明德宗率领大队离开营地时，带走了近两千人的队伍，还抽调走了四百轻骑兵，反倒是博望侯的云骑兵没有动用一兵一卒。

正值白昼与黑夜的交点，许多昼出夜伏的狂兽都赶回了自己的领地，倒淌河边一片安静祥和。

明德宗率领着大队人马谨慎地靠近了那片僻静的树林，树林内异常安静，甚至没有任何虫鸣鸟叫的声音传出。

不少官员紧张地望着幽森寂静的树林，脸上的汗水止不住的向下流淌，胆子小的甚至牙齿都开始打颤了。

明德宗命令所有人下坐骑，骑兽无法进入树林，它们身上的味道对于狂兽来讲就像是黑夜里的灯塔，十分显眼。他留下了一部分士兵以及那些怕得要死的官员们，他可不想带着一些累赘进去送死，那样除了影响士气没有别的任何用处。

不过在其他人没有注意的角度，他暗暗使了个眼色，几道微不可见的灰影从他身旁一闪而过，消失在了风里。

其余的士兵则每人携带了一柄钢刀，一支手弩，身上还背着一个不大不小的包裹，然后在明德宗的带领下就消失在了树林的绿荫里。

进入树林后，明德宗就将队伍一分为三，他自己带领一支，其余两支则是由年轻的崔大人，以及另外一位看起来文文弱弱的孙大人带领。对于捕猎狂兽来讲，队伍不宜聚在一起，人数过多就无法轻易地掩盖伪装，并且相互配合的难度也会增加，并不利于行动的展开。

穿行在树丛间的士兵身上都涂抹了一层黄泥一样的东西，用来掩盖身体的气味，也能防止蚊虫的叮咬。

刚刚进入树林不多时，走在队伍最前方的士兵就发现了树木间的枝杈上出现了几道跳跃的身影。一位小队长握起了拳头，周围的士兵立马分散开来蹲下了身体。

士兵们屏住呼吸安静地等待了一分钟，就见那几道身影停留在了头顶的树枝上。

那几道身影个头不大，深褐色的皮毛上有着几道银色的斑纹，它们的身形像极了家养的猫咪，不过当头的两只个头已经接近普通大型犬的体型了。

这是银纹南罗猫，那名小队长眼神火热的看着树梢想到，而是还是带着幼崽的南罗猫。在王国的上层阶级内，银纹南罗猫代表着尊贵，整张的银纹南罗猫的皮毛可以卖到一个相当可观的价格。而拥有一只银纹南罗猫的幼崽更是许多少女贵妇的追求，王国内各大奇兽阁、拍卖场都会高价收购活着的银纹南罗猫幼崽，简直算得上是奇货可居。

小队长压下了心底的火热，快速地做了几个手势，士兵们心领神会，所有人分成了两组，缓缓地包围了头顶上的树枝。

蹲在树下的几名士兵端起了手中的手弩，将箭头隐隐指向树杈间的银纹南罗猫。趴在树枝间休憩的两只成年银纹南罗猫突然感觉到了危险，它们猛然间弓起身子，身上的皮毛竖立起来，刚想叼起孩子们逃跑，泛着银光的弩箭就到了它们面前。

银纹南罗猫被迫朝着旁边的树杈跳去，它们低头愤怒地望着全副武装的士兵，张开利齿低吼了一声，然后就猛地扑了下来。

蹲在附近的士兵早有准备，他们从身后的包裹里掏出几块有三指厚的木板，然后快速地将木板搭建起来挡在身前。木板上前端每隔几厘米就有一根圆锥状的倒钢刺，银纹南罗猫每次拍击在上面就会被倒刺扎了爪子，而木板的厚度也不是它一次就能破开的，这令本就愤怒的银纹南罗猫更加愤怒异常。

攻击了几次无果的银纹南罗猫见啃不下这些可恶的木刺猬，就后退了两步有了离开的打算，不过这些士兵可不打算就这样放过它们。

就在银纹南罗猫后退的当口，几名位置靠后的士兵从身上摸出了几枚飞镖扎向了银纹南罗猫站立的位置。两只银纹南罗猫身形一纵，跳到了一旁的树干上，然后飞速向树顶跃去。

几名士兵手上不停，飞镖不停地扎在银纹南罗猫奔跑的路线上，银纹南罗猫左纵右跳，始终难以摆脱飞镖的追踪。就在银纹南罗猫快要到达树顶时，一阵破空声响起，几支钢箭锁住了银纹南罗猫前进的路线，它们不得已之下只能朝着一旁的树枝跃去。

“咻咻”两声羽箭划破空气的声音响起，两只银纹南罗猫分别被钢箭贯穿了脑袋钉在了树干上。两只银纹南罗猫垂死挣扎了两下，四肢就软绵绵的垂了下来。那名小队长收起了手上的长弓，命令手下去爬到树上收好了银纹南罗猫的尸体和几只幼崽。

拿下来的幼崽被送到了后方督战的明德宗的面前，明德宗满意地点点头，就下令队伍继续前进。

随着队伍的不断深入，树林外围的狂兽也在逐渐被清理掉。另外两支队伍传来的消息也证明各自的进展顺利，没遇到什么大的危机。

进入到树林的深处，空气越来越潮湿，地面上也布满了苔藓，走在上面的士兵不时打滑，影响了队伍的前进速度。天边的太阳渐渐消失不见，树林中偶尔飘起的树瘴也影响了视线，许多士兵都摸不准方向，只能靠着探哨标记在树上的暗标前进。

再往前走，原本被青苔覆盖的岩石裸露了出来，树木也渐渐稀疏，但是每一颗树干都有一辆马车那么宽，两个成年男子手拉着手才能勉强抱住它。树木的高度也越发的耸立，简直有了连上云端的感觉。

没过多久，一片开阔的地带出现在众人的眼前。在这片开阔地中心是一片蔚蓝色的小湖，湖水静谧水波无纹，看上去就像是世外仙境一般。

明德宗仔细打量了一下眼前的景色，在这么偏僻的树林里居然会有这么一片地方是他也没想到的，不过这里狂兽纵横，这片景色怡然的地方竟然没有发现狂兽的踪迹，显然是透着某种古怪。

放在前方探哨的士兵回报称，在这附近并未发现狂兽的踪迹。明德宗听着士兵的回报，眼睛依旧在那片小湖上流转，许许没有下达命令。

过了一会儿明德宗扭过头对着身旁的两名亲卫小声地说了几句，那两人应了一声就消失在明德宗的身后。明德宗依旧站在原地，望着那片小湖出神，许久没有言语。

几分钟后，明德宗的两名亲卫去而复返，如鬼魅般的出现在明德宗身旁。两人低声向明德宗汇报着什么，旁人一个字都没有听清。

听完汇报后，明德宗就下令命队伍原地休息，所有人不得靠近小湖的附近，也不许从小湖里补充水源，就地恢复体力补充体能。

然后明德宗招来了几名暗哨，命令他们去寻找附近巡猎的另外两支队伍，让崔大人和孙大人带领队伍前来和他会合。

几名暗哨领命而去。

野外营地。

留守在野外营地的士兵被分成了四组，轮流把手营地内及营地外的哨岗工作。唯独博望侯的云骑兵只把守在博望侯的营帐外，不让任何人靠近。就连伙夫房的士兵都只能把饭菜送到博望侯的营帐门口，再由他的家将送进营帐里面去。

到了傍晚时分，营地内巡逻的士兵换岗放哨，两名士兵从简陋的帐篷里钻出来，拿着通行令牌去营地外换放暗哨的兄弟。

其中一名脸庞黝黑的矮个子士兵狠狠地盯着不远处的博望侯营帐，愤愤不平地说道：“哎你说张平，凭什么他博望侯的人就可以舒舒服服地在营地内享清福，老子们就得出外面去吹一夜的冷风去！”

旁边叫张平的士兵拍了一下矮个子士兵的肩膀说道，“谁让他们是博望侯家里养的狗呢，我们只是苦哈哈的城防营士兵，可没有他们那么好的主人。好啦侯五别看啦，小心让他们看到找你的麻烦。”

张平拉着愤愤不平的侯五离开了营地。营地外大多数都是一片的荒草地，两人顺着营地背靠的土丘，弯着腰走到了一处隐蔽的深坑旁。

深坑挖的有半人多深，里面足够可以躺进去四个人而不被人发现。此时深坑里躺着两个年纪较大的士兵，他们身上盖着一条荒草织成的草席，不仔细看完全发现不了这里躺着人。

“嗨李哥，我们哥俩儿来换班。”李平朝着躺在坑底的两个人打了声招呼。

坑底下的人掀开了盖在身上的草席，那个被称为李哥的汉子笑着答道，“原来是你们俩来替我们的哨啊，这大晚上吹冷风的活儿可有你们受得了。”

“谁让我们是入伍时间最短的呢，那帮老家伙直接把这种遭罪的活儿扔到我们俩头上来了。”侯五在一旁抱怨道。

“行了，别抱怨了，我们都是这么过来的，这是我们城防军光荣的历史传统。”李哥说。

侯五还想再说两句，却被一旁的张平拉了一下，嘴里嘟嘟囔囔的小声嘀咕着。李哥也知道这是两个新人，免不了会被那帮老兵们呼来喝去的。他从衣服里掏出了一瓶酒，扔到了侯五的怀里。

“晚上感觉冷的时候就喝两口，我可不想明天早上看见两句冻得硬邦邦的尸体。”李哥说。

“谢谢李哥。”一旁的张平赶紧称谢。李哥挥了挥手，带着另一个士兵从坑里爬了出去。

张平和侯五爬进了刚刚李哥趴着的位置，泥土里还带着点点余温。天边的阳光正一点点从两人的视线里消失，周围的一切都变得昏暗起来。

侯五眼睛不眨的盯着不远处的地平线，不多一会儿，眼睛就感到有些干涩难忍。他伸手揉了揉眼睛，模糊间好像有一道黑影在不远处闪过。

侯五努力眨了眨眼睛，仔细朝着黑影闪过的地方望去。“哎，张平，我刚才好像看到一道影子从那边闪过去了。”侯五拍了一下身旁张平的肩膀说道。

“在哪，我怎么没看见。”张平说道。

“就在那，”侯五指着一个方向说道，“哎你看，又闪过去了……”

侯五话还没说完，脖子上便多出了一道窟窿。侯五捂着脖子“桀桀”的说不上来话，就见着张平握着一把匕首擦着上面的血迹。

“对不起了侯五，谁让你这么倒霉和我分在了一组。要是你能呆在营地里，说不定你还能多活几分钟。”张平看着侯五的眼睛说道，眼睛里他的倒影渐渐变得浑浊，最终消失不见。