萨罗走下木台，空荡的擂台正等待着第一个被挑战者的到来。

台下的莱茵见迟迟没人上台，便毫不犹豫地迈开脚步，一步一声在众人聚焦的目光中走上了擂台。敢为人先，这是他行事原则。比起挑战别人，他更享受站在高位被挑战的滋味。

台下，前来参加选兵的人们一时面面相觑，任谁都没想到这个愣头青居然敢来当这个出头鸟。

先前登记新兵信息的那个带着圆框眼镜的军官也走上了台，微微躬身开始缓缓地介绍起来：“我叫卢克，科瑞塔王国军的首席参谋官，同时也是这场比试的裁判。现在我先说明一下比试的规矩，比试双方可以自由选择武器，架子上的或者自带的武器，刚才将军说明了比赛的奖励，那就由我来说明一下后果。刀剑相向，难免会有意外，全身而退倒是无碍，但若是逞强好胜，来了个缺胳膊少腿，那就不好意思了，拿着抚恤金回家老老实实的过你的日子去。但谁要是敢故意伤他人性命，那就要让他体会一下王国的法。”说着，那镜片后的那双蓝眸微微眯拢，充满寒意的目光扫过台下所有人的面容。一些感官敏锐的人不自觉地一颤，这最后一句听起来平平淡淡的警告看来可不是说说而已。

莱茵对此却是毫不在意，他径直走到架子前面细细地打量起了上面摆放的武器。

武器的种类倒是不多，剑、锤、矛，仅仅三种用于军队基础配置的兵器，尺寸倒是多种多样。莱茵随手拿起一把约1.4米铁质的大剑，虽然看上去和他的身高有点不协调，而且这剑做工上的粗糙有点常识的人都能一眼看出来，但他拿在手里倒是感到颇为顺手。

在尝试着将剑挥舞了两下后，莱茵把剑往擂台的地板上狠狠地一插，双手倚着剑柄冲着台下大喊道。

“谁来！！！”

喊声在要塞中回荡，人群寂静，午后的阳光在此刻显得极其毒辣，台上的身形稚嫩，与齐肩高的大剑衬得有些违和。台下的人对突如其来的挑衅吓得有些发懵，而台上的莱茵却感到人群中传来一束熟悉的目光。

一旁的卢克退下木台，和萨罗一同站在瞭望台上观战。

“好家伙！够野！卢克，你觉得这小子能撑多久？”

卢克却微微皱眉，有些怀疑地说道：“这小子敢第一个上台，想来也是对自己的剑术很有信心，虽然他年纪不大心态上可能会有欠缺，我想应该能有个下士的军衔吧。不过这份冲劲儿和野性我喜欢！这才是一个军人该有的样子！”

“这话说得中肯，不过这评价……我感觉低了。”

………………

“我来！”

众人还在处于被莱茵挑衅的愤懑之时，已经有人向台上的红发少年发起了挑战。上台来的是个三十岁出头的壮汉，手提一柄沉重的乌黑战锤，身形雄壮，那已然将近两米的个头站在莱茵面前如同一只成年的高山棕熊。那壮汉的目光在莱茵的身上扫过，指了指莱茵手上那柄从武器架上取来的铁剑，轻蔑地说道：“小子，我劝你最好用你自己带来的那把剑，就凭你手里这把生铁剑可挨不了我几锤！到时候要是哪里磕着碰着了可别哭着喊娘！”

“废话可真多啊。”莱茵伸出小拇指掏了掏耳朵，对手的这般嘲讽并没有在他的心中掀起过多的波澜，因为他清楚这里是什么场合，要如果这是在萨尔区的街角暗巷自己有一百种方式让那人身首异处。

那壮汉见莱茵如此悠哉心中不免有些怀疑，于是摆开架势并没有着急进攻，在双方并不熟悉的情况下贸然出手只会让自己陷入被动。而莱茵也是定在原地，等待对方的攻势。

可两人对峙了十几秒，都迟迟不肯出手。莱茵只得在心中暗自打量了一下，既然不知道对方的深浅，那不妨先试试，免得到时候阴沟里翻船。

这一试却出乎了所有人的预料，只见莱茵双手拖剑一个箭步冲到了壮汉面前，起手上撩挑击。而这壮汉明显是个有着丰富战斗经验的人，本能的反应让他立刻压低了身型，将战锤横在身前。可没想到本以为能轻松地挡住了这次攻击，却不料接下来的这一幕让在场的所有人都瞠目结舌。

铁器相击，一声沉闷的金属碰撞声响彻全场。擂台上，只见那两米高的粗犷身型连人带锤被莱茵仅用试探性的一击直接挑飞，狠狠地摔在擂台下的砂石地上。

全场寂静，然后沸腾，随即惊呼叫好声不绝于耳。

莱茵则再一次将剑插入木台默默地等待着下一位挑战者。

瞭望台上，萨罗见到这番惊世骇俗的场景却表现得出乎意料的平静：“卢克，现在有什么想说的吗？”

而一旁的卢克扶了扶眼镜，说道：“将军，我说这小子只有十七岁，你信吗？”

“十七岁？有点意思！”

萨罗的嘴角浅浅地浮现起了一个微妙的角度。

待到时间过去许久，第二位略显消瘦的挑战者才拿着两杆短枪纵身跳上了擂台。当他看到方才莱茵起势拖剑时在地上留下的深邃剑痕，才能清晰地体会到方才那一剑到底蕴藏着怎样的气势和力量。先下手为强，既然在力量上无法弥补，那就用技巧和速度进行压制！面对力量比你强大的对手，永远不能让自己陷入被动。

只见那第二位上台的挑战者一言不发，还没等莱茵做好准备便是一个箭步冲锋，短枪起舞，双枪化作一道道致命的残影夹杂着风声直指手腕和膝盖。想要在不伤及性命的情况下让人失去战斗能力，攻击这两个部位是最为快捷的，毕竟比赛的规则已经摆在那儿了。

面对对手这突如其来的猛攻，莱茵一时也是猝不及防，只得不断地踩着碎步后退，一避锋芒。擂台下也是传来一片嘘声，可对手哪能管得了那么多，对于这个士官长的军衔和成为“守护者”的机会他是志在必得。这个在军队里一展身手的机会在场的任何人都是梦寐以求的，就这点小手段惹人嘘声倒也是无所谓。

“将军你看看，这小子吃苦头了吧！”卢克见擂台上的形势突变，不自觉地调笑道，“不过这使双枪的小心思倒是有些不入眼了，士官长的军衔问题不大，但‘守护者’的能力我建议……”

“别这么急着下结论，这才第几个人？再说了你看这个红发小子脸色都没多大变化。如果说他们的实力接近，在偷袭的情况下莱茵这小子早就残废了。我看他啊，还留了后手。”

枪影如雨，声势如风，挑战者见莱茵不断后撤，那人仿佛是见着了胜利的曙光，更是穷追猛打。可这一追便将他自己引向了失败。

“唉…”

看到这一幕，擂台下的人群中也不知是哪儿传来的一声轻叹。莱茵一步步向擂台边缘退去，而那两杆枪也是紧追不舍，还差一步，莱茵就会走下擂台，可就在这最后一步时莱茵却直接弃剑不退反进，稍稍一错身，枪头贴着他脸颊划过，反身一手握住枪杆一手拽起对手的衣襟，顺势借力便是一个过肩摔直接将对手摔下了擂台。

就在这轻描淡写的招数下，已经倒下了两位强力的挑战者，足以剩下的人辨出莱茵实力的强劲，台下一时间鸦雀无声，众人面面相觑，却没有人再敢上台来挑战这位红发少年。

莱茵站在台上，仍然是如刚上台那样的平静，先前的两场战斗似乎并没有对他造成太大的消耗。对于他来说，要赢这样的对手并不需要他耗费更多的精力，更何况他还在等待着一个人的挑战。

长剑破空，沉重的大剑从远处的大门口被抛到了擂台之上。

一转眼，先前莱茵留在守卫那儿的大剑已然深深地嵌在了擂台中央。耳边脚步声逐渐接近，莱茵莞尔一笑，拔起大剑，看着面前这个与他一般高，手持双剑的黑发少年：“没礼貌，这一年不见招呼都不会打了？”

少年双眼微微眯成一道缝仿佛生来就是如此，黄褐色的瞳孔镶嵌在那缝中如同一轮弦月，嘴角微微露出皓齿，语气平缓地说道：“既然提前回来了也不先通知一下，到底是谁没礼貌啊！”

“可不是刚回来就赶上选兵吗！正好回来也是为了来这儿打听点事情，那就先来了再说咯。”

“是为了那件事吗？你有她的下落了？”

“没错。不过伍兹，你来这儿难道是真的想参军不成？如果真是这样，那我是不是该让让你，反正这奖励的军衔对于我来说也没什么用。”

“得了吧，要是让院长知道了我可免不了一顿臭骂，你就放马过来吧！”

此话一出，莱茵立刻摆好架势严阵以待，这可不是好友之间的玩笑话，只要说打，自然就是全力以赴。当然是在不伤人的情况下。

剑影婆娑，双剑在伍兹的手中上下翻飞。双剑如梭，化作两道黯淡的剑光刺出，薄如蝉翼却又坚硬无比。

莱茵舞剑环身，尽管较长的剑身比起那薄如蝉翼般的双剑稍显笨重，不过这一切都能够以技巧弥补。正所谓大巧不工，那如大雨倾盆连绵不断的攻击看似让人无处可躲，无招可防，可莱茵手中的那缓慢的大剑就偏偏一剑不落全被挡了下来，看似笨拙却是无懈可击。

伍兹见速攻无果，便改变剑式，轻重交替的挥砍力度让看似平平无奇的剑招变得诡异多端，令人防不胜防。但莱茵却是以不变应万变，将袭来的攻击一一防下，缓慢挥舞大剑的身姿仿佛是在舞一曲优美的华尔兹。

见久攻不下，伍兹再次变招，孤注一掷般地将双剑齐平全力劈下，就如巨龙劈爪之势。莱茵架剑格挡，三剑碰撞，剑刃之间激起铿锵吟啸。而在剑身刚一接触的瞬间，莱茵便能够隐隐感受到伍兹左手用剑略显势沉，重心有点偏斜，于是便顺势将双剑荡开，身体前倾肩膀微沉，而后一击贴身靠重重地顶在了伍兹的胸口。

伴随着一声闷响，伍兹应声倒地，他明白自己已经输了，刚刚那招要是再用力一点自己胸口的肋骨可能已经没有几根是完好的了。可莱茵也因为用力过度和他一起翻倒，在地上连滚了好几圈才停了下来。当他勉强抬起头看向莱茵时，莱茵也在冲着他露出了那充满活力的笑容。

“不错！又长进！不过这新招还得多练练”

“咳！咳！你都已经在外面闯了三年了，我总不能一直在原地踏步吧。”