“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所芨。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。”
这首《甘棠》作于西周初年成康之治时期。其时武王伐纣后不久便去世，周成王继位，以“陕塬”（今河南陕县境内）为界，以西为“陕西”，由周公管辖，以东为“陕东”，由召公管辖。召公治陕东，巡视南国，曾在一株甘棠树（即棠梨树）下听讼，体恤民情，抚恤百姓，深受人们爱戴。召公死后，百姓为了怀念他，写下了这首《甘棠》。
此时距西周初年已有一千两百余年，是为东汉建安年间，地处樊城西十余里的一处小村落，与召公巡视的江南不过一江之隔，夜雨滂沱中隐隐传来一个中年女子吟诵《甘棠》的声音。音色婉转顿挫，便如当年周人怀念召公、在甘棠之下悠然而歌一般，夹杂在风雨吹打屋瓦的哗哗声中，别有一番时光悠悠、德政悠远的悠然之意。只是吟诵之中却不时夹着剧烈的咳声，短短数十字的诗，中间倒有数次被咳声打断。
一个少年低声道：“娘亲，《甘棠》孩儿已会背了，娘这几日又咳得厉害了，不如歇一歇再教孩儿吧。”
那少年称为娘亲的女子，年纪在四十上下，鬓角青丝如墨，面容温婉，面色却是极为苍白，此刻斜躺在床榻旁，纤细的右手握着一卷竹简，悠悠说道：“这首诗是整部《诗经》中你爹爹最喜爱的一首。他日他回来问起你的学问，若你什么也不知，他会怪娘亲没教好你的。”
那少年年纪在十六、七岁，俊秀的眉目间仍带着一丝稚气，道：“但娘亲也不需急在一时，等娘亲身子安好了，再教也不迟。”那女子苦笑一声，低声道：“身子安好……”一道闪电此时在窗外闪过，整个小室照得明如白昼。跟着轰隆一声，惊雷就像在头顶炸裂一般，整个斗室似乎都在雷声中震颤。窗子哐啷一声被风吹开，撞在两侧的墙壁上，狂风顺着敞开的窗子奔涌而进，斗室中那一盏如豆的油灯在风中不住飘摇。那女子咳道：“容儿，去把窗子关上。”那少年站起身，走到窗前，扶住两扇窗子向外闭去。从窗缝望出，就见窗外的天空一片漆黑，雨声哗哗，像用瓢泼一般，从墨色的天空不住倾泻而下。
少年心道：“这雨似乎更大了。不知还会下几日，若像这样再下三日，整个襄阳恐怕都会被淹了。”
猛听得身后哗啦一声，少年转过身来，就见娘亲从床榻上侧身，探手去取摔在地上的卷轴。少年急道：“娘，你不要起身，我……”话音未落，那女子身子一侧，已从床榻上翻了下来，那少年惊得魂飞魄散，大步跑了过来，托起她，只见她额头上鲜血淋漓，竟是碰出了血。那少年手忙脚乱的将伤口扎好，急声唤道：“娘，娘，你醒醒，你醒醒……”
少年唤了数声，那女子才缓缓睁开双眼，眼见儿子满面惊惶，爱怜的探出手想抚摸他的面颊，但手刚探出，却剧烈的咳了起来，神色陡变，将手缩了回来捂在嘴边，但殷红的血丝却已从指缝中溢了出来。
那少年惊叫道：“娘，你怎么咳血了……”
那女子强颜笑道：“没有，只是刚才摔下来擦破了手……”少年叫道：“擦破了手如何会流这么多血？娘，你不用瞒我，你病得这么重，我……我去找叶大叔。”将那女子放在床榻上，转身就走。那女子道：“慕容，回来，雨这么大，你不要去……”慕容长吸一口气，推开房门，在屋檐下取出蓑衣斗笠，披在身上，快步步入雨中。
因这几日大雨不断，荆州各地的河水都开始猛涨。而看天色，大雨又不会于一两日内停下来，村里的人生怕洪水决堤，将小村淹没，因此村中的壮丁轮流到河堤上驻守，慕容就曾于数日前随村中唯一的大夫叶猛去过河堤，出了房门，便依着记忆向村东跑去。此时风狂雨烈，耳中除了风卷雨水的哗哗声，便只有狂风的呼啸声，耳中再听不到别的声音。雨水被风卷着不住泼上面颊，即使带着斗笠蓑衣也没什么用。一阵风吹来，吹得头顶的斗笠向后直飞，慕容用手将斗笠压住，便在这时，一根树枝被风卷着狠狠抽在右眼角，面上火辣辣的痛，右手不由得向伤口捂去，呼的一声，斗笠立时被风掀起，绑在斗笠下的绳索跟着一紧，将慕容向后拽去。篷的一声，额头和铺路的青石相碰，只撞得眼前金星乱舞。心中一痛，忖道：“风雨这么大又什么都看不见，如何才能到河堤上？”
眼前猛地一片雪亮，一条闪电从天际掠过，将周围景物照得一片煞白。心中一喜，寻思道：“若这闪电一直闪下去，就不用怕走错路了。”从地上爬起，依着方才看到的情景，摸索着慢慢向前行。
雨地湿滑，也不知摔了多少跟头，两手两膝似乎都已磨破，力气似乎也随着冰冷的雨水不住从头上浇落，而不断地从身上冲走。便在这时，前方的雨幕中隐隐现出一丝火光。他心知那处便是村中人留守的草棚，心中一喜，手脚并用，向前跑去，边跑边叫道：“叶叔，叶叔……”
前方的草棚一凉，一个高大的人影提着一盏风灯从屋中走了出来，那人年纪在四十上下，面目粗犷，见到满身泥水的慕容，吃了一惊，叫道：“容娃子，你怎么跑来了？”慕容从河堤下手脚并用爬了上堤，叫道：“叶叔，我娘，我娘吐血了……你，你快去看看她……”
叶猛吃了一惊，叫道：“怎么会吐血的？”慕容心中一酸，几乎哭了出来，说道：“我不知道，这几日她神色一直很好，天天都有说有笑的教我读书……叶叔，你，你一定要救我娘……”这时，几人从河岸边上走了过来，叫道：“猛子，你就去看看吧，堤上的事有我们呢……”
叶猛道：“好，堤上的事有劳你们了。容娃子，咱们走……”从屋中取出蓑衣斗笠，披在身上，提着风灯走了下堤。慕容急忙滑了下堤，跟在他身后。叶猛道：“容娃子，这么长的路，你没有提灯，是怎么走过来的啊？”
慕容道：“是靠闪电。闪电亮一阵，我便向前走一段。”叶猛转过头，见他面色苍白，额角青紫，再向下看，长裤的两腿膝盖处破损，心知他这一路吃了不少苦头，温声道：“这一路让你吃苦头了。”慕容灯光之下，见他双眸之中满是心疼之状，心中不由一暖，暗道：“他若是爹爹该有多好。若爹爹看到我现在这个样子，是不是也会如叶叔这般看我？”
突然之间，脚下猛地一颤，身子当即从路面侧翻了出去，脸撞在泥地上，似乎有石子从其上刮过，钻心的疼，只听得叶猛厉声大呼，呼喝声中又夹着轰轰之声，似乎有千军万马从远方迅速奔至，但眼前却是一片漆黑，想是叶猛摔了一跤，那盏风灯脱手之后也被雨水浇灭。慕容心中一惊，挣扎着站了起来，高声叫道：“叶叔，叶叔，你在哪儿……”
但那轰隆之声却是越来越响，闷雷般迅速逼近，他的呼唤声都淹在其中，便连自己都听不出是在喊些什么。突然间眼前一亮，一道闪电从天空横亘而过，咔啦一声，击在身前十余丈远处的一棵榕树上，火焰立时从树干腾了起来。火光映照下，慕容顺着隆响的声音看去，就见白色的巨浪犹似一堵水墙般向河堤上撞了过来。砰的一声大响，堤上的那间草屋如泥沙筑成一般，顷刻间被水淹没。但巨浪并没有停歇，淹过河堤，向前疾扑而来，轰轰之声震耳欲聋，声势骇人之极。慕容虽然生长在河边，但从未见过怒涨的河水竟有如斯之威，惊呼着向前跑去。
跑出数丈远，身后一股巨力狂涌而至，脚下一软，登时摔在地上，还未明白发生什么事，一股巨力已狠狠撞在胸腹之间，就觉五脏六腑都似翻了过来一般，跟着全身一凉，口中鼻中全是泥水，胸中只觉空荡荡的，似乎全身力气都被河水冲走了一般。
“容娃子，你在哪里？”风吼雨嘶中，隐隐听得有人厉声呼喝。慕容正昏昏沉沉之际，听到那声音，精神不觉一震，用力喘了喘，高声道：“我……我在这里……”
“快去村里报信，河水要溃堤了，快去，快去……”那声音越叫越弱，慕容循着声音望去，身前却是一片漆黑，哭着叫道：“叶叔，你在哪里，你在哪里？”就听得叶猛的声音叫道：“我不成了，你去，快去村里……”
蓦地咔啦一声巨响，电光急闪，慕容眼前一亮，就见叶猛立在数丈远处的一棵榕树下，一根儿臂粗细的长枝洞穿胸腹，将他钉在树杆上。慕容放声大哭，踉跄着奔了上前，叫道：“叶叔，叶叔……”叶猛满嘴鲜血，厉声叫道：“哭什么，还不快走，堤就要塌了，全村的人都等着你救……快走，快走……”
慕容哭道：“叶叔，你伤成这样，我怎么能走……”叶猛叫道：“快走，你不走是不是想让我死在你面前，再让全村的人给我陪葬你才甘心？”
慕容见他满面血污，神色凄厉，心就像被刀狠狠划了一刀一般，直是痛入骨髓。大叫一声，挥臂抹去脸颊上的泪水，向村中奔去，边跑边声嘶力竭的喊道：“河水溃堤了，河水溃堤了……”
喊声中，泪水顺着雨水不住从脸颊滚落。
方才的那声巨响已惊起村东头的数户人家，听到慕容的喊声，这些人跟着大叫起来，灯光从村东一一亮起，呼喝的人也越来越多，呼喝声夹杂在疾风呼啸、波浪轰击之声里，越来越响，片刻间整个村落都亮了起来。
便在这时，就听得轰的一声巨响，汹涌的河水冲破堤岸，狂泻而出，轰轰水声，动地而来，便似数万匹惊马奋蹄奔腾。村中的人齐声惊呼，一些人七手八脚的攀上屋顶，另一些人则哭天抢地向村西狂奔。慕容想起卧病在床的娘亲，心中更是像着了火般，也不知从哪里来的力气，奋力穿过人群，奔进家中，大声唤道：“娘，娘……”
他的娘亲仍是斜卧床榻，面色平静如水，似乎外面震天的喊声都与己无关。慕容见她神色平静，心中大定，叫道：“娘，河水决堤了，我们……我们快走……”
他娘亲柔声道：“容儿，你自个儿去罢。你一个人还有生路，背上我，咱们娘俩都会死……”慕容见她眼眸中噙满泪水，神色却是说不出的温柔，胸口热血猛地一涌，道：“娘，你不走，我也不走。”
他娘亲道：“容儿，娘知道你是好孩子，你一直很孝顺，这次也听娘的好吗？”从右手褪下一只玉镯，道：“这是我当年嫁到你们慕家时，你爹爹亲手送予我的。你逃出去后，就用这个找你爹……”慕容见她神色严正，语气淡定，心知她已有了必死之心，急得快哭了出来，但却是豪无办法。这时就听轰的一声，慕容觉着身子不由自主地向墙壁上撞去，连忙用手撑住，虚掩的房门蓬地被撞开，浑浊的河水打着旋涌了进来，不多时便已齐腰深浅，但大水仍是不住从门窗灌入。慕容心知情形万分紧迫，扑到床榻前，抓住娘亲的双手，便往自己背上一负。他娘道：“慕容，娘知道你是好孩子，放开娘，放开……”慕容道：“娘，我什么都听你的，但这次却说什么都不能听你的。”拿起床上的被巾，用牙撕开一道缺口，再用力扯开，将布条从身后绕过，在身前绑了个结，将两人绑在一起，大步冲向门外。还没有游到门前，猛听得整个屋身格格响个不停，心中大叫不好，奋力扑了出去。身后一声闷响，一股潜流跟着涌了过来，将身子远远冲出数丈。回头望去，原本是家的地方，就只剩下几根彖木在水中沉浮。慕容就觉胸口堵得发慌，只想放声大哭，但却知此时不是时候，深吸一口气，定了定神，奋力向水中一根浮木游去，伏到其上后，心中这才大定。
“容儿，累吗？”身后传来娘亲温婉的声音，慕容心中一震，心道：“虽然房子不在了，至少我和娘还在。有娘和我在，哪里不是都是家吗？”他一夜奔波，本已全身乏力，此时听母亲温声询问，精神一振，说道：“孩儿不累。”娘亲咳了咳，用袖子擦了擦他脸上的污泥，低声道：“傻孩子，负着我浮了这麽长，怎会不累？这根浮木两人伏在其上也够了，将我放下吧。一直负着我，等会儿到了陆地，你就没气力游过去了。”
慕容早已全身酸痛，但想起娘亲早先连竹简也拿不动的情景，摇了摇头，道：“孩儿不累。”他娘亲也知他脾性，也不再勉强他，两人伏在滚木上随波飘浮，随着洪水一时冲上浪巅，一时跌进谷底，慕容始终牢牢抱着浮木。也不知漂了多长时间，头顶虽仍是乌云满天，大雨如注，但天空却微露出一丝光亮。借着这一丝光亮，慕容向远处眺望，就见不远处似乎有四五处人头浮动，估计是村人中还有其他人活着，心中不由得有些欣喜，用力喘了几下气，说道：“娘，孩儿看到前面还有几人，可能是咱们村的。”就听娘亲道：“我也看到了。”慕容兴奋地道：“咱们游过去，将几个木头合起来说不定还能扎成个筏子，那就不用浸在水里了。”他娘亲微微笑了笑，说道：“你能这样想，那也是很好的。”
慕容深吸一口气，脚下奋力踩水，向前面那些人游去，猛听得那些人大声叫了起来，似乎前面发生了什么事，但苦于太远，看不清究竟是什么事，急道：“娘亲，前面怎么了？”娘亲咳了咳，低声道：“太远了，看不太清……啊，是树，树上有人，他们向那处游过去了……”温婉的声音中竟透出一丝惊喜。慕容亦是惊喜万分，但此时却是疲乏欲死，双腿似乎灌了铅一般，将他向水底拖去，用尽全身气力，仍只能勉强伏在原木上，实是无力再游向前方，心中更是焦急，勉强多踩了几下水，胸中登时气血翻涌，水流从嘴中、鼻中狂灌而入，只觉天旋地转，眼前一黑，一头栽入水中。
时间像是静止了，远处现出一片耀眼的白色光芒，那时幼时屋前的那株甘棠树，满树雪白的鲜花开得如此灿烂，矮小的慕容只能仰着头去观望，对着迎风摇曳的花蕊痴痴地欢笑。
“容儿，喜欢这花吗？”母亲的声音在身后响起，慕容仰望着白色的花蕊用力点了点头，伸着手道：“喜欢，好想摸一下，可是太高了。”母亲走到身后，爱怜的在他头上摸了摸，抱起他的腰，慕容觉得自己升起来了，那些灿烂的白花越来越夺目。
身上猛地一轻，浊水从两侧分开，眼前跟着一亮，隐约中，前方有数只手臂伸了过来，背后似乎有人用力将自己推了上水。侧转过头，就见娘亲浸在水中，鲜血从嘴角不住外溢，眼神却极是温柔。
慕容惊得魂飞魄散，叫道：“娘……”肩头一紧，已被人用力抓住。娘亲苍白的面容上露出一丝欣慰的笑容，说道：“容儿，好好照顾自己……”手一松，瞬时被水冲出了数尺。
慕容心中一沉，似乎整个世界陡然之间失去了生气，只在眼前留下一片淋淋的血色，用尽全身力气向水中的娘亲抓去，但双臂却被人用力拉着，再折不过身，只能眼睁睁看着她被浊流冲了开去。
慕容就觉全身的热血瞬时都冲到了胸口，整个胸腔像要炸裂开一般，想反身跳回水中，但肩上却被人死死抓着。想向抓着自己的人大喊：“难道你们不是娘生父母养的？看着自己娘亲被冲走，你们能袖手旁观吗？为什么抓着我，为什么不放开手，为什么，为什么？放开我，放开我……”但喉咙却像是被人用力掐住，发不出半点声音，只能从胸腔深处发出哑哑的几声嘶吼，像个将被掐死的人，无助的怒吼。他用脚去踹，用手去扯，用牙去咬，但从两臂传来的力量太大，摆脱不了，毫无办法，只能眼睁睁看着那只带着手镯的纤细手掌在水面载浮载沉，渐渐地远了，远了，终于再看不见了。</div><hr /><!--阅读面页章节尾部广告-->