“糖饼”周，原名周大，因为他在家是老大，所以父母便叫他周大了，周大这一段日子以来，只觉得自己似乎是在云端上生活的人，这是他以前连做梦都想不到的。
周大是成都府天回镇人氏，家里有一门祖传的手艺，那就是倒糖饼，小时候一家五口人，全靠自己的爹每日挑着担子出去倒糖饼赚钱养活，自己慢慢长大了，爹又将这门手艺教给了自己和二弟，两人每日勤学苦练，倒在成都府里闯下了一些名声，家里的日子倒是比爹一人出去的时候要好上了许多，可是自己兄弟俩在别人眼里也不过是个地位低下的人罢了，靠着手艺糊口而已，所以到了现在，两兄弟虽然成年，却都还说不上亲，因为没有哪个姑娘愿意跟着一个靠一点小手艺勉强糊口的日子。
爹娘的头发都愁白了，无奈之下竟然打算要拿才十岁的妹妹出去给自己换亲，想到妹妹，他就一阵心疼，那张可爱的小脸，总是浮在自己眼前，每天她总是在门口等着自己和二弟回来，一见着两个哥哥便会开心的蹦到两兄弟跟前，拉着他们的手，不停的问着大哥今天可累着？二哥今天晌午可按时吃过东西？想着都觉着窝心。
于是周大和周二都坚决不同意父母拿年幼的小妹去换亲，就这样，两兄弟第一次，和自己的爹娘对上了，就在一家人僵持不下的时候，天回镇的父母官，孙大人却找上了门，说是当今最得宠的一位公主娘娘要到洋人的国家访问，出去时候要带上各地的一些有名的手艺人，于是孙大人便举荐了自己兄弟俩，问他们兄弟俩谁愿意跟着出洋，可能要好多年才回来，而且能不能活着回来却不一定，但是朝廷会给他们家五十两银子作为安家费用。
周大听到这儿。毫不犹豫的就答应了，说自己去，二弟留下孝敬父母，有了那五十两银子，父母就可以去给二弟说门好亲事，小妹也不用出去换亲了。家里还能过上些好日子。
家里人一开始是怎么也不肯同意的，娘也哭了好些日子，周大却坚持要走，倒是自己的爹最先松口，嘱咐着让他在外要多保重身体，无论如何一定要活着回来。
周大在娘和二弟、三妹地哭声中走了，来到了京城，到了这里才知道，原来朝廷里给的安家费是二百两。他不禁心里怨恨起孙大人来了，可是却也无可奈何，谁叫自己家不过是小老百姓的家庭。无权无势，只得闷闷地吃了这个亏，不管如何，五十两银子也能让自己家里过上好日子了。
周大一直以为自己的地位是很卑微的，到了京城的时候那些当官地对他们也是吆来喝去，住的也是几十人挤一间的大通铺，有几个人还病了，差点没命，想着那天如果不是那位公主娘娘来视查。只怕是那几个人就真的去了。
他记得那天那位公主到的时候，他们连头也不敢抬的伏在地上，管他们的那个官正打算叫人把生病的那几个抬出去的，却被公主娘娘给撞上了，当时就把那个官给抽了个半死，后来听说被发配到关外去了，之后还请来了太医给他们看病，又给他们换了住地地方，在听说了他们的安家费还被许多父母官给贪了。当即就向皇上禀报，处置了那些贪官，临走前他收到二弟托人写来的一封信，说是孙大人被皇上斥责，已经退还了那一百五十两银子，还把妹妹送到了成都府地小学堂念书去了。
周大抱着信，哭着跪在地上，朝着公主娘娘坐的那艘船磕了整整九个响头，不只是他一人如此。那天有许多人都像他一样在船头上朝着公主娘娘的坐船磕头。
这一路行来。虽然他们不能随意到处乱逛，可是那些守护他们的兵爷们对这些身份低微的艺人们。却一直极是有礼的，还好吃好喝的供着，路上有人晕船，还专门派了太医和洋人的医生来给他们瞧病，还时时过来检查他们的身体，看他们之中可有人身体不适。
一路之上,对于他们可说是照顾有加,让周大感到高兴地是,他在这里还认识了杨双全,那可是在皇上跟前都被赏座儿地人啊,可是杨先生却是那么地好相处,常会来看他倒糖饼跟他聊会儿天,在时候兴致来了还会练上一段《挑滑车》。
不过在离开那个印度地时候。听说那位公主娘娘鞭死了三个八旗兵。那可是八旗兵啊。他远远地也能看到三个人被捆在船头地惨境。自己看着都觉得恶心。后来听说又有个宫女自尽了。隐隐约约地听那些兵爷说。那三个八旗兵是因为**了那个宫女。才会被公主娘娘处死。记得杨先生听说地时候。还大骂那三个人该死。说他们是和畜生一样地人。周大不懂大道理。却也知道。旗人向来就耀武扬威地。不把拿汉人百姓当人。可是这位公主娘娘可真是个菩萨。一个小宫女被糟蹋了。她却没有向着旗人。周大虽然觉得那三个人死地很惨。却觉得他们该死。公主娘娘就应该这样。
等到了这个什么意大利地时候。他和大家一起跟在公主娘娘地车驾后面。感受着那些洋人地欢迎。听那些兵爷说。这些洋人很尊敬咱们地公主娘娘。所以迎接仪式才会搞地这么盛大。跟他一起来地还有他们成都府地那位名角。康圣人。还曾得了公主娘娘地亲自召见呢。康圣人说。这位公主娘娘在洋人眼里。比老佛爷和皇上还有份量呢。真是不得了哦。
来了这个叫罗马地地方。又在这个广场上摆了好几日地摊子。这里还有好些洋人地摊子。可是却永远都没有咱们大清地人摆地摊子跟前人多。在这里还有好些个学生娃帮着他们跟那些洋人当翻译。他才知道。原来自己用这些糖倒出来地一个个糖画。被那些洋人叫作艺术。那些洋人每买一人。都会给他一个金币。那可是金币啊。他从来没见过那么多金子啊。有些洋人在收下他做地糖饼后。还会脱下帽子。向他行礼。他记得那个学生娃儿告诉他。这是那些洋人向他表示一种敬意。
他感动地眼泪都掉下来了。在家乡地时候。谁曾把他放在眼里过？这时才明白。那位公主娘娘在第一次见到他们时。就曾说。不管他们是做什么地。他们都是在那一行里地顶尖地人物。他们在公主地眼里就是民间艺术家。当时他们不懂。现在他们知道了。原来自己并不比别人卑微。自己也是有本事地人。公主娘娘没有骗他们。
和周大一样。觉得不可思议地。还有周大口中地杨先生。杨双全。他本名杨隆寿。光绪九年入了升平署。虽然皇上一直对他恩宠有加。可是在那些太监、大臣地眼里。他不过是个戏子罢了。再有名气又如何？除了行里地人对他尊敬。行外地人有几个是真心尊敬他地？可是自从跟着格格来了这洋人地地界。他才知道。他并不单单只是个戏子。他记得格格说过。他将会成为中国地一门艺术地姣姣者。他有些意外。因为他知道什么是艺术家。他一直以为那些洋人地画家、碉刻家啊什么地。才能称为艺术家。没想到。原来自己也能算是艺术家。
这些日子，他们一直在那个叫科斯坦齐的歌剧院里唱戏，他们和那些洋人的一出叫做塞米拉米德的歌剧轮流在那里唱戏，他们第一次听到洋人的歌剧，那些洋人的唱功真的是很好，只是他们的调调却与中国的戏曲大大不同，两边的演出在这里都是场场爆满，听说是他们要来了，这个歌剧院赶着修完，提前使用的，他们每唱完戏，那些台下就会有许多人上台献花，他们都是那么的礼貌，不像以前在京里，有时候，扔上来会是茶碗，他第一次觉得自己的作为一个唱戏的被人尊重，这让他既感觉到高兴，又觉得有些不可思议。
他看着和他们这些唱戏的一起来的那些手艺人，他能明显的感觉到每一个人脸上所洋溢出来笑容，他看过他们的笑容，却完全无法和这几天的笑容相比，那个笑容是发自内心的，对了，是幸福的笑容，这些手艺人在大清，何时曾享受过这样的礼遇？
他感到困惑，他常常觉得，洋人在自己的眼中就是豺狼，可是在这里，他却几乎感觉不到他们有什么恶有恶意，只觉得他们都是那么的友爱、和善，他变的开始迷茫了，后来他听那个大学堂的学生，苏公子道：“洋人和咱们大清的人是一样的，他们之中也有好人、坏人之分的，更何况如今咱们是来进行友好访问，他们自然是要以礼相待的，杨老板直管唱好您的戏，让咱们大清的京戏也能扬威海外，为咱们大清好好长长脸面。”