当莱德等人押着强盗们进入村庄后，从窗户的缝隙窥视外面情况的村民们，立刻蜂拥而出，将村子中央的空地团团围住。
众人脸上带着统一的表情，那是对眼前景象感到难以置信的表情，大概是没想到莱德竟然这么快就能胜利凯旋吧。
不过，或许是对那几个强盗仍然心存畏惧使然，村民们却始终与那一行人保持着一定的距离。即便知道强盗的双手都被绳子束缚在身后，村民们也仍然无法彻底安心，小孩们甚至躲在大人的身后，只露出眼睛向前偷瞄。
立于空地中央的莱德稍稍举手，周围的嘈杂声立刻停止。
“大家请稍安勿躁，如你们所见，来袭的强盗已经被我们成功制服了。”
“喔喔……”
随着一阵嘈杂的声音，众人总算开始面露安心的神色。
这个时候，村长拨开人群缓缓走出，他的目光先是扫过那几个面如土色的强盗，对他们投以鄙视的光芒，紧接着便收敛愤恨的情感，转而朝莱德投来感激的视线。
“阿德先生，真的非常感谢你！这次如果没有你出手相助，一旦让这些强盗进入村子，我们绝对将会遭受巨大的损失，实在非常感谢！”
村长将头深深埋下，上半身几乎快要与地面持平。
“之前阿德先生曾经真诚地向我们提供帮助，并免费为我们提供剑术训练，但我却没有相信……甚至还擅自怀疑你的用意……实在是抱歉。”
连对方是真心实意地为村子提供帮助这点都无法体会，村长大概是对于这样的自己感到惭愧吧。
不只是村长如此，其他村民纷纷低头，虽然动作没有前者那么夸张，但也足以从他们的眼神中感受到其中的真诚。
受到如此发自内心的感谢，令莱德有些惊讶。回顾以往的人生，不曾受到如此大阵仗的感谢，大概是以前不曾救过人吧，会有这种感觉应该也是理所当然。
“请抬起头来吧，不需要这么在意，而且我以前就说过了，这并非我一个人的功劳，强盗是由我和艾克他们共同制服的。”
话虽如此，站在莱德身旁的艾克等人却只能尴尬地笑了笑，因为刚才的一战，他们完全没有帮上任何忙，嘴上说是“共同”制服了强盗，实际上都是莱德一人的功劳。不过他们知道这是莱德为了不让村长太在意的善意之言，所以没人开口纠正。
对于莱德的谦虚发言，村长仍然以摇头回应，“即便如此，也是因为你的训练起到了作用，所以请你务必接受我们的感谢。”
“这样啊，看来我也不得不坦率接受了……总之我会把这些强盗交由你们处置，不过在那之前我还需要从他们身上取得一点情报。”
“啊，好的，一切按阿德先生说的做。”
村长连连点头说道，莱德在脸上露出微笑的同时，心里同时也悄悄松了一口气。
总算结束了，不过从村民的反应来看，自己应该已经牢牢抓住了他们的心了吧。如此看来，自己的领导者技巧又进步了不少。
莱德在心中如此总结。
…………………………
为了尽可能地不打扰其他村民，莱德最终将强盗的审问地点选在了艾克的家中。
之所以要不嫌麻烦地审问这些强盗，是因为莱德知道他们都是从森林里面出来的，如果加以仔细盘问的话，搞不好能从他们口中探知那支神秘队伍在森林里的活动踪迹。
只要有助于莱德掌握局势，那这点麻烦对他来说就不算什么。
走在前往艾克家那一段不算太远的道路上，可以听到负责押送强盗的几个村民仍在津津乐道地谈论着莱德战斗时的英勇身姿，将这些谈话听在耳里的莱德，只是轻轻一笑没再去管。这个时候，他的视线注意到了不太寻常的一幕——同行的艾克始终低着脑袋，一言不发，一副心事重重的样子。
对此感到在意的莱德，不动声色地凑到他的旁边，轻声问道：“你怎么了，艾克先生？明明是打了胜仗回来，表现得更加高兴点或许会比较好喔。”
“啊，没有的事，只是……觉得阿德先生你太厉害了，跟我完全不是一个世界的人呢。”
原来如此，是目睹我的实力后产生隔阂了吗？如此判断的莱德，下意识地以温和的语气回应道：“不，没有的事，我跟真正厉害的人相比还差得远呢，所以从这个层面来说，我们其实是一类人。”
如果把实力的定义放在人类之外的领域，莱德的这句话的确没有错，就不知道艾克他怎么想了。
“是吗？不过阿德先生，我认为你有潜能变得更强，你和一般人不同，有种不是人的……感觉。”
听完艾克的发言，莱德感觉自己的心脏重重跳动了一下。因为艾克这番话虽然有点暧昧，但是好像已经察觉到他不是人类的事实。
果然是因为刚才忘了切换表情，让艾克心生怀疑了吗？就算知道这个可能性微乎其微，但为了谨慎莱德还是小心翼翼地发问：“……是吗？我承认自己比很多人都强，但还没到不是人的境界吧。而且就算我的长相跟你们有点不同，但也的确还是人类吧？”
“呃，我不是说外表……见识过你的实力之后，我觉得你的实力已经超越常人的领域。竟然可以凭一人之力击败五个人……果然男人不是靠外表而是靠能力呢！而且你还带着莉娜小姐那样的美女。”
如果冷静思考艾克这番话，他好像是在说艾德儿为莱德创造的伪装面貌不好看，但是回想至今为止遇到的人们长相，莱德也只能心服口服。没办法，这个世界的俊男美女太多了。走在路上的行人五官大多很端正。来到这里之后，原先拜托艾德儿精心制作的长相似乎都变得没那么有味道了……
对此无话可说的莱德，只能放弃安慰艾克的打算。前不久还觉得自己已经掌控住了村民的内心，但现在却发觉自己连安慰一个青年这种事都搞不定，心里感到无力的莱德，只能沉默着走进艾克家的院子里。
“啊，哥哥，还有阿德先生，你们来了啊，审问强盗位置我已经为你们腾出来了。”
第一个迎出来的人毫无疑问是安娜，见此情景，莱德立刻甩掉脑中的杂念，轻轻点头予以回应。
“嗯，还特意麻烦你准备，真是不好意思。”
“没有的事，你能为我们制服强盗就已经是难以回报的恩惠了，只是做这点事没什么的。”
随后，莱德将视线投向安娜的后方，那里站着一道动人的身影，很显然那是安洁莉卡，虽然偏头的模样像是刻意不往这边看，但原本坐在室内的她也跟着安娜迎了出来却是事实。
“莉娜，我们回来了喔，不对搭档说点什么欢迎的话语吗？”
“哼，之前不就说过了吗，别跟我随意搭话。”
只得到一句冷淡的回应。
虽然已经预料到是这种反应，但莱德还是不免觉得有点沮丧，如果换做以前的安洁莉卡，肯定会比安娜还要更早地迎上来吧。
算了，莱德在心中叹息，在艾德儿赶来前，这种事情就算自己一个人再怎么瞎烦恼也无法改变，比起在这里闲情逸致地聊些有的没的，倒不如努力从这些强盗口中打听出有用的消息。毕竟之前由于自己的自大搞砸了计划，让部下受到伤害，现在既然有机会弥补，那就一定要好好把握住。