前一刻在村落的议事厅内，石冕魔功出手，即刻震慑住初入江湖的檀宇清，好在少年并没有受到严重的内伤。

就从祖冲之背负着自己一路狂奔之时，檀宇清便开始一面攥紧着兵器，一面努力运功调息。仓促之间，甘若怡把一枚“清平丸”塞入了檀宇清的口中；随着药力的生效，檀宇清只觉着一股清朗之气由体内经络融入四肢百骸，原本在丹田中如巨浪般翻滚的真气也逐渐平定下来。

当少年们终于来到通向朱雀祠堂的阶梯前，而此时追兵也仅只有不到十丈的距离，急促又纷乱的脚步声清晰可闻。

抬头仰望那熟悉的祠堂，刀凤此刻心中百感交集。这里不仅仅是陪伴着她长大的地方；而作为朱雀守护部落的圣女，这里也是唯一能与传说中的朱雀神兽精神沟通之处。这平台、祠堂与这长长的台阶，早已不知经历了多少岁月，从部落中的巫医代代口口相传的历史中，也无法追溯到此间的源头。

当刀凤踏上第一阶的长梯，周围的喧嚣仿佛立刻从脑海中消失。但汗水流过她如玉般洁白的脸颊，又从唇下滴落到台阶上，这声音却清晰可闻；她仿佛还听到前方不远的祠堂之内，一个犹如母亲般轻声呢喃的声音，在那里召唤着自己。她还听到紧贴着自己后背的少年逐渐平复的呼吸，气息又轻轻掠过她头顶的青丝。

这里是刀凤的家，是她出生之地，更是她灵魂的归宿之所；她心中有一个信念，要永远守护着这里。她要守护的还有一份承诺，一份对于认识不到一天却又能肝胆相照的好友们的承诺。

刀凤心中激起无限的勇气，连日来身体的疲惫也缓解了许多，于是迈开大步踏上阶梯向着祠堂奔去。一旁的祖冲之与甘若怡也立刻从旁跟上。

追兵们眼看着少年们踏上阶梯，心中不禁暗笑，这朱雀祠堂只有这一条路可上下，一旦进入便再也没有别路可逃了。此刻在这一众江湖高手心中，要抓住这些少年便如同瓮中捉鳖一般简单，他们现在开始考虑的是要怎样才能把这快要到手的“肥肉”抢到自己的手中。

当少年们已经攀登到长长阶梯的中间位置，追兵们也来到了长梯之下。

乌兰豹一马当先冲在了最前方，只凭借魁梧的身形与手中嗜血的利斧，身后众人便只能暂避锋芒；当乌兰豹身后熙熙攘攘的人群都要冲上狭窄的梯级之时，推搡又再度不可避免的发生了。这是天魔门众人在石冕的授意下从中挑衅，毕竟己方乌兰豹已经冲在了前面，他们故意在台阶之前制造混乱，使得众人互相争抢碰撞，以为乌兰豹独自擒住檀宇清争取时间。

少年们拼命向前，只剩最后几级台阶之时，乌兰豹已追了上来；此刻后续的追兵也在茅亨的努力协调之下，开始冲上台阶。尽管乌兰豹与身后的众人只隔着短短几十步距离，但在石冕心中，这些时间已是绰绰有余。

眼见着背负着檀宇清的刀凤就要跨上平台，身后不远处乌兰豹纵身跃起一丈高，巨斧裹挟着腥风，往前划出一条巨大的弧线向着檀宇清的后背切下。他原本可跃过几人的头顶，把他们拦住平台之外的台阶上，但是他并没有这么做。若是几人被打下阶梯，岂不成就了后来者？

少年们立刻开始反击。刀凤右侧祖冲之右手机扣拨动，“砰”一声响，三支劲弩激射而出；左侧甘若怡朱雀环闪动，一只火鸟飞出先是沿着梯级往下，又立即仰头向着正上方乌兰豹撞去。两人心知迟早会被敌人赶上，努力奔跑之时也在暗自做着准备，这一次同时出手竟然难得默契起来。

奈何乌兰豹武功太高，空中长柄巨斧转为横切，弩矢被弹开的同时，火鸟也被卷起的劲风所吹散。

乌兰豹没想直接击杀这些少年，起手式也未用上全力，于是祖冲之与甘若怡的反击还能够让他的攻击略受阻碍。

与此同时檀宇清也运气调息完成，全身气脉再度运行无碍。他一直留心听着身后的动静，当后背感受到巨斧挥击的气劲，便立即从刀凤的后背跃下；空中转身落下之时，后腿向着台阶边沿猛力一蹬，借着反弹之力向着乌兰豹的面门猛刺而去。

此刻尚在半空中的乌兰豹虽已挥出两招，但依旧游刃有余；他又反手一挥，巨斧的斧背重重地向着檀宇清的枪尖撞去。他起初并未把这些少年放在眼里，对于檀宇清胆敢纵身跃起与自己对攻也是一脸不屑。

乌兰豹原本以为这一击定然能让他武器脱手，或者是在半空立势不稳而跌落，哪知这一击却似撞上了一团棉花，软绵绵无一点着力之处。

一年前在江陵江畔，檀宇清与乌兰豹同门师兄赫连倾有过交手，当时虽然不敌，但总算有了一些应敌经验；这一年来在涂山的修炼期间，南宫观主与大师兄韦恪也时常指点他与天魔教武士的应战之策。

檀宇清心知对手魔功运转之后，此刻与对手兵刃直接相击，倘若修为不及，自身内力便会受到对手魔功吸摄之力影响。尤其是在空中立足未稳之时，第一招便会受制于人。

于是檀宇清放弃于对手硬拼，这看似凌厉的一击其实也是虚招；他在半途收力，枪法中融合所学守拙剑法中“虚怀若谷”这一式。卸掉劲力之后，枪头与对手斧刃在空中侧切而过。

跃起一击之后，檀宇清抢先落在乌兰豹身前石阶之下，一道白光迅速闪过，枪刃划出一道弧线，把乌兰豹往前方落下的空间全部封住。这一系列变招，已隐隐与守拙剑法的精义相吻合了。

乌兰豹毕竟是成名已久的高手，虽见着前路被挡，在空中依旧从容地挥出第四招。魔功只放不收，凭借着千钧下坠之势，斧刃如钟摆落下，与檀宇清长枪猛地撞在了一起。

两件利器在空中激烈碰撞，发出一声巨响。檀宇清早已做好准备，道力流转稳住体内真气，双脚死死站稳在阶梯之上；而乌兰豹也凭借着碰撞反弹之力背身跃回，犹如一只巨大的野兽般落下，整段长梯仿佛也被震得晃了几晃。

第一击无功而返，虽未尽全力，但还是出乎意料。西域武士乌兰豹想到了檀宇清的父亲，檀道济武艺精湛、战功赫赫，虽从未与之交手，但也敬佩他英雄了得。眼前这少年不过十五六岁光景，或许颇得其父的真传，心中的轻蔑也收起了几分。

乌兰豹嗜斗如命，想到对手尚可一战，心中不免兴奋起来。

他突然一声狂啸；魔音慑心，这狮吼功中蕴藏着的魔修内力，让修行与定力不足之人难免心生胆怯。

好在长时间的儒门正统浩气决心法的修行，再加上过去一年在涂山师长们的用心打磨，筑基已成的檀宇清此时的修为已足以抵抗这啸声的震慑。见到乌兰豹手持着巨斧沿石阶而上，檀宇清再度抖索精神，手持着长枪迎了上去。

与此同时，刀凤来不及向好友们交待，飞身闪入朱雀祠堂之中。

此刻，此间剩下三名少年面对着蜂拥而上的强敌。他们并不清楚刀凤的修为，对于她的“计划”也所知甚少；但心中却并未有丝毫的怀疑，如今深入险境，只能放手一搏，为刀凤争取时间。

檀宇清与乌兰豹此刻已长兵相接，斗在了一起。

对手乌兰豹身高力强，又练就一身强悍的体魄，寻常的刀剑已难伤其分毫。他手中巨斧重逾百斤，以西域滚滚黄沙深处特有的赤铜为主材，在天山南麓火山中架炉铸造；铸造时同时利用火山深处滚烫岩浆和天山山顶千年不化寒冰，再封印住凶兽炎豹的神魂，历经三十日方锤炼成功。

凭借乌兰豹凶悍的体魄、强大的巨斧再加上二十多年的魔功修行，这些年来不知道这凶斧饮过多少鲜血，又增添了多少义士亡魂。

巨斧的攻势大开大阖，就算不被巨斧击中，哪怕只是被巨斧卷起的锋芒扫过，同样会皮开肉绽。于是对于檀宇清，这次遭遇战也是生平前所未有的考验。好在乌兰豹一心要活捉对手，一时间也没下杀招，这使得全力以赴的檀宇清还尚有还手之力。

虽然在涂山也曾修习从蜀汉将军赵云那里流传下来的“百鸟朝凤”十九式，但檀宇清使出的招式依旧是以家传的“檀家枪法”为主，多年的习练使得一招一式已然烂熟于心。

枪法依旧，但已不再是过去那样“一板一眼”。面对敌人的招式变换，他终于不用再刻意去思索破解的方法，这长枪“化蛇”仿佛突然生出一双眼睛，能够自如地变幻出应对的招式来。

水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。大川大河若是泛滥，有着所向披靡的滔天之势；但水更可贵之处在于“海纳百川”。檀宇清所修习的“道”，也逐渐地融入到自己的枪法之中。

檀宇清努力地与对手周旋，他尽量避开巨斧的锋芒，但却不是一味退让；在三两下招架之后，他还可以从旁偷袭回上一招，这也使得乌兰豹不能肆无忌惮一直猛攻。

仅是十余招之后，追兵们便已赶上，只是乌兰豹巨斧的威势把整个梯级都笼罩起来，身后一众高手一时间也不敢抢上。两人拼斗速度越来越快，尽管檀宇清一直处于下风，但面对这凶神一般的存在能够坚持这些许时间，也足以让人刮目相看了。

此刻，越来越多聚集着且不明就里的群豪心中也更加确信，这少年身上必然有着一些可以迅速提升修为的秘密：诸如秘籍、灵药或是法宝一类。

想到这里，江湖群豪心中不禁跃跃欲试，但苦于乌兰豹一直挡在身前，于是愈发心痒难安。终于有人开始按捺不住起来，或取出了兵器持在手中、或又大声喧哗、不久之后人群便开始互相推搡起来。

一名站在前排的御灵门弟子立足未稳，被后人推了出来；正此时，乌兰豹巨斧回扫，斧背恰好撞上了他的脑袋。一声惨呼之后，这名倒霉的御灵门弟子被撞得脑浆迸裂，又从台阶跌落到平台之下，当场殒命。

后方众人更加鼓噪起来，尤其是御灵门弟子。虽然乌兰豹这一击只是误伤，但毕竟出了人命；只苦于此刻三大长老均不在此地，御灵门此间无人主持大局，剩下的弟子们修行差距太大，却不敢真正动手与天魔教翻脸。

檀宇清与乌兰豹又僵持了数十个回合，此刻心无旁骛，全神贯注地应对每招每式；面对远强于自己的对手，他只能运起全身真气，每一次出手都全力以赴。尽管还能勉强支撑，但双方修为差距太大，倘若檀宇清气力不继，便很快会落于下风。

这样的战斗再持续几十个回合，檀宇清必然落败，但是此时的乌兰豹却已陷入了狂躁之中。一面是后面熙熙攘攘的众人扰乱心神，一面对于自己这样的成名高手，百招之内不能拿下眼前这少年，必然颜面尽失。

乌兰豹下定决心要尽快结束这场战斗，他决定再多用上两分气力，让众人见识一下魔修武士的绝技。

魔功发动、真气燃烧、血液沸腾。

全身肌肉膨胀，他的皮肤迅速变成如同火山岩浆一般的深褐色；炽热的血液冲击着他的大脑，双眼也变得猩红。

猩红色的光影在巨斧斧刃上闪动，仿佛感受到主人的愤怒，也唤醒了嗜杀的凶魂。

乌兰豹一声怒嚎，双手挥动巨斧凌空一斩，地狱般滚烫的热浪向着檀宇清滚滚而来。

这一击，犹如地狱中凶兽狰狞呼啸而出，劲风将人撕碎，地狱之火再焚尽整个躯体。江湖中不知有多少成名高手，便是悲惨地死在了这一招之下。

此时的檀宇清已无路可退，人群中不禁发出一声叹息。

檀宇清没有后退，此刻若是后退一步，那么他的结局也会与无数乌兰豹巨斧下的亡魂一般无二。并且刀凤还没有从祠堂中走出，他的挚友还站在他的身后。他只能破釜沉舟，奋力一搏。

“背水一战”，或许是檀家枪法中最简单的招式，而精义在于：无论对手是谁，决不能放弃；对手愈强大，愈要爆发出百倍的勇气。而在大多时候：决定胜负的并不是修为，而是武者的勇气。

道力流转，全身蓬勃的浩然之气升腾而起。化蛇枪中的神兽精魄似乎也被主人的战意所唤醒，蕴藏于神兵之内的寒冰之气也喷涌而出。

两件神兵相击，隐隐之中似有一阵阵惊雷一般的怒号，如同两只神兽正生死相搏。这同时也是魔道之争，乌兰豹霸气凌厉的内力与檀宇清儒道双修的乾坤之气全力相击。

两股气劲相撞，平地而起一股飞沙走石般的飓风，让周围众人不由得闭上双眼，同时用上内劲稳住身形。当飓风过后，众人再次睁开双眼，这惊天的一击还是分出了胜负。

檀宇清被震到一丈远处的朱雀祠堂口，他虽然挺直胸膛倔强地站立着，勉力举起长枪正对着不远处的敌人；但此刻脸色煞白，似已耗尽了气力。

他原本已受了内伤，可即便没有受伤，也不可能在此时胜过对手。几十年的修行之差岂是一朝一夕可以弥补的？但是檀宇清的表现依然让人侧目，他不仅未在乌兰豹这惊天一击中丧命，反而还稳住了身形，尽管此时的他已如同强弩之末一般虚弱。

乌兰豹眼眶中的怒火不再燃烧，眼神充满着骄傲，但与初始时相比也多出了一份尊重。这份尊重是出于战士的本能，是对于对手“勇气”的赞赏。