莞尔一笑，道：“今日早朝皇上命太子前往南方赈灾，特命父亲与金吾大将军监事，想必再过半月江南冰灾便会好转。”
我心中一哂，说：“苍生性命的大事，你把它当作御前挣功的机会？就算你心中这么想的，也最好别让人察觉了去。”
蘅若悻悻，不再言语。
“这几日你多到太后那儿走动，太子复位少不了宗室的话权。”
蘅若点头，又迟疑了会儿：“公主，我想去璇玑塔看看淑妃娘娘。”
“她近来在塔中呆着甚好。”我说，“扰人清净算不得什么好事。你若觉得东宫有愧于她，就早日去父皇那里将话说清楚。”
她犹豫了半会儿，说：“苏香是被萧贵妃买通的丫头，若这样岂不是得罪了萧贵妃？”
我看了她几眼，让芝芝掩门退下，说：“你认为单凭此事就能逮着她的尾巴？萧氏屹立朝堂百余年，党羽势力盘根错节，萧贵妃无子而宠冠六宫，你以为仅仅是凭圣眷恩宠？”
蘅若摇头，说：“我不大懂。”
我：“萧氏与宇文如今暗中作对争权，势均力敌。此次淑妃被害，便是萧氏对宇文的一次示威。”
看了蘅若发懵的模样一眼，我又道：“太子无能，向来是党派争夺中的傀儡，这次诬陷之事，便是个例证。我现下与宇文氏联了姻，你我又是远亲，自然会被当作一派。尔后之事该当如何发展，你现下心中有数了罢。”
蘅若一抖，面露怯色：“你……你的意思是，今后还会有这些事的发生？萧贵妃还会将矛头对准东宫？”
我说：“不是你们，是我们。”
蘅若沉默了许久，终于开口：“公主，还有一事我一直没有告诉你……”
“什么事？”
“那日……苏香招了是她给太子下的药时，从她身上搜出了这个……”蘅若递给了我一包白色的药包。
我接了过来，但没有打开：“这个是……”
蘅若说：“苏香起先死也不说，之后对她使了‘滴水观音’，没多久便招了。”
我皱眉，看着蘅若笑得一派温柔，眼底却再不复往日的柔波。
“滴水观音”是囚狱惯用的私刑，常用于严冬腊月。被罚者全身赤-裸立于通风处，从头顶往下灌入冰水，连日不息，直到犯人无法忍受羞辱与寒冰之苦，从嘴里吐出了有用的东西来，才得以减刑。
我不愿置喙其他，只拿起药包问：“那这包东西到底是什么？”
“曼陀罗。”蘅若说，“听说这东西会让人致幻，做什么事情都不受控制。我之前竟不知道，真是便宜了那个贱人！”
我仔细端详起手中的药包，蘅若还在一旁说着什么我没有听到。
曼陀罗，这是在我身边第二次出现。
…………
“滚！”
萧贵妃还未踏进摇光殿，便听得殿内传来一女子的怒斥，伴随着瓷器应声落地的清脆声响，萧贵妃不禁皱了眉头。
她身旁的闵芳姑姑见状宽慰：“兰绍公主近几日脾气不好，采南同我讲是新换的师傅过于严厉，时常苛责公主，以致公主寻了奴才来撒气。”
萧贵妃凤目淡淡扫了一眼闵芳，缓缓行至殿内，见上下一片狼藉，两名宫女挨了嘴子，半边脸肿得老高，见萧贵妃来了，跪在地上更是吓得浑身哆嗦，发髻散得没了形状也无暇顾及。
兰绍公主见是母妃前来，稍稍敛了身上的怒气：“儿臣参见母妃。”
萧贵妃并未看兰绍一眼，垂眸瞧着手腕上的玛瑙缠丝镯，涂着朱红蔻丹的长指拂过，作出脆生生的音来，淡淡道：“这镯子成色不是很好，你差何人去尚宫局领的？”声音飘忽不定，辨不出喜怒。
闵芳抬眼看了旁边跪着的两名宫女，回禀道：“娘娘，奴婢记得当日是差采东与采西去的。”
那跪在地上的宫女听闻皆浑身一抖，脸色霎时惨白。名唤采东、采西的，正是这两个大难临头的宫女。
萧贵妃略微颔首，面容丰润美艳，没有一丝表情：“本宫从不是眼拙之人，这摇光殿也不是能纳得了拙物的，你俩好自为之！”
上扬的凤目扫了过来，眼风骤然变得凌厉，落在了兰绍身上，“闵芳你将这两人关到暴室去！公主有失女德，押到偏殿罚抄五十篇女诫，明日之前不准踏出摇光殿半步！”
兰绍听闻，紧咬着下嘴唇，一脸愤恨地看着萧贵妃，但她自小便是怕极了母妃，此刻亦是，故而胸腔中再大的怒火，也不敢言语。
事情原委大抵与前几日除夕夜宴有关。
今日也怪这两婢女倒霉，正躲在上阳宫门外墙角嚼着舌根置喙那日兰绍丑态，却被逮了个正着，拎回宫中就是一顿耳光伺候。她本想着惩戒惩戒她们便可，谁曾想会落到母妃手中。母妃手段是出了名的狠辣，这两个进了暴室的婢女，怕是凶多吉少。
萧贵妃自然知道兰绍在想什么，却轻描淡写地避开此事：“你父皇生辰将至，今年估计要同下益州。你先将心思好好放在这上面，摇光殿的事儿用不上你操心。”
“母妃……我……”兰绍正欲说什么，但见着萧贵妃的神情，冷漠疏离，又生生噎了进去，“是，儿臣谨遵母妃教诲。”
“嗯。”萧贵妃点点头，理了理鬓角的发丝，引得髻上端插的一柄凤翅金步摇微微作响，朱红璎珞上的夜明珠摇晃得屋子熠熠生辉。
“这几日昭元倒同东宫凑得近。”她的声音没有起伏，就像是在谈论些起居间的常事，“逍遥侯府上的小公子当年不是钟情于你吗？怎么如今也与她亲近了？”
兰绍默了默，低头咬牙不愿回答。
萧贵妃凤目冷淡，一只雪白玉润的纤手搭在了闵芳的手腕，转身欲离，又偏了头瞧了一眼地上的碎片，幽幽开口：“你若在此撒气，不如找那个让你气的人，免得本宫看了碍眼。闵芳，我们走。”
“是，娘娘……”
兰绍看着萧贵妃远去的身影，眼神阴狠，竟不由微微发抖，紧握住的拳头关节处隐隐泛白。
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