从干清门奔往西华门，一般应该先向西走，到内右门折而往南，穿过后右门，再穿过中右门，最后穿过宣治门，还得折向东南，在皇极门和午门之间走过金水河桥，才能往西去奔出归极门，绕过武英门前到西华门。

倘若走这条路，要三次登上高台，走下高台。宫女们虽然不十分讲究缠小脚，但毕竟还是缠了脚，要她们踉跄地奔这条路去西华门外，必然没走到西华门便脚疼了、腿软了、跑不动了，未到护城河，要尽节的一股刚烈之气先完了。另外倘若宫女们奔到皇极门前院中恰遇上贼兵进入午门，岂不是自投虎口？

所以魏清慧带着大家从内右门前边向西，走出隆宗门，然后一直往南，再由武英殿红围墙与崇楼之间过一座金水桥，绕过武英门南边的金水河，就可以奔出西华门了。走这条路，既可以免除三次上下高台，纵然敌兵从午门进宫，也不会迎面相遇。魏清慧在后宫如沸、群情慌乱之中，为大家选择了这条路线，足见她不愧是崇祯皇帝身边的管家婆，在几千宫女中威望最高。

明代宫中的制度很严，不像唐、宋的宫女能够随驾上朝。她们的活动范围只限于内宫，从来不到外朝。三大殿、文华殿和武英殿，都在外朝范围。几天来，魏清慧既思忖她将随着皇帝投火自焚，也常常思忖她会率领宫女们奔出西华门投水自尽。

虽然她深居后宫，从没有到过干清宫以南的不许宫女前去的广大禁区，但是由于她随时留意，知道三大殿和皇极门都建筑在离地面有一丈多高的台基上。她很清楚，皇上从干清宫院中乘步辇去武英殿召见臣子，不走三大殿右边建筑在高台基上的侧门，而是出干清门向右转，过隆宗门直向南走，她也知道离武英殿不远就是西华门，出西华门就是又宽又深的护城河。三天来她不断考虑可能要率领一群宫女姐妹们投护城河自尽的问题，所以她已经把这条奔往西华门的路径考虑好了。

开始从干清门出发的时候，魏清慧紧紧地拉着吴婉容和费珍娥的手，但是因为同行的人多，情况很乱，魏清慧不得不时时停下来，招呼大家，以免有人掉队，有人走错了路。吴婉容因为是坤宁宫的宫女头儿，同承干宫、翊坤宫、太子的钟粹宫和公主的寿宁宫等几个宫院的宫女们的关系特别密切，不能不时时停下来照顾这些姐妹。走出隆宗门一箭之地，刚出宝宁门不远，魏清慧就和吴婉容、费珍娥不再是手携手了。

当她放开费宫人的手时，特别深情地叮咛一句：“珍娥，我们都是受皇爷殊恩的人，投护城河的时候妳跟我一道，在黄泉路上我们还手拉着手。”

所谓的受皇爷殊恩这句话，在宫女中没有人明白，吴婉容只是略有所知。费珍娥的心头一震，但是没有做声。她跟在魏宫人的背后继续向前走，走到中途，忽然在心中恨恨地说道：“我深受皇恩，无以报答，这样白白地投河自尽，我死不甘心。”

随后她的脚步开始放慢了，有许多认识的宫女越过了她，她继续随着大家向前走，但是她的心中更加的迟疑，脚步更加慢了。转眼间她同魏清慧之间的距离拉开了，同吴婉容的距离也拉开了。

当大群宫女从武英门前金水河南边慌慌乱乱地奔过时，天色已经亮了。有十几个太监从归极门出来，一边向西华门逃跑一边向宫女们说：“妳们快逃，贼兵已经进午门了！”

宫女们听了这消息，有许多人顿时腿发软了，有的人抓住松树走不动了。魏清慧又是呼唤，又是催促，带着大家往西华门继续跑。

守西华门的太监们已经逃光，从午门内逃来的十几个太监也冲出西华门，过石桥向西跑了。魏清慧和吴婉容都到了西华门外，站在那里等待大家。两三百宫女都来到了，但是没有看见费珍娥跑出西华门。略等片刻，魏清慧跑回西华门内，望着空荡荡的院落连叫三声，没人答应。

她听见午门内的大院有许多人声，但不知道费珍娥误走到何处。她爱费珍娥，关心费珍娥，深怕费珍娥落入贼手。听不见费珍娥的回答，心中一急，几乎要洴出热泪。又向前走了几步，她对着南熏殿的小院落大叫了两声：“珍娥！珍娥！”仍然没有一点响应。

吴婉客突然跑来，拉住魏清慧，急急说道：“清慧，不要再叫啦，再耽搁就误了大事！”

魏清慧一狠心，跟着吴婉容回头重新跑出西华门。她一边跑一边滚出了伤心和怨恨的眼泪，忍不住对吴婉容说道：“真没想到，费珍娥竟是一个贪生怕死的人，不念皇恩，甘愿失节于流贼之手！”

当魏清慧同吴婉容回到西华门外时候，那两三百宫女都在惊慌无计地等着她们，但是可以看得出来，很多人已经不像从干清门出发时那样怀着慷慨尽节、誓死无悔的决心了。此时从归极门传来了带着陕西口音的人语声，好像是流贼向遇到的太监大声询问宫中道路。

魏清慧向吴婉容看了一眼，接着向宫女们高声叫道：“姐妹们，贼兵已到跟前，有志气的跟我来！”

她奔到河边，纵身跳入水中，吴婉容第二个跳进水中。紧跟着，大约有三十多个宫女跳入水中，多是干清宫和坤宁宫的人。但十之八九的宫女不肯投水，在惊慌中各自逃命。其中大部分跑过石桥，向南长街和北长街乱跑。有的宫女依稀记得京城的什么地方住有同乡或亲戚，逢人问路，居民们才知道紫禁城已经失陷，皇上在黎明前逃出宫了。另外一部分宫女无处可去，只好退回西华门内，循原路奔回自己宫中，听天由命。

魏清慧和吴婉容等死后不久，李过率领的负责清宫的将士占领了整个紫禁城，将紫禁城的四门都派兵把守了。武英殿和背后的仁智殿被预定为大顺皇帝临时驻跸的地方，特派了一队将士偕同太监们进行打扫，整理了各种陈设。宫女们的投水处与武英殿近在咫尺。赶在新皇帝的圣驾来到之前，派人将三十多具尸体打捞上来。到了下午，按照宫中的传统办法，将尸体送往宫人斜火化。

已经是谷雨节后，护城河岸上嫩绿新黄的柳丝如往年一样低垂，在微风中轻轻摇曳，小鸟如往年春天一样鸣叫，无忧的燕子依然闪翅飞来，有的在柳枝间呢喃轻语。

四更以后，驻扎在钓鱼台的御营亲军和文武百官都起来了。黎明前饱餐一顿，收拾了行装，待命进城。李自成也提前用了早膳，坐在行宫正殿的暖阁中，等待关于内城情况的禀报。他由于兴奋，总在想着各种问题，忽而是重大问题，忽而是很小的问题。

正在这时，李双喜掀帘进来，跪下说道：“启奏父皇，各城门已经大开！”

李自成摹然站起来说道：“果真如军师所卜！汝侯已经知道了吗？”

“他已经下令，安民的三千骑兵开始分路入城。先从正阳门入城的是一千骑兵，他自己也要很快入城。”

“紫禁城内起火了吗？”

“紫禁城方面没有起火，只看见内城东南角有两处火光，人们说那火光在崇文门内。”

李自成坐下说：“啊，崇祯没有自焚？”随即又问：“你大哥率领的清宫人马出发了吗？”

“已经出发，我子直叔和副军师同他一起前去。”双喜抬头望一眼满脸春风的义父，又说道：“宋军师与牛丞相一会儿就来行宫，陪侍圣驾进城。”

李自成轻轻点头。他对养子双喜虽然很爱，但平日受到严父慈母的传统思想影响，对双喜的态度总是十分严肃。此刻他由于即将启驾进城，内心激动，一反常态，忽然对双喜笑着问道：“朱元璋因为生活没有办法，到皇觉寺里当小和尚。后来皇觉寺也穷得没有饭吃，他到郭子兴的手下当兵。这故事你知道吗？”

“儿臣听人们谈过朱洪武的小出身，知道他的出家故事。”

“双喜，朱元璋从当兵开始，出生入死，历尽千辛万苦，费了十五个年头，终于夺取天下，建立明朝。我自从起义至今，你说巧不巧？也恰是十五个年头。”

双喜赶快叩头说：“父皇万岁！万岁！万万岁！”

李自成此时志得意满，接着说道：“朱元璋身经百战，驱逐胡元，建立大明，功业远远超过宋代的开国皇帝赵匡胤。只可惜大明朝不到三百年，只有二百六十年就亡国了。我大顺朝决不会如此。”

双喜说：“大顺朝当然是万世一统。”

李自成笑着说：“自古没有不亡之国；周朝虽说有八百年，但是平王东迁之后，过了两代，周天子徒有虚名，十分可悲。我只愿大顺朝能够享国四百年就够了。”

李自成随即走出暖阁，来到正厅，南面端坐等待。牛金星、宋献策恭敬地走进来，正要跪下叩头，李自成挥手阻止：“要启驾吗？”

牛金星躬身说：“臣等正是来请皇上启驾。”

这时行宫大门外三声炮响，接着一阵鼓声。李自成由牛金星和宋献策在左右陪侍，还有一群亲将扈从，走出行宫。在向外走时，他向走在右边稍后的宋献策问道：“李过进去清宫，可找到崇祯的尸体吗？”

宋献策低声回答：“李过已经有两次飞马来报，周皇后已经自尽，崇祯不知道下落。”

“难道在夜间逃走了吗？”

“正在紫禁城各处寻找，吴汝义也派人在皇城内各处寻找。臣担心他昨夜从宫中逃出，藏在民间，等待机会逃出城去。此事关系重大，今日非找到他的下落不可。”

李自成心中一沉，对牛金星、宋献策用严厉的口气嘱咐：“如若他藏在民间，务必广贴布告：凡敢隐藏崇祯者全家斩首；如有献出崇祯的，可得万金之赏，还赏给高官厚禄！”

牛金星和宋献策同声回奏：“遵旨！”

李自成以大顺皇帝身份，沿路警跸，自城外缓辔徐行，望着洞开的阜成门、西直门，并不进城，而是继续往北走，然后转过西北城角向东，到了德胜门外。守城门的大顺军将士跪在大道两旁迎接。从瓮城门外的大街开始，到进城后的沿途大街，已经由军民们匆匆地打扫干净，街两旁的香案也摆出来了。

看见李自成的黄伞来到眼前，刘宗敏赶快在马上抱拳躬身，声若洪钟地说道：“臣刘宗敏，率领文武百官，恭迎圣驾！”

李自成轻声说：“卿率领文武百官随驾进宫！”

刘宗敏又声音洪亮地说：“遵旨！”随即刘宗敏勒马到了街心，走在黄伞前边，随着圣驾前进。

迎接圣驾的两行文臣武将之后，接着是三百多名跪在地上迎驾的人。他们早已下马，一望见黄伞就赶快跪下，俯伏地上。李自成看见这一群跪在地上迎驾的人都是蟒袍玉带、冠服整齐，但同明朝的文官冠服似乎略有不同，最特别的是这些人的下巴和嘴唇上都是光光的，没有胡须。

他正要向左右询问，忽见杜勋从地上抬起头来，声音琅琅地说道：“奴婢臣杜勋启奏圣上，前朝司礼监内臣王德化恭率十二监二十四衙门大小掌事内臣，东厂提督臣曹化淳恭率东厂各级掌事内臣，另外有在大同、宣府、居庸关各地降顺的监军内臣，共三百一十二员，前来跪迎圣驾。”

李自成一听说都是明朝内臣，驻马问道：“谁是王德化？”

王德化抬起头来，惶恐地说：“臣是王德化。”

李自成又问：“你是明朝内臣之首，是崇祯的一个心腹。如今崇祯下落不明，你知道他逃在何处？”

“昨夜臣在阜成门，不在宫中。只听说宫中很乱，但不知崇祯皇爷逃往何处。”

“崇祯逃出宫去，必有内臣相随。你知道是哪个内臣跟随在他的身边？”

王德化回答：“司礼监的秉笔太监共有七人，有一人体弱多病，长期请假在家。六名秉笔大监有五人今日随臣来跪迎圣驾，只有一个王承恩近日常在崇祯皇爷身边，颇受宠信，今日未来迎接圣驾，听说天明前他跟随崇祯皇爷逃出宫了。”

李自成不再询问，说道：“启驾！新降顺的内臣们，有职掌的随在后边，无职掌的都回家去，听候发落！”

传宣宫接着高声传呼：“启驾！”