茶杯猛地碎裂，溅起的茶水打到孟湛的衣摆上，他却不躲不避，神色依旧一派冷然。

孟正棣紧紧地盯着他，声音里带着漠然之意，“你当初在惠州府之时，带领地方豪族捐粮，是否也是这般想法？不愿做那不忠不义之辈？”

孟湛神色未变，只沉声道：“莫非祖父想做那不忠不义之辈吗？”

孟正棣压下心底的怒火，面色阴沉，“你觉得做不利于十四殿下之事是不忠不义之辈。可我们孟家早已给十七殿下递投名状，不为他谋事一样是不忠不义之辈。你觉得该如何抉择？”

孟湛顿时哑然。

孟正棣继而说道：“我们投靠十七殿下在先，去十四殿下身侧在后，你觉得如何做才算忠义之辈？”

孟湛眉头忍不住皱了起来。

“既然祖父知晓左右为难，当初又为何应下？又为何要让程首辅将我安插在十四殿下身侧？我原以为孟家是向程党递投名状，为程首辅，为朝廷做事，当初才尽心谋划。

没想到祖父竟想插手夺嫡之争。可您莫非不知晓，历来夺嫡之事便是凶险异常，稍有差错便是全族覆灭。如今还在两位殿下身侧左右徘徊，此事何其凶险，祖父不曾深思吗？”

语气里不乏责备之意。

孟正棣看了他半晌，这才发觉他精心教导的孩子长大了。他知道今日不给孟湛一个说法，他必不会屈服，可关于此事，他该说的已经说了，至于剩下的，却是一句也不能说。

他沉沉地叹了口气，见孟湛还在等他的答案。只得满脸无奈地道：“你觉得我如今处在怎样的位子上？”

孟湛一愣，刚想说话。

却又听孟正棣道：

“不过是从四品的国子监祭酒，哪怕与朝中诸多大臣交好，但真于谋权之事，又有何用？你叔祖父虽为豫东学府的山长，可在朝廷仍无任何官职。

而你的父亲及几位叔父仍熬在地方上，我孟家虽说是书香门第，可于官场之上却毫无人脉，十分微弱。你觉得这些事是孟家能掌控的吗？”

孟湛顿时说不出话来。

孟正棣复又说道：

“说到底，我们孟家不过是他们手上的一颗棋子，你是，你父亲是，我也是。十七殿下想让我好好的活着，我便能安然待在在国子监，甚至于官升一阶。

倘若十七殿下今天想要我的命，我定然是留不到明天的。再者，你觉得十四殿下会因你不曾背叛他，而拼死护住你，护住孟家吗？

十四殿下的情况你也清楚，若真跟十七殿下撕破脸皮，他兴许还是自身难保，又如何顾得了我们？我们孟家能得十七殿下看重，是祖上积德，而非祖上行恶。”

孟湛终是默然不语。

他何尝不清楚自己势力太小，才拼命努力。

他原以为自己才华横溢，可到了京师才知晓，才华不是最重要的，且他也非最出色的那一个。他在岭南之时被评为第一公子，可到了京师，他却只能跟在他人身后。

他何曾不痛恨自己无能？

“好了，此事你不必再多想。”孟正棣神色微敛，微微一笑，继而说道。

“你若真想改变这样的困境，便该更努力才是。所以，过几日的花宴，你必须参加。不止为妧姐儿，你自己也要同各家的姑娘的好好相处。

我原先同你说过，新任通政使府上的嫡长女，大兴李家的七姑娘，詹事府詹事府上的三姑娘，都是极为合适的。你也是时候成亲了。”

孟湛的神色又是一变。

“祖父，眼下两位皇子的事还未曾解决，我身侧又是凶险至极，怎可轻易成亲？如此行事岂非陷对方于不义？”

孟正棣闻言，忍不住哼了声。

“你且说说，自从我同你谈及婚事之后，你推脱了多少次？你早已及冠，此次定不可再推脱。再者，父母之命媒妁之言，也由不得你推脱。你若再这般，届时便是我定人了。”

可见孟正棣是下了决心的。

孟湛的脸色顿时难看起来，他也知道此事不能再拖，可让他同别的女子成亲……这样的事，他如何做得出来？！

他沉思少许，继而说道：“祖父，你既然让我自己选择，那就应该是选谁都可以，而不是拘于那几家的姑娘。”

孟正棣闻言，忍不住冷笑一声，道：“你想选谁？沈少逸的女儿？”

“祖父——”孟湛猛地一惊。

“你做的那些事，当真以为我不知道？！”孟正棣冷笑起来，“你当年说服我，想要让沈行书做身边的谋士，就想着有朝一日能让他恢复官身，回到京师。

还有后来捐粮一事，你本不打算插手，也是沈家那个姑娘出面说服你的。此次她回京，你往沈府跑了几次，真以为我不清楚？！”

“我——”

孟湛顿时默然。

他该怎么说，说他很早之前就心悦于她，这些年念念不忘，希望祖父能够成全？可这样的话，孟正棣定然不会应允。他是孟家嫡长孙，该找一个高门嫡女，而非罪臣之女。

孟正棣见他黯然神伤的模样，也忍不住叹了口气，道：“我也听人提起过，那个小姑娘的样貌随了父母，长得极好。可这世间好看的女子多得是，非她一人。

再者，依我看，对方未必于你有意，否则，怎会次次无功而返？听祖父一句劝，那个姑娘，你就忘了罢。娶个更合适的姑娘回来。”

孟湛低着头，久久不曾言语。

他想起很多年前，小姑娘明媚如花的笑容，想起她银铃般的的笑声，想起那年中秋她将季槐说得哑口无言的风采，还有她说起不忍民众受其苦时的悲悯之色。听季槐说，她还女扮男装，去豫东学府读书。

可惜的是，他不曾见过。但他知道，还是一样的耀眼夺目。

这样的姑娘，任谁都会动心罢？

他权衡了许久，终是忍不住说道：“祖父，我身为堂堂八尺男儿，哪有依靠妻族出头的道理？这般行事岂是君子所为？这世上，除了沈家姑娘外，我定不会再娶他人！”

“好个君子之风！”

孟正棣气急而笑。

“你以为凭你如今这情况，能有出头之日？”

孟湛依旧沉着脸，神色坚定。

“若是祖父不应允，我便想法子离开十四殿下身侧，左右不过是受贬谪罢了。十四殿下念在往日的情分上，总不会要我的命。”

孟正棣听到这话，顿时气得哆嗦起来，“好啊你，竟然为了个罪臣之女，来威胁我？”

他接着起身，猛地上前打了孟湛一巴掌。

“给我跪下！”

孟湛依言跪下，却仍说道：“不管祖父应不应允，总之，沈家姑娘我是娶定了的！”

孟正棣气得说不出话来，最终甩袖离去，“那你便在此处跪着罢！看你何时能娶到她！”

孟妧赶到时，便只听到孟湛沉着声音说出的那句话。她在屋外怔了半晌，见孟正棣拂袖而去，才缓步走了进去。

见孟湛仍是跪在堂中，急忙上前，“大哥何苦如此？”

孟湛见到她，略有些意外，“你怎来了？”

孟妧顿时便红了眼，“我若不来，哪知你出这样的事？”她顿了一下，又问道，“沈家的姑娘就这般好吗？值得你同祖父置气？”

孟湛闻言笑了起来，神色十分轻快，“自是值得的，妧姐儿，你定然是不知道她是怎样的人，才会说出这样的话来。”

孟妧怔了一会儿，继而低声说道：“我哪知道那些？我只知道不忍心你受这样的苦。”

孟湛被她说得一愣，半晌后才道：“妧姐儿，你先回去罢，待会儿，祖父若是知道了，怕是会责备你。”

孟妧愣了一下，还想说什么。

却见孟湛面上露出淡淡的笑容，“快回去罢，别让我担心。”

孟妧只好起身。

梅疏在外头等着她，见她神色苍白地出来，连忙上前，“姑娘……”

孟妧摇摇头，神色悲戚。

“回去罢。”

行走时竟是步履蹒跚。