“子曰：食不厌精，脍不厌细，”著名美食家济宁知州介绍道，“庄将军，汝可知道此菜的名头么？”
“在下一介武夫，除了行军打仗之外，只知道饿了吃饭，渴了喝水，这道菜别具一格，莫不是传说中‘八仙过海闹罗汉’？”
“庄将军见多识广，真乃豪杰！”知州继续在副总兵面前显摆，“这‘八仙过海闹罗汉’为孔府所创，本官是特地从曲阜请来的名厨。（百度搜索 夫‘八仙’者，鱼翅、海参、鲍鱼、鱼骨、鱼肚、虾、芦笋、火腿也。庖丁妙手将鸡脯肉剁成泥，在碗底做成罗汉钱状，称为“罗汉”。制成后放在圆瓷罐里，摆成八方，中间放罗汉鸡，上撒火腿片、姜片及汆好的青菜叶，再将烧开的鸡汤浇上即成……”
“很好，很好，”庄子固和各界名流一起品尝着名菜，看着这一大桌五光十色，而且还有更多林林总总地送上来，不由得眉头一皱，“在下敢问知州大人，这一次接风宴要耗费多少银子？”
知州报了一个很大的数。
“那现在济宁市面上的肉价又是多少呢？”
知州报了一个相对小的数。
“很好，在下听说过，济宁有个不成文的规矩，接风宴分前、中、后三顿，不过今天我想打破这个规矩，只吃前宴，中宴和后宴所耗银两，全部买成肉，用大锅红烧了让兵丁们吃个够，知州大人以为如何？”
“这……庄将军难得来一次济宁，还是吃完三宴为妙……”
“兵丁们也是难得吃一次肉吃到饱，古人不是说与民同乐么，而今日在下要与兵同乐，知州大人也可以来乐一乐啊？”
贼丘八！济宁知州心里骂道，除了庄子固这厮，在座的可都是文雅的人，吃饭也讲究名头，和一群粗鄙兵丁在一起吃大锅红烧肉叫什么玩意儿啊，不过……这年头不比太平盛世，有兵就是爷，文官遇到兵，有理说不清，所以——“庄将军果然爱兵如子，本官马上就去吩咐……”
“好爽，好爽，好久没这么吃过了，跟对了老大就是好啊！”程铁柱倒在地上，肚皮鼓鼓的，虽然胃部发出了饱和的警报，但嘴巴显然还不满足，于是他就尽可能彻底地舔嘴唇。
一个新兵嘴里叼着一根排骨，啃的嘎嘣嘎嘣响，见程铁柱这模样，不禁说道：“你小子直挺挺地躺在这里，和死猪差不多，俺牟狗蛋看着很不爽，要在你肚皮上跳舞……”
程铁柱一个鲤鱼打挺跳起来，捂着肚皮说：“你当你是阑珊啊，那小丫头那么轻盈，在侯老弟背上跳起来，那厮最后也受不了，而你这家伙就算剁成两半，每一半都比那小丫头重，还想在我肚皮上跳，明摆着要出人命啊？”
“怎么说话呢，还小丫头？”牟狗蛋似乎对这个称呼很不满，“人家可是刺莉花灵，刺……莉……花……灵……就是带刺的花足够灵，都成精了！话说她头发白的还真和蔷薇花瓣一个颜色，那手真小真嫩啊，虽然抠枪子儿的时候疼，可摸在身上忒舒服……”新兵炫耀似的把袖子捋起来，那显然是一个包扎好的枪伤痕迹。
“狗蛋！”程铁柱厉声喝道，“我说咋看你小子那么面生呢，原来你是前两天刚被我们打败然后被迫入伙的土贼啊！”
牟狗蛋把最后一截排骨嚼碎吞了下去：“你……你不也就是比俺们早几天入伙的水贼嘛，横什么横，想倚老卖老？”
“哎哎哎！”一个老兵晃晃悠悠地走过来，“俺汪老五可是从北方一路跟着庄老大混过来的，俺还没横呢，你俩横啥，属螃蟹的？”
见程铁柱和牟狗蛋一时无语，汪老五继续说道：“你们两个后生耳朵都不中用，今天晚庄老大要去牢房见死囚，特意要选五十个兵丁一起去，去的人都有赏，你们俩光知道吃肉，还不去报名？”
唉唉唉唉唉，这叫什么事啊，美食家表面恭敬，心里却哀叫连天，跟着庄子固这不上路子的粗人，真是什么邪乎的事情都会发生。身为知州，济宁之长，居然和一群贼丘八去搞什么“联欢会”，这可真是奇耻大辱！哦，对了，这“联欢会”三个字是谁说的呢？是那个庄粗人长白毛的堂妹说的吧……
还真别说，整个联欢会里，最顺眼的也就是庄粗人的堂妹和她手下那一群女兵（现在她们中还有不少跟着队伍走在后面）。白发少女吹笛，黑发少女们歌舞，不管水平如何，但至少够年轻，都是十七八岁水灵灵的年纪。子曰，食色，性也，身为宴席美食家和青楼常客的知州大人见到这么多姑娘，就忍不住想前拱。可那些贼丘八偏偏在这个时候郑重地提醒，这些女孩子都是“刺莉营”的成员，个个都是长刺的野蔷薇，可远观不可亵玩，你受了伤她们会负责救治，但谁要是敢调戏，统统送到挠脚心专家苟五那里挠脚心到生不如死！
真是哪壶不开提哪壶啊，古人云，秀色可餐……美食家正这么稀里糊涂地想着，忽然发觉，牢房已经到了。
重刑犯们和死囚犯们戴着沉重的木枷和脚镣，被狱卒们押到牢房前的一片空地上。囚犯们窃窃私语，说看这显然是一群兵，不少都拿着明晃晃的兵器，这要干什么？莫非是要当众处决？
只见一个盔甲鲜明、五大三粗的军官走上前来，声音洪亮：“本人名叫庄子固，是扬州督镇史大人麾下副总兵，今日来到济宁大牢，特来告诉诸位一个喜讯……”
“莫非要赦免我们？”重刑犯甲十分乐观。
“说不定只是直接杀了我们，不用慢慢折磨死。”死囚犯乙要悲观的多。
“列阵！”庄子固下令。士兵们迅速排成一个阵型：刀牌手在前，长矛兵在后。侧翼有几个专门负责打火把，矛头和刀锋上都映射出火焰的红光。
“砍杀！”刀牌手们喊着，整齐地挥舞着腰刀。
“刺杀！”长矛兵们喝着，尖锐的矛头从前排士兵的间隙中伸将出去。
“斩杀！”庄子固亲率十来个无盾，双手持戚家刀的勇士，锐利无比的刀光织出一片钢灰与火红交织的锦缎。这锦缎起伏着，飘舞着，伴随着雄壮的呼喊：“赤心报国，死生无惧！”
重刑犯们和死囚犯们不再窃窃私语，有什么巨大而炽烈的东西，在他们死灰般的心底，重新燃烧起来了。
“犯过事，杀过人，见过血的诸位，我庄某人和你们一样！我十三岁就杀过人，只不过没有被关在死牢里，而是充了军。算起来，到现在为止差不多有二十年，辽东砍过建奴，山西打过流寇！我庄某人就是这么一路杀敌杀到这个位置的！而且这些兵丁，很多不久前就是微山湖水贼和兖州土贼，而现在，他们都是官兵，光荣的官兵！吃皇粮的官兵！你们想成为官兵的一员么？”
“想……”参差不齐的回答，显然，不少囚犯还有疑虑。
“当官兵，吃白米！”庄子固继续思想攻势，“我们这些天吃的是不是白米？”
“确实是白米！”兵丁们齐声回答，“江南的好白米，吃到嘴里都是甜的！”
吃糠的囚犯们开始咽口水了。
“打了胜仗，吃红烧肉！”庄子固趁热打铁，“我们今天吃的是不是红烧肉？”
“确实是红烧肉！”兵丁们开始回味大餐，“肥的流油的好肉，吃到饱！”
咽菜的囚犯们口水向外喷了。
庄子固话锋一转：“如果负伤了怎么办？”
一片清脆的女声：“有我们！”
蓝衣白发的少女走上前来：“小女子是刺莉花灵庄阑珊，刺莉营的总管。”她扭头面对后面的黑发少女们：“告诉大家，你们是谁？职责是什么？”
“我们是刺莉营的医护兵，我们的职责是救死扶伤！”
“很好，”阑珊拿起别在腰间的黑色长笛，开始吹奏，而医护兵们则就着乐曲朗诵：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州，请君暂上金銮殿，若个懦夫万户侯？”（原文是请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？但是阑珊认为，囚犯们估计不知道凌烟阁是什么东西，而书生们会对最后一句抗议，于是就改了）。
“女人……”重刑犯们喃喃地说。
“年轻的女人……”死囚犯们眼睛湿润了。
“受伤以后是一群女人负责疗伤……啊啊啊啊……”囚犯们一起笑，又一起哭。
很快有男声加入了朗诵的行列，但很多兵丁念的显然驴唇不对马嘴，诗朗诵逐渐变成了七嘴八舌的招聘会。
“快当官兵吧，当官兵，你什么都有了！”
“你看，你不当官兵，明天说不定就去阎王殿了，而当了官兵，明天你就吃香的喝辣的了！”
“我以前是水贼，后来当了官兵，然后就比原来牛掰多了！”
“我以前是土贼，后来当了官兵，然后个子都比以前长得高大了。”
“当官兵你脸都会变得帅气啊……”
“当官兵你下面的尺寸都会变大啊……”（男兵的奸笑）
“兵哥哥，我爱你！”（女孩子的声音）
……
看火候差不多了，庄子固挥了挥手，人群马上安静下来，副总兵很郑重地说道：“当兵吧！来当兵吧！囚犯、狱卒，想当兵的就当兵吧！”
“我们当兵！”囚犯们这样喊道。
“我们……连犯人也当兵了，我们也要当兵！”狱卒们这样高叫。
“这……这怎么成！”济宁知州汗水浸透了乌纱帽，“不成体统，难道……难道没有王法了么？”
“知州大人，”阑珊悄无声息地出现在美食家身后，“小女子有一事请教，王法是干什么用的？”
“王法……王法显然是保卫皇上的江山的……”
“那么……”刺莉花灵忍住没咬指甲，“知州大人想想，是让这囚犯满含怨恨地在牢房里等死，结果济宁被土贼翻个底朝天好呢？还是让囚犯变成官兵去打垮土贼，整个兖州地界，甚至整个山东都能克复，让皇上龙颜大悦好呢……”
“后一个好……显然后一个好……好吧，好吧，汝等爱做什么就做什么吧……”
“知州大人果然是朝廷命官，非常英明……唔，那边来了很多人……”
济宁知州老眼昏花，揉了好一会儿才看清楚：果然，那群犯人和狱卒后面又出现了一群人，黑压压的足有数百号。等等，那群人衣衫褴褛，显然都是贫民、乞丐、小偷、流民、卖拐的、流窜作案、屡教不改的等等等等……
密密麻麻的，数以百计的呐喊由远及近：“见一面，分一半！别忘了我们，我们也是人，我们也要当兵！”
“吴郎中，真是太不好意思了，我带着很多刺莉营医护兵去联欢还有帮助堂兄征兵，而你却带着徒弟们在这里辛辛苦苦地照看伤员……”
“娉婷啊……哦，应该说是阑珊才对，你这姑娘太客气了。老夫本身就是郎中，照顾伤员是职责。而且，老夫最近也在想，专门组织一个我主管的机构，就叫‘辟邪营’吧。”
“辟邪营……辟邪不是神兽么？”
“老夫不才，写不了《本草纲目》那样的巨作，只有《瘟疫论》一本小书留世，夫瘟疫者，皆天地中弥散的邪气所为，而老夫的徒弟们以后将主要从事炼药行当，这些药都是给刺莉营的姑娘们用来驱逐邪气，救人性命的，故名‘辟邪营’……”
“吴郎中过谦了……《瘟疫论》和《本草纲目》虽然侧重点不同，但一样都是传世大作，小女子很想好好拜读一下。唔……孙云球和楚中天这些天来一直在闭门造车，我问他们在做什么，总是含糊其辞……吴郎中你老人家应该更了解自己的徒弟，我能问一下，他们在做什么么？”
“他们在做一样非常复杂的器械，那复杂程度足以让孙云球那样的巧手之人如陷泥潭。不过爱徒现在有了楚中天这个得力副手，所以依然能披荆斩棘地前进……”
“我猜一下啊，恩……”在熟人面前可以放肆地咬指甲，刺梨花灵觉得很舒服，“那个复杂的器械，莫非是……”
“先不要说名字，”老顽童摆摆手，“毕竟孙云球才对那个东西有真正的命名权。话说老夫真的很希望他们这次能成功，”吴郎中昂起头，“吾也是一把老骨头了，真想在有生之年，瞅瞅邪气的真身呢……”（八 **</p>