竹三筒大吃一惊，“怎会这么贵？”老太婆道：“以前虽然也贵，但没这样离谱，近年来商队都被军队控制了，外地商队进来往往连人带财都走不了，早已没有外地商队来卖盐了。一些打渔的人在夜郎湖上交易，由北岸的渔人偷偷带一点过来，否则我们更吃不起盐了。”众人大惊，齐声道：“夜郎湖？”竹三筒问道：“夜郎湖在哪里？”老太婆奇怪的说道：“你们刚刚从夜郎湖过来呀！”
竹三筒觉得简直不可思议，问道：“老人家可知道夜郎湖这个名字的来历？”老太婆道：“相传三岔河南岸就是古牂牁国的夜郎邑，我们就把和夜郎邑分界的河段宽阔处称为夜郎湖。”田文静说道：“戴总管说的只有读书人和王公知道夜郎邑。”竹三筒道：“这也正常，安顺人民深受其害才不愿提起，三岔河北岸的人却没这种想法。”
老太婆说道：“小伙子，如今世道不太平，你们明天就回去吧。或许明天就走不了了，不如今晚就走。唉！这叫人怎么活呀！你们带着这么小的孩子居然要来贩卖药材。”说着连连摇头。竹三筒道：“我们住一晚再说吧。”老太婆道：“没这么多床呀，也没这么多被子。”竹三筒道：“这倒没有关系，我们坐一夜就行。”
吃完饭，众人各自打坐运功，既不用睡觉，也不用烤火，天麻麻亮就开始赶路，老太婆免不了又叮嘱一番，竹三筒想起了遁水的养母，心里颇觉温暖。
不一会行至丰林，只见漫山血红的枫叶在寒风中摇曳，犹如火焰在熊熊燃烧，群峰起伏，“火焰”连绵，极其壮观。突然一队士兵巡逻过来，众人不欲躲避，大大方方迎了上去。“站住，干什么的？”领头一人厉声喝道。竹三筒微微一笑，说道：“这位大哥，我们来寻找我家王爷，同时也是来参军的，或许不久我们还要在一起打仗哩。些许薄礼，请大家喝酒。”随即递了一块银两过去。那人吓了一跳，何曾摸过这么多钱，也不接银两，只是问道：“你家王爷是谁？”竹三筒道：“就是安顺王。作战时我们在各地刺探情报，回来才知道王爷来了织金。不知大哥贵姓？”那人说道：“我姓风，名叫风大熊。你们真是安顺王的旧部？这么小的孩子也去刺探情报？”竹三筒抱拳说道：“原来是风大哥。就是小孩子才具有迷惑性，谁能想到小女孩会是细作呢？”银两自然捏在了手心，风大熊心里微感失望。
竹三筒一把拉过风大熊左手，迅速将银两塞在他手里，不等对方推辞，立即说道：“我们是亡国之人，参军之后地位必定不如你们，还望风大哥和弟兄们多多关照，小弟感激不尽。”放手后立马问道：“风大哥，这些山峰怎么这样美呀？”风大熊得意地说道：“这叫火焰山，春天还有一次火焰。”竹三筒惊讶地问道：“难道枫叶还会再红？”风大熊笑道：“当然不是啦，春天满山遍野的映山红开了，更鲜更红，那才叫漂亮哩！”竹三筒道：“啊？几位大哥真是好福气，生活在这等仙境。”风大熊更是欢畅，悄悄将银两揣进怀里，就当没有发生任何事。竹三筒又问道：“风大哥，我们见到一种象鸡一样的动物，特别好看，肚子是红的，不知叫什么？”风大熊说道：“那叫红腹锦鸡，各位千万不要打呀，国师特别喜欢的。还有一种猴脸鹰，别的地方难以见到。”竹三筒问道：“国师是谁？”风大熊道：“就是神龙门掌门，武功天下无敌。将来你们自会知道。”竹三筒说道：“多谢风大哥了，不知能不能派个人带带路？”风大熊道：“这个肯定不行，我们不能擅离岗位，不过这个可以给你。”随后摸出一块竹牌出来。“这是我们军方制作的腰牌，只发给亲属的。毕竟我们的亲友也是要走动的，总不可能随时由我们跟着作证。”竹三筒更喜，又掏出一块银两塞进风大熊手里，连连说感谢。风大熊说道：“这位兄弟很会做人，不知如何称呼？将来还请来丰林做客。”竹三筒道：“在下田大勇，就此别过，风兄保重，弟兄们保重。”一行人扬长而去。
西行不久转而向北，山路崎岖，中午时分到达了岭南（今熊家场），只见路边一座房子的门头上有一块匾额，上书“温泉客栈”。冬天遇到温泉总是一件令人高兴的事，九人决定进去吃饭。
掌柜笑脸相迎，迅速端上当地特产的腊肉和血豆腐，热情地说道：“各位客官，饭后到温泉里泡一泡吧，往来客商都说我们这里的水质是最好的。”竹三筒道：“你们说呢？”几个男子倒无所谓，两个女孩却是双眼发光。卓博会意，说道：“不如就耽搁一下吧，晚上加紧赶路，也不会误事。”竹三筒点头道：“那就耽搁一个时辰。”两个女孩大喜，均向卓博投来感激的目光，其他男子暗自懊恼，为何自己不率先发问？
饭还没吃完，一队武士打扮的人闯了进来。领头之人瞟了众人一眼，喝道：“神龙门猪堂办案，无关人等不要多管闲事。给我搜，把朱雀门那帮娘们抓起来。”一队武士立即进院子里砸门。
只听呼的一声响，一个房间的窗户打开，有几个女子从窗户跳出去，四散奔逃。武士头领喝道：“分散追。”众武士迅速追了出去。
竹三筒看了众人一眼，见各人眼中均有焦急之色，点头道：“分散跟上去，若情况不妙，自行渡过三岔河，不必在此等候。”
门外就是大山，几个女子钻进山中，迅速消失了。但那些武士显然极其精于追踪，竹三筒等人立即跟着那些武士。一进林中，方向骤失，竹三筒吩咐潘玉诚等人保护好年幼之人，一马当先朝人最多的方向追了过去。潘玉诚也叮嘱了孙宇堂几句，朝另一方追下去了。
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