崇祯十五年，四月末，各方消息陆续汇集而来。

剧贼绰号“八大王”的张献忠与“革里眼”贺一龙、“老回回”马守应、“左金王”贺锦、“改世王”刘希尧、“乱世王”蔺养成等五个大贼，聚兵数万肆虐蒙城、宿县、灵璧一带，荼毒地方，掳掠百姓，近期贼寇大军有向虹县转近的态势。

所以各总的操练又都紧张起来，连下午的识字课都暂时停课，改为全天操练，并且增加野外遇敌、挖壕修墙、步骑配合、步炮配合等操练与合练项目。

同时，也派出曾有遇的哨探队前往灵璧至睢宁之间，哨探这段路途的山势、地形，并与各处险要位置的那些大寨、圩集建立起联系，以便将来如果野外伏击献贼时，可以为我新安军之助力。

前些时日，九爷带着几个原镖局中人已离开新安庄，却是早先与杨河商量，这样按部就班的训练骑兵太慢了，每个两三年时间，根本无法形成有效的骑兵战力。

所以他要离开新安庄一段时间，出去寻找一些合适的骑士，直接拉过来补充进骑兵队。

九爷走南闯北多年，在道上还是认识一些各地精于骑战之人，而且九爷能看得入眼，肯于结交的也必是那种良知未泯的骑士。

不止九爷离开新安庄，连骑兵队的队副钱三娘也在前几天出庄去了。

却是杨河过段时间就要前往邳州任州练总之职，所以派钱三娘带着哨探队裴珀川、凌战云两个队副，加上李如婉和骑兵队里的几个精骑，前往邳州那边查探一直以来祸害邳州的青山残匪动向，尤其是这些匪贼的藏匿之地，至为重要。

这伙山东匪贼李青山的残部之祸，一直以来都是邳州知州苏成性心头的第一烦恼事。

那山东贼李青山于正月间，被总兵刘泽清等打得大败，其仅率百余骑败逃而走，在费县箕山一带与其弟李清芳，连同部下伪元帅侯严化、贾望山、吴应诏、伪军师王邻臣等附逆者二十四人，皆被擒获，押解京师，凌迟处死。

然李青山虽死，其残部却未全部剿灭，仍有余党残贼散在龙山、沧海、山渊等地方，继续为祸作恶，甚至有逃脱的伪元帅冯茂宏、李明祥在沂蒙山各处聚集，占山称王。

他们不断骚扰沂州、郯城、峄县等地，远至邳州、海州境内也多有青山残匪肆虐，打家劫舍。

一些大胆的残匪骑兵就在邳州境内寻险要之地，似有扎跟之意，他们勾结当地小股的匪贼，不断祸害乡里，百姓财帛被抢，房舍被毁，多地派人至州城，请知州苏成性大人派兵剿之。

这事一直让知州苏大人头疼不已，那青山残匪主力聚在山东境内，其骑匪马队飘忽不定，先不说他没有权力跨境到山东剿匪。

就算有，这兵马又如何调集得起，当地的卫所兵，只管漕运之事，对匪贼流寇根本就畏之如虎，更何况这剿匪的钱粮又去哪里筹措？

所以这次接到睢宁的捷报，让他眼前一亮，似乎找到一丝解决这个头疼问题的方法。

那就是举荐杨河来任邳州练总，其能两次打败闯贼麾下悍将，必有些过人之处，若是出任邳州练总之职，这剿匪安靖地方便是其职责所在。

再由其自募练勇，加以操练，说不定或可剿除祸乱邳州的青山残匪。

更何况，他苏知州还会大开方便之门，在自己的职责权力范围内，给杨河剿除青山残匪以有力的支持。

这番意思，苏知州已通过自己的渠道转达给杨河知道，所以杨河才派钱三娘带队前往邳州方向，先行探查青山残匪的动向和藏匿之所。

杨河打算到邳州练总位置上任后，就立即以雷霆之势，一举剿灭祸害邳州的青山残匪，甚至越界到山东也在所不惜。

在张松涛看来，唯有如此才可立威，才能在邳州城里站住脚，但他却不知杨河其实另有深意。

……

随着献贼与革左五营进袭虹县的消息传来，九爷与钱三娘那边也分别有好消息传递回来。

九爷派与他同去的原镖局镖师快马回来，告知杨河此行延揽到徐州的几位豪杰，现正率着五十余精骑赶回新安庄，若是一切顺利，后续还会有几位豪杰的部属陆续赶来。

而钱三娘更是派谭哥、万哥二人快马回报，已将青山残匪的动向及巢穴都一一探查清楚，且李如婉也召来其山寨兄弟二百余人，内有精骑二十五员，另有可充为马兵的善骑之人二十余，剩下的老弱妇女孩童，也是都可骑马，且均为马户，极善养马。

这些马户的到来，正是新安庄所急需的，现在随着每战的缴获，新安庄马匹愈多，但懂喂马、养马的马户奇缺，大部分的活计都是由骑兵们来做，如今李如婉召来原山寨中的这批老弱妇女孩童，正好可以替代骑兵来照料新安庄的军马、骡马，甚至将来还可自己繁育军马。

同时，钱三娘传回的消息还说，此行更遇到二十五名官军精骑。人人都有长身罩甲，一水的铁臂手，大刀长矛硬弓齐备，且战阵严整，冲锋起来极具威势。

据带队队官刘七郎言说，他们原属大明督臣卢大人麾下，崇祯十二年卢督臣战死后，他们数十人流连与各总兵的军伍之中，因不忿各总兵军阀做派，杀良冒功，祸害百姓，近闻睢宁杨练总报国护民，特率剩余部曲二十四骑来投。

陆续传回的消息让张松涛等人莫名的兴奋，不但养马的人才解决了，连骑兵队都能得到极大的扩充，这点才是最关键的。

这个时代马匹是极为稀少和珍贵的，尤其是淮泗一带，水塘密布，山地草场稀缺，养马不易，这养马的人才就更少。

虽说民间骑马的也有不少，但大多集中在大城之内的官宦和富庶之家，或一些大的圩集也有些能骑马的人，可他们也基本只是会骑马而已，根本不能马上骑射，更别提马上劈砍骑战之术。

现在李如婉带领一百多人的马户，新安庄这边养马的问题就解决了，甚至可以让他们建立专门的马场，不但养护军马、马骡，甚至还可试着自己繁育。

而九爷延揽的徐州豪杰带来五十余骑士，李如婉的山寨还有二十五名精骑，再加上刘七郎带来的二十五骑官军精骑，更为难得，他们不但熟习正规骑兵冲锋战阵，且骑战厮杀经验丰富，正可弥补新安军骑兵队在这方面的缺憾。

现在一切都很顺利，就等着九爷、钱三娘两路人马回来后，再详细哨探献贼等动向，才能决定该如何应对之。