第二天天光将明，耶律雄奇便起床洗漱，去周边的农户家里以高价买了一匹骏马。等到程千冉吃完早饭出了旅舍，便看见耶律雄奇换了一身汉人打扮，牵着两匹骏马在道上等他。

“叔，你这样穿很好看。”程千冉虽然面上没什么表情，甚至有些冷硬，语气也是正常的恭维，但是耶律雄奇硬生生看出来一股子柔和来。觉得虽然身着平凡布衣的程千冉也煞为俊俏。

程千冉见他面有喜色，顿了顿又说，“我父亲当年也有这样一件蓼蓝的蜀锦直衣，他总喜欢腰间系着万字纹镶玉宫绦，再别一把宝剑。”

耶律雄奇的脸色顿时精彩纷呈。他外面罩了一件深灰色的长款纱衣，腰间还别了把折扇，虽说不是文人墨客，但总归有一点附庸风雅的意味透出来。程千冉机敏无比，自然看出来他的意思，故意拿自己父亲的气度来笑话他。

程千冉心里乐过之后也不再得寸进尺，上前接过了耶律雄奇手中的缰绳翻身上马无比利落。他攥着缰绳向耶律雄奇一拱手：“叔，我知错了。再磨叽下去，千冉就赶不上护国公老人家的寿宴了。”

耶律雄奇本就不是小气的人，也翻身上马，“好说，走着——”

他二人所停留的城镇离金陵并不近，走水路要一天半，乘马车要三，四天，如今骑马虽比乘船要慢不少，但只要马不停蹄跑两天也就到了。程千冉和耶律雄奇一路上风风火火也没顾上说话，中间在驿站重又换了两匹马，终于在护国公寿宴的前一天到达了金陵。

两个人牵着马一前一后进了城，程千冉有些头疼要怎么向秦宵解释耶律雄奇的来历，然而刚进城不久，就听见耶律雄奇在他身后道：“程千冉，把你送到护国公府，我就先行离去了啊。”

程千冉有些疑惑地回头看他：“你又要去哪？”

耶律雄奇朝他爽朗一笑：“你也知道，我在江湖上朋友很多。我早就想拜访金陵城里的故旧，苦于一直没有时间，这会儿正好可以去拜会一下他。”

程千冉闻言松了一口气：“那你要呆多久？”他话一出口有些心虚，又补了一句道：“我好看看能不能请你到金陵城的酒肆畅饮一番。”

耶律雄奇挠了挠头道：“我也不知道。看我那朋友能收留我多久吧。”

程千冉又道：“那你哪天要走，就和我打声招呼，我好给你践行。之前我年幼，你每次都是说走就走了，该做的礼数都没有做全，总让我心有愧疚。”

耶律雄奇笑道：“你心眼忒细，有什么愧疚不愧疚的。践行不是还就是那么回事。”

他二人说说笑笑，眼见就要到护国公府的大门口，程千冉怕他要被人认得，催促他先行离去。耶律雄奇也不多做推脱，牵着两匹马转身走了。

程千冉目送他走远，在转身回头看护国公府巍峨富丽的大门，忍不住吸了口气，待走到正门前，看着朱漆翠铆，嵌着琉璃瓦的建筑，门前守着爪中按绣球，怀中抱幼崽一左一右两头怒目石狮，门内一眼望去可见用以隔开府内与正门刻着国泰家和的石屏，一切都比他八岁那年离开的时候更豪华，更富丽。

只要走到护国公府的门前，世人都能感知到这一家人是何等的一人之下万人之上。连站在门前都能自觉矮上一头，于是少有人在护国公府前驻足。

程千冉却在护国公府门前站了不短的时间。

他看着这样华丽的府邸，只是静静地看着，面上并无其他多余的表情，没有羡慕，也没有自卑，反而不知道怎么，透出了一点点“可惜了哇”的意味来。

他站了一会就去找了护国公府的后门，按着铜环敲响了门。

门很快就开了，露出一个穿着家丁服的男子我的脸来：“先生是？”

程千冉白皙的脸孔上露出一抹笑来：“烦请通报一声世子殿下，说程千冉来了就行。”

那日见水贼掳走了程千冉，秦宵想下船去追，却被剩下的水盗挡了去路。一番打斗之下秦宵和轩辕发现那群水盗竟然与他二人武功不相上下，心惊之下想要抓住几个逼问真实身份，最终由于寡不敌众竟然让他们全身而退。

等水盗走了个干净，秦宵和轩辕对着一船被吓破了胆儿的老老小小面面相觑，只能好言好语地安慰起来让大家继续行船。

袁飞星一直想跳下船去找自己师傅，苦于掌班抱他抱得死紧犹如一根活体麻绳丝丝缠着只能作罢，对着秦宵一通质问。轩辕和袁飞星站在同一战线，非常不理解为啥世子没让自己下船去寻程千冉。

秦宵只道程千冉走之前和他说了一定会去护国公的寿宴登台，他坚信程千冉是个言出必行的人。

这一言论顿时得到了袁飞星的嗤之以鼻。

离寿宴开始还有两天的时候，秦宵带着戏班子的人赶回了府邸，众人花了一天时间安顿方便之后，秦宵一边处理府上寿宴的邀请函和诸多公事，一边心急如焚等着程千冉的到来。

那个家丁到了世子所住的“蓼汀州鹤”便不能再进，扣门请了蓼汀州鹤的管家巨阙，烦他代为通禀。巨阙心道这个程千冉不就是世子想了一天的人吗，还不待回世子话，就让家丁先请程千冉进门，然后直接带到蓼汀州鹤来。

家丁应声去了，巨阙一边思忖程千冉是何等绝色，一边笑朝秦宵待的书房去了。秦宵还没待巨阙进门，远远就听见他的笑声：“殿下，您心心念念的人可算来了。”

秦宵喜上眉梢，虽没什么太多表情，但落笔都快了许多。“他是不是在后门等着呢？快快带过来。”

巨阙只笑说：“知道殿下的心思。我已经叫人去请了。一会儿人就到。现在您去前厅，我将人带进来就好。”

秦宵从书桌前站起身来，理了下自己久坐写字有些皱褶的衣裳，“不必，我同你一起去迎他。”

巨阙听闻世子此言更是好奇程千冉是何等人物。他的好兄弟轩辕跟着世子回来就时不时提起他来，世子如今又如此重视，弄得他好生心痒。于是跟着世子往蓼汀州鹤的大门去了。

巨阙的时间掐的分毫不差，等他们到了门口，那个家丁也刚刚好引着程千冉来了。巨阙见来人虽着粗糙布衣却更显身形清瘦，连衣摆上绣着几枝竹叶跟着他的脚步似是要迎风而发出响来，待他走近再细细看来，皮肤白皙，纤眉入鬓，眼含朗星，虽然清瘦却不羸弱，虽然俊俏却不显女气，反而更衬风骨。旁边跟着的家丁与之一比更是衬得他人一身风流。

巨阙心道真是好相貌，还不待夸赞，就见秦宵已经迎了上去，熟络地握住了程千冉一双手。

巨阙于是无奈地笑了笑，看着秦宵带着程千冉走进了蓼汀州鹤，转头给了引路的家丁几枚铜钱，打发他该做啥做啥去了。

不知道为什么，程千冉虽然样貌柔弱无欺，却让巨阙心生几分不快，左眼皮也开始跳起来。

秦宵还不知自己管家心中所想，拉着程千冉的手就进了前厅，按着他的肩膀让他转个圈让自己仔细查看了一番有没有受伤。

程千冉被他此举弄得十分无语，拍开了他的手：“我没事。”

秦宵“恩”了一声，道，“我想也是，那个水盗应该是你认识的人吧？”

程千冉眯起眼睛瞅他：“你如何知道的？”

秦宵哈哈一笑：“那个水盗掳走你之后，剩下的人都无心恋战，被我和轩辕缠的心烦，露出了点马脚。他们一开始的刀法看起来就像是毫无章法的乱砍，后来要脱身的时候，使得轻功我看着十分眼熟，虽然叫不上名字，但我记得好像是中原武林人士的独门秘法，从不外传。于是知道劫你的人应当是名门正派。虽然不知你如何与这些人扯上了联系，但是你没事就好。”

程千冉打个哈哈：“二十年的经历哪是你这样的豪门世子所能想得。”

秦宵闻言脸上透出一丝羞惭，有些后悔提这事戳到程千冉的痛处。程千冉见他如此，心里陡然升起一股快意来，但是还是面色冷峻道：“这些事与你无关，并非你的错，你不必如此。”

秦宵想要说些什么，却被程千冉扯开了话题：“飞星呢？我想见见他。”

秦宵忙道：“他和戏班众人都在府后园子里排戏呢。我带你去见他。”

程千冉婉拒：“请一个人带我过去就行，你一个世子，待我如此亲厚必然惹人非议。到时候引起别人查我的身份，就出大事了。”

秦宵只好叫来了巨阙。