返回府里，苏佩发现关羽和甘宁二人正焦急的等候，大致将宫内的事情和他们说了一遍，然后将金如意取了过来道：“观今日皇上所为，可谓无皇家威严，刘家天下气数将尽，我等宜尽早准备，二位兄长今后有事须多担待些。”关羽和甘宁慨然应诺。
苏佩见没有别是事情，便让关羽和甘宁在府内守候，自己和水墨、金秀领了二、三十号有木族勇士在城里去购物，由于庐江有四五十号直接听命于自己的人，更有上千号的勇士和仆从，苏佩这才发觉作为一家之主是多么不易了。
由于各个商会的首领都曾在宫中见过面，再加上苏佩应答得体，免过了一场争对商家的灾患，因此各家商会的会首都颇为客气，有的物品干脆就是赠送给苏佩。
苏佩正在金市的郑记古玩店驻足鉴赏战国的一只青铜方鼎，忽然有人走上前来打招呼：“苏少爷别来无恙！”
苏佩定睛一看，原来来人是曹操。此时曹操比四年前愈有威势，双眼神采动人。苏佩忙拱手施礼：“原来是曹大人，听说曹大人已经回京任职，正要去拜访又怕被拒，想不到有幸在此处遇见。曹大人别来无恙！”
曹操露出一个似笑非笑的表情：“此次相遇并非偶然。实乃曹某尾随而来。知道苏少爷在金市上，恐下人延请失了礼数，因此专程到此相见。不知苏少爷是否有空到我府上一叙？”
苏佩道：“曹大人言重了，若有事派人知会在下即可。曹大人请先行一步，苏佩随后就到。”
曹操施施然去了。苏佩若有所思地转头对水墨道：“你安排人将买下来的东西送往宅内，然后和金秀一起随我往曹大人府上。另外给关羽等人报个信说我去当今议郎曹操曹大人府上叙话，让他们稍后点来接我。”
苏佩和水墨、金秀三人到达曹府才发现袁术和袁绍赫然在座。曹操引见后苏佩上前一一见礼。袁术仍然是那副高傲的脸孔，见苏佩施礼，大剌剌地还了一个甚为不恭的礼便坐下来，袁绍倒是很礼貌地寒暄了两句。
众人分宾主坐下，随侍之人都在其主人身后，因此水墨和金秀也照例在苏佩身后坐下来。曹操看看袁术和袁绍二人交换了一个眼色，然后对苏佩道：“我三人听说苏少爷在宫市上用一文钱得到了一只金如意，不知此消息是否属实？”
苏佩坦然道：“确有此事，不过不应称为交换购得，实乃当今圣上之赏赐！”然后他将在宫市上的事情挑挑拣拣说一下得到该金如意之始末。
曹操沉默了半刻，看了看袁术：“苏少爷应无意于此物，公路有意换取，特托曹某作中间人引介，不知苏少爷意下如何？”
苏佩看看脸上悻悻然的袁术和眼里均有几分沾染之意的曹操和袁绍，忽问道：“恕小人浅陋，实不知此物有何金贵。倘论质地，此物也算上成，但想来以袁大人之累世为官，自然也不缺此数量之金，为何如此辗转托到曹大人决议换取此物？”
曹操看看没有意思要回答苏佩问话的袁氏兄弟，转而对苏佩道：“苏少爷此问确有道理，若单看此物质地，委实不算是宝物。单此物贵在为御用物品，单是上面‘御用’印记便不是寻常人家能使用的。”
苏佩点点头：“在商言商，商家言‘物以稀为贵’，当今圣上使用过的东西，仅此一条，已超过了物品本身价值。想来即使此物为一木制之物，也是价值连城的了？”
曹操看看袁术，没有奈何的点点头。
袁术忽而出声道：“转让与否，一言决之，凭地如此多废话作甚！”
袁绍忙道：“公路稍安勿躁，苏少爷了解此物亦属常情。”然后转身对苏佩道：“术弟为人耿直性躁，苏少爷勿要见怪！”
苏佩微笑着点点头：“袁大人欲得此物之心可以谅解，不过既然欲换取此物，苏某只能以一宗生意视之，生意道上无士族和平民之别，否则定然失去等价交换之公允。三位大人都是当今之豪杰，乃有识之士，不知是否同意苏某所言？”
袁绍不知苏佩所言有何用意，但此言确是不易驳斥，因此便点头说：“苏少爷此言无误。”
曹操蹙着眉头道：“苏少爷在商言商，此言有理。若以权取利，实非商事，乃官家税赋所行之道矣。”
袁术瞪着苏佩，眼里含着怨毒：“苏少爷有话请直说！”
苏佩感觉水墨和金秀在身后已经提高了警惕，于是双手抚案正色道：“商家欲买某物，势必先了解物有何值，有多少潜在买家。恕我直言，此时我只能将众位大人视作欲从苏某手中换取金如意之商人。除非列位中有以强势夺取，否则我苏某还要问诸位一个问题：三位中，只有袁公路大人一人欲得此物抑或是三位均有此意？”
袁绍和曹操还没有回答，袁术抢先道：“若我袁术用强势夺取，你苏佩又能如何？”
苏佩朝着袁术眼内寒光一闪，蚩尤战魂的威势在这个眼光中有若实质的针一般刺了袁术一下，袁术本来很盛的气焰忽然降了下来。苏佩顺势笑道：“若豪夺，自然有对付豪夺的办法，若是不敌，自然予取予听随胜方决断。古今同矣，袁大人想必谙熟此道，又何必问我？”
袁术小小地受了一下挫，冷哼一声，并不再言。倒是曹操站了起来：“面对此物，吾与本初自然也有意。但若苏少爷无意转让，我们怎会强求？苏少爷不必多虑了。”
袁绍也随着曹操地话道：“此物本需有德之人据之，否则不祥。苏少爷不必以为我等有意图谋此物。”
苏佩笑道：“自古德不胜力者多矣。我苏佩既无德亦无力，碰巧得到了一个炙手可热的物事，那也是没有办法的事情。”
曹操道：“如此，苏少爷何不从了公路兄之意，又省却麻烦？”
苏佩皱眉道：“曹大人此言甚是不妥，吾已言明此物乃圣上赏赐，自当会旦暮焚香供奉。若转售，吾担心祸不远矣，故虽万金亦不敢售。况我苏佩虽处卑微之商，总算与家师蔡邕蔡大人学过几天，也知道事力不如事道的差别。”
袁绍懼然道：“原来苏少爷是蔡大人门生？”
苏佩看看曹操：“此造化还是仰仗了曹大人之力。苏佩尚未谢过呢，今日在此谢过曹大人美言之力！”
袁绍笑道：“何不早说？我等均仰慕蔡大人之学名，倘知苏少爷乃蔡大人门生也不至于如此冒昧行事。”
苏佩一笑道：“家师不居庙堂久矣，众位大人还能想起他来，苏某与有荣焉。”
众人有意都不再看袁术如败灰般的面孔。
曹操忽道：“蔡大人如今不知在何方？”
苏佩道：“家师在朔方蒙赦之后又有罪于一些权贵，故转投吴越间潜心著述。”
曹操叹了口气：“如此甚好。”
袁绍忽问：“如今谣传‘皇者商，商者王’，不知苏少爷如何看？”
苏佩笑道：“此番话，当今圣上在宫市完毕后的赐宴上也有所问及。苏某不才，蒙圣上指名回答。故得抒发愚见：当今圣上以商道行王道，以致上至公卿，下至庶民，同蒙圣恩。不知袁大人以为如何？”
“以商道行王道？”曹操和袁绍以及袁术都惊异地叫了起来。他们相互看看，都看出对方眼睛里溢出的荒谬来，但是他们都没有再说什么。
袁绍整顿容色道：“苏少爷奏对确有新意，不知何朝以上行商道得王天下？”
苏佩笑道：“袁大人可能疏忽了，上古就有之。商朝，后改为殷，故后世称为殷商。此朝便是因为占有天下之盐池，行商道而王天下。”
袁绍和曹操对视一眼，曹操微微颔首。
袁绍笑道：“不愧是蔡大人门生，我等孤陋寡闻了。”
曹操见别的话也不再好说了，于是道：“我等难得一聚，何不去找个风花雪月的地方，一醉方休？”
苏佩正要推托说自己年少不堪酒量，这时只见曹操的门房进来向曹操禀告：“大人，门外有个红脸大汉，要见苏少爷有事。”
苏佩知道是关羽来叫自己回去，于是向转头含有询问之意的曹操点点头：“应是我家丁关羽。”
曹操道：“请上来回话！”
关羽昂首阔步地走上堂来，先向曹操等人躬身行礼：“苏少爷家丁关羽拜见各位大人！”
然后关羽躬身向苏佩禀道：“报告少主人，天子降足苏府，请快快回府接驾！”
众人都面露惊讶的神情。苏佩更是惊讶，他本来让关羽适时来接自己，怕的是曹操等人不善，但若是关羽等人编造这么个谎话，回头定然吃不了兜着走。于是他讶然道：“天子？”
关羽点点头道：“车舆还在院中，让我等寻少主人，圣上有话要问。”
苏佩站起身来，对曹操等人作揖道：“实有不便，改日苏某再拜见诸位大人！”于是辞了出来。
走出曹府，苏佩才问关羽：“确实是圣上到了我们府上？”
关羽点点头：“是个嗓门如女人一般的太监说的，所以我就出来了。”
苏佩这才相信，赶忙让车夫快速回府。
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