魏元坐在院中的石凳上两眼呆呆地看着前方，他的脑海中不断浮现出二女的音容笑貌。他也不知二女为何会不告而别，这芳原中所剩的食物已不多了在这样下去吃什么呀！拿着所剩不多的食物看了看芳原的房舍转身向山下走。

在这荒无人烟的地方走了多日，还没有遇到人家可肚子已开始[咕咕]叫个不停，所带干粮前一天就已没有了，此时中气不中。唉，这可怎么办呀！照这样走下去不累死也要饿死，若果遇上险事，怎能应付得了？

他一想到这些，立觉饥饿难忍，急着要找到吃的，举目四望，却见一缕炊烟由南山凹升起，看来不过是七八里之遥，心忖这番还好，摸一摸身上还有不少金银，决定去买些吃的再走。

那知来到地头一看，却是无家无屋，无账无幕，那股炊烟原来是两位衣着华丽的美少年以山石为炉，枯树厝火，烤着一只肥羊，魏元见此情形不觉愕然收步。

其中一位少年猛一抬头，见有人来到，俊目略加凝视，也楞了一下，旋即哑然失笑道：「兄台想是被我们的肉香引来，怎么又远远站着？」

魏元拱手笑道：「兄台说的不差，小弟急于赶路，忘记带干粮……」

一语未毕，另一位少年已接口道：不必客套，这只肥羊是我们猎来的，兄台吃饱了再走。

这一位少年嗓音十分甜脆，魏元觉得对方声音似曾相识，心下不由大感奇怪。但他饿火中烧，也顾不得客气，笑说一声：「叨扰。」便蹲在肥羊一侧。

两位少年相视一笑，年纪较小的那人一拧秀腰，转向魏元笑笑道：「兄台尊姓台甫可肯见告？」

「啊，小姓魏，字元。不敢请教二位。」魏元想到彼此萍水相逢，也没有隐瞒的必要，索性把真姓名告知。

年少的指向年长的答道：「他姓桂，名桐君。我姓秋，字东篱。我们俩是刚结实不久的朋友，走到这里恰巧饿了，恰巧又捉到这只小羊，哎，将就一点罢，没盐没油，只好烤着吃，快熟了，魏兄也恰巧赶到。看来三人还是吃不完，最好多来几人也吃得热闹些。」

他说的很快，但每一字都如圆珠落玉盘，十分清脆，使人听到并无模糊的感觉。

魏元目视这位姓秋少年，觉得脸孔很熟，声音也象在那里听过，就是想不起来在那里见过。

秋东篱见他目光注视在自己脸上，不觉热烘烘飞起两朵红云，唇皮微翘道：「魏兄你好奇怪，尽看我干吗？」

就这分神情，十足是一位少女，魏元楞了一楞，暗忖莫非是她，但她已早我离去芳原，怎会独自扮成少年，还在这深山中？

他这念头一动，越看越觉得秋东篱象芳原的雯雯，却又不敢相信是她，茫然地说一声：「小弟是有几位同伴，但他们走得太慢了。」

秋东篱笑起来道：「你这样看人，可是觉得我象你的同伴？」

「不！」魏元赶忙摇头道：「不象，不象！」

秋东篱「噗」一声笑，由衣底下抽出一柄精光四射的匕首，割下一只羊腿送到魏元面前，笑道：「魏兄是客，你先请。」

魏元接过羊腿，目光所及，但见对方指瘦如青葱，柔若无骨，洁白如玉，心下暗自称奇，搭讪道：「秋兄口音极象吴越人士，不知仙乡何处？」

「你走过不少地方吧，我果然是苏州人，你猜对了。再猜这位桂兄看看。」

魏元目光投向桂桐君，但见他长得杏脸桃腮，娥眉星目，不但是丽，而且近乎是艳，心想世上怎有这样一付女人相貌的男人？

但他此时并无绮念，一瞥之后立即正色道：「桂兄口音似是齐鲁一带。」

桂桐君微微颔首，轻启匏犀道：「由骆马湖进入齐鲁，也不过是二百里路程，我们常常去游玩，魏兄听我带有齐鲁口音也并不算错。」

秋东篱忽然道：「魏兄大概是武林人物吧，不然怎敢独行荒山，又走过那么多地面。」

魏元笑道：「实不相满，小弟略谙技击之道，但秋兄身怀利器而神清如水，应是此中高手，保必自秘不宣？」

桂桐君吃吃笑道：「你二人真是志同道合，慧眼识慧眼，我看不如结个兄弟吧。」

秋东篱秀脸一红，却是秋波荡漾向魏元一瞥，笑道：「只怕小可高攀不上。」

魏元想这结拜金兰并不是儿戏之事，在这萍水相逢，只能算是羊肉朋友，怎好结下这份生死交情？但对方是恁地谦虚，话里分明已露出允意，自己不善词令，怕得罪了对方，赶忙陪笑道：「秋兄仙露明珠，玉堂金马之客，只有小弟才是高攀不上。」

桂桐君笑道：「够了，谁也别客气了，古人撮土为香，你们就地拜了吧。」

魏元一楞道：「这样过份草率。」

秋东篱接口道：「可不是么，我就说过不敢高攀。」

魏元经对方话一挤，着急道：「小弟并非此意，秋兄既肯折节下交，小弟无不从命就是。」

秋东篱绽开笑脸，向他瞥了一眼。

桂桐君赶忙接口道：「魏兄贵庚多少？」

「小弟今年二十」「啊，我比你小了两岁，只能算是弟弟。」「这怎么可以。」魏元突成为对方的义兄，顿时有受宠若惊之感。

桂桐君一听双方已报出年岁，已随手撮起三小堆尖土，闻言笑道：「天意如此，有何不可，年长的是居右，赶快跪下听我赞礼。」

魏元为了吃一顿饱餐，却被捉弄与对方结为兄弟，本来也没什么不妥，但终觉有点牵强，情面推辞不得，只好跪在东篱左侧。

桂桐君一脸正色，郑重其事地喝道：「对天三拜。一即首……再即首……三即首！」

他眼看二人拜毕，续道：「你二人跟我念誓词，我念一句，你们念一句，但念到姓名、乡籍、年庚的时侯，你们便各念各的，好吧。听着……」

「义结金兰人……生于……籍居……今与……在皇天后土之间结为兄弟……此后患难相扶……生死与共……姻娅同心……」

魏元急道：「结义的事，怎么把婚姻也扯上了？」

桂桐君正色道：「立誓休得打岔，过一会我自会解释。」他待魏元念下「姻娅同心」四字，又继道：「……若有异心……神天共鉴……谨誓……」

二人念毕，桂桐君唱出「三叩首」，随又唱：「相对八拜。一叩首……二叩首……八叩首。」

他看着二人拜毕，神情松了下来，吃吃笑道：「这番大功告成，换贴的事到今夜住宿时再说，眼下先吃个爽快，然后一道儿走。」忽又道：「不行，我还有事不能与之相伴。」

魏元道：「不知是什么事，可否相告。」桂桐君听后现出为难色。

秋东篱道：「人家有事你就不要在问了吗！」

「好，好，不知以后还有没有机会再相见。」

桂桐君道：「有缘自会再相见，就此作别二位多多保重。」

在送走桂桐君后，二人坐下继续吃那烤得香喷喷的羊肉，不觉天色已晚