秦翼明，原四川副总兵，石砫宣抚使秦良玉兄长秦邦屏之子，自幼随姑母、父亲南征北战，与马祥麟并列石砫双虎将，崇祯九年剿贼失利被劾解官。孙传庭改任督师后用人心切，举荐秦翼明为四川总兵，并请他随川军入河南，会合秦军剿贼，不过川军不争气，跟在秦军屁股后面一仗不打，逃跑倒很快，秦军前面吃败仗，他们马上掉头逃回老家。秦翼明没有官职管不住川军，便带领千余石砫子弟退守汉中，与贺珍联手击败顺军进犯，但李自成随后率大军杀到，两人顶不住了，秦翼明撤到川陕交界的山里，贺珍向顺军投降。老天有眼啊，李自成转眼就被赶出陕西，秦翼明有马祥麟夫妇这层关系与李榆神交已久，刚反正的贺珍也有心和李榆拉关系，两人凑到一起就来了。
“在下一介草民，不敢妄称秦帅，我表弟马祥麟活着的时候常说起归化侯，故此仰慕已久，斗胆前来拜见。”秦翼明苦笑道——四川与湖广音信断绝，石砫人还以为马祥麟已经战死襄阳。
“秦兄已是四川总兵了，我在新任秦督余应桂大人那里见过朝廷诏书，汉中既已收复，诏书很快便会送到，谁说马祥麟大哥死了，他目前正在汉阳统兵呢。”李榆摆着手答道。
贺珍和李榆身后的张之耀、李国英连忙道贺，秦翼明惊愕了好久，坚持要行大礼，李榆摆手推辞，拉起秦翼明、贺珍回到中军大帐。众人坐下聊了好一阵终于说到正题，秦翼明、贺珍此次前来各有心事，小心翼翼提出要求。
“四川先打西南诸夷，后打流贼、东虏，上百年的仗打下来民生凋疲、人心厌战，如今流贼虽退出陕西，却在湖广觊觎川中，而川军也非刘显、刘綎父子时的精锐之师，无外力相助不能守土，归化侯，您能否遣一支劲旅入川？否则这个总兵我不敢当呀！”秦翼明满脸愁容说道。
“我们也一样，官军与流贼在川陕反复争夺，汉中百姓或死于战乱或逃亡他乡，人口所剩无几，大片土地抛荒，地方上养不起兵，朝廷又不发粮饷，我们过不下去了，末将请归化侯收编汉中守军，给弟兄们口饭吃也行啊。”贺珍红着眼圈哀求道。
李榆站起来，背着手在帐中来回踱步，剿贼容易长治久安难啊，川陕的情况确实非常严峻——范二喜从汉阳来信，老回回马守应病逝，其余党与张献忠残部合流，推举八大王义子孙可望为首领，这股贼掳掠长沙、常德一带，还击败了李自成的南下部队，大有称霸一方之势，湖广革命政府非常警惕流贼死灰复燃，派兵向长江以南发展，孙可望被逼急了只能西窜，四川恐怕难以保全；汉中、兴安的情况更糟糕，不但百姓所剩无几，连官员也死的死逃的逃，地方实际已经糜烂，贺珍的兵断绝粮饷很久了，大冬天里饥寒交迫，还找不到地方抢劫，如此下去，恐怕也要跑去做流贼了。
“大同也很困难，无力收编军队，河南总兵陈永福来投，他的兵也只能编入卫所屯田，给块土地养活自己，派兵进川更做不到，粮饷无处筹集啊，我们的兵打完仗也得回家种地、放牧。”张之耀摇摇头，把大同军制、税制向秦翼明、贺珍解释了一遍。
秦翼明低下了头，贺珍却叫道：“把我们编入卫所屯田也行啊，汉中有的是荒地，只要不交屯田籽粒，再给我们耕牛、农具和种子，我们就能活下去。”
“绥定、保宁两府情况如何？”李榆停下脚步问。
秦翼明摇着头说：“和汉中府、兴安州情况差不多，人口凋零、荒地连绵，官府政令不出城垣。”
“我历来主张地方的事由地方上的人来办，秦帅，我助你一臂之力，再把马祥麟大哥调来帮你，我们合力在四川的保宁、绥定两府和陕西的汉中府、兴安州招揽百姓屯田自养，凡朝廷赋税及加派等一概不交，有罪我顶着，有人有粮就可以练兵，我不信收拾不了几个蟊贼。”李榆语气坚定果断，秦翼明听了浑身一震，这明显是唆使他对抗朝廷，但四川早已无力承担朝廷税赋，横征暴敛只会官逼民反，他还有别的选择吗？
“西北边外尽在我手，边患问题不复存在，陕西必须大力裁兵，实行寓兵于民之策，贺副将愿意带这个头，我一定重重奖赏。”李榆又扭头对贺珍说道。
贺珍有点发傻，不知如何回答，李国英狠狠踩了他一脚，笑着插话道：“贺副将是个人才啊，先以疲困之军大败流贼，后又诈降闯贼反戈一击，收复汉中有他一份功劳，总统不如调他去武选学堂训导一番，将来必是一员战将。”
贺珍反应过来，大势所趋不可抗拒，想升官发财就得站好队，这个机会绝不能错过，拍着胸脯大表忠心，坚决要求去武选学堂学习。
送走秦翼明、贺珍，李榆立即向大同写信说明目前的情况，建议调农牧司知事谷可立为屯田大使，着手在川陕四府州展开屯田，同时调杜宏泰为陕西布政使、白玉柱为大法司驻陕西分司断事，形势逼人，三人须尽快到任，对陕西的军力部署，他建议将侯世杰的步一镇留驻榆林，以铁彪为镇统新组建步九镇，今后驻防甘州，再将孙守法的步二镇调驻西安，并以孙守法提督西北军务。另外他还认为陕西太大不便治理，请两府一院考虑将甘肃、宁夏两镇及西宁卫剥离出陕西布政使司，另设甘肃行台管辖。
李榆写完信，吩咐李国英把信先送到大同，再去归化会同赞画军务处的薛显光等人仔细筹划，尽快拿出兵源地调整及预备兵集结的新章程。
正月下，大同军离开南郑向北开拔，沿途受到陕西士绅、百姓的夹道欢迎，那首《信天游》的歌声一路传唱——地方自治、免征田赋、官员公举的政策深入人心，饱受磨难的陕西人要的并不多，只是渴望有尊严地活着，李榆带来了希望，理所当然成为他们拥戴的领袖。
不过一路所见更让人觉得沉重，陕西破败萧条在意料之中，但杀戮还在继续，每个村口、城门都挂着人头，路边还经常有吊着的尸体，李榆甚至亲眼看见一伙讨贼军活埋了几十个农夫——流贼跑了，仇恨却留下了，冤冤相报何时了啊。
李榆心中不满，没有直接赶往西安城，而是去咸阳与自己的辅兵会合，营门口见到了一脸疲倦的马光远——大同这次只动员了两万辅兵过河，就地雇佣大量民夫向各个战场运送补给，以此作为赈济地方百姓的措施，这个担子全落在老马肩上，也确实辛苦他了。
“西边情况如何？”李榆小声问，与马光远并肩走向中军大帐。
“流贼贺锦部月初打到西宁卫，明军不战而降，但藏区提督合赤烈行动很快，带领蒙藏五千骑兵会合当地回兵设伏斩杀贺锦，一举收复西宁卫，并乘胜追击流贼，赵吉的大军已与他们会合，目前正在甘州附近合围流贼余部，大局已定，捷报可能在路上了。”马光远淡淡一笑答道。
李榆点点头又问道：“西安城里在忙什么？”
“就一个字‘乱’，孙庭耀杀红眼了，叫嚣要对流贼斩草除根，‘宁可错杀，绝不宽纵’，讨贼军一天到晚抓人杀人，闹得鸡飞狗跳，新降的田见秀、吴汝义、张鼐一伙人吓得要死，拓养坤讲义气，派人护送他们去了大同，你该管管老孙了，以前也没觉得这家伙心黑手狠呀。”
“余应桂呢，他身为三边总督为什么不制止滥杀？”
“尤世威、王世钦到西安了，打出陕西剿贼联防总局的旗号，鼓动各州府士绅宿将成立议会抢班夺权，这位尤老帅想抓陕西大权，余应桂当然不答应，不去固原就任总督，就赖在西安城与尤世威一伙人斗，哪有心管孙庭耀杀人。”
李榆在大帐坐下，想了一会儿说道：“派人通知他们来咸阳见我。”
“不用通知，他们耳目灵得很，我敢打赌他们已在路上了。”马光远摆手道。
中午刚过，西安城的那伙人就跑来了，尤世威和余应桂扭在一起吵吵闹闹要李榆评理，李榆没搭理他们，上前一把揪住孙庭耀的衣领怒喝道：“孙伯希，我这一路上都看见你的人在滥杀，你告诉我，杀多少人才算完，要不要把陕西人都杀光？”
“我没有滥杀，讨贼军杀的是流贼余孽，这些杀戮士绅、抢劫财物、霸占女人的恶人刁民都死有余辜，流贼怎么做的，我就怎么还给他们，你去问尤帅，榆林人也去米脂杀人了。”孙庭耀使劲摆脱李榆，指着尤世威喊叫。
“榆子，陕西这地方你清楚，土地贫瘠百姓穷困，亩产不过三五十斤小米，家有百亩良田日子也恓惶，有几家财主富户？可流贼穷凶极恶连穷乡亲也不放过，逼粮逼饷害得多少人家破人亡，不杀丑类不足以平民愤，杀得还不够，再多杀些才镇得住地方。”尤世威满不在乎地说道。
“流贼是恶狼，但我们不是，从今天起停止杀戮，所抓人犯暂且收押，大法司白玉柱即将入陕组建陕西分司，凡狱讼皆听法司专断，其他人等不得干预，”李榆挥手果断地答道，接着又一指孙庭耀，“立即解散讨贼军，你就呆在我身边，哪也不许去。”
尤世威、孙庭耀不敢再顶嘴了，余应桂又跳出来叫道：“李汉民，你强取山西，难道还要霸占陕西，本督警告你，休得唆使同党图谋不轨，立刻解散陕西贼贼联防总局还有各地议会，等待朝廷派官接收陕西。”
“余大人，你带了多少钱、多少兵进陕西，没有就闭嘴，不花钱不流血还想捞地盘，天下哪有这么便宜的事！”王世钦马上阴阳怪气叫道。
余应桂愤怒了，武将对文臣历来像小猫一样温顺，但这帮退职宿将却敢不把他放在眼里，实在忍无可忍了，转头又向李榆大叫：“李汉民，粗鄙武夫目无朝纲，竟敢煽动民意搞竞选，还公然自封伪官，把这些刁民都给我抓起来！”
李榆招呼众人坐下，瞟了一眼余应桂说道：“余大人，我读书少但知道先存百姓的道理，陕西的状况你都看见了，请问朝廷有何打算？能拨给陕西多少赈济钱粮？”
“这个嘛，本督准备启奏朝廷蠲免陕西历年欠赋遁税，其他的等朝廷官员接受地方后自然有应对之策。”余应桂有点脸红，朝廷还打算从陕西搜刮钱财，鬼才考虑赈济地方。
“我出钱出人打跑闯贼，陕西的事我说了算，朝廷派官入陕我非常欢迎，但到这儿就得守规矩，愿意做事、善待百姓的从优相待，乱我律法、为害地方的也一定严惩不贷，我是朝臣眼里的北虏，不在乎多杀几个人，”李榆冷冷的几句话吓得余应桂直冒冷汗，有这个北虏在这儿，估计没几个官员敢跑来送死，看来朝廷要失去陕西了，李榆接着又朝众人一挥手，“我们谈实际的吧，陕西自天启末年始天灾人祸不断，百业萧条民不聊生，尤其五大边镇几乎陷入绝境，诸位有何破解困局之策？”
众人议论起来，罢黜杂税、加派是必须的，再从百姓身上榨油水，孙传庭的败亡就是下场，裁撤官府、官军是废话，陕西现在还有官府、官军吗？一句话必须与民休养生息，但这对于关中地区也许有用，对五大边镇却无意义，大明九边十三镇都设在苦寒贫瘠之地，历来靠朝廷贴补钱粮才能维持，尤其是西北五镇，本来就种不出粮食，官军还要出边烧蒙古人的草场，结果每年开春起风，黄沙漫天能把长城埋了，地里的庄稼自然更保不住，自作自受啊！蒙古人熬不住可以搬家，大明军户却种地吃不饱饭，家家户户都得有人当兵、当驿卒挣公家钱才能维持生计，现在边患没有了，五镇数十万军户出路何在？
尤世威大大咧咧说道：“榆子，我们琢磨过了，五镇还得保留，西北出强兵猛将，没有边患可以出门找仗打呀，我们看谁不顺眼都可以打！”
“尤世威，你想打谁？”余应桂吓了一跳，随后幸灾乐祸地笑道，“李汉民，老实告诉你，朝廷没有钱，西北这个烂摊子你自己想办法吧。”
“你可以奏明朝廷，西北这块地盘我还要定了，不过我没兴趣找人打仗，西北五镇必须撤销，大明皇帝做蠢事，但我不会做蠢事。”李榆冷冷地答道。
张之耀起身讲解治理之策，解决西北民生的关键是消弭边患，大同已经做到这一点，继续保留边镇毫无意义，九边十三镇本是大明积弊，养兵百万既不敢出击也不和好蒙古，耗尽国力而无尺寸之功，最终还养出西北流寇，简直愚蠢至极。榆林、固原、宁夏、甘州、临洮五镇非撤不可，但边镇军民的生计也须解决，大同实行寓兵于民，指望当兵解决生计不可能，办法有二：一者移民屯田，黄河百害唯套一富，河套以东已经开垦，但河套以西、以北却有大片肥沃土地闲置，养活二十万人不成问题，另外西域的哈密、吐鲁藩、乌鲁木齐，以及川陕交界的汉中、兴安、绥定、保宁，还可以再去三十万人，如此可解决五十万人的生计；二者大兴工商，大同计划沿河西走廊修建直道，促进山陕与西域的贸易，工商兴起必能提供大量生计，剩下的几十万也好办了。联邦总理府还考虑发行债票筹集钱财，并把部分商税留给地方，如此一来西北民生问题三年之内可以缓解。
众人低头不语，王世钦却叫起来：“不干，我们的祖坟都在关内，凭什么背井离乡。”
李榆拍案说道：“不干也得干，大同、宣府两镇就是这样做的，老百姓想不通让我评理，我的回答很简单，树挪死人挪活，想活下去就走人，不愿走就守着祖坟等死吧，王世钦，你不是闹着要当官吗，好，河套屯田由你挑头，还有你，尤世威，听说你鼓动大家选你当陕西行台统领，我同意，陕西的老大你来当。”
尤世威、王世钦差点跳起来，尤世禄拉他俩坐下，咬着耳朵说了一阵，俩人不吭气了。
受命总督三边却被晾到一边，回京师怎么见人，余应桂愤怒了：“李汉民，你敢私封伪官，那，那本督干什么？”
“放屁，你才是伪官呢。”王世钦马上反驳。
“你嘛，管陕西审刑司的差事吧，不过要按大同律法办理狱讼，不懂就向大同巡抚卫景瑗请教，听说周延儒、吴昌时下场很惨，你不会希望大同学朝廷吧？”
余应桂泄了气，周、吴二人罪有应得，但皇帝刻薄寡恩更让人心寒。