李倩照为法人代表的海惠安居房地产开发公司，在海惠县注册资金六千万元，这笔资金加入海惠县年度引资总量。按照协议规定，安居公司着手进行拟改造城中村的规划设计，海惠县有关职能部门分头上阵，提前介入办理外围手续，待到手续办理出眉目，安居公司依照在湖边市开发的惯例，再进入前期摸底调查程序，重点协商拆迁赔偿事宜。
因为城中村改造列入省市县三年规划，并附着相应的政策支持，又有政府出面帮助运作，所以手续办理基本上一路绿灯，达到空前无扯皮的水准。
李倩照拿到了整套手续，立即向贺知早报喜，海惠县的软环境比湖边市还舒服。贺知早也感到意外，原指望多半年办利索就阿弥陀佛，没承想三个月不到便送手续上门，这速度比当初的深圳速度还带劲。在手续办结以前，贺知早把主要精力用于搬迁项目，为加快房地产项目的开发进度，他决定到海惠县帮李倩照着手拆迁，新小区早建成，公司和村民早受益。
县里确定的第一个城中村改造项目在刘官屯，该村位于县城中心地带，潜在的商业价值十分可观。刘官屯的大部分村民姓刘，村支书和村委会主任自然都姓刘。村书记叫刘长即，村主任叫刘二过，两人属于五服边缘爷们辈，村主任虽然官小半级，辈分却比村书记大两辈，他俩工作配合起来比较默契。用村主任的话形容，村书记只要私下认他这个爷爷，最好多叫几声爷，工作上村支书就是他的爷。
纸上谈城中村改造容易，至于如何落实到位，则是不老小的难题。县政府缺乏拆迁经验，安居公司也没拆城中村的先例，双方都在摸着石头过河，调查摸底阶段陷入僵局，主要不知如何和拆迁户打交道。县政府分管副县长临时受命，他胆子小怕担责任，把拆迁工作推给开发商独自承担，办完手续后的职能部门成了旁观者。安居公司在湖边市的开发纯商业性，没有直接拆村庄与村民对话的心理准备，一时半时找不到切入点。
村干部们属于听吆喝的主，上级只交代带领群众配合拆迁，至于如何带领没作具体交代，他们也就当一般任务应付拆迁，没意识到城中村改造的重要意义，因而在配合方面阳奉阴违，嚷得热闹，缺少有效动作。刘长即和刘二过甚至暗中打起小算盘，要借助拆迁之机，好好为族人们捞些实惠，当然他俩要捞在最前边。
开发商是外来客，和村里没任何行政隶属关系，要想拨动村干部脑中的拆迁弦，肯定大打折扣也不现实。调查摸底表下发了十余天，开始还有村民咨询拆迁政策及赔偿标准，后来都后退半步徘徊观望，从不主动理会安居公司这个茬，安居公司的调查摸底行动严重受阻。
贺知早召集李倩照唐伯龙等商量对策，变化了几个招数，收效几乎为零，村民们甚至对城中村改造产生误解和抵触情绪。唐伯龙亲自参与解惑运动，发现村干部们没起好作用，尤其村支书刘长即带头扬言改造吃亏，如果村民们非得同意改造，也要先吊足安居公司的胃口，到时讨价还价才有保证。其实他纯粹为自己捞取筹码，树立双面权威，安居公司跨越他这道关，必须多留下买路钱。
刘长即鼓动刘二过利用家族长老的威信，采取愚民战术，散布改造吃亏的学说。他俩贪污了拆迁利民居利城建的阳光面，人为地隔断村民和安居公司的联系。基层政权的职能被家族势力漂白，要想攻进坚固的堡垒，足够贺知早们喝几壶。
掌握到最可靠的一手材料，唐伯龙认为单靠安居公司的力量难有作为，便给贺知早出主意，必须专门向县里主要领导汇报实情，尽可能地绑架政府一块开展动员工作。贺知早同意唐伯龙的看法，但也提出他的主张，应动用私人关系搞公关，进一步摸摸刘官屯的动向。
唐伯龙瞧了瞧李倩照的表情，说道公司的重要关系集中在郑铁桥那儿，不过郑铁桥大概新婚丧志的缘故，近期工作态度很敷衍。他找过郑铁桥诉苦问计，郑铁桥对安居公司的现状了如指掌，因县委县政府没明确表示让郑铁桥参与行动，郑铁桥不便于伸手太长，但他答应可从外围帮点忙。
贺知早自有他的一套打算，出师才半个多月，没碰到特别棘手的实际问题，和老百姓打交道受阻也属正常。就事论事把问题表面化，难以引起县里主要领导的重视，显得自己太贫气。先把该做的工作铺垫足实，再找到问题的关键点，尤其抓住幕后的黑手，到时快刀斩乱麻方为高。
还有一层更深层次的设想，贺知早只能闷在心里，他正暗中操作王日龄和省委组织部长何时吃饭，答应过人家的事要讲信用，而且这种信用也是在海惠县混事的保证。前两天他老爷子来电话，表示吃饭的事基本谈妥，省委组织部长答应半月后在北京定地方，但贺知早并未对王日龄提起。他想再抻抻劲，弄明白城中村改造的走向，能少麻烦王日龄就少麻烦，麻烦别人就是欠人情，欠人情要还债要付出代价。吃饭的事虽然是喜讯，最好由王日龄找他旧事重提，那样主动权绝对掌握在自己手里。
郑铁桥有心和李倩照套套近乎，顾及贺知早的感受和脸面，他尽可能地躲开李倩照，遇事和唐伯龙单线联系。他嘱咐唐伯龙安排个酒场，找几人出面会会刘官屯的“二刘”。唐伯龙问安排在哪里合适，郑铁桥要求到特殊服务“一条龙”的地方。唐伯龙明白了意图，交代手下提前订酒店，酒菜档次中等偏上即可，确保“二刘”能耍活美。
为安排这场酒的出席人员，郑铁桥着实费思量。他亲自出面请客最捷径，因为郑铁桥从前担任过城关镇镇长，过去与“二刘”关系比较到位，估计他发话“二刘”会给些面子。但用“人走茶就凉”的定律考验，又面临着利益的驱使，一旦“二刘”不买账驳回面子，他丢面子事小，关键要增加以后私下沟通的人力成本。如果再想进一步私下交易，只能请职务权力高于郑铁桥的人出面组织，这叫做官场的水涨船高。
这些还属于次要的，郑铁桥格外担心官场曲直。主管副县长若知道他私下插手城中村改造项目，非给他个苍蝇吃不可。郑铁桥也想过求黄坚庭出面请“二刘”，这样请肯定是顺茬，但又过于正规行事，缺少回旋余地。郑铁桥想来又想去，决定对不起城关镇长白居日哥们啦，只有请他出面浑水，反正要请客总要有牺牲。为安居公司办事出力，郑铁桥不看僧面也看佛面，有利于公司大利益，有利于县城大变样，有利于县域经济大发展，当然也有利于李倩照的情分无价。这么多的有利于缠绕着郑铁桥，无论如何要为安居公司卖几膀子。
白居日似乎没考虑这么多，觉得郑铁桥求他出面组织酒场，一是拿他当哥们看待，二是本来也属于他的职权范围事，三是他想趁机了解些具体情况。前期调查摸底工作没镇里的事，等于镇政府远离城中村改造项目，作为一镇之长，白居日有种吃甩的感觉。这种利益横流的新生事物，局内局外人都想往里钻，钻不到油层沾些水，也是十分实惠的动作。
酒场安排在渤海大酒店，虽然档次没在县城拔得头筹，但位列前五名把里攥，特别适合土财主暴发户地头蛇们消费。这些大爷级人物，谁会在乎酒菜水平，吸引他们的节目在酒后暗箱操作。陪侍小姐们来自东北和西南几省，特殊服务的本领既开放还技术，据说个别色情花活填补了新运市的空白。
郑铁桥和白居日他们轻易不会来这里消费，为了就合“二刘”村官，作出别无选择的选择。郑铁桥和白居日推让了几个回合，还是郑铁桥坐到主位，白居日和马副镇长分坐两边，刘长即刘二过及村会计依次坐稳，唐伯龙和助手坐在最下首。郑铁桥客套地感谢弟兄们给面捧场，他先领头喝下第一杯，随后白居日领喝第二杯。
酒场上引领前三杯有点讲究，要么坐在主位的老大三杯独大，他领完自然没别人的机会；要么按着职位身份依次领酒，前三人领完后面的人干瞪眼。马副镇长以为是桌上老三，当仁不让地准备领第三杯酒，谁知村支书刘长即抢了先，端杯说道第三杯同敬新老镇长。
马副镇长端杯动作滞后半拍，只好中途撤回杯听刘长即的酒词，急得直翻白眼。为顾全大局他并没计较，也就带气喝下第三杯，心里却在给刘长即拉清单。
郑铁桥看个满眼，三杯过后他应等着别人敬酒，或他敬酒场主题人，怎么也轮不着先敬马副镇长。但为安抚马副镇长的情绪，也想给刘长即个下马威，郑铁桥第一个端杯敬马副镇长，感谢多年来支持他的工作，以后城关镇有啥事还要继续关照。郑铁桥捎带着捧几下白居日，说道白镇长主要管大事要事，能少麻烦少麻烦，小事细事只能多麻烦马镇长了。马副镇长感激郑铁桥送上大面子，站起身很豪放地喝掉，赶紧倒酒先同时回敬两位领导，然后又单独敬每人一杯，表示永远听两位领导的话，愿当合格的排头兵。
白居日理解并支持郑铁桥的动议，虽然没明着指责刘长即，但故意采用酒冷淡法，他从郑铁桥的位置开始打圈，喝到刘长即处按酒不动，对着唐伯龙说开发的事。白居日对刘长即的印象极坏，向来恩威并重以威为主。刘长即属于典型的势力眼，县领导在场他眼冷镇领导，镇书记在场他眼中无镇长，正镇长在场他眼斜视副职，至于镇里中层以下干部，刘长即根本没放在眼中。镇里多数领导干部视刘长即为眼中钉肉中刺，总想拿掉他为快。不过刘长即仗着县级领导保护，谁也拿他没办法，反而更助长他的霸道式作风。
刘长即本想争主角，却被白居日冷在一旁，他有点傻了眼，终于找回自身位置，暂时变得规规矩矩。白居日把该讲的话讲清，从侧面提醒刘长即酒场主题，这才端杯叫刘长即喝酒，说道刘官屯的祖坟冒了青烟，平白无故地来人搞开发，平房换楼房，村庄变模样，比做梦娶媳妇还刺激。刘长即乖乖地喝下酒，很官僚地说官腔，全是党的政策好，全是各级政府照顾刘官屯，这上等的美事第一个摊到刘官屯尝鲜，他代表全村老老少少敬镇长杯酒。白居日继续敲打刘长即，明白就好，就怕不明白，不明白了啥事都会办砸。
刘长即趁机夺回发酒权，便学着白居日的套路打圈，再次压下马副镇长的风头。马副镇长眼里难容沙子，直想用酒泼刘长即。郑铁桥用脚提醒马副镇长莫冲动，便端杯迎接刘长即的敬酒，喝掉后他又回敬刘长即，说道城中村改造是天上掉的馅饼，千万别错过机会，过了这村恐怕没这店，希望刘书记多过问村民意向，协助老乡唐总打开工作局面。
刘长即知道郑铁桥官场内外的深浅，即使郑铁桥现在不当城关镇镇长，慑于从前的权威，刘长即也不敢丝毫造次。他端酒表态放硬话，白镇已经作出指示，郑镇也出面言事，给他十天半月的时间，一定发动村民主动找唐总签协议，如果村民再不配合拿他问罪。
话几乎说绝，再重复开发的事，未免有点唆。郑铁桥和白居日两人发话启动自由酒程序，只讲交情不讲工作，灌醉一个算一个。
马副镇长憋了三肚子气，总想用酒泄空。刘长即卖个破绽主动示好，马副镇长趁机借酒出气。其实刘长即没安好心，他不动声色地偕同刘二过和村会计灌马副镇长。郑铁桥干着急插不上酒，眼看着马副镇长喝醉。当然马副镇长喝醉也要拉个垫酒的，“二刘”也同时陪他喝醉。
散酒后的节目由唐伯龙安排，郑铁桥白居日彼此顾及身份携手离去，马副镇长走着醉步回家，剩下的人交给小姐们修理，该死该活朝下。