乌云密布，海面上刮着凌厉的北风，一只渔船正沿着海岸，劈开铅灰色的海浪向着西北方而行。
船身被海浪抛起，随后落了下来，压着海面传来“啪”的一声巨响。响声未尽，又是一层海浪涌来，再次将船身高高的抛起。如此周而复始，这船便在这海浪的波峰与波谷之间不断地高低起伏。
即便是如此的颠簸，船头却站着一人，手扶船舷，巍然不动。此人名为薛奕，三十出头，生得长身猿臂，浓眉虎睛，相貌颇有英气，乃库页岛丰原国的大泊介薛磐之子。
丰原国二月前发生叛乱，国主之弟熊伤暗杀其兄熊奂并其子女，占其妻妾，霸其国位，并扬言攻打不愿臣服于他的各地势力。薛磐是国后薛莹之父，丰原国世子熊稽的外公。他女儿与外孙被杀，此仇不共戴天，于是毁书斩使，誓死不降。
库页岛比虾夷更北，因此冬季更长。北疆冬季极度地严寒，深雪覆盖千里，无法用兵。薛奕乃是半月前离开大泊的，那时已探得熊伤正厉兵秣马，准备开春化雪后攻打大泊。而此时，恐怕大泊业已遭受到了攻击。
大泊城高险固，城头多设炮台，本非易取之城。以前北见国曾三次攻打大泊，均是损兵折将，攻取不下。只是往日大泊钱粮都是从国府丰原城调拨，如今双方已成敌人，粮饷自然是再也不给，加上冬季刚过，城中贮备即将耗尽。
大泊城向南七里之外便是大泊港。在港口解冻之后，数艘丰原国的战舰便日夜监视在港外，封锁了船只进出，断绝了大泊海上的补给。大泊城的北面有一小城喜美内，扼住了它通往北面海洋的咽喉。喜美内城中本来只有一百兵丁，但熊伤夺国之后，为防备薛磐有异心，于冰天雪地的冬季就派来了五百援军，薛磐几次攻打都是无功。如今大泊城已是坐吃山空，恐不出月余便要粮尽。
薛磐见此情形，便决定宁降北见，也不降熊伤，因此遣子薛奕前去北见城商议归降之事，条件便是请北见国为其报仇。
照常理而言，本来北见国想占丰原国已想了数十年，这种机会真是天上掉馅饼，哪有不纳之理。不想屋急偏逢漏雨，国主傅虔自去年大病痊愈后再次病发，目前处于弥留之中。北见国虽已立了世子，但因世道险恶，诸侯国内乱屡见不鲜。因此从世子到诸臣，上下都是一心求稳，对薛奕的来降，除了好言安抚之外，竟是一句落实的话都没有。他在北见城苦等了十日，见事不可为就只好打道回国，便是立意要和家人死在一起了。
北见国的麻木让他心灰意冷，若无外援，这丧亲之仇又如何能报？风再大，浪再急，也压不下他心头澎湃的愤怨。
“战舰。”
薛奕心中忽然涌起股疑问，只见前方西面的顿别港内停泊着两艘小型战舰。此时港内并未停泊商船，那么这两艘战舰就不是护航舰。可如果不是为了护航，这两条船又呆在顿别港里做什么？
“千里镜。”他向身后喝道。
“薛都尉，在这里。”一名亲兵扶着船舷，在船身的摇晃中踉跄着走了过来，并递给了他一只千里镜。薛奕的正式官职是大泊城一名都尉。
薛奕接过千里镜向着那两艘战舰望去。千里镜内，两艘战舰桅杆上飘扬着的，除了大宋与北见两面国旗之外，下面还有一面黄底黑马旗，正是傅家的家族徽记。
看到这番景象，薛奕心中吃惊不小，暗思：“顿别傅氏居然自建水师？”
舰队的花费是个无敌洞，光是这两艘船一年的花费恐怕就得一万多贯钱。傅兖竟然能拥有一个舰队，即便是这舰队目前看来只有两艘轻型炮舰，但也不能不让薛奕感到既惊奇又妒忌。
傅兖的日升商号与大泊城有生意往来，和薛家关系也一向交好。大泊城的各种日用物质的供应，日升商号大约占了四成的份额，大泊城本地的土产也是多由日升商号收购，而且两家目前还正合伙着在库页岛的东北部开发矿产。
薛奕今日本是想前来顿别向傅家托付后事，薛家人可以与大泊共存亡，但血脉却不可断绝，几个未成年的孩童总得有个可靠的朋友来担起抚养他们成*人的职责。在他心目中，傅家三兄弟，尤其是傅异，无疑是可以托付终身的朋友。
可当他看到这两艘军舰之时，心中不由涌起一股振奋感，虽然这个舰队的实力很弱小，但却是给了他一丝希望。
顿别港内有日升商号的仓库。商号不管是从南方的大陆、和州还是北方的库页岛或者北疆大陆运来虾夷的货物，都是先进到顿别港内的仓库，然后再由这里用海船或者走陆路运去到虾夷各地的分号售卖。
港内就有日升商号的一处办事点，这里管着仓库与外来移民的事宜。因为有这个点，任何一名外来的，愿意来虾夷种地或者养马的人，只要打顿别下船就会受到热情的接待。木吉几年前从尾张来到顿别时，就是在这里被管事的人游说去了昇阳城，尔后便成为了顿别的一名府兵。
下午四时，薛奕在顿别港落了船，然后向商号的管事借了匹马独自骑来了昇阳城。他以前曾来顿别好几次，一切都是轻车熟路。
傅兖三人听闻薛奕来访，连忙迎出城外。薛奕见到他们纳头便拜，嚎啕大哭。
有关丰原国内乱，甚至连薛奕前去北见城请降之事傅兖等都是已经知道了的，当下就赶紧将他扶起一阵好言安慰，然后请入城中。
傍晚，宴厅里又开了酒席，傅兖三兄弟连同总管杨仓以及几名领家、都尉一起为他接风洗尘。酒席之上，众人听他说了一遍丰原国内乱始末，皆对薛家的机遇深表同情，对熊伤则是骂不绝口。
宴后，傅兖便请薛奕先去休息，说今晚自己兄弟们商量一下，明日一早一定给他一个最终的答复。并请他放宽心，薛家有难，傅家一定是不会袖手旁观的。