四名差役刚欲抬起钮清的身子往那滚板上丢去，突见一名衙役慌慌张张地跑了进来，急声道：“禀老爷，杨守备来了。”
“剥皮猴”皮木一惊，说：“他这个时候来干什么，不见。”
那衙役吱唔道：“可﹍﹍可他就在门外等侯回音。”
“剥皮猴”皮木眼一瞪，“啪”地一掌打在那衙役的脸上，骂道：“混帐！你不会说老爷身体不适，不会见任何人吗？”
衙役捂着火辣辣的脸颊，连连点头道：“是！是！”边说边急急忙忙往外走。刚走到门口，“碰”地一下，与一人撞了个满怀，却犹如撞到墙壁上一般被反弹了回来，一跤跌倒在地。
随听一个挪喻的声音道：“皮大人带病办案，实在令人佩服啊。”
“剥皮猴”皮木抬头一看，铁塔般的杨守备正站在门口，一双寒电般的目光冷盯着他，不由尴尬地说：“啊，杨大人光临，本官有失远迎，恕罪恕罪。”
杨守备锐利的眼光环扫室内一圈，疑惑地说：“皮大人，你这是﹍﹍”
“剥皮猴”皮木慌乱地掩饰道：“这﹍﹍这是一名江洋大盗，对所犯罪行坚不吐实，本府只得给他尝点厉害。”
杨守备双目紧逼着“剥皮猴”，说：“皮大人办案怎会在这儿？这究竟是公堂还是私宅卧室？”
“剥皮猴”皮木“呐呐”地道：“这﹍﹍这﹍﹍”
杨守备沉声道：“皮大人，私设刑堂，王法不容呀！”
“剥皮猴”皮木脸上一阵青、一阵白，恼羞成怒地道：“杨大人，你带你的兵，我管我的民，咱们井水不犯河水，你干吗老是跟我过不去？你以为本府真的怕你吗？”
杨守备仍低沉地说：“皮大人，虽说你是高大人的人，但如此草菅人命，你就不怕激起民变吗？一旦激起民变，恐怕你也担待不起吧。”说完转对尚抓着钮清的四名差役沉喝道：“还不放人！”
“剥皮猴”皮木气得全身发抖，尖叫道：“杨锋，你是狗拿耗子，多管闲事。实话告诉你，此人乃高大人亲点的要犯，有本事你向高大人说去。”
杨守备——杨锋冷冷地说：“你不要拿高大人来压人，杨某一生只认一个‘理’字。若此人果真有罪，你皮大人应该大开公堂公开审理，岂能在内宅滥用私刑？此人我先带走，若证明确实有罪，我负责亲手把他交还给你。”边说边往四名差役逼去。
四名差役早被吓得呆愣在那儿不知所措，一见杨锋满脸怒色地逼来，均不由自主地向两旁退开。
杨锋亲手解开钮清身上的镣铐，四名差役在他的神威逼视下乖乖地站在一旁不敢阻拦。刚取下镣铐，突听“嗒”地一声，从钮清被撕裂了的衣衫内掉下一个精致的锦囊。杨锋乍见锦囊，心中一怔，忙弯腰拾起，打开一看，不由神色大变，惊问道：“公子，这玉佩﹍﹍是怎么得来的？可向为公子所持有？”
钮清自杨锋到来后，眼看事态似有转机，激怒的心情即渐渐平静下来。见杨锋义正辞严地怒斥“剥皮猴”皮木，心中畅快已及，尤其是杨锋那股不畏权势、刚直不阿的凛然正气，令钮清敬佩有加。待见杨锋向他垂询，忙躬身答道：“回大人，此玉佩正是小民义兄赠予小民之物。”
杨锋肃然问道：“敢问公子义兄高姓大名？何方人氏？”
“小民义兄名叫‘冯立’，乃京师人氏。不知大人可否认识？”
“嗵！”地一声，杨锋高大的身躯突然矮了下去，单膝着地跪在钮清身前，朗声道：“全洲府守备杨锋叩见钦差大人，望大人恕末将护驾不周之罪。”
钮清被他这突然的举动弄得莫名其妙、不知所措，眼见杨锋直挺挺地跪在自己面前，慌得赶紧跪下还礼道：“大人快快请起，大人误会了。大人﹍﹍这﹍﹍这﹍﹍大人这可折杀小民了﹍﹍”
杨锋听钮清至此尚自称“小民”，不由愕然一愣：观其神态、语气，似乎也不象个钦差，但﹍﹍那玉佩可不会是假的呀。这是怎么回事呢？转又暗忖：看他的打扮，显系微服出巡，甚至在遭受“剥皮猴”皮木如此迫害的情形下亦不愿出示玉佩，必然有其不愿透露身份的理由或苦衷，甚或是负有某项特殊的重任在身。想到此不由一震：幸亏自己没有过分迫他显露身份、行踪的举动。忙双手扶着钮清，两人同时站起。
杨锋恭敬地将锦囊还给钮清，转对“剥皮猴”皮木喝道：“皮木，你可知罪么？”
“剥皮猴”皮木呆立在一旁一动也不动，灵魂儿仿佛已经出了壳。他的脚下，却流下了一片腥臭难闻的水迹。原来，这小子竟被吓得屎尿直流了。
他在杨锋抽出那玉佩观看时即已隐约瞧见了，立时大疑，随听钮清直言那玉佩乃是义兄“弘历”亲手所赠，陡然大惊，再见了杨锋的神情、举动，整个人顿时呆了。他在官场混迹多年，自然认识那玉佩并深知持佩人的身份、权力。他虽是军机大臣高恒门下，若果真持佩人要处置于他，就是高恒也无法袒护的。以他适才对待钮清的那种毒辣手段，钮清又岂能轻饶得了他？
陡闻杨锋厉声沉喝，皮木全身机泠泠地打了个寒颤，灵魂儿猛然入了窍，人也立时回到了现实中来。猛地趴在地上，叩头如捣蒜地连连哀求：“大人饶命！大人饶命！﹍﹍”边说边膝行向前，同时涕泪交流地哭叫：“下官实在不知是钦差大人驾到，以至多有得罪，小的该死，小的该死。千乞大人饶小的一条狗命呀﹍﹍”在他爬过的地方，留下了一长溜腥臭的水痕。
钮清看他那赖皮狗般的可怜象，恶心得直翻胃。想起他先前那般狠毒样，真恨不得杀了他，然见他如此一付模样，杀之尚且污了手。不由怒哼一声，掉头走出门外，杨锋自然也紧随其后而出。走出老远，身后尚传来“剥皮猴”皮木乞怜的哀告声。
走出那座大院，远离了那污龊的地方，钮清的怒气始平息了些。他躬身向杨锋道谢：“幸亏杨大人及时赶到，才使在下免于一难，救护之恩终身难忘，请受在下一拜。”
杨锋忙双手扶住他道：“公子千万别折杀末将了。末将有眼不识泰山，万望恕罪。请移驾末将寒舍，为公子压惊、洗尘，如何？”他本是听手下报告称“剥皮猴”皮木抓了一个颇有气度的年轻人，不进公堂反直送入后院，故而特来看个究竟，没想到却刚好救下了这么一位大有来头的人物。他并无攀交权贵之意，只是见钮清气度不凡，也颇有结纳之心。
却见钮清摇头谢道：“在下受惠太多，不敢再打扰了。大人之恩，当图后报。在下告辞了。”
杨锋误以为他可能尚有重任，不宜与他过于交往，也就不敢勉强。遂恭声道：“公子保重！若需末将效力之处，望随时示下，末将万死不辞。”
钮清感激地道：“多谢！”
钮清可不知，杨锋在与他分手后，立即派遣人手对他暗中进行保护，直至钮清离开全洲城为止。这一方面是杨锋对钮清确实颇有好感，再则他也有保护“钦差大人”安全的责任。
钮清回到“迎宾客栈”，老掌柜仍惊恐不安地坐在柜台里，一见钮清回来，忙起身迎上来道：“公子，你没事吧？”
钮清点头一笑，说：“全是一场误会，现在没事了。”向老掌柜要了一大桶热水，回房痛痛快快地洗了个澡，然后躺在床上，欲静静地想一想发生在他身上这一连串莫名其妙的事情。
他自与义兄冯立分手后，因感怀身世，心情十分郁闷，确实需要好好休息一下以调整心态，再则即将就要间关万里远去天山了，也需要做一点准备，遂在此地逗留了七八天。本拟明晨即动身北上，不想今晚却无端遭此一番劫难，若非那杨守备及时赶到，后果真不堪设想。但此事究竟﹍﹍尚未想出个所以然来，他就渐渐地进入了梦乡。这一番折腾，也确实磨得他筋疲力尽了。
一觉醒来，已是日上三竿。走出房门，只见店堂里集聚了很多人，他们三三两两地交头接耳、窃窃私语，但人人脸上都浮现出一股无法掩饰的喜悦之色。
钮清走向老掌柜，笑道：“老掌柜，今天可是发生了什么喜事么？”
老掌柜悄悄看了看店外，低声兴奋地说：“公子还不知道么？今天一大早，就有人发现城门上高悬着一颗人头，仔细一看，嘿！竟是那狗知府‘剥皮猴’的狗头，旁边还贴了张告示，列举了‘剥皮猴’的十大罪状，最后署名的就是那专杀贪官的‘黄面虎’。嘿嘿！这不是大快人心的事么？”
钮清闻言，心中顿感一阵激动、兴奋，杀得好呀！脑中也立时浮现出昨日酒楼上所见的那位黄面病汉——“黄面虎”黄彪的身影，好样的，果然是一位专杀贪官的好汉！他这次出现在全洲府，多半就是专为“剥皮猴”皮木那狗贼而来的。
结罢账，骑马出城。经过城门时，只见万头攒动，城门上高悬着一颗血淋淋的人头，远远望去，正是那“剥皮猴”皮木的狗头。
钮清心中畅快，双腿一夹，纵马出城而去。
傍晚时分，钮清飞骑驰入一条两山夹峙的山谷。仰望天幕，太阳已渐落下去了，留下那片泥金般的回光使天空变成了玫瑰色，大地笼罩在金黄色的茵蕴之中。
抬头四顾，这一带山山相连，看不见任何炊烟、村舍。看来，若不紧赶一步，今晚可能就要露宿山野了。
正欲催骑急奔，忽听两边山上，响起一片刺耳的怪啸。
钮清一惊，忙勒马驻足。只见两边山上，纷纷现出百十条身影，一个个犹如飞鸟般飞下山来，顿时将他团团围住。
钮清暗暗叫苦不迭：“乖乖不得了，今天碰上打劫的强盗了。”虽然心中慌乱，却强自镇定着，团团对众人拱手道：“各位好汉阻住在下，不知有何指教？若需银钱，小可多的没有，百十两还是有的，只求各位早点放在下赶路。”
一位秃顶鹰鼻的老者冷冷地说：“娃儿，你眼睛可得放亮点。我们可不是剪径的小贼，而是威震苗疆的‘五毒教’，老夫‘玉顶鹫’罗斌，忝为教主。”
钮清暗忖：“五毒教”？听名字就不是什么好东西。口中却道：“在下与罗教主素不相识，更谈不上有何冤仇，不知阻路何为？”
“玉顶鹫”罗斌沉声道：“娃儿，老夫看你形迹可疑，故而前来查问一下。只要你老老实实回答老夫的问题，老夫也不会难为于你。”
“不知罗教主想要在下回答什么问题？”
“你的姓名？”
钮清略一犹豫，即昂然道：“钮清！”
“哪里人？”
“湘南扶阳。”
“你的父母姓名？”
钮清心中一动：怎么他还要问及我父母姓名，这是什么意思？莫非是有为而来？若果如此，且待我戏弄他一番再说。遂朗声道：“我父姓钮，名来问，我母姓倪，名老醪。”边说边用手指将这两个名字虚空写了出来。
“玉顶鹫”罗斌喃喃道：“钮来问？倪老醪？”突然他仿佛意识到什么（牛来问、你姥姥），双眼一瞪，怒视着钮清，良久方“嘿嘿”冷笑道：“小子无礼，老夫此时也不跟你计较。再回答，你的师承门派？”
“在下师承孔孟，不知罗教主可曾听说过他老人家的大名？”
“玉顶鹫”罗斌一怔：“孔孟？他是何方人氏？属于哪一门派？”
钮清一本正经地说：“孔老夫子乃三家村最有名的老学究，在下费了好大的劲，才拜在他老人家门下的。”
“玉顶鹫”罗斌强忍着被戏弄的怒气，阴沉着道：“娃儿，老夫是问你的武功师承门派，谁管你什么老夫子、老学究的。”
钮清故作恍然道：“啊，你是说学功夫呀，我的功夫是跟大熊学的，还挺不错的哩。”
“大熊？大熊是谁？”
“他是我们‘护村团’的团首呀。”
另一个黑铁塔般的大汉粗暴地怒喝：“小子，别装蒜了，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
钮清苦着脸，两手一摊：“在下与诸位素未谋面，是你们强行阻路盘问在下，在下已实话实说了，你们又不相信。你们究竟要干什么？要在下怎样讲才能使你们相信？”
黑大汉大踏步上前，厉喝道：“小子，别以为能蒙混过关。你下来，看老子‘恨地无环’李霸能不能逼出你的师门来历。”
钮清一见这等阵势，心知难以善了，虽然内心恐惧，亦不得不硬着头皮下得马来，暗暗盘算脱身之计。
“恨地无环”李霸见他已经下马，也不打话，一招“黑虎掏心”迎面直击，竟是拳风劲厉。
钮清见来势劲疾，忙一偏身避过拳风正面，口中大叫：“慢着，慢着。你们怎不讲道理？”
“恨地无环”李霸毫不理会，双拳挥动，一招接一招地连续击出，拳风呼呼，走的全是刚猛的路子，边打边狞笑着道：“小子，这就是道理。”
钮清仅仗着在“护村团”练的几下功夫，哪是这“恨地无环”李霸的对手？虽尽全力左避右闪，也不过几招，就被逼得手忙脚乱。
“玉顶鹫”罗斌疑神旁观钮清的出手路数，见他左支右绌，毫无章法可循，竟似根本不懂武功。不由眉头深皱：就凭这小子这种货色，何以“上头”会对他如此慎重？难道这其中有诈？
那些旁观的教众却在大声地为“恨地无环”李霸叫好助威。
“恨地无环”李霸越打越快，越打越高兴，心想如此一个草包，竟让教主如临大敌，实在可笑。今日且让我一举毙了这小子，也可以在兄弟们面前露露脸。想到此，不由大笑道：“小子，纳命吧！”一记闪电快拳，直击钮清面门。
来势太快，钮清避无可避，眼看这一记铁拳打中面门，整个脑袋还不被打得稀烂？
钮清大骇，暗叫：“我命休也？”眼一闭，同时却本能地双手向前推出抵挡。突觉两股强劲的气流从他的两只手掌心一冲而出。
“轰——”
“哇——”一声凄厉的惨叫。
钮清忙睁眼一看，只见“恨地无环”李霸半截铁塔似的身子直飞出三丈开外，在空中即狂喷鲜血，落地后就寂然不动了。
所有之人，包括钮清，都被这突然的变化惊呆了。
良久，方听“玉顶鹫”罗斌冷冷地说：“阁下好狠的辣手，可真会扮猪吃老虎，真是真人不露相呀。待老夫来领教领教阁下的高招。”
钮清呆愣愣地望着自己的双手出神，刚才就是这双手突然生出那么大的力量么？那股气流竟能将那么一条铁塔般的大汉活生生地击毙，简直不可思议。回想当日在云台山中，那红衣蒙面人向自己偷袭，明明是他击中了我，我没受到什么太大的伤害，那家伙却似遭受重创般地惨叫着向后倒飞出去，当时也是感觉体内似有一股强大的“气流”从背部猛喷而出。难道自己体内果真有种不可思议的神奇力量存在？想到此，胆气立时壮了不少。
乍听“玉顶鹫”罗斌之言，即朗声道：“贵教无故阻拦在下，是何居心？贵属下不敌身亡就说在下手辣，若是在下失手丧命该是罪有应得吧？”
“玉顶鹫”罗斌怒道：“小子休要强词夺理，废话少说，亮招吧！”有了前车之鉴，罗斌虽然怒恨难消，但却格外谨慎，非常小心地缓缓逼去。
钮清见“玉顶鹫”罗斌渐渐逼近，想起刚才情形，暗忖：我再试试看！眼一闭，口中喝道：“接招！”双手猛地向外一推。
“玉顶鹫”罗斌方才已见识过他这种情形，心中本就高度警惕，见状忙一飘三丈开外。
然而，这次竟无一点拳劲掌风发出。
钮清睁眼一看，噫！怪了，怎么不灵了？身上那股“气流”到哪去了？这究竟是怎么回事？
他哪知道，他自巧服“玄天朱果”、“空青玉*乳”、“千年冰蟾”后，数种天材地宝的神奇功效已逐渐地为其所吸收，在他的体内实际已蓄聚了巨大的能量。只不过他丝毫不懂运气行功的法门，故而一点也发挥不出其作用。除非是他的躯体遭受到别人内力的攻击，引发出他体内的那股“能量”，从而迸发出自然的反震之力；或者是在他遭遇到生死存亡的极大危机关头，由于精神极度紧张，体内那股“能量”陡然被激发而又需要寻找一个突破口时，方可随着他突然推出的掌势喷涌而出。这就形成了他那时有时无的“神功”。
尚若别人与他交手时丝毫不带内力或使用刀剑之类的锐器，钮清就危矣！他在全洲城被四名武功低微的公差用铁链拉着就走而无可奈何，就是因为对方没有内力可反弹之故。
“玉顶鹫”罗斌怒喝道：“小子可恶！竟敢一再戏辱本教主。”他哪能知道这其中的原委，兀认为是钮清在故意使诈，意存戏弄。心中虽怒火中烧，双目却紧张地注视着钮清，尤其留意他双手的一举一动，同时提足十成功力，再度向钮清逼近。
突然，“玉顶鹫”罗斌身形一展，竟围着钮清绕起了圈子。渐渐地，身形越来越快，圈子越转越小。被圈在中心的钮清只看得眼花缭乱、头晕目眩，简直分不清东南西北了。感觉似有无数位“玉顶鹫”正从四面八方一齐向他攻来，真不知该如何招架才好，只得双手胡乱挥舞，跌跌撞撞地乱打一气。
“玉顶鹫”罗斌边围着钮清绕圈，边疑神观察钮清出手的招式，以寻找破绽伺机进攻。然看来看去，钮清的招式有如顽童打架，破绽百出，根本不成招式。正因为破绽太多，加之“玉顶鹫”罗斌又有鉴于适才钮清先是扮猪吃老虎，最后一举击毙“恨地无环”李霸的前车，反而不敢随便欺身冒进。
又见钮清脚步踉跄，步下虚空。暗忖：这小子掌上功力虽强，但看来下盘不稳，我何不攻他下盘？主意打定，遂身形一矮，边继续绕着钮清打圈子，边使出“潭腿”绝技，双腿频频向钮清连环踢去。
钮清陡感身周似围起了腿山腿海，一齐向他压来，顿时被踢得手忙脚乱。
“潭腿”乃是南北朝时代，一个天竺僧人传入中国的。当时江苏镇江有一间“龙潭寺”，寺僧练的是少林拳。有一天，他们在寺门前练拳，突然来了个天竺僧人，向和尚们讥笑道：“你们练拳，只顾上不顾下，就是练一百年也没有用处！”这些和尚勃然大怒，一言不合，便跟那天竺僧人动起手来。哪知道天竺僧人却是不慌不忙，在人丛中闪了几闪，双腿连环踢了出来，只见他象旋风似的一阵疾踢乱扫，几十名寺僧统统被他踢翻在地，个个跌得头青面肿，爬不起来，那天竺僧人大笑而去。当时寺中有一位精通武技的长老，站在旁边观看，始终没有下场帮手。他觉得这位天竺僧人的腿法十分巧妙，便牢牢记了下来，另外用自己的心思融会贯通，这样一来，便创立了一十二路“潭腿”。起先叫“龙潭腿”，拿寺名作了武功名称，后来减了一个“龙”字，简称“潭腿”，这就是“潭腿”的起源。
千多年来，“潭腿”经历代高手增补、修改，更趋于完善。“玉顶鹫”罗斌浸淫于这套腿法数十年，其功力自非泛泛。
忽听“玉顶鹫”罗斌一声厉喝：“躺下！”右腿闪电般扫出，正中钮清左小腿肚。他这一腿之力道，足可令树折石碎，满拟这一下钮清非死亦伤，至少这一条左腿非断不可。哪知钮清仅向前一个踉跄，即站稳了身子。而“玉顶鹫”罗斌在扫中钮清的同时，陡感钮清中腿处猛喷出一股极强的反震之力，随听“咔嚓”一声，他的右腿应声而折，不由惨叫一声，倒在地上。
立刻跃上两名教众迅速将他扶开。“玉顶鹫”罗斌刚一退下，即嘶声叫道：“这小子不可力敌，速排‘五毒大阵’。”
“唰！唰！唰！唰！﹍﹍”
“五毒教”徒众身形连闪，迅速在钮清身周围成了一个奇门大阵。一排排蓝汪汪的长剑闪幻着阴森森的幽光，显见均淬有剧毒。
钮清置身其中，陡感一阵寒意袭上身来，忍不住激灵灵打了个寒颤。
阵外的“玉顶鹫”罗斌一声怪啸，毒阵随即发动。但见寒光闪烁，千万点寒星此起彼落地向困在阵心的钮清身上撒去。
钮清被强大的杀气压得呼吸迫促，几乎透不过气来。那森寒的长剑仿若每一支均可将自己刺个透心过，不由得心惊胆颤。
眼看钮清就要被毁于一旦了。