当天晚上贾宝玉、李嬷嬷已经睡了，袭人见里面的黛玉、鹦哥犹未安歇，她自然卸了妆，悄悄的走进来，笑着问道：“姑娘怎么还不安歇？”

黛玉忙着笑让：“姐姐请坐。”

袭人在床沿上坐了。鹦哥笑道：“林姑娘在这里伤心，自己淌着眼泪说道：今天才来，就惹出你们哥儿的病来。倘若摔坏了那块玉，岂不是因为我的过错？所以才伤心，我好不容易劝好了。”

袭人说：“姑娘快别这么担心，将来只怕比这更奇怪的笑话还有着了。若为他这种行为妳多心伤感，只怕妳还伤感不了，快别多心。”

黛玉说：“姐姐们说的，我记着就是了。”

又聊了一会，方才安歇。次日清早起来见过贾母，黛玉前往王夫人处。正值王夫人与熙凤在一处拆金陵来的书信，有王夫人的兄嫂派遣来的两个媳妇来说话。黛玉虽然不知道原委，探春等人却晓得是议论金陵城中居住的薛家姨母之子，表兄薛蟠倚财仗势，打死了人命，现在应天府正审理此案。如今舅舅王子腾得了信，派遣人来告诉这里。

黛玉和姐妹们到王夫人处，看见王夫人正和兄嫂的来使计议家务，又说姨母家遭人命官司等话语。因为见王夫人事情冗杂，姐妹们于是出来，到寡嫂李氏房中来了。

这个李氏是贾珠的妻子。贾珠虽然早亡，幸存一子，取名为贾兰，今年才五岁，已经入学读书。这李氏也是金陵名宦的女儿，父亲名李守中，曾为国子祭酒；族中男女无不读诗书者。

李守中认为女子无才便是德，所以生了此女不曾叫她十分认真读书，只不过将一些《女四书》、《列女传》读读，认得几个字，记得前朝的几个贤女。

却以纺绩女红为要，取名为李纨，字宫裁。所以这个李纨虽然青春丧偶，且居处于膏梁锦绣之中，竟然如槁木死灰一般，一概不闻不问，只有知道侍亲养子，闲时陪侍小姑等针黹诵读而已。今日黛玉虽然客居于此，已经有几个姑嫂相伴，除了老父之外，剩下的也就不用顾虑了。

贾雨村到了应天府，一到任就有件人命官司，是两家争买一个婢女，各不相让，以致殴伤人命。贾雨村即拘拿原告来审，原告说：“被打死的是小人的主人。因为那日买了个丫头，不料到是拐子拐来卖的。这拐子先已得到了我家的银子，我家小主人原说第三日才是好日子，再接入门；这拐子又悄悄的卖给了薛家。被我们知道了，去找卖主夺取丫头。”

“无奈薛家原是金陵一霸，倚财仗势，众奴将我小主人竟然打死了。凶手的主仆皆已经逃走，没有踪迹，只剩了几个局外的人。小人告了一年的状，竟然没有人作主。恳求大老爷拘拿凶犯，以扶善良，感激大恩不尽。”

雨村听了大怒：“那有这种事？打死人竟然白白的逃走了捉不回来？”

便发签差公人立刻将凶犯家属拿来拷问。只见案旁站着一个门子，使眼色不叫他发签。雨村心里狐疑，只有停手。退堂到密室，命令旁人退去，只留下这门子一人服侍。门子忙着上前请安，笑着问：“恭贺老爷加官进禄，已经有八九年了，老爷怎么就忘了我呢？”

雨村问：“我看你十分眼熟，但一时总是想不起来。”

门子笑道：“老爷怎么把出身之地给忘了？老爷不记得当年葫芦庙里的事吗？”

雨村大惊，方想起往事。原来这门子本来是葫芦庙里一个小沙弥，因为火灾之后无处安身，于是趁着年纪轻，蓄了发，充当门子。雨村那里想得起是他？便忙着携手笑道：“原来还是故人。”

赏他坐着说话，这门子不敢坐，雨村笑道：“你也算是贫贱之交了，这里是私室，但坐无妨。”门子才斜着坐下。

雨村问：“刚才何故不让我命令发签？”

门子说：“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的护官符来不成？”

雨村忙着问：“何为护官符？”

门子：“如今凡作地方官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅姓名，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保了。所以才叫做护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得起他？他这件官司并无难断之处，从前的官府都因为碍着情份脸面，所以才会延至如此。”

一面说，一面从顺袋中取出一张抄的护官符来，递给雨村看，上面皆是本地大族名宦之家。门子说：“四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣。今告打死人的薛，就是丰年大雪的薛。不单靠这三家，他的世交亲友在都在外的本也不少，老爷如今拿谁去呢？”

雨村听了便笑问门子：“这样说来，要怎么了结此案？你大约也知道这凶犯躲的方向了？”

门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，连这拐的人我也知道，死鬼买主也知道，待我细说与老爷听。这个被打死的是一个小乡宦之子，名叫冯渊，父母俱亡，又无兄弟，守着些薄产度日，年纪十八九岁，酷爱男风，不好女人。这也是前生冤孽，可巧遇见这个丫头，他便一眼看上了，立意买来作妾，发誓不近男色，也不再娶第二个了。所以郑重其事，必在三日后方可进门。”

“谁知道这拐子又偷卖给薛家，他想要卷了两家的银子逃去。谁知道又走不脱身，给两家拿住，打了个半死，都不肯收银子，各要领人。那薛公子便喝令下人动手，将冯公子打了个稀烂，抬回去三日竟然死了。这薛公子原本择下日子要上京的，既打了人夺了丫头，他便没事一般，只管带了家眷走他的路，并非为此而逃。这人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。这且不说，老爷可知道这被卖的丫头是谁？”

雨村说：“我如何晓得？”

门子冷笑：“这人还是老爷的大恩人，他就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名英莲。”

雨村骇道：“原来是她？听说她自五岁被人拐去，怎么如今才被卖呢？”

门子：“这种拐子单拐幼女，养到十二三岁，带到他乡转卖。当日这个英莲，我们天天哄她玩耍，极为相熟，所以隔了七八年，虽然模样出脱，然而大致模样没有改变，所以认得，而且她眉心中原有米粒大的一点胭脂痣，从娘胎里带来的。”

“偏偏这个拐子又租了我的房子居住。那天拐子不在家，我也曾经问过她，她说是被打怕了，万不敢说，只说拐子是她的亲爹，因为没钱还债才卖的。再次哄她，她又哭了，只说：我不记得小时候的事了！这无可疑了。”

“那天冯公子相见了，兑了银子，因拐子醉了，英莲自叹说：我今日罪孽可满了。后来又听见三日后才过门，她又转为忧愁。我又不忍，等拐子出去，又叫内人去解劝他：这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟对待。况且他是个绝风流人品，家里颇过得去，素性又最厌恶堂客，今竟破价买妳，后事不言可知。只要忍耐得三两日，何必忧闷？”

“她听如此说法才方解忧虑，自以为从此得到归所。谁料到天下竟然有不如意的事，第二天，他偏又卖给了薛家。若卖给别家还好，这薛公子的混名，人称他呆霸王，是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土。只打了个落花流水，生拖死拽把个英莲拖去，如今也不知道死活。这冯公子空欢喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”

雨村听了也叹道：“这也是他们的孽障遭遇，并非偶然，不然这个冯渊如何偏只看上了这个英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个路头，而且又是个多情的人，如果聚合了倒是件美事，偏又生出这段事来。这薛家纵比冯家富贵，想他的为人，自然是姬妾众多，淫佚无度，未必比得上冯渊定情于一人。这正是梦幻情缘，恰遇见一对薄命儿女。且不要议论他人，如今这官司如何断才好？”

门子笑道：“老爷当年何其明快，今日反而成了个没有主意的人了？小的听见老爷补升此任，是贾府王府之力；这薛蟠是贾府的亲戚，老爷何不顺水行舟做个人情，将此案了结，日后也好去见贾王二公？”

雨村：“你说的何尝不是。但是事关人命，蒙皇上隆恩起复委用，应竭力图报之时，岂可因私枉法，是实不忍为之。”

门子听了冷笑：“老爷说的自是正理，但是如今世上是行不通的。难道没听古人说的：大丈夫相时而动，趋吉避凶者为君子。依老爷这番话，不但不能报效朝廷，而且自身不保，老爷还要三思为妥。”

雨村低头半天说道：“依你的想法该怎么办？”

门子：“小人已经想了个很好的主意，老爷明日坐堂，只管虚张声势，动文书发签拿人，凶犯自然是拿不来的，原告固是不依，只用将薛家族人及奴仆人等拿几个来拷问，小的在暗中调停，令他们报个暴病身亡，族中及地方上共递一张保呈，老爷只要说扶鸾请仙，堂上设起乩坛，令军民人等只管来看。老爷便说：乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原是夙孽，今日狭路相遇，因缘了结。薛蟠已得了无名之病，被冯渊的魂魄追索而死。”

“所有的祸害皆是由拐子而起，除了将拐子按法处治外，其余不累及……等语。小人暗中嘱咐拐子，命令他老实招来，众人见乩仙批语与拐子相符，自然就不怀疑了。薛家有的是钱，老爷判个一千两也可，五百两也可，给冯家作为烧埋之费；那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，有了银子也就无话可说了。老爷细想此计如何？”

雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，压服得口声才好。”二人计议已定。