天网恢恢，疏而不漏，天道亦是如此。.**.com
天启元年七月，秦良玉回四川途经江西，因长江大洪峰、鄱阳湖泛滥而被迫滞留半月。期间一位儒生求见，短短一席话，馈赠一图一物，得益却委实良多。
那儒生姓宋，名应星，人称“长庚先生”，是江西奉新北乡雅溪牌坊村人。他比秦良玉小整整十三岁，万历四十三年考中举人，但此后进京会师屡战屡败，以“常败书生”自嘲之。“常败书生”虽考场不利，却对实学、格致、器物颇有研究，和秦良玉一样，都对现在朝堂上官员夸夸其谈，“知其味而忘其源”的风气甚为不满。昔日万历爷遣八路大军清剿杨应龙，朝堂上只谈胜利，却不管下层兵丁受了多少苦。宋应星有一位老乡，就是进攻播州时被五毒教的蛊虫咬成重伤，虽然侥幸未死，也成了废人。官府给了这老兵一点象征性的补偿，让他自己回老家去，这一路跋山涉水非常辛苦，到了溪牌坊村已经形销骨立。宋应星虽然自己手头不宽裕，也给了这位不少接济，接济之余，问起“蛊毒”的细节，基本上确定至少在战阵上，五毒教主要依靠密集的毒物集群来攻击。既然本质是虫豸成群，那么属性并没有改变，就算蛊师能用邪术扭曲动物的习性，让它们疯狂攻击不惧生死，但血肉之躯必然惧怕火焰灼烧，就算行动上不怕，伤害依然是免不掉的。于是长庚先生开始思考应对蛊阵的办法，答案是一种冷热结合的兵器：梨花枪。
梨花枪是宋代抗金名将李全之妻杨妙贞所创，是长矛和火器的结合型兵器。采用无缨的普通长枪，在原枪缨部位缚一喷火筒，同时点燃，用火药烧灼而杀伤敌人。药尽有可用枪头刺杀。药筒中喷出之药，如梨花飘落而得。虽然原理不复杂，但实际做起来却不那么简单，药筒的大小、形状、安装方式、引发结构都很有讲究。宋应星是实干派学者，他这一款梨花枪在不增加太多重量的前提下，将喷射时间增长了近一倍，灼伤面积也扩展了不少，他自己用蜂、蚁做过试验，杀伤力十分可观。秦良玉本身就是用枪的顶尖级人物，此去四川，说不定又要和五毒教余孽对上，故将一成品、一设计图赠予她，希望能派上用场。
五毒教的蛊术变化多端，而梨花枪则是以不变应万变。任你多少毒虫来，我只管一把火喷过去，只要妖奴还是血肉之躯，就必然被烧成焦炭灰渣，无论蛊毒有多阴毒，最高的天道、自然规则，依然是不可违背的铁律。
烈焰、焚烧、净化之炎，在那些被击中的蛊阵上，可以看到深深的缺口，足以想象那妖奴的阵列是多么的密集。
相比于长庚先生最初的设计，多次改进后的梨花枪喷射药加入了一些油质的持续燃烧成分。被火焰点燃的毒虫、毒蛇、毒蝎，以及更多被蛊师*纵的可怜妖奴们，痛苦地挣扎着，焦臭味和灰渣一起扩散，而更大的怒火……已被引燃。
巫魁大怒了，她（虽然看不到脸，但秦良玉从身形和声音上猜的出是她！）难以接受万蛊噬天被普通的火焰化解的事实；安邦彦大怒了，他期待中的虐杀战局分明已经成为泡影。激怒的结果是更为疯狂的攻击，而这恰恰中了秦良玉的下怀。
战争是漫长的过程，善战者不在于一次出动多少，而在于能否形成让让敌人恼火却无可奈何的持久威胁。一旦进入相持、拉锯、消耗阶段，成本和补充速度的优势就会体现出来，而在这方面，石柱、忠州联军相较罗甸王有着极大的优势。
秦良玉并不清楚五毒教蛊阵“准备”的全部过程，但从罗甸王使用这些的表现看，大型的蛊术相当昂贵，不可轻用，培养这些妖奴也需要可观的时间，而在另一方，宋应星改进的梨花枪可以大批制造，物资源源不断，工匠忙的不亦乐乎。五毒教为了挽回在罗甸王面前的名誉，甚至动用了妖奴巨蟒的“虬龙蛊”，固然取得了短暂的优势，但这已是砸锅卖铁的赔本生意。
安邦彦叛军也是如此，一旦他们进入白杆兵训练有素的阵型，就要付出两倍，甚至三倍以上的战损比。余温未消的枪尖刺入他们的身体，血在滚烫的钢铁上化为蒸汽，鲜血，越来越多的鲜血播撒在这川黔交接的土地上，兵丁和妖奴的残躯密集地堆积在一起。安邦彦疯狂地挥舞这那把巫剑，无坚不摧的玄铁刃切开盔甲，搅碎骨肉，扭曲的巫邪符文在飞溅开的鲜血之华中如此狰狞。罗甸王咆哮着，他试图用这种咆哮来让旁人相信他是真正的黔之霸主，然而实际上……他和他的军队无非技穷的黔驴。
这或许能算是奢安之乱的转折点，尽管不是唯一的一个。在此之后，五毒教绞尽脑汁变换手法攻击各路官军，投毒、暗杀、瘟疫，无所不用其极，他们确实杀了很多人，他们确实一度证明了自己的实力，巫魁播种下恐怖的种子，最终收获到的是复仇，而非惧怕。
安邦彦打不过我们，那自封的罗甸王只知道用鬼蜮伎俩暗算，他是个无耻的懦夫，他怕我们！这种思想在官军中蔓延，野火般蔓延，五毒教不仅在战术上没有达到罗甸王的预期，甚至在舆论上也输到一败涂地，尤其在平叛战争深入之后，巫魁对官兵无差别的残杀，甚至引发了苗疆少见的排巫除蛊运动……
奢崇明崩了，安邦彦溃了，五毒教则是崩溃了。这种崩溃非常彻底，如果说奢、安两个叛乱头目在最后的时光里还勉强保持着合作，那么五毒教到最后几乎被所有人唾弃。官兵恨他们，因为他们杀了很多人；百姓恨他们，因为他们不仅误伤，更导致了民不聊生；甚至连昔日的雇主也认为他们是一群言过其实、胡说八道的废物。秦良玉并没有参与对水西安氏叛军老巢的最后围攻，但她通过多个渠道确认，在走投无路的最后时刻，被失败*疯了的安邦彦，用巫剑“寂”斩杀了五毒教几乎所有的高层蛊师。另一个证据则是，安位投降后的水西，巫蛊的地位大大下降了，在安邦彦掌权时期一度左右决策的存在，死的死，伤的伤，腿快的逃回村寨躲过风头，然后出来为寻常百姓行医问卜以谋生——本来嘛，这才是巫师、蛊婆千百年来应作的本职工作。
……在长久的鏖战之后，西南诸省在崇祯三年恢复了勉强的平静，青山尚在，绿水还流，唯有人间已经满目苍痍。
秦良玉的征战没有停止，在奢安之乱平定的同年，皇太极率后金军大举入寇，永平四城失守，畿辅震动，崇祯皇帝诏天下勤王，各方将领自保不暇，逗留不前，独秦良玉慷慨誓众，率翼明捐资济饷、裹粮率师，昼夜兼程，再次驰援京师。
临走之前，她再次核实了有关五毒教崩溃的消息，庞大的巫邪势力确实已经烟消云散。唯一的问题在于，巫魁本人和安邦彦的那把玄铁剑，并不在斩杀和缴获的名单上，换句话说，他们依然下落不明……
秦良玉尝试思考这些，她试图探寻这背后隐藏着的真相，然而再次北上之后漫长的战乱，最终吞没了这些，她这一生所经历的最血腥的一段岁月，在明帝国的挽歌间慢慢展开。
京师之战后，崇祯皇帝亲自召见，赐彩帛羊酒，并赋四诗旌其功；崇祯七年，她和儿子率军前后夹击，打得黄虎张献忠落荒而逃；崇祯十三年，她又击败了另一个流寇魁首罗汝才……胜利？不是么，看起来是一个接一个的胜利，加官进爵，名声鹊起，从接替丈夫的土司职位，逐步升迁，直到成为统领全川的四川总兵，这难道不是胜利么？这难道不是秦家的骄傲么？只不过这种胜利、骄傲要是再多一些的话，她曾许诺守护之物，或许就将不复存在……
那个场景……多少次，秦良玉在幻梦中再次见到那个场景，她不记得那个场景是在哪一年，她更不记得其出现于哪一次战斗，单纯的存在本身已经抵消了从属的意义……噬咬，啃食，没错，正是那样，大量的蛊虫，包括不同种类的，疯狂地啃食着一个还在挣扎的兵丁的身体，那个兵丁惨叫着，四肢疯狂地抽动，十指沾满了虫类并非红色的体液，然而这没有用，密密麻麻的妖奴死死缠住他，发泄着本不属于它们的疯狂，那个躯体的动作渐渐缓慢，无力下去……妖奴们散开，留下一具血肉全无、白骨森森的残躯……
这个梦……既然一次又一次的出现，那肯定有自己的意义。或许，那个可怜的兵丁象征着正在倾倒下来的社稷，而那些蛊虫则是磨牙吮血的各路反贼，沾满虫血的十个指头则是试图以武止戈的忠良们，他们努力了，他们奋战了，然而在那无穷无尽的疯狂和贪婪面前，最终都要接受必然毁灭的事实……
这种毁灭早已降临在她的亲人之上，父亲、丈夫、兄弟……他们一个个离开了自己，秦良玉曾经幻想过英勇无匹的儿子马祥麟能活到最后，但最终，她不得不面对白发人送黑发人的残酷事实。
流寇重围之间的马祥麟，向母亲写出了最后一封信：“儿誓与襄阳共存亡，愿大人勿以儿安危为念！”秦良玉捧着信，泪水滴答滴答而下，浸透了信纸，模糊了字迹。
她的回信只有一句：“好！好！真吾儿！”
不久之后，秦良玉得知了襄阳城破，儿子力战而死的消息。
年已七旬的老年秦良玉沉默了很久，然后开始尽全力整顿全川的军备，她知道，她能感觉到危险的临近，那吞噬了她儿子的狂潮，即将席卷巴蜀之地，她必须挡住，她有责任将其拒之门外……
但她无奈地发现，她已经当不了中流砥柱。
川东破了，川东破了！昔日的手下败将，而早已今非昔比的张献忠，率领百万巨寇长驱直入……所有的努力，所有的计谋，所有的所有，一切之一切都在绝对的数量优势面前化为泡影……好不容易在奢安之乱后勉强恢复一丁点儿繁荣的四川，再次陷入血泊，更深的血泊……
她是四川总兵……她的身份是四川总兵！一个可以号令全川兵马的统帅，依然拯救不了正在崩坍下的一切，她是罪人，她是软弱到不足以保卫疆土的罪人……
但她依然要活下去，即使要死，也必须力战而死，自杀那样的事情是绝不会做的，自己还剩一把骨头，一把足够硬的老骨头，这把老骨头至少还能把贼寇的屠刀崩出一个口子来，所以自己必须活下去，直到那最后一刻的来临……
秦良玉病倒了，已经老朽的身体再也承受不住如此的重压……在病榻之上，她欣慰地看见石柱、忠州两地的兵马在晚辈们的运筹下依然召集、*练，曾英等比较胆大的将领已经积极准备对重庆的反攻。时代变了，人却还没有变，每个时代都有自己的忠良，从这一点说，陷于血色迷离中的天下，还有那么一丁点儿希望。
这种希望增加着，尤其在听说自陕西投奔自己而来的西门戎、王永春、石燕三杰之后，那一股热流，再次充盈了她老迈的心房。
她叮嘱二十八宿好好调查这个事情（二十八宿是石柱、忠州的直属秦良玉的特殊谍报机构，与孙可望的天罡地煞针锋相对，因其成员均为女性，所以也有二十八秀之称），而调查的越详细，结果越惊人。西门戎天生神力，又得了一道人真传，王永春虽然是个手无缚鸡之力的书生，却也是忠肝义胆的杰出之人，还有石燕……那个不爱红妆爱武装的猎户少女，那种胆气、那种巾帼不让须眉的烈性，让秦良玉依稀回忆起当年的自己……
那一刻，浑浊的老眼再次变得清亮了，或许，衰老的真的仅仅是她的躯体，在灵魂上，她依然是六十年前那个要强、不服输，试图用双手和兵刃守护和平的泼辣女孩……
天已明，日已升，无穷无尽的灿烂阳光播撒在她的床头上，在那一刻，秦良玉不知是从梦中醒来，还是又回到了梦中。（八 **</p>