歇息休整总有期，郑铁桥纵然产生过光荣隐退的意念，但面对鲜活的现实，他还得硬着头皮上班，或许繁忙杂乱的工作，会重新振奋他的精神状态。
郑铁桥的新职务是县委办第一副主任，分工排序出了点小麻烦。负责起草文件的秘书皮日体，不知第一副主任排在前，还是常务副主任排在前，以前从未有过第一副主任。皮日体拿着底稿请示常务副主任王一维，常务副主任正为此事挠头，本来只设常务副主任，现在空降第一副主任与他争先，王一维心里很腻味。以他的理解，郑铁桥排在他前面和后面都行，既可解释成第一副主任领导下的常务负责制，也能说为常务副主任领导下的第一副主任。皮日体反踢皮球给王一维，不幸撞到枪口，王一维没好气地责怪皮秘书没动脑筋，命他考虑成熟形成文字再上报。
皮日体无厘头挨顿数落，却打开百会穴输进灵气。常务副主任没表态就是态度，若同意郑铁桥排前，早就发话啦，肯定想排自己在前，又不好意思开口。皮日体欺负郑铁桥新外来户，便自作主张地把王一维排在前边。他觉得这样排位，应该符合王一维的心思，便再次请示王一维。果不其然，王一维头没抬地签发同意，并问这样排法妥否，皮日体赶紧罗列几条理由，终于把王一维哄出笑容。
回到秘书科，皮日体电话通知打字员打印五十份，迅速送发有关领导和部门。他刚放下电话，常委办公室主任李商急进屋，交代皮秘书两项任务，无意间看到待发的文件。李商急敏感地意识到排序欠妥，问皮日体谁排的序，怎没送他把关。皮秘书应对自如，正想送主任们审阅。他故意忽略王一维签发的环节，为王一维开脱了责任。其实李商急也拿捏不准，命皮秘书请示组织部干部科，得到答复按惯例执行。李商急骂句娘希匹，便亲自给组织部长打电话问究竟，组织部长也耍滑头，自嘲新兵遇到新问题，让李商急按惯例自己拿主意。李商急觉得文件实质成鸡肋，小问题越较真越复杂。
李商急叫王一维过来趟，问他分工排序的问题。王一维回答已签发，是不是还没送交李主任。李商急狠狠地瞪着皮日体，未等发作便急急地回办公室。王一维简单问皮秘书情况，知道自己把皮秘书出卖了，却怪皮秘书没提前和他沟通。皮日体辩解道，李主任就在身边，根本无沟通的机会。皮秘书讨个没趣，暗骂自己点背。
王一维找李商急推责任，李商急责怪净添乱，幸亏没送发出去，一旦出现失误，要闹出笑话出乱子。李商急觉得当场换排位太伤人，况且他也拿不准，郑铁桥初来乍到，又是王日龄钦点，他哪敢有丝毫的怠慢。李商急告诉王一维缓发文件，等他探明大老板的口风后行文。
李商急借着请示其他工作的机会，向王日龄汇报郑铁桥的安置事宜，王日龄言道可以。他吞吞吐吐请示如何排位，王日龄看穿李商急的心思，却打起太极拳，反问李商急第一是第几？李商急立马明白书记的意图，笑称自己笨蛋，坚决按领导指示办。他径直找王一维，问他第一是第几，王一维不解地回答是第一。李商急轻蔑地点拨，这下该明白第一大还是常务大，赶紧落实到位吧。王一维很不情愿地把自己调到郑铁桥的后边，简直无地自容，还得违心地感谢领导点拨。对常委主任不敢顶撞，却埋下敌视郑铁桥的种子。
郑铁桥分管行政后勤和保密工作，刚上班就忙得不可开交，忙找李商急诉苦，能否重新调整分工，因当初分工时郑铁桥没在场。李商急摸不透郑铁桥的真实用意，虚与委蛇地对付，过段时间再考虑，频繁调整分工容易让人们非议。郑铁桥表示服从领导意见。
混在酒场成为郑铁桥的主要任务，整天介喝得昏天黑地，读书思考的时间严重缩水，连生理欲望都被灌醉，顾不得满足老二的诉求。这样敬业爱岗，有些工作酒场也照顾不周，部门和领导对他颇有微词。好在他能抓住主要矛盾，专门伺候县委主要领导，兼顾副书记的酒场合，认真落实常委主任的安排，外围环境优化又顺畅，几许微词伤不了他的汗毛。
三个月过去，郑铁桥逐渐找到取巧点，他能以不喝少喝应对大喝必喝场面。凡是不想参加的酒场，总有理由解脱，但酒菜安排绝对与主请人身份相符，甚至略高出规定标准。主请人以为郑铁桥很重视他，对郑铁桥的印象格外美好。郑铁桥单身一人有床就是家，便偷偷地在县政府招待所固定一间客房，吃住在招待所，比回家方便实惠。
这天晚上，郑铁桥给丁渊明陪客人，来客是市综合治理检查组，成员竟然有党校的露水同学王公安。郑铁桥自然要尽第三东道主的责任，把王公安整倒在酒场，他也不幸喝伤。第二天上午十点，郑铁桥还躺在招待所客房里懒得起床，胃里直往上冒酸水。他坚强地抗击酸水，意图把酸水消灭掉再上班。值班秘书打进电话，说县委书记召见郑铁桥，请他速到王书记办公室。
郑铁桥哪敢怠慢，麻利地洗漱整衣，以百米冲刺的速度应召，酸水不知不觉间被消化。郑铁桥胃里平静底气足，自信地迈进王日龄的办公室。王日龄手里拿着刊物，指着郑铁桥说太有才啦。郑铁桥有些丈二的和尚，未敢轻易表态，怕王日龄手里拿的刊物是内参，说不定将他参了一本，但实在想不起哪里会出事。
王日龄欣赏有加的表情，预示着是好事不是坏事，郑铁桥又随老和尚敲小鼓。王日龄问省委党校月刊有篇署名文章，是郑铁桥写的吗？郑铁桥这才定住心神，接过刊物瞧仔细，见自己的论文果然发表，便憨笑道是上市委党校的毕业论文。王日龄故意板着脸责问，如此高水准的论文，为何不送他阅读。郑铁桥回应怕拿不出手，显得水平太浅，不如隐蔽点保险。王日龄笑着骂郑铁桥鬼点子多。
两人就发展海惠县域经济展开讨论，当然王日龄多说，郑铁桥多听。多说的不见得多懂，多听者也许更明白，就看谁居于主导地位。王日龄讲得意气风发，打算以郑铁桥的论文为基础，出台海惠县域经济大发展纲要，把县域经济抓出特色抓出成效。
王日龄略转话题，问郑铁桥为啥不愿分管行政后勤，这个差事好多人都眼红。郑铁桥判断当初分工李商急请示过王日龄，否则他主动请辞，李商急不会断然拒绝。
郑铁桥很矛盾地回答，他嫌弃应酬酒场太泛滥，身体吃不消怕误事。再就是正因为夺人之美，已经有人开始眼红，并应用到具体工作中找别扭。他不露痕迹地为王一维上眼药，妄图治好王一维的红眼病。
王日龄若有所思地看着郑铁桥，鼓励郑铁桥接着思考研究县域经济如何发展，为县委决策提供可靠可行的依据。末了王日龄发话，县委对郑铁桥的工作另有安排，行政后勤工作可以推出去，但想干的人未必能干上。
几天后县委下发正式文件，成立海惠县域经济大发展工作领导小组，县委书记王日龄亲自任组长，一名副书记和副县长任副组长，郑铁桥任领导小组办公室主任，小组挂靠县委办公室，郑铁桥依然担任县委办第一副主任，行政后勤工作绕过常务副主任王一维，交由排名最后的副主任主管。县委从县直有关部门临时抽调六人，充实县域办的力量，郑铁桥的政治地位明显上台阶。
新的工作到手要踢开前三脚，郑铁桥决定分线谋划，他主抓城中村改造和引进龙头项目，争取年内见效果。虽然这两项工作起步晚，但他心里多少有点谱，至少李倩照的公司及上属集团，可以起些带头作用。想起李倩照的倩影，郑铁桥心头出现涟漪，最近一个月没了音讯，他猜想李倩照有可能变节，被贺知早彻底干净地拿下，甚至成了贺知早的新娘或二奶。离谱的思维联想，压迫郑铁桥的情感末梢，他打定主意，以招商引资的名义，到李倩照那里探个究竟，同时也需要李倩照公司的第一桶金。
郑铁桥交出行政后勤工作，面上的应酬明显减少，他又感到些许失落，自觉地退掉县政府招待所的客房，回到幸福小区夜宿。难得闲几天，随便吃点饭开始读书思考。他惦记南下找李倩照，却等待县领导的批复。因为他准备组成考察组，使公私兼备的活动更加合法化。夜夜发信息没回音，郑铁桥恐怕贸然行事扑个空。
刘禹易近来很少联系郑铁桥，他把主要精力用在电力系统的干部调整，原本雄心勃勃地争市局副局长，由于资历等方面因素，只争得市局工会主席，心情特别郁闷。郁闷总是难免的，他得到市局相关领导召见谈话，便着手准备去职事宜。刘禹易电话简略向郑铁桥道明细，提出离别前喝场离别酒。郑铁桥既伤感又欣慰，叮嘱刘禹易无论电力局多有钱，他必须安排送行酒。刘禹易动情地表示，谁安排都没问题，海惠县的情结是未了情，他绝对感谢海惠人的厚爱，让他提升了位置。郑铁桥说能干事业的人，总应得到回报。
郑铁桥问焦主任安排哪里合适，焦主任说当然县政府招待所，这是海惠县的最高礼节和档次。郑铁桥故意逗焦主任，由谁安排更合适。焦主任说县委安排规格高，她想见识下郑主任的风范。郑铁桥回答绝对行，如果没特殊情况，就安排在一号餐厅。他知道王日龄近日外出，其他县委领导没大的活动，谁也不敢占用王日龄的专用餐厅。
参加送别酒场的都是老熟人，政法委书记丁渊明是唯一的县级领导，酒场理所当然由他主持。丁渊明主持前三杯酒，无非赞扬刘禹易对海惠县的巨大贡献，尽可能地把贡献扩大化，并点明交情的深度看酒量。
县委领导发话，科局长们哪个敢退缩，郑铁桥率先敬酒，焦主任紧跟节奏，黄坚庭不甘落后，辛红兵先喝为敬，高适之后来者居上，县委办分管事务的副主任极力讨好，先后有序地敬过一圈，刘禹易已经三两下肚。丁渊明这才看似随和其实拿架子地敬酒，声称刘局长进入处级序列，他代表几大班子敬个道喜酒，希望刘主席常回海惠看看。
酒场的重点突出目标明确，刘禹易明知来者不善，但也乐于接受不善的酒攻击，这种不善是对他最大的善意。酒喝至高潮该退潮了，刘禹易酒力渐露败点，丁渊明有意识地保护他，刘禹易虽领情却不知退，缠着郑铁桥焦主任喝无题酒，说道他俩都是白银王老五，快凑成夫妻算了，省得各自独守空房。辛红兵带头起哄，夫妻行他看行，其他人跟着闹情绪，今天要喝订婚酒。
郑铁桥并未喝到位，忽然觉得很惬意很顺心，随口说道他没意见。焦主任毕竟是知识女性，清楚同学用开玩笑方式言真事，还是装出淑女样，嗔骂刘禹易嘴里长象牙，其实她心里涌出几丝甜蜜蜜。借着刘禹易的酒话东风，两人散场后心有灵犀地走到一起。至于谁主动谁被动，只有黑夜作证。