除了王守仁和朱厚照的消息，张永对什么都不敢兴趣，语带责备口吻：“张来运啊，咱家教过你多少回了，遇事要稳重，不可失了规矩，你怎么还这么毛毛躁躁的？”

被称为张来运的小太监连忙伏地磕头，连连说道：“干爹教训的是，来运知错了，干爹的教导来运一定谨记在心，绝不会再有下次！”

“起来吧！是何人求见咱家？”

张来运也不起身，跪地答道：“求见的有两个人，约莫半百年岁，看装束行止应该是江湖中人，自称是刀仁、剑成。”

张永闻言，拿杯盖拨茶的手忽然停下，心念数转，缓缓放下茶杯，道：“请他们进来吧。”

“是，干爹。”不消多时，张来福领着刀、剑二人进到帐篷，“干爹，来运把人带来了！”

“见过张公公！”刀、剑二人拱手见礼。

“二位大侠不必客气！”张永罕见地显出一团和气，“快快请坐！来运，上茶！”刀、剑二人致谢入座，张永心中早有计较，直奔主题道：“二位侠士大驾光临，所为何事？”

刀仁看了剑成一眼，开口道：“在下二人于七日前接到伯安传书，邀我等来此。信中言明，若不见其人，便来找张公公。所以今日冒昧叨扰，还望公公见谅！”

“阁下言重了。”张永笑着摆手，心下寻思：“七日前接到的传书，按时间推算正好是进山那天送出的书信，这个王守仁确实不凡，思虑很是周全。”于是便将事情的来龙去脉作了叙述，虽然言简意赅，却也无有遗漏、无有多言。

刀、剑二人同张永不过初见，对其言行举止心中略有微词。但王守仁信中既然提到此人，便也不作怀疑。二人眼神交汇，心领神会，剑成当即便道：“在下二人打算今夜潜入山中，打探情况，公公以为如何？”

张永求之不得，故作沉吟，道：“山中情况不明，二位侠士务必当心！待二位入山后，咱家便召集人马，于山外待援，到时若有情况，以响箭为号，我便命人进山接应。”说着，示意张来运将一支响箭交到二人手中。

“有劳公公了。”

“二位不必客气。”

待到夜深人静之际，刀、剑二人轻松避过外围守卫耳目，抹黑前行，不留声息。疾行个把时辰，忽见前方光影点点，还夹杂着阵阵打斗声。再不迟疑，几个起落攀上一棵大树，俯瞰下方，只见数以百计的火把聚成一条火龙，围城一圈，中间空地上几道人影腾挪变化、往来激斗。定睛一看，其中一人正是王守仁，模样狼狈，浑身浴血，背上还负着一人，招式远不如往昔凌厉顺畅，还不时剧咳连连。

刀、剑二人并未盲目出手，刀仁打了几个简易手势，剑成点头会意，然后率先飘然落下，越过火龙，指剑连出，剑气纵横无方，逼退水寒三人。

异变突起，围攻众人惊而不乱。水寒认出来人，冷声说道：“原来是剑圣驾临，那么刀神也在左近了。别躲躲藏藏了，一并现身吧！”后一句话由丹田而发，并不响亮，却能远传数里，余音绕林，却不见刀仁现身。

剑成不接水寒的话，旁若无人地查看王守仁伤势，虽然血透衣衫，却无致命重伤，宽心不少，笑道：“看样子来得还不算晚！”

“年轻人嘛，总喜欢托大，要是早些一拥而上，你来就只能给我收尸了。”强援及时助阵，王守仁顿感轻松，言笑晏晏。

剑成哈哈一笑，道：“那还得多谢人家手下留情了。”又望着王守仁背上之人，问道：“这位是……”看到对方神情，不言自明。

二人从容笑谈，无视所处境地之险。水寒受人轻视，心中不忿，一声重哼，冷笑道：“当真是意外之喜，神州八极今日能一下除去三个！”

剑成依旧未用正眼看水寒，将目光落到了他身旁另外二人身上，一人手持七彩斑斓的古朴弯刀，上扬嘴角，一派玩世不恭；另一人手持无锋黑剑，面色清淡，半闭双眸。剑成嘻嘻一笑，赞道：“好刀，好剑！”二人好似充耳不闻，不见丝毫反应。剑成又道：“不知道墨烟海……也不能说是墨烟海……姑且就当作是墨烟海吧。不知道墨烟海现在展现了几成实力了？诛天殿主韶华、烬神殿主风萧，二位可否能为剑某解了这心中的困惑？”

手持古刀、黑剑的两位青年终于有了一丝反应，惊诧之情转瞬即逝，很快又恢复原本神情。

剑成见到王守仁投来的目光，笑着解释道：“我们也是刚知道不久！”话音未落，一道响箭划破黑夜，光芒璀璨。

韶华、风萧、水寒等人纷纷抬头望天，不待收回诧异目光，忽然一道蓬勃劲气席卷而来，撞到半数围攻之人。

剑成也不迟疑，指剑横扫，劲急剑气纵横天地，又是击倒大片。“走！”一声呼喝，当先开路。

刀仁随即现身，阻挡后敌，将王守仁和朱厚照护在当中。

韶华、风萧、水寒三人反应迅捷，展动身形，强势应敌，阻断剑成去路。其余众人重整阵型，如奔流般围攻而来。

数百人的合围阵势绕着四人缓缓移动，所到之处，巨树倾倒、草木翻飞、地动山摇。

刀、剑二人，掌刀、指剑连出，一时劲气激荡，竭尽所能。奈何对方人手众多、高手如云，也未占到一丝上风。

二人师出同门，自幼同吃同睡同练功，心意相通，一个眼神一个手势，便能洞悉对方之意。二人忽然身形一错，刀剑无隙相合，时而你进我退、你攻我守，时而同进同退、同攻同守，相合之力，成倍翻涨。围攻众人虽受严苛训练，相互间也不缺配合，但在刀、剑二人面前，相形见绌，简直如天壤之别，顿时形势大变，数百之众，竟被两个人打得节节败退。

就在这时，火光骤然四起，原来是张永得到刀仁释放的信号，当即派大军强行闯过山外守军，喊杀而来。

形式扭转，韶华、风萧、水寒三人心有不甘，却也不作迟疑，当机立断，下令撤离。数百人死伤近半，退去之势仍不显丝毫杂乱。

强敌退去，风波未平，张永急召御医，为奄奄一息的朱厚照诊治伤病。经过半日抢救，一众御医、宫人，诊治、配药、煎药、煮水……分工明确，各行其是，忙得晕头转向，终将伤病之势控住，使朱厚照暂时无性命之忧。

王守仁长吁一口气，刀、剑二人早已觉出他的异状，出言询问，王守仁便将青阳县的遭遇尽数相告，刀、剑二人听后唏嘘不已。

朱厚照受伤病饥寒侵蚀多日，已然伤及了根本，经过抢救虽然性命暂时无碍，却再也回不到原本的健硕。自此，将常年与药石病榻相伴。

经历了这场劫难，他再无玩乐之心，在南京修养数月，过了年关，稍有好转，决定启程回京。临行前一天，侍卫将江彬的尸首抬到了他的面前，微有腐烂，显然是毙命多日。他望着江彬毫无生机的尸身，不由想起往日二人一同度过的岁月、经历的趣事。想要说些什么，又不知该从何说起，最后变作一声叹息。

正德十六年三月，朱厚照病逝，年仅三十一岁。因膝下无子，由其从弟朱厚熜继任帝位，改明年为嘉靖元年。