在罗孤的压制与威吓之下，吕布也毫无办法，只得乖乖退却。但王允可不会如吕布一般冲动，他上前一步，向刘协说道：“陛下，李炳不过区区一狱卒，怎能为此等朝议大案作证？定是周临等人唆使于他，陷害老夫，请陛下明察。”

“李炳虽是小人，但能作证的，亲眼所见即可，不分贵贱。”面对王允的狡辩，周临不疾不徐地反驳着，他回头望去，问道：“何况王司徒在杀害蔡大人后，将他的尸首弃市，长安城中无人不知无人不晓。在座的大人们，也总有人听闻甚至亲见吧？”

听见周临要朝中群臣作证，王允不由得松了一口气。在他近一个月的耕耘斡旋下，朝中大半都沦为他的党羽，剩下的也早已不足挂齿。但紧接着周临，一直沉默的陈流也问道：“诸位大人，若是能为蔡大人一案作证的，请站出来。”

区区一个名不见经传的衡天军陈流，他的一句话，在这朝堂之上本该掀不起任何波澜。但就在王允对他的发问嗤之以鼻的时候，令他惊诧地一幕发生了：陈流的话就如魔咒一般，使那些朝臣三三两两地站出来，跪倒周临等人身后，异口同声地说道：“臣等可以为证，王允于那日午时将蔡大人尸首弃市，惨不忍睹啊！”

作证的朝臣足足有半数之多，他们或有贪赃枉法的证据捏在陈流手上，或有不可告人的秘密为高卿言获知，亦或有至亲骨肉为暗影和墨鸦绑架不知所踪。总而言之，他们为着各自不同的目的，被逼无奈站在了周临一边。

“你……你们！”见到此等景象的王允气急败坏，但比他更气急败坏的，是小皇帝刘协。他本以为蔡邕之死是源于自己的软弱无能，却不知就算自己据理力争，也无法改变他的悲剧。龙座之上，刘协猛地一拍桌案，厉声吼道：“王允，你好大的胆子，欺君罔上，该当何罪！”

“陛下，老臣冤枉啊！”在为数众多的证人与帝王之怒下，王允再无可辩驳，直直跪伏在地，毫无意义地喊着冤枉。周临冷冷地看了他一眼，又向刘协说道：“陛下莫急于断案，还有剩余两宗，臣尚未奏明。”

事实上，仅蔡邕一案，就足以治王允死罪，但周临为了将他压得绝无翻身机会，也为了不违自己的初心，仍是坚持要将剩余两宗道完。刘协自然是给他这个机会的，在得到应允后，周临又说道：“这第二宗罪，即是臣之前所患，乃至整座帝都的长安疫，都是王允一手散播而出的！”

“周临，你休要胡说！城中瘟疫乃是不时而发，你自己染上，与老夫何干！”散播瘟疫，可是诛杀九族的大罪，即便王允敢认蔡邕一案的罪行，也绝不敢认这一罪。但周临哪里会给他辩驳的机会，转而向证人席中说道：“薛大夫，王六，你们来说一说，自己的证言。”

证人席中走出一名布衣老大夫，以及一名年轻小奴，他们即是周临所说的薛大夫与王六。先跪向刘协的是薛大夫，他拿出一张纸来，说道：“草民启禀陛下，众所周知，长安疫的病原，可依照药草制成。十数日前，王大人乔装来到草民的医馆，向小民要了几味草药，事后还将药方带走。草民行医向来有一习性，凡是药方，都留两份，一份原件，一份拓本，王大人带走了原件，留下了拓本。这张拓本上，皆是王大人亲自字迹，乃长安疫病原之药方，请陛下明鉴。”

在见到薛大夫的那一刻，王允便已然震惊了。投放长安疫一事，为了掩人耳目，他甚至亲自去药房抓药，本以为瞒天过海，却不想偏偏留下罪证。太监将薛大夫所呈的药方送去给刘协，王六也在此时说道：“草民叩见陛下，草民……草民有罪！草民本是司徒府一小厮，当日奉命将一袋药粉投入长安城各处水源，未想到草民做完此事第二日，城中便爆发瘟疫。来不及草民多想，王大人已将草民逐出司徒府，还派人追杀，草民幸为周将军所救，冒死来作证，请陛下明察！”

听罢看罢，刘协的身躯已有些颤抖，他将那药方狠狠撕成两半，指着王允说道：“王司徒，人证物证俱在，你还有何辩驳！”

“陛下莫急，王允所做的，还不止于此。”在刘协的雷霆震怒中，周临又添一句，向最后一位证人说道：“黄公公，该你了。”

周临话音未落，黄公公已连滚带爬地跪向刘协，颤颤巍巍地说道：“陛下……奴才该死，那日陛下托奴才去给司徒府送去锦袍，王大人却要奴才在周将军的锦袍里涂上长安疫的病原。奴才迫于他的威势，不得已而为之，请陛下恕罪！”

在最后一位证人将证词说完后，王允整个人都垮了下去，一张老脸像是又老了十岁，已垂垂将死。而周临则是拿出一匣锦盒来，说道：“陛下，您所赐的锦袍就在此匣中，此刻大可使御医验上一验，以试真伪。”

“不必验了，周卿，你速将最后一宗罪说完，王允此贼，断不能留！”刘协带着几分不耐烦地言语，已差不多将王允判了死刑了。在所有证据证人一一登场后，周临再度跪下，向刘协说道：“嚣张跋扈，目无圣上，想必这第三宗罪，无须臣来言说，陛下自能明断。”

“谋诛董卓，王允功不可没，但他诛杀董卓后，却一步步走上取而代之的不归路。纠结朋党，陷害忠良，上欺君王，下贱黎明，从未央宫至帝都的每一处角落，无不笼罩在他翻云覆雨的权势之手下。”

“臣斗胆，请陛下立诛此贼，以安社稷！”

“臣等斗胆，请陛下立诛此贼，以安社稷！”随着周临的一席肺腑之言，几乎满朝文武都跪向刘协，发出这振聋发聩的声音来。王允瘫倒在地上，本该属于他的权力与地位，却在一朝一夕就被夺去。此时此刻等待着他的，唯有一死而已。

而就在刘协正要开口一锤定音的时候，殿外传来一阵急匆匆的脚步声，一名传令兵飞奔入殿，慌忙说道：

“急报！李傕郭汜打着诛王允清君侧的名号，纠集匈奴、鲜卑、西羌三族，合兵三十万进犯长安，距此已不足百里！”

此言一出，满朝文武皆惊。打着同样的旗号，却勾结异族，起兵三十万，李傕与郭汜的目的不言而喻。在正常的历史线下，两人自当攻破长安，开启乱世的新一篇章。可此时的长安有周临与罗孤坐镇，他们必定坚守到底。

在满朝文武与小皇帝的震惊目光中，罗孤跪向刘协，一字一顿地说道：“陛下，现在看来，这王允暂时杀不得了。李傕郭汜目的为何，人尽皆知，若是杀王允，就是向叛党示弱。”

对于罗孤的说法，周临自然也是支持的。王允已然倒台，何时杀他，都不过是个形式，为今之计，还是全力对付李傕郭汜。不纠结王允，刘协俯身问道：“可是长安城中只有五万守军，李傕郭汜起兵三十万，如何对敌？”

“请陛下交付四万兵马给臣，臣愿与吕布将军一同出城迎战，不胜不归。”单膝跪地的罗孤仍旧自负不已，开口便向刘协要去城中五分之四的兵马。而他提起的吕布，更是与自己在朝堂中针锋相对数次。面对这样的布局，刘协不禁问道：“罗卿，仅留万人守城，是不是太少了些？”

“启禀陛下，臣相信罗将军必能将叛党堵杀在长安城外，至于城中的一万人马，还请陛下交给末将调遣。”虽然罗孤的心思难以捉摸，但周临还是选择了相信兄长，自行领下了这守城的任务。兄弟二人相托相信，刘协也不由得为之动容，毅然决然地说道：“好，准奏！将王允送回自宅看押，将司徒府改为左右将军府，交给周临罗孤两位贤卿。罗孤督四万兵马，与右将军吕布一同出城迎战，周临督一万军守城。”

“退朝，周临留下。”

随着刘协的一声退朝，该押的押，该散的散，该留的留。临行之前，罗孤意味深长地拍了拍周临的肩膀，微笑道：“守好城池，也守好自己。”

此时的周临并没有明白兄长话里的深意，就像他在过去与未来的许多岁月里，也从未明白过兄长深刻如海的阴谋策划一般。他只是默默地点了点头，目送罗孤渐行渐远的背影。

等朝堂群臣尽数退散后，偌大的金銮殿只剩下周临与刘协二人。只是这一回，是小皇帝先开的口，他说道：“你做到了，周卿。”

“只是不知为何，朕对你竟有些，又爱又怕啊。”刘协发自内心的一声长叹，使周临也不由得沉默。诚然，从董卓到王允，一个个权臣前赴后继的涌现早已使刘协成为了惊弓之鸟，即便是自己曾经坦诚相待的周临，他也不得不防。但他说出这样的话来，就意味着刘协还想与周临多谈谈，于是周临也随之单膝跪地，说道：“陛下无须惧怕，臣以诸葛参商之子与百里太一之徒的名义担保，必为大汉殚精竭虑，誓死效忠。”

在长跪不起的周临面前，刘协一步一步地走出龙座，走向他，小皇帝恳切地说道：“周卿，你知道吗，这十几年来，朕从未被人真心相待过。莫说董卓王允，朕没有亲族，皇室之间，多得是勾心斗角；朕也没有朋友，帝王哪会有什么朋友。朕未曾见过什么真情，但是从你和罗卿身上，却见到了朕这么多年心心念念渴望的东西。”

“朕想，在这勾心斗角的乱世里，能对一人生死相托的人，能为一人舍生忘死的人，是否也会对朕付诸真情。”

“你与罗卿是兄弟，朕知道。但是朕，不想和你做君臣，只想和你做朋友，可好？”

“陛下……”在刘协字字真心的话语中，周临竟感受到了这位帝王的孤独。身在帝王家，本就可算悲剧，周临无法感同身受，却也了解一二。就在他不知如何回答时，刘协握住他的双手，真诚无比地说道：“别叫朕陛下，从今往后，你称朕阿协，朕称你一声阿临，你我明面上是君臣，私下是挚友，可好？”

“陛下……”在刘协的眼神中，周临似乎看到了一股火焰，那是自己与他年龄相仿时，遇见衡天众时的火焰。这不是一对君臣的托付，而是两个少年的约定，想到这里，周临抬起头来，点了点头，对刘协说道：

“好，阿协。”