正是这般欲说还休的模样才莫名地有一股娇媚自在其中，皇上端详了许久，轻轻赞叹了一声：“香琬，你真美！”

皇上的这句话，香琬似乎听清了，也似乎根本就没敢听清楚，她只知道皇上跟自己说话了，而且说话时的眼神和平时所见的皇上不太一样，嫩白的小脸瞬间变成了猪肝红，滚烫得要炸裂一般。

自己都不知道嘴里呢喃着些什么，只想逃离这里，“奴婢，奴婢还要去内务府领衣服，先告退了。”再次行礼，不顾仪态，拔腿跑远了。

皇上久久地看着那抹纤瘦的身影越来越远，迟迟不肯离去，直到吴公公在一旁试探着喊了一声，“皇上，皇上！”

“从前她在朕面前出现，脸上带着伤，说话畏畏缩缩，偶然走近了才发现她和别人是有不同的，你去查查她是怎么去静妃身边当差的。”

“是，奴才知道了，马上去办，皇上这边请！”吴公公嘴上应着，心里很清楚，皇上为什么会突然对这个小宫女感兴趣，静妃落难，人人恨不得躲得远远的，只有她不离不弃地跟去了静和宫，静妃那次提起，内务府无故克扣衣物，这宫女就亲手缝制了新衣裙给静妃游园穿，还想尽了办法哄静妃高兴。

皇上喜欢性情温良之人。

赫贵妃等人在粗大的柳树后站住了，既有好不容易见到皇上的兴奋，恨不得贴过去，又不敢贸然走上前去，生怕扰了皇上逛园子的雅兴，站得远了，自然也就听不到皇上对着吴公公说了些什么，不过之前皇上亲自给香琬簪花，又痴痴地看香琬的那种眼神，三人皆是看得清清楚楚。

连着大半个月见不到皇上的恪嫔目不转睛地将一切看在眼里，随手折了一枝海棠，肆意揉捏着，鲜艳的汁子弄得满手都是，花汁溅到纯白的裙摆上也浑然不知。

咬牙切齿地看着皇上远去的方向，嘴里指桑骂槐道，“怎么这静妃身边一个个的，都是想尽了法子勾引皇上的小浪蹄子，以前是咱们的兰贵人，现在是这落选秀女佟香琬，这种强装偶遇的下作手段，看着真是恶心！”

不再是昔日的小宫女，此时一袭迷离繁花丝锦长裙的兰贵人站在后面，不自在地扶了扶头上皇上昨日新赏的芙蓉花滴翠珠子碧玉簪，就连兰贵人也没想到，皇上竟会接连召自己去前往养心殿侍寝，每每看着自己耳下那道用了许多药都消除不去的伤痕，怜惜不已，第二天总要赏上许多东西来，有些赏赐的名贵程度甚至已经远远超出了自己的位分。

赫贵妃眼见着兰贵人在皇上面前这般炙手可热，考虑到自己为皇上打理着后宫，皇上喜欢的人，自己不能视而不见，因而特意从自己宫中挑了许多好东西送去，紧接着是太后、宁妃、恪嫔也象征性地送了一些贺礼前去。

本以为皇上是一时趁新鲜，不想连着召见了三天，恪嫔心性小，渐渐对兰贵人心生埋怨。方才又见皇上对香琬亲近了些，就忍不住拿兰贵人曾是静妃宫人的事情来泄愤。

“贵妃娘娘，您深受太后和皇上的信任，统率后宫，说话可最有分量，为何还要任由静妃身边的宫女跑出来蛊惑皇上呢？不如早早处置了她，免得她来日也和某些下等人一样，和咱们平起平坐，嫔妾可真的消受不起！”

兰贵人正对皇上频频临幸自己的事情忐忑不安，刚刚成为嫔妃，根基还不稳，只能任由恪嫔欺凌自己，竟也不敢还嘴。

倒是她身后的彩月不服气的哼哼了几声，彩月原是赫贵妃身边的小宫女，为了拉拢人心，赫贵妃体念兰贵人身边缺人，就将彩月赠予她，命她尽心尽力地服侍着。

现在掌管治理后宫大权的是赫贵妃，有了身份的人，自然不能想到什么就随口说出来，因而只能在心里暗暗嫉妒兰贵人得宠，又眼巴巴地看她蒙受了那么多赏赐，昔日一个小小宫女也成了今日能与赫贵妃、恪嫔共同逛御花园的贵人。

静静站着，听着恪嫔骂人骂得过分了些，懒得出声阻拦，是有意借恪嫔之口羞辱兰贵人一番，也好时时提醒她之前卑微的身世，只等她骂完了才微微一笑，目光在两个人身上打了一个圈。

“行了，虽说本宫能够得以掌管后宫，并不代表本宫能随意处置静妃身边的小宫女，你们可别忘了，静妃是太后娘娘的侄女，有太后娘娘这棵大树罩着她，谁敢动她？不就是簪朵花吗？有什么大不了的，再说本宫当时和皇上一起给静妃挑选宫殿，为何要挑选那偏远的静和宫？你们想想，连主子都见不上皇上，这小小的宫女，又能见皇上几次？你们就瞧着吧，用不了几天，皇上就忘记她是哪根葱了。”

兰贵人这才怯怯地插了一句话，“贵妃娘娘说的是，静妃是皇上亲自挪到静和宫的，但那静和宫可不是冷宫，静妃能行动自如，贵妃娘娘怎么能阻止她宫里的人出来？大不了，找个由头，不许这宫女来御花园走动就是了，恪嫔娘娘又何必如此出口伤人呢？有这功夫，还不如想着怎么见到皇上呢！”

“你！宫女出身的小麻雀，竟敢出言讽刺本宫！”恪嫔最不喜兰贵人恃宠而骄，无奈皇上偏偏最近最喜欢兰贵人跟在身边伺候，听到兰贵人语气柔柔的，话里却在讽刺皇上不肯见她，登时气得变了脸色。

看着两人你一言我一语地拌嘴，赫贵妃心里觉得舒服，面上没有露出丝毫，言语里带了严厉的呵斥意味，“行了，都消停些吧，宫里姐妹共同侍奉皇上，你们都跟本宫走得近些，比起别人来，你俩的关系要更亲密一些，这样吵吵闹闹成什么体统，没得失了你们的身份！”

“是，贵妃娘娘教训的是！”两人不得已收起了怒容，勉强撑出微笑来，俯首认错。

“这就对了，别忘了，你们团结一心，两人扶持才能走得长久些，不要为了一些小事隔了心，这样，本宫叫莹儿在宫里准备了精致的点心，你们随本宫回去用点吧。”

嘴上劝和，心里十分得意，有心思争吵就对了，怕就怕她俩背着自己暗地里联盟，这样看对方不爽，必然不能结成同盟，往后只能想着法子在自己面前巴结讨好，三人成戏，没必要各个人关系都好，只需要紧紧黏着自己就行。

赫贵妃走着，听着二人讨好地指着各处美景哄她开心，面上露出宽和的笑，心思微转，不觉惆怅起来。

别说恪嫔看到皇上对小宫女香琬稍加亲近就不高兴，就连自己心里也不舒服，虽说升了贵妃，又扳倒了皇后，将她赶到了最远处的宫殿去，但或许在大阿哥的丧事期间，自己伤心得太过失态，那段时间整个人面黄肌瘦，全然失了之前的风姿。

日日操劳兼伤心着，身子骨脆弱，着了春寒，连着几帖药喝下去，还是免不了时不时地咳嗽。

自失子之后，皇上仅仅来过延禧宫一次，看到她头上贴了药膏，因着长久缠绵病榻，蜡黄的脸虚浮着香粉，又处于极度伤心的低落情绪之中，皇上问话也答不上几句，只觉得无趣，找了个借口就回了养心殿。

等她病愈，整理好心情，盼着皇上再来时，兰贵人竟接替了赫贵妃和恪嫔往日的恩宠，皇上再没有来过延禧宫。

皇上隆恩不能强求，眼下也只能将身边的这两个人紧紧拢在自己麾下，借此来巩固自己的贵妃地位。

凝烟做完了手上的活计，等了许久才看到香琬抱了一叠衣服从门外慌里慌张地走了进来。

“香琬，你怎么去了这么久？”看她脸涨得血红，凝烟以为她在路上遇到什么人受了欺负，“那边的人多，就多等了一会，不碍事的。”香琬正跑得气喘吁吁，将衣服交给凝烟，摆摆手，对于在御花园发生的事情，不欲多说。

“没事就好，饭菜我给你搁在桌上了，你快去吃一点啊。”香琬低声应了一声，脚下轻飘飘地回了屋。

桌子上摆了一样蒜蓉菜花，一样红烧豆腐，满满一碗米饭还残留着一些温度，知道这是凝烟细心，等不到自己回来，大概已经热过一遍了。

拿起筷子拨拉了几下，终究还是没有胃口吃太多，放下碗筷，心烦意乱地搬了凳子坐下窗下，脑子一遍一遍回想着刚才那做梦般的情景。

从选秀那天面圣，到后来进宫，因着种种事由，皇上从未正眼看过她一眼，怎么今天竟会亲自折了海棠赠给自己？还用那样温柔的眼神打量着，如果选秀那天，皇上肯细细地审视自己一番该有多好。

那时候自己正以最好的精神状态等待着皇上的青睐，那时候的自己对入宫当后妃还怀着美好的憧憬，还以为就是阿玛、额娘口中所说的，只要入得皇上的眼，就可以独受恩宠，诞下皇子，扶摇直上。