胤秘一愣，随即又仰天长笑：“哈哈哈哈……真是个傻丫头！自古以来，哪有长生不老
之理？我只要不短命就是天大的造化了。”其实他还想说一句，康熙在位时，天天听着文武
百官们喊万岁，现在不是也去了吗？他老人家不是也才当了六十一年的皇帝吗？不过他看看
站在轿外的人，这句话没有说出口来。他回头又看了一眼幕雪，对着侍卫们说了声：“起
轿！”
幕雪听见这一声喊，连忙翻身跪倒磕头，恩公的救命大恩民女无以为报，只求伺候恩公端茶倒水足矣，胤秘此行知道带着姑娘家不方便，但是看着跪在外头的幕雪心软了，罢了那就走吧，随后幕雪随侍一测。
胤秘一行行经过艰难跋涉，终于来到了苏洲。按胤秘的意思，本来想马上进
城去的。可是，想想秘密前来不至于打草惊蛇，于是扮为客商，幕雪随从，慢步行来，不觉到了周庄镇，只见街市热闹非常，迎面一座酒楼，招牌上写绮南仕商行台，又一招牌上写的是满汉筵席，京苏大菜。胤秘看了，放开大步，直上楼中坐下。店小二上前，陪着笑脸问道：“客官是用酒饭，还是请客？”胤秘道：“并非请客，你店中如有上等酒菜，可取来便了。”小二闻言，忙将上好酒菜一席，弄得齐齐正正，排列桌上，请客宽用，随在一旁侍候。胤秘一面用酒，一面道：“你这镇上，倒还热闹。”小二道：“这里是上京大路要道，近又迎神赛会所以更加多人，客官不妨明日到此一游。”胤秘点头道：“好！
次日用过早饭，即把包裹寄在店中，信步前行，只见大街之上，游人如蚁，走了半天，有些饥饿，望见前面一座酒楼，名叫聚升楼，做得高有数文，楼上吹弹歌舞，极其繁华。门外金字招牌，写的是包办南北满汉酒席，各式炒卖，一应俱全。天子进来一望，酒堂之上，座无虚空，再上一层楼，客虽略少，陈设比下边更好。直至三层楼上，只见摆设着无数名人字画和古董玩器，只是客座之中，并无一人。胤秘和幕雪就拣了客座坐下，酒保跟了上来，站在一旁，请胤秘点菜。胤秘说道：“你家有什么上好的酒菜，只管搬了上来便了。”酒保听了，随将酒肴送了上来。胤秘开怀畅饮，遥望楼下会景，十分热闹，
直饮至申时分，会景散场，胤秘忙即下楼，那酒保忙把酒菜帐算了，也跟下楼来。随即向掌柜的说：“这位客官，共是八两六钱四分。”胤秘闻言，将手往身上一摸，没带钱，随后看看幕雪，她也没带。不觉呆了。岂知来时忘了带银两，只得连声说道：“来时匆匆，未曾带银，改日差人送来如何？”店家道：“岂有此理？这位说未带，那位说没有，饮了酒、吃了菜，众皆如此说改日送来，小店还用开么？就有泰山大的本钱也不够。若是没有银子，请把衣服留下。”胤秘闻言，勃然大怒道：“若不留衣服便如何？”店家说：“不留衣服，便不得出店门。你就是王爷，吃了东西无钱，也得把王袍留下。”胤秘听了，大喝一声，犹如平空打了一个霹雳，飞起一脚，将柜面踢翻，望着店东一掌打去。胤秘是文武全才力大无穷，店东如何挡得住？早已打得各人东倒西歪。正在打得落花流水、不能开解之际，忽然门外来了个童子，生得唇红齿白，眉清目秀，一表人才，急忙上前拦住，说：“有话好讲，千万不可动气。”
胤秘正在大怒之时，忽见此童于将他拦住，满面陪笑，再三劝解，不觉大悦，自然住手。随即问道：“你这小童，因何将我拦住？难道店家是你亲戚不成？小童道：“好汉说哪里话来，四海之内皆兄弟也，见有不平之事，断无袖手旁观之理，我并非店家亲眷，不过偶然经过，见好汉如此生气，特此上来劝解，万请暂息雷霆之怒，把他不是之处，对我说知，或是小事，请看薄面，容情一二。古人云：‘请留一线，日后好相见。’小子姓林名昌，本处人。舍下离此不远，请好汉到小居一叙如何？”
胤秘见他说话伶俐，问答清楚，心中大悦，就将吃了店中酒菜，身上未曾带银等项略叙一遍，末了说道：“他说若无银子，就是王爷来了，也要脱下王袍，如此无礼！”小童闻言道：一此乃小事，未知好汉所欠多少？小子代付他便了。”就在身边取出银子一锭，约有十两，会了酒银，便携了胤秘的手说：“方才匆忙，未曾请教高姓大名。”胤秘答道：“我姓刘名宇，这是舍妹幕雪，北京城内人。”说话之间不觉已到林昌家内。便问林昌道：“你家还有何人？方才十两银子，恐你父母要追究。”日清道：“我的父亲已去世，只有寡母，你老请坐，容我禀知母亲，出来相见。”随即进内，把上项事情，逐一禀知母亲。
那高氏妇人，见儿子小小年纪，有如此志气，也自喜欢，就叫林昌倒了一盅茶出来敬奉。胤秘接了茶，便命林昌进内，“替我与你母亲请安。”高氏在屏风背后忙回说不敢当。一面细看胤秘，龙眉凤目，一表人材，心中想：“此人必非常人。”在看旁边姑娘也是俊俏，胤秘问道：“令郎如此英俊，不知有多大年纪，因何不读书呢？”高氏答道：“小儿今年十五岁，也曾念过书，但恨他喜欢交朋结友，学习武艺，不用心念书，还望贵人指教他，就是小妇人之幸了。”胤秘道：“我倒有句不知进退的话，不知夫人听...令郎有这等气概，他日必非居于人下之人，小可现在大学士张延玉门下，想将令郎认为兄弟，将来谋个出身，不知意下如何，可否从允？”高氏听了，十分欢喜，连道：“若得贵人提拔，小妇人感激不尽。”即忙叫林昌上前叩头，拜见兄长。胤秘就用手在衣服，摘了一粒大珍珠，作为拜见之礼。林昌谢过，就送子母亲收了。高氏问道：“贵人现欲何往，可否将小儿带去？”胤秘道：“我今天想到城内一游，令郎如愿往，不妨同去一走。”高氏应允，即命家人办上酒肴，至申时分，用完晚饭，林昌背上包裹，拜别母亲，随了胤秘幕雪出门。仍回绮南楼客寓，住了一宿。
次早起来，会了店钱，出了周庄镇，望海关一路而去。不觉来到海关。尚早，投了仁和客店，小二打扫干净的地方，安顿包裹床铺，泡了一壶好茶，将洗面水两盆放下。胤秘一面洗去面上尘垢，一面问小二道：“此地方可有什么好游玩的去处吗？”小二答道：“虽有几处，也多平常，只有海关叶大人的公子叶刊，在庆珍酒楼旁边，造了一座大花园，园内有座杏花楼，极其华美，为本地第一个好去处。叶公子每日在上游玩，不许闲人进去，如遇他不在的时候，进去一游，胜游别处多矣。但他每日早晚，必在园内饮酒作乐，午后回府。客官碰巧，这时前去一游，回来用晚饭未迟。”胤秘随问店家姓名，就叫小二看着包裹。店家道：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻弟，他姓严名龄。小的郎舅在此多年，客官放心前去，早些回来便了。”胤秘就带了幕雪和林昌，出了店门，问了店家上杏花楼的路，店家道：“由此东首大街直行，转过左首海边街上，最高的一座楼便是。”林昌听得明白，即在前引路。
胤秘带着幕雪与林昌，望着东边一路而来，转了弯，果见近海旁大街上，远远有一座高楼，楼下四围砖墙围着，上有金字蓝底匾额“庆珍楼”，生意极为热闹。胤秘分开众人，与幕雪和林昌进了头门，看见两旁时花盆景，排列甚多。一望酒堂上客位坐满。正欲上楼，只见酒保上前陪笑道：“客官可来迟了，小楼上下皆已坐满，请客官改日再来赐顾。”胤秘闻言答道：“我们不吃酒，只要你引我到杏花楼上一游，重重有赏。”酒保道：“虽然使得，只是叶公子申时候要回来的。客官进去游玩不妨，第一件不要动他的东西，第二务要申时以前出来，切勿耽误了时刻，被叶公子看见，累小人受责。”胤秘说道：“我依你。”酒保就在前面引路，来到杏花楼门口，遂把门开了，进门一条甬道，都用云石砌就，光滑不过，迎面一座小亭，横着一块漆底沙绿字匾，写的是“杏花春雨”四字。转过亭子，一带松荫，接着一座玲珑峻峨假山石。上了山坡，到顶上一望，一片汪洋活水，皆从假山四面流聚于中，这杏花楼起在塘中间。这山顶上有座飞渡桥，直接三层楼上，两旁均用小木栏杆，悬在半空，极其凉爽。然此特为夏季进园之路，若在冬天，另有暖路，可避风雪。这楼造得极其华丽，十分精巧。游廊上陈了各色定窑花盆，盆内都是素心兰等上细的花草。进了楼一看，四面的屏风格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，时新花样的桌椅，俱是紫檀雕花，云石镶嵌。四壁挂了许多名人字画、古董玩具为大众所无。
胤秘畅游一番，游到三层楼上，见酒厅中摆了一桌酒菜，并无一人在坐，便道：“难道这席是自己受用的不成？好生可恶，还不快去暖酒来，我就在这里吃罢，你要侍候得好，我重重有赏。”酒保闻言，吓得面如土色，连忙道：“此席酒是叶公子备下的申刻就要用的，谁敢动它？未曾进来之先，已与客官说明，请你不要妄想，还是游玩游玩，早些出去为妙，不要闯出祸来，小的就万幸了，现已快到申刻，倘再耽误，碰见公子，不但小的性命不能保全，连客官也有些未便。”胤秘听了大怒，喝道：“胡说，难道你怕叶刊就不怕我么？等我给你个厉害。”说着就把酒保提起来，如捉鸡一般，便举起望着窗外道，“你若不依，我管叫你死在目前。”酒保大叫：“客官饶命！小人暖酒来就是。”天子冷笑一声，将他放下，随道：“你只管放心搬酒菜上来，天大的事有我担当！”酒保无奈，只得将叶公子所备下的珍馐美味，送上楼来。随即叫人去报知叶刊。
胤秘与幕雪同林昌在楼上饮酒，叶公子是海关提督叶绍之子，奸恶异常，仗了他父亲威势，谋人田宅，占人妻女，刻剥百姓，鱼肉客商，甚似强盗，所以他如此富厚。叶绍见他能做帮手，十分欢喜，父子狼狈为奸，万民嗟怨。不知他化尽多少银子，造起这座杏花楼，每日早晚，同一班心腹到此欢叙，设计害人。今日在家，同手下人正商议要事，忽见那杏花楼的家丁，忙奔回来报道：“现有两人硬进花园，将公子备下的酒席，硬令店家卖与他吃，洒保不依，他就把酒保打死，已经在楼上吃酒，请公子快去！”公子一闻此语，暴跳如雷，即刻传集府内一些家丁教头，约有一百余人，各执兵器，飞奔杏花楼而来。
到了门首，公子吩咐众人：“将前后门把住，听我号令，叫拿就拿，叫杀就杀，不许放走一人，违者治罪。”随带八名教头、两个门客，当先拥上楼来。只见酒楼上，中坐一人，生得龙眉凤目、威风凛凛，年约十四五岁，后站一姑娘，旁坐一少年，约十三四岁，生得眉清目秀。酒保侍立一旁，满面悲容。公子见了，上前大喝一声道：“何方来村野匹夫，胆敢威逼酒保，强占本公子杏花楼，吃我备下的酒菜，问你想死还是思活，敢在太岁头上动土，难道你不知公子厉害吗？快把姓名报来，免得我动手。”酒保见了公子，急忙跪下叩头道：“小的先会再三不肯，奈他恃强，如不依他，几乎把小人打死，只求公子问他，宽恕小人之罪。”说着就跪向公子叩头。胤秘看见这般光景，不由得拍手哈哈大笑。
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