是日，一行人打点起程，往删丹镇去，途经焉支山。算起来已是十月了，河陇之地，又兼上了山，气候极是严寒，风声凄厉。山上白雪皑皑，人迹全无。
康老儿知道这焉支山东西不过七十里，但沟壑纵横，山路崎岖不平，不能够纵情策马奔袭，非但如此，有的地方还要牵马经过。
一队人马在雪里走得深一脚浅一脚的，艰难缓慢。开始还只是冷，鞋袜全湿了。日中打尖的时候，忽然间狂风大作，直把人吹得东倒西歪，三五个人团团抱起来才觉得稳妥，沉香的马车顶篷竟然被吹掉了，翻滚着落下山沟去！沉香和鲍四娘赶紧从车跳下来，鲍四娘的棉大氅因为没有系上领口带子，被风一下子吹到山沟下面去了，她也不敢去捡，只和沉香紧紧抱在一起，唯恐人也被吹到沟中去，但终究是女人家，身量轻，只好伏在地上，以防被风吹走。那滋味，只觉得身在冰窖里，寒风如刀一样割在身上。两个人正在挣扎间，一个人爬过来，把一件棉袍裹在她们身上，紧紧地抱住她们。
沉香努力睁开眼睛看时，才知道原来是陆归年。
三个人抱在一起，沉香把头藏在归年胸口避风，脸上犹感他的体温，或许是沉香的想像吧——隔着那么多衣服，怎么还能有感觉呢？但是沉香就是固执地感觉有那么一股温暖，从归年身上传到她身上。那是一种久违的温暖，从前，她的父亲抱着她的时候，也是这样的温暖。自从父母亡故后，数年过去，再没有人给她这样的温暖，她的心都凉了。今日，在这样的冰天雪地里，她又重拾这种温暖。她希望这风不要停，她可以一直伏在归年的胸口。
“臭不要脸！趁着刮点子风，就占老娘的便宜！”风势稍减，鲍四娘就把归年推开。
归年气得脸都白了，“好，我不占你便宜！你走远些，把大氅还我！”。鲍四娘负气走了几步远，这才觉得寒冷无比，人都立身不稳。身上的小棉袄在风里，单薄得像没穿衣服一样。这才知道错怪了归年——又不好就回去。
四周的兵丁哄笑起来：“嘿，是呀，刚才咱们都没看见那两个丫头没人管，不然我也过去抱抱她们了！”
“你们只管着自己保命，这会儿子来说风凉话，刚才头缩得像乌龟。”达达不耻他们。
“你个小毛孩，乳臭未干，我只打你的嘴！”
众人才要闲话，黯沉的天空竟零星飘下雪来，这天气根本不给人喘息之机！
“赶紧赶路吧，这白毛风，连风带雪，来势凶猛。再不走出山去，只怕要埋在雪里了。”康老儿吼道。
众人才又紧张起来，忙着整饬车辆，查看马匹。有两匹马这几天原本就不太好，草料也不肯吃的，原说到驿站给换了，今日在山上受了风寒和惊吓，竟卧在地上怎么也起不来了，口吐白沫，全身抽搐。士兵们只好撇下它们。沉香和米司分的车子在雪地里艰涩难行，众人只差抬着走了，也只好弃了它们，把米司分车上的几个厢笼给马驮着，牵马的牵马，走路的路，跌跌撞撞地往山下奔去，好不狼狈。
申时天已渐黑，好不容易下了山，见到一片树林，林边有一茅屋，从屋里隐隐约约地透出一豆灯火。
众人见了救星一般，径直奔过去。
及至推开了门，只见一个老头卧在坑上，小几上放着一盏豆油灯，屋里别无长物。
众人有点失望，问道：“老丈，你知道附近哪有投宿之处？”
老头翻眼打量这帮不速之客，半晌才说：“一里地外是我主家陈郎。他的庄子在这里。只是未必肯给你们住。”
“为什么？”
“说不好。他近来有烦心事。”
“闯也闯进去。不然都冻死饿死了。你带我们去！”田校尉从被子里就要把老翁拎出来。
“罢哟，我可不敢去。他不骂我才怪呢——把这么多人领进门。顺着大道往西一直就是了，哪里用我带。”老翁分辩道。
“算了，我们自己去吧。”刘副尉劝解。
于是又上路，支持着走到了一处庄子跟前。天已黑尽了。
大门紧闭。刘副尉上前“咚咚咚”地敲门，半晌才有人来开门，乃是一个看门老翁。刘副尉说了来意，企望投宿。老翁进去一会儿，又出来回道：“我主家陈郎说，你们既是官家仪仗，前面就是巩笔驿，请你们到那里投宿。”
“我估摸着，到驿站还得有个一二十里地，这夜里跌跌撞撞的，怎么走？”康老儿说道。
田校尉先听了看门老翁的话，已是火冒三丈，这会儿又听了康老儿的话，便伸手打了那看门老翁一嘴巴，骂道：“这样天气，怎么赶到驿站？老子奉旨送行，你等如何敢不接待！叫你主家滚出来！”
看门老翁见这厢来头不小，连滚带爬地又进去通报。
须臾间一个四十多岁的乡绅模样的男人出来了，脸拉得像黑无常一样，瓮声瓮气地道：“客官既说是官家，有何凭证？现今盗匪横行，我怎辨良莠？我这里却是私宅。”
田校尉暴跳如雷：“放狗屁！我若是匪，还用在这儿等着？不早闯进去了！”
“你却莫要唬我！”那陈郎也不依不饶，“我也在丽水折冲府做过别将，现今虽卸任，这官中的规矩，却还记得！”
刘副尉知道这样吵下去不会有任何结果，马上两下里拦住，拿出铜牌驿券给陈郎验看了，说道：“冒昧打扰，实属无奈。因着风雪所阻，无法前行。人疲倦已极，就是马，走这碎石路，马蹄都出血了磨烂了。特借尊府一用，既是私宅，所需赀费，如数支付便是了。绝不亏欠。”
陈郎听着这还像话，不再做声，让佣人带着众人进了宅。宅子极大，约摸走了一箭地，佣人领进一个大通间。屋内一张长长的土炕，但是并没有生火。河陇地区，屋内若不生炉火，便是在这样的土炕底下燃火取暖，听说是学高丽人。但这屋内既不燃土炕，也不生炉火，冷若冰室。众人只得忍耐着，裹着被子卧下。但鲍四娘和沉香两个却不依了。男女混杂一室，如何使得？又叫佣人另外安排一间卧室。
那佣人也不耐烦了，说：“那你们两个便睡在机房吧。”
跟着佣人来到机房，见是一大间，里面摆着十几张织机。出来一个多月，沉香久未操旧业，难免手痒，左右屋里冷，一时也睡不着，便过去摆弄起来，一会儿就把一张绫机调停好，综框上好线，只等着纺织了。
那佣人在一旁看得目瞪口呆，半晌才问：“姑娘会用这机子？”
鲍四娘答道：“费话！她一生出来就见的是这物件，拿棱子的时候比你拿饼子的时候都多！”
那佣人失惊打怪的，一路跑出去，边跑边喊：“陈郎，她会！她会用！”
须臾，陈郎跑进来，问沉香：“说你会用织机？”
沉香点点头。
陈郎如获至宝一般，说道：“好了，好了。这下救了。你快教教我那几个婆娘。她们学了半拉子。如今连一匹象样的绢绫都织不出来。”
“她是个哑巴。不会说话。”鲍四娘说道。陈郎的眼中闪过一丝失望。
鲍四娘又说：“不过，织布对沉香来说是雕虫小技。她在驸马府里便是头一等的织女，三天能织一匹绸。”
陈郎听了又兴奋起来，“那就演示也可以。一样教得会。”
“只是这屋里冷得像冰窑一样，又是夜里了，怎么教？还是明天吧。”鲍四娘说道。
“明天你们又走了，就请今夜辛苦一下，先教些个。来人，把灯都点起来，炉火生上。对了，把兵卒们睡的那间屋子烧上炕，多放些马粪烧，再让厨房给他们做些热汤水吃。”
屋子豁然间亮堂起来，温暖如春。士卒睡的炕突然间热乎起来，冒着热气的汤水也陆续端上来。士卒们错愕得目瞪口呆，不知陈郎发了什么癔症，突然间转了心意。及至炕烧热了，热汤下了肚，真有从地狱到了天堂的感觉，士兵们竟都喜极而泣！
陈郎对沉香和鲍四娘两个絮絮说道：“原从中原买了两个织女，技艺娴熟。但一个来了不久就因水土不服而病殁，另一个竟偷偷跑掉了。我有五个小老婆，原是要她们先学会，再教习奴婢，培养织工。但这五个小老婆学了个半拉子，织出来的锦也好，绫也好，练也罢，都歪歪扭扭，毛毛躁躁，不成样子，更不要说织出什么好花色了。我原先做了一百张织机，预备着大干一场的，这下子全泡汤了。所以还请沉香姑娘指点一二。”
原来鲍四娘见陈郎吝啬，不想让沉香教他。现在看人家这样款待众人，得了人恩惠，也便让沉香教习织艺。她对陈郎说：“若是从头教，断然来不及。不如你让你个老婆一一织来给沉香看，让沉香指出其中不妥之处，还快些。”
“这样甚好！”陈郎命人把五个小老婆叫来。一一织造给沉香指正。
夜深了。沉香还在给这些小老婆们指点织造。
沉香看出来，这些女人的毛病不外乎几点，纺纱梳整不密；经线布得不匀，有松有紧；投棱力度不一等，纬线不齐。说来简单，但手把手教起来，却不容易。
沉香整整教了一夜，鲍四娘也在一旁帮忙解说，直到晨鸡抱晓，看看铜壶刻漏已是卯时三刻，都累得要瘫坐在地。陈郎原本在一旁看着的，这会儿也歪在一边打盹儿。那边田校尉已经起来，吼斥着众人起身赶路。
有几个却半天不起来，只说身上不舒服。刘副尉过去看时，有两个人身热如炭，想来是受了风寒，发起热来，挣扎着起身来，腿却颤栗不止，哪里还能走？另外三个人腿脚冻伤了，疮口处有脓水渗出。
陈郎听说了，忙跑过来看，又在一旁劝道：“病成这样，如何起得来？强行上路，终究要倒在路上的。”
旁边的士卒听了这话，也甚觉有理。唯独田校尉还虎着脸，未置可否。陈郎又接着说：“我方才也问了，说你们是从长安起程，到甘州这一路也走了两千多里了！兵法有云：千里奔袭，必蹶上将军。马尚且可以在驿站换，人却无喘息之机，不累趴下才怪呢！”
他这话深得人心，引来一片附和之声。刘副尉也劝道：“不然就歇息个一两天吧。我看这些人已是疲惫不堪了。”
田校尉无法，情知陈郎是为了让沉香多教习几日织造而挽留他们，但那几个生病的，实在无法让他们起身。这队伍已经损兵折将近半数，如果再丢下几个，越发显得七零八落的，不成样子了。
“前面便是驿站了，吃喝用度都是官中的。住在你这里，可从哪里开销呢？”他心里同意了，嘴上还要卖乖。
“都是我的！不要你们花销一文！这几个病人，请医问药，我也包治了。保证把你们养好了上路。驿站哪能这么周全？我这么大一个庄子，二百来号人，哪里多这么几张嘴吃饭？”陈郎摇头晃脑的，说得满口侠义。田校尉心里暗骂他，昨晚来的时候是什么嘴脸全忘了！
这边士卒权且休养，那边沉香可是忙得不亦乐乎。她本来生性绵软老实，见人家这样款待，少不得尽心尽力，手把手地教陈郎的几个小老婆。太过复杂的技艺一时间难以学会，沉香只把一些相对容易掌握的纹样口诀抄录给她们：联珠纹、忍冬纹、对鸟纹、宝花纹、对狮纹，一个小老婆学会一样。这几种纹样时下流行，学会了也差不多够用了。鲍四娘在一旁帮忙解说，陈郎亲自监督教习，并吓唬几个小老婆，谁学不会便休了谁！谁还敢马虎？都兢兢业业，目不交睫，唯恐疏忽了一点。
两天过去，一班人几乎废寝忘食，五个小老婆终于织出了工整平滑，花团锦簇的各色织物。陈郎喜不自胜，简直对沉香崇拜得五体投地。