东丝国最繁忙的四方街南门入口处，一个面上隐隐有着血色蛛丝正值金钗之年的女孩，衣衫褴褛，头插草标，跪在那闹市区，身前一张草纸上，却是一行灵秀清奇的小楷行书：小女绡珠流落此地，突遇大火，无所依傍，今欲卖身为奴，只求数十金以葬父母入土为安……

众人路过，见此情景，皆摇头叹息：那些心怀怜悯的，囊中羞涩买不起；而那些买得起的阔佬，见其右边半个脸端的是如花似玉，但转至左脸，却惊见其面颊上的瑕疵蛛丝纹，皆吓得拂袖而去……一时之间，倒是看得人多，真正愿意买的人少之又少……

一直站在绡珠身侧的一个舞勺之年的小乞丐，见她跪在那里已是整整一日，滴米未进，滴水未沾，身前的地上，却只有那寥寥无几的几枚铜钱，终于心中不忍，将自己讨要来的一个馒头，分了一半与她，劝导道：“姑娘，不是我说，你在此即使再跪上个三天三夜，估计也凑不足那一钱银子……如今有个地方，倒是可以救你之急，只不知姑娘可愿意一试……”

绡珠闻言一喜，拱手谢道：“如今我已走投无路，愿小哥指点一二……”

那小乞丐看着她的右脸，踌躇再三，终是下了决心道：“姑娘……我说了你可不要骂我……”

绡珠点头认真道：“小哥有话便直说，即使不妥，绡珠听过就算，绝不会指责小哥你分毫……”

那小乞丐这才将她拉拽至一个无人的角落里，悄声道：“其实我要跟你说的这个地方，并不是良家女子该去之地，只是我看你实在走投无路，又看你这一手字写得如此风骨秀逸，要是你那容颜不是有……有污损之处的话……倒也不至于走此一道……如今，我就实话实说了吧……那京城之中，我认得一处只卖艺不卖身的青楼——沁香园，据说那里的女子，无论容颜如何，只要有一技之长，就可赚钱养活自己……只是所有入了那沁香园的女子，必须得签卖身契，而且签的都是不可赎身的死契……所以，姑娘你……还是三思吧……”

那绡珠闻言，心中一动，只要有一技之长……既然如此，那只要技艺出众，自己就不用担心出不了头地报不了仇了……她拱手谢过那小乞丐道：“多谢小哥指点，不知小哥尊姓大名，今后凡有用得着绡珠的地方，绡珠定当效劳……如今，且由小哥引我前去……”

那小乞丐见她如此快便作了决定，倒也是未曾料到，只抓耳挠腮道：“姑娘好说，以后有什么需要我小七跑腿的地方，只管吩咐……我一般都会在四方街这带转悠，要是实在找不着我，也可以托人去那城外的城隍庙传个信，那里的乞丐们都知道我小七……”

绡珠点了点头，这才收起了身前的那张纸，随着那小七来到了四方街后面两条街外的沁香园所在地……

此时已是华灯初上之时，这白日里稍显冷落的街上，竟是热闹了起来，来来往往皆是那些商贾华服之人，街边自有各家的莺莺燕燕打扮得花枝招展在那里迎客。唯沁香园门口，倒是并无那妖冶的女子或谄媚的龟奴，只有几名看着清秀实则功夫深厚的侍卫，在那里守着门口，面色端庄，目不斜视。

绡珠抬眼看了看那高高的门匾上苍劲有力的“沁香园”三个草体，心下倒是颇为赞赏。这时，身侧一辆双驾豪华马车正好停在了院前，那锦绣车帘撩起之际，从车中下来一锦衣华服的十六七岁少年郎和一位锦袍玉带的中年男子，门口的侍卫见状，赶紧应了上去：“奴才见过王爷和世子……”将二人迎了进去。

绡珠一愣，看来来这里的都是非富即贵，不错！她打定了主意，一定要想办法混进去。

那小七见她直直盯着那门口发愣，以为她在犹豫，就拉了拉她的袖子：“绡珠姑娘，如今反悔还来得及……要不，我们就回去吧？”

不想那绡珠那右脸正对着他展颜一笑，瞬间迷了那小七的眼睛：“小七哥哥你放心，我主意已定，绝不反悔……你就帮我引荐一下吧……”

那小七瞧着她那毫无瑕疵的右脸，深深一叹：“我试试吧……”然后径直走上那门前，却被一侍卫横刀拦下：“这里可不是什么人都能进去的。”

那小七倒也不慌不忙，拱手道：“烦请大哥进去通传一下，就说是小七求见那主事的红姑！”

那几个侍卫将那小七上下打量了一番，见他虽是一个衣衫褴褛的叫花子，但却容貌清秀，谈吐得当，也不知是何来路，这里向来有那奇人异士出入，一时倒也不敢不进去通报。

过了一刻钟，那侍卫便走了出来道：“红姑正在会客，这位小兄弟不如先进来，到那红姑会客的百花厅边上的偏厅满庭芳候着，那红姑见完贵客，自会出来会你。”说着，便领了那小七，绡珠跟在后面，一起进了那沁香园的大门，往内庭而去。

过了影壁，内里居然一路花木扶疏。绡珠正诧异这天寒地冻的时节，哪来这些繁花似锦，那小七却是笑道：“姑娘难道没有发现其中奥秘吗？廊下灯笼暗着，姑娘的眼睛难道也暗了不成？”

绡珠仔细用鼻尖嗅了嗅，又眯眼细细瞧去，这才恍然大悟：“是了……是了……难怪这些花儿瞧着如此娇艳……却都是不同的脂粉味儿……不过这姹紫嫣红开遍满庭芳，却终是难得千秋清平乐啊……”

小七听得此言，顿时对那绡珠姑娘肃然起敬，叹了一声：“姑娘确实好才华……只不知道我带你来此，是祸是福啊……”

说话间，两人已是进了那名为“满庭芳”的花厅……