自却吉扎布和江卜拉走后，伊琳娜有娜日萨陪伴，不显得寂寞，白天在一块儿坐着，晚上在一块儿睡着，失去了母爱的人，突然有了一个姐姐，也觉得温馨，姐妹之情也能替代母爱。这几天，老哈达显得有些孤静。往日放马回来，抽烟、喝茶中就和江卜拉聊上了。谈远景、谈近情、谈养牧、谈马群，总有说的，总有说不完的话，论不完的事，辩不尽的理，老头有时胸有成竹，兴致很高。白天山头上想好的题目，晚上拿到灯下来辩，一辩一个大半夜，有时梦中还在辩。江卜拉得到好多启发，老哈达增长了好多知识，伊琳娜每天靠着江卜拉大腿静听争辩，有时谈到科学医学时，她能插话几句，谈别得她好像听无影传一样，可就是老老实实听到打磕睡为止。有时打磕睡了还不想走，她阿爸催促两三次，这才伸着懒腰，打着哈欠离去了。这几天，江卜拉走了，女儿和娜日萨在另间窝棚里，自己孤独地坐在那里只是抽烟，心里觉得空荡荡的。但是，他还表现得若无其事，在女儿和娜日萨面前一点不表露寂寞。可是，一回到自己房里，觉得特别无聊。晚上躺下之后，好长时间不能入睡。以往是辩论有神，倒头就着，呼噜打得山响。现在是觉得干困睡不着，爱唠叨也变得话少了。
十多天以后的一个傍晚，老哈达跟娜日萨说：
“现在马群临近下驹了，黑夜马群不跟人不行了。我今天有点事，让伊琳娜去放夜马，你愿意跟她去吗？”娜日萨立即作答道：
“我愿意，我们俩不能分开。再说，我长这么大还没放过夜马，就便尝尝野外过夜的滋味儿。”伊琳娜马上拉着她：
“姐姐真好，我们是一对亲姐妹多好啊，姐姐，你说呢？”娜日萨说：
“我也没有亲姐妹，感觉不到比这更亲的是什么滋味……”
“姐姐。”伊琳娜抱住娜日萨，眼泪像泉涌似的往外流。娜日萨感到莫名其妙：
“伊妹，你咋又哭了？”因为这两天，俩人谈的多了，哭的少了，今天怎么又哭起来。
老哈达看到娜日萨眼里含着疑问，急忙走过去说：
“伊琳娜，别哭了，你看你姐姐要和你去放马，多好啊，两个人在春夜的星空下，望着天上的星宿，谈一些遥远的话题，唱着古老的民歌，点起篝火聊天多好。”娜日萨也说：
“那多有意思，你千万别哭了，哭得我好难受。”伊琳娜点头答应，可眼里又噙着泪水。老哈达心里明白，几天来，他给女儿做了大量的思想工作，伊琳娜虽然想通了，但是感情上还是过不去，他见娜日萨进去取东西，刁空又给女儿说：
“孩子，夺取别人的幸福是低下的，让给别人的幸福是高尚的，做个高尚的人吧。”老哈达怕她反复，一有空就给女儿做工作。伊琳娜心酸地含泪答应。娜日萨取了东西出来，老哈达催促女儿：
“快走吧，这时的马群不能离人，马群走远了，你们去晚了怕找不着，快去吧。”
“大叔，您休息吧，马群交给我和伊琳娜，您就放心吧。”娜日萨和伊琳娜同时翻身上马，老哈达扬扬手说：
“好，祝福你们平安。”
“晚安。”
两个姑娘走了，老哈达站在荒原上望着她们，好长一段时间站着不动，在夜幕下，像一株独立于荒原的老树，风不摇，树不动。
进入三更以后，迟来的月亮慢慢地爬上了东山，在凄清的月光下，两个窝棚像一对旧船移弃在海滩，草原上没有风，可山上的层层石崖像一排排黑色的海浪。在夜幕下，老哈达牵来两峰骆驼，一个人在窝棚内忙碌起来，谁也不知他在忙些什么。
月上中天，大地银亮，银亮的月光照着银亮的马群。两位姑娘，一对姐妹，在银亮的草原上依恋在一起，两颗银亮的心，依恋着一个人。
牡丹一样的篝火，映着一双美丽的脸膛：
“姐姐，我们哪年哪月才能相见？”
“没有离别就说相见？”
“离别离我们越来越近了，可相见会越来越远了，人生为什么会有这些……”
“妹妹，你别哭，我想只要我们同在一块草原上，见面我想是不难的。另外我想，只要我们互相都把对方留在心里，见面和不见面都是亲的。”伊琳娜叹口气说：
“但愿姐姐不要忘了我……”
“怎么会呢，无论走到哪里，无论发生了什么变化，无论多少年，我的心里永远想着，我有个亲妹妹……”
“姐姐——”
“妹妹……”
两颗心又一次撞碰，两双眼睛溢出了滴血似的泪水……
却吉扎布和江卜拉走了半个月，该访的访了，该看的看了。江卜拉心里惦着两位姑娘，十多天不见，不知她们怎么熬着，他知道她们都在等着他，他的心也是老悬着。一路上，他和却吉扎布谈了许多事情和想法，却吉扎布告诉他有关改革的许多新情况和出台的新政策，他听了后说，看上头好像不光是放缰绳了，是要解绊子，让草原放开四蹄奔跑，这就有希望了。我们要迈步走出去，开门引进来，北京林教授最近来信说，她刚从澳大利亚回来，她在那里呆了半年。她说，澳大利亚除了房子和硬化的路石面，全都是绿草压黄土，爱护草场、保护生态环境是人们的自觉行动，不像我们这里，汽车、拖拉机在草原上乱跑，到处是轮印和交叉道，人们挖土、搂地毛，挖得心疼。民族的教养素质不提高，对啥都不当回事。我和青年们讲座谈时，谈到人家科学养牧、草原机械化时，他们不加思考地说，这有啥难，我们难道连个小小的澳大利亚也不如？说这话的还是些草原的领头人——干部。他们要不就啥也不想，要不就不加思考地打野枪，幼稚地、主观地、不切实际地瞎想。看了人家的方方面面，再看我们这些日渐沙化退化的牧场，这中间的反差太大了，辽阔单纯的大草原要跨越的间隔实在太多。走向现代化畜牧业，这个路程很漫长、很复杂，过去我也想得太简单了，看了林教授的长信和她寄来的资料，我觉得应该重新反思。我们觉得，要想走得快，单靠我们自身的力量远远不够，必须要靠祖国大家庭的力量，首先要打破孤家寡人的思想障碍，融入国家的经济主流，从而搭上祖国现代化的大船航行。其次我们要在经济上组织起来，以我们现有的实力作好理想投资，加紧培养人才。当然人才培养不是一朝一夕的事，这就必须先引进人才。人们常说：外来的和尚会念经。这好像是一句怨气话。我们不管那些，就是要请会“念经”的喇嘛。我们蒙古族有一句谚语，叫“鬼不知道的喇嘛告诉给了”，这也是一句带讽刺味的反话，可我们可以正用，就请这些连神鬼都不如他的喇嘛，让他来告诉我们。培养自己的人才，那是战略性的长久思路，为了事业的连续性，长久不衰的思考。您现在是旗长啦，又是专管畜牧业的，这是主导方面，我们是畜牧业为主业的旗县，分管畜牧业就等于分管了一大片。您现在有条件往外走，出国的机会也有，要走出去，放开视野，干一点二十世纪的大事吧。不要听那些“传统不能丢”呀，“套马杆子不能丢”呀，“不穿长袍朝头靴”还算什么蒙古人呀等等的吼叫，传统也好，现实也好，要看质，不能看形，好的传统不但不能丢，而且还要发扬光大，比如，我们民族的纯朴，好客，强悍精神，这是老辈遗留给后人的宝贵财富。至于那些穿的、戴的、用的，什么好穿什么、戴什么、用什么，我们如果不丢掉远祖四条腿走跑的习惯，到今天还不是立不起来，目光在三尺以下吗？当然，改变一种习惯，丢弃一种传统文化不容易，我们不强求，让他走在阳光下，他们自觉会脱下雨衣的。却吉扎布大叔，我说得太多，供您参考吧……
“不多，我一直注意听着，我真没想到，你们进步这么快，信息确实是资源科学，你们和外界联系上，懂了这么多东西，以后把你们的信息网也网开一面，让我也在知识的大海里网它几网。”却吉扎布有一种习惯，听别人讲话时只是静听，从不打断，等别人说完了，他经过反馈一下才发表意见。今天因为在路上，他没经过反馈，只说了自己也愿意学习，他想，江卜拉这一席谈话，他得回去好好反馈，慢慢消化，具体地去实旌。他的心里，还搁着江卜拉和两个姑娘的事。一路上，他给他设计了许多方案。一是不急于解决，放冷了再说，让时间的老人给调节一下再看；二是放弃娜日萨，跟伊琳娜结合。跟娜日萨结合，还有许多障碍，跨越这些障碍，还要付出代价。与伊琳娜结合，已经水到渠成。江卜拉说：
“娜日萨跟我感情太深了，我不能抛弃她。”可是，抛弃伊琳娜又没勇气：心上的肉割哪一块都滴血呀。这一点却吉扎布清楚，这件事江卜拉自己处理不了。他打算回去跟老哈达好好商量一下再作打算，江卜拉同意放冷。
深山野岭，晨光照着马背，像一幅重彩浓抹的油画。马儿有的吃草，有的躺下来打滚儿，有的相互啃着肩膀……远山近水，景致奇妙。
伊琳娜双手抓着娜日萨的肘腕，在她怀里醒来之后，吃惊地望着远山落泪。娜日萨以为她梦见了什么，给她擦着泪说：
“伊妹，你作梦啦？没有，那为什么又哭啦？昨晚到早晨，你总是泪人儿似的，怎么啦这是？”
“我……我们就要分开了……”
“不，我们在一起，怎么会马上分开呢？”娜日萨哪里知道她心底的秘密和痛苦呢？
“姐姐，天亮了，你走啦，你……（有些神经质）我……嗷，我看马群，你回去……”
“不，妹妹你先回，必须是你先回，你回去熬茶，等你阿爸替我回去。咱们一块儿喝早茶，昨天捎来话，却吉旗长跟江卜拉今天也回来，咱们俩喝着茶等他们。”伊琳娜又哭了。
“姐姐，你回，你回，必须你先走……”
“妹妹，好妹妹，不要推我，我想在这儿多呆一会儿，再说，我舍不得丢下你。”
伊琳娜看她决意不走，她怕就这样推推搡搡耽误时间，她突然变得像另外一个人似的：
“姐姐，你是我的姐姐就听我说，不管你多么亲我、爱我，不管我们多像亲姐妹，你毕竟是客、我是主，客随主便吧。再说，我把客人丢下，自己先回去，我阿爸不把我赶出来才怪呢，这你咋也明白了吧。你就别推辞了，快回吧，我阿爸还等着你哪，快走吧姐姐。”
娜日萨本来是决定先留，等哈达大叔来后她还有话跟他说，让伊琳娜在家等江卜拉，她觉得两个人一齐在，江卜拉想说的话都咽下去了，让她俩单独谈一谈也好，不然，伊琳娜总这么哭怎么成。可是听了伊琳娜这一番哀求、讲述，觉得她的话有道理，她要先回去，她阿爸肯定要怪她，甚至会赶出来替自己，何必呢，她现在够麻烦了，再让老人训斥上怎么受得了，箅啦，先回吧。
“妹妹，我先回就回吧，你千万别哭，就这么一会儿，你一个人可以上山隙隙，下湖边走走；听听晨鸟唱歌。”伊琳娜默默地点着头，咬着下唇，尽量控制眼泪流出。
娜日萨收拾起多拿的衣服搭在马鞍上，从鞍上解下缰绳，架上嚼铁，解开马绊，转过身来正要与伊琳娜告别，看到她嘴动着想要说什么。她问伊琳娜：
“妹妹，你还有什么话要说？”
“姐姐，你给我梳梳头吧，”
“你有梳子吗？”
“有，我带着。”
“好，咱们到湖边去吧，蘸点水更好梳，光滑。”说罢，两姐妹怀着不同的心情走向了湖边。在晨光映照的湖畔，伊琳娜跪着，娜日萨半蹲半跪着给妹妹梳理头发。紫光晨纱，湖畔秀女，岸上岸下，一幅如梦如仙的境界。
娜日萨捡去了她沾在青丝上的草叶，铺洒开来蘸水梳理，就像母亲给出嫁的女儿梳理一样，细心地梳着、理着，然后给她扎成辫子，走到前面端详一番。最后，苦苦地一笑，吻了吻她的额头，扶妹妹站起来。
娜日萨正要走，伊琳娜抓住她的马缰绳，当娜日萨问她干啥时，她说，我给你紧一紧马肚带。娜日萨惊异地：
“妹妹，你咋泪淹淹的又哭了？”伊琳娜一惊，忙擦着泪着：
“唉……走敖特尔的孤独生活过怕了，哪怕是一会儿失去伙伴，也觉得苦闷，何况姐姐要走……姐姐，你快去吧，我阿爸等急了，”
“等啥，我再看看马群……”
“不不，你快走，快走？……”
娜日萨总觉得伊琳娜有些失常的表现，但她猜不透是咋回事。本来这几天俩人谈的平静多了，怎么一夜之间就变得泪涟如雨了。伊琳娜又催促她走，她也只好先走了。
娜日萨走到马前，搂起嚼绳正要认镫，返回来一看：
“伊妹，你咋又哭了？我们分别不就这么一会儿吗，别哭了，我在家等你。”
“不，我……”
“唉呀，妹，你的感情太深沉，也太脆弱了。”伊琳娜在娜日萨再次抖缰上马时，她又扑过去抓住了娜日萨的手腕，那种难言的痛哭，惜别的哀伤，把娜日萨弄得更湖涂了，她劝了几句，可她也止不住的泪滚如珠，她看到她哭得太可怜了。
“姐姐，你走吧，江卜拉哥哥也许回来了，你们一块走吧，我忘不了他，也忘不了你，姐姐，记住，永远记住我……”
“伊妹，你这颠三倒四的说些啥呀。你平静一下吧，一来我不领他走，我只是来看看。二来我也不马上走，回去有什么话慢慢再说。再说，即便将来他走，回他马群上，也得和你谈好了才能走呀，他不会今天回来今天就走，就是走，也得见你呀。妹，我的好妹妹，你就别胡思乱想了，更不该总哭了。我先走了，我回去就让大叔来替你，我在家里熬好茶等你。”
“姐姐，你走吧，我的姐姐，记住我……”
“啊呀小妹，你能不能不哭，好心痛呀。”娜日萨走过去，用她冰冷的双手拘起伊琳娜泪水浸润的脸。脸颊泪水琳琳如露滴花，深陷的眼睛黑白更加分明，长长的眼毛下那鼻峰薄唇显出了少女美丽的秀色。娜日萨看着，不由得亲吻起来。从额头到鼻峰，然后到薄唇……
“姐姐！……”
伊琳娜最后一次抱住姐姐，吻着她的脸颊说，姐姐，告别吧。
娜日萨觉得时候不早了，哈达大叔该等急了，她离开伊琳娜，不敢再回头看她了，她上马之后，说了声：
“妹妹，我等着你”就催马走开了。她听到伊琳娜在后边痛哭失声地喊道：
“姐姐，再见！再——见……”