天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧。彭城，一个太原周边的小城，如今人满为患，各大门派都有弟子于城中驻扎，还有一些江湖散人也在此逗留，原因无他，以前暗地里的五鼠门改名千机堂，光明正大地在彭城做起了消息生意，这彭城一下子成了消息中枢。
五鼠门，顾名思义，有五个当家的，只知道分别是刘二、张三、李四、王五、秦六，没人见过，所以江湖只有传说，至于为什么没有老大，江湖人并不知道。如今千机堂也分得东、西、南、北、中五个分堂，堂主也俱是没有听说过的人物，但这并不影响千机堂做生意。不管你是买消息还是卖消息，只要你进入这彭城之中，就会看见这城中有一高楼，楼顶竖着一杆大旗，旗上写着“千机”，就是傻子也知道该去这高楼之中进行交易。不过你再聪明，进去高楼之中也会变傻，因为这高楼看起来和酒楼一样，但是里面既没有酒，又没有菜，甚至连桌椅板凳都没有，只有五个一模一样的柜台，柜台后面站着五个一模一样的胖子，胖子后面又是五个一模一样的门，唯一的不同就是柜台前面写得字不同——分别写着东西南北中。当然，江湖人士走南闯北见过的阵仗多了，也就是傻那么一下然后便知道该怎么做了，想打听东部的消息，自然是去写着“东”字的门了，想出售西部的消息，自然是去写着“西”字的门了，进门之前，掌柜的胖子会给一个牌子，买消息写着“买”，卖消息写着“卖”，进门之后就会发现这高楼里面别有洞天，端的是大手笔。
江湖上自然不是只有千机堂一家做消息生意的，自然也就不会有同行愿意看见他一家独大，可不管是那些明着去找麻烦还是暗地去使坏的人，都不见了，活不见人死不见尸，长此以往，也没人敢再打千机堂的主意了。
彭城不像江南小镇，有湖中月，江边柳，陇头云，但是声色犬马的地方可不少，任酒花白，眼花乱，烛花红，当然指的就是城中的青楼了，而“天上人间”是城中最大的青楼。这“天上人间”遍布全国各地，无论在哪个地方都是数一数二的，可见其背景之深、实力之厚。不同于千机堂同时做着消息买和卖的生意，天上人间只做买的生意，至于卖，为什么要卖，天上人间是江湖上最大的杀手组织，难道还要大张旗鼓告诉你我是来杀你的吗？
彭城每天人来人往，城里的老百姓是很高兴的，俗话说靠山吃山靠水吃水，在这彭城之中当然就要靠人吃人了。江湖人士豪爽大方，无论是吃饭、打尖还是住店，只要伺候得舒坦了，银子自然不会少了你，至于什么江湖纷争，那和老百姓是无关的，庙堂之高在于达官贵人并不在百姓面前指点江山，江湖之远在于能人异士并不在百姓面前耀武扬威。
要说这彭城之中最大的酒楼，那就非“彭城酒楼”莫属了。老板郭淮，少林俗家弟子，师从罗汉堂首座了恨大师，一手罗汉拳相当有成，有少林外门第一人之称。朝中有人好办事，背靠大树好乘凉，郭淮在少林寺的帮助下，很快在彭城发展起来。彭城酒楼就在千机堂对面，虽然没有千机堂那种一飞冲天的气势，但也端的是富丽堂皇。占地十间，高有四层，一层是大厅，二层是各门派的包间，三层是雅座，至于四层，那是极少数人才能上的，而这极少数人，就是千机堂公布的《武榜》上的人物。武榜，共五十人，不分正邪，不分男女，不分门派，单纯的以武为准，年年五月初十会换榜。中院是酒楼的厨房，后院则是酒楼里专供住宿的地方，当然也分得三六九等，别院是给客人寄存包裹的地方，还有一个巨大的马厩。
彭城酒楼一个后厨打杂的小厮，叫小六，刚十三岁，样貌普通但是浑身上下透着一股机灵劲，人也勤快，看哪儿忙都会去搭把手，从来没有抱怨过给得工钱少，只是求着大厨每天晚上给点剩饭剩菜，给家里的老头子带着。这老头子也不是小六的亲爷爷，小六才四岁就被爹娘卖给地主家当童工了，后来长到七岁去放牛的时候把牛给丢了，被地主打了个半死扔到山上，结果被老头子遇见救了过来，然后就跟着老头子一路辗转到了彭城。没两年老头子就病倒了，小六没办法就白天去酒楼打杂，晚上带点饭菜回去，至于那点工钱，全给老头子看病了。
这天晚上，小六和往常一样提着饭菜往家走。家，虽然破败了些，但是勉强能遮风避雨。老头子应该又靠在门上抽旱烟了，下次郎中来了得问问敢不敢继续抽了，每天都咳嗽个不停。越靠近家门小六越觉得奇怪，因为他听见屋里有说话的声音，和老头子相依为命好几年，也没见有什么人来探望过老头子，于是小六赶紧跑进屋里，只见一个衣着华贵的老人坐在床沿上，手搭在老头子左手腕，像是给老头子把脉。小六从来没有近距离接触过穿这么好衣服的人，再加上正在给老头子看病，小六就更不敢出声了，不知所措地站在门口。
老头子抬了抬头，说：“小六子，别在那儿傻站着了，进屋里来坐下吧。”
小六有点懵，这华服老人一看就气度非凡，明显不是一般人，老头子怎么会认识这样的人。
像是看出小六心中所想，华服老人笑着说：“你叫小六是吧，我是这倔老头的弟弟。我们呢，本是长安书院的文武院主，二哥虽然是文院主，但是性格暴躁，我虽然是武院主，但是性格温和。七年前，二哥因一件武林旧事，不得不离院下山调查，没想到竟遭人暗算，险些丧命，”说到这，华服老人眼神一寒，“我书院虽比不得名门大派，但也由不得这般欺悔。待二哥身体好转，咱们就返回书院，从头查起。如今，先换个地方治治二哥的旧伤。”
小六这才开始懂了，原来老头子不是有病，是有伤，怪不得这么长的时间都治不好。不过小六还是没能反应过来，毕竟才一个十三岁的孩子，于是小六就问了个很现实的问题：“这位爷爷，天这么黑了，您晚上在哪里睡啊？”
这老哥俩哑然失笑，也对，一个十三岁的孩子怎么能知道“长安书院”四个字的分量呢，也就更别提他们“文先生”白残谱和“武先生”白破局了。摇摇头，白破局对小六说到：“这彭城里也就那彭城酒楼还算过得去，但是我二哥不喜吵闹，所以咱们就去这千机堂后宅里住上一住吧。”
小六一听急了，赶紧站起来摆手：“不行啊爷爷，这千机堂我听说可是厉害得紧，一般人都不敢在他们总堂门口走动，咱们要直接去千机堂后宅，那不得被他们打出来吗？”
白破局看看小六，傲然说道：“别人去不得，我可是去得。”
小六瞬间感觉到华服老人的气度发生了变化，具体是什么变化小六也说不清楚，不过既然他们两个人要去，自己也阻止不了所以只能跟着，就算他们被人打了自己也可以把他们拖回来照顾，只是这个月的工钱估计是一分都剩不下了。暗自腹诽到这，小六偷偷吐了吐舌头，说：“入冬以后我爷爷下地走动得少了，现在出门会不会得了风寒？”
白破局对小六的细心很是欣赏，满意地说道：“不妨事，我的两个徒弟也该到了，把我二哥接到马车里就好了。”
好家伙，还有马车，小六吃惊不小，他觉得只有那些会飞天遁地的武林巨擘才会有马车，因为在酒楼里小六也给人牵过马车，都是那些不可一世的江湖人士。正当小六胡思乱想的时候，门被推开了，进来一个白衣翩翩的公子哥，随后又是一个美艳的不可方物的小姐。小六子在酒楼里也见过不少城里的少爷小姐，不过与眼前这两位比起来简直是，呸，不能比不能比。
“师傅，二师伯，”这白衣公子左掌右拳双手一拱，声音低沉但煞是好听：“我与师妹接到师傅的书信就立即赶来，马车按师傅说的固定了床位可供歇息，也镶了一层貂皮可供保暖。来时我们从书院里叫来李郎中，现在门外等候。”
“好，先叫李郎中进来，你和曼儿先在一旁歇息。”白破局回应了一声。
小六平时干的就是伺候人的活，听话听音特别有眼色，白破局话音刚落就把李郎中请了进来。“三院主，”李郎中微微欠了欠身子，有条不紊地说：“二院主的伤可否先让我查看一下。”
“李先生，车马劳顿，不急一时，先把二哥移至一处好点的地方可好？”白破局询问到。
“也好，”李郎中思忖了一下，补充了一句：“久伤未愈，不能见风。需拿棉被裹好才能出门。”这时，白衣男子去马车里取出一条棉被递给白破局，白破局接过一边给白残谱裹上一边对白衣男子说：“铁衣，去千机堂知会一声，说我需在他后宅小住几日，让他打扫出几间屋子来。”
“是，师傅，”白衣男子仍旧双手一拱，然后径直离开。余下的人帮白残谱穿好衣服裹好被子，这才登上马车。当然，小六是不敢上车的，他在前面领路，白破局暂时充当马夫，一行人往千机堂走去。