且说贾母送走黛玉，又向凤姐等叹道：“都说你林妹妹要做王妃，是喜事；我看着却未必是福。你们大姐姐倒是贵为皇妃的，我前日看他出殡的阵仗，竟不如前头蓉儿媳妇去时的气派。我虽不是贪慕虚荣、一味爱排场的，可也不能失了大格儿，可怜他一生争强好胜，到死竟不能得个身后哀荣，便连诸王侯、诰命也都较先前冷淡许多，想来娘娘一死，我们宁荣二府的气数便要尽了。”
宝琴、湘云虽能言善道，却为这话说的严重，都觉辞穷，竟不知劝慰。只有凤姐强撑着劝道：“老太太说的差了，蓉哥儿媳妇是咱们宁府里出的殡，想要怎么铺排，只管随心思弄了去，珍大哥哥又舍的花钱，好面子，爱排场，所以气派；如今娘娘贵为皇妃，原是宫里的体面，从奢从俭，原有一定之规，那里由我们呢？何况本来并不知道要当下就归葬先陵的，所以许多执事都不及准备，就是诸王侯相府里亲戚故旧要奠祭拜仪，也都措手不及，况且事关国体，反而拘礼，不便张扬，那里就说到亲疏冷热上去了。老太太素来最心宽大度的，如今怎么反倒多心起来？”贾母叹道：“你那里知道这些？那日在十里亭，戴公公宣读圣旨，虽然说的天花乱坠，字眼动听，可是到底连个追封谥号都没有；而且当地里就喝令扶柩着归孝慈县，连城也不让进，家也不让回，便连铁槛寺停放几日也不许，虽说尸身不便久搁，那里就急到这样儿？总要过了三七再发引也不迟。况且提前又是一丝风儿不透的，弄的爷儿们一点准备没有，竟闹了个措手不及……”
正说着，忽见雪雁满脸泪痕闯进来，跪下回道：“老太太，我们姑娘不好了。”众人听了，都是心头一惊，由不的滴下泪来。湘云早拉着宝琴抢出门去。贾母亦是老泪纵横，哭道：“我苦命的孩儿啊。”扶了凤姐往外便走。刚出门来，只见前头几个小厮一阵飞跑进来，满口里只嚷：“不好了，不好了。”几不曾迎面撞上。凤姐气的劈面一掌，把为首一个打了个倒仰，骂道：“我把你们眼里没主子的混账奴才，不在二门外侍候，怎么竟跑进里面来了？满嘴里说的什么昏话？唬着老太太，我揭你们的皮！”
那小厮打了个趔趄，忙直挺挺跪下，也不知磕头，也不知求饶，仍是乱嚷着：“不好了，来了好多穿衣戴帽的大人。”凤姐更怒：“放屁！难道你是不穿衣服，光着身子的不成？到底什么人来了，把你唬成这样儿？”贾母心中惊疑不定，颤巍巍道：“慢点声儿问他，别吓坏了他。好孩子，跟你主子好好说，到底是什么事？”小厮定一定神，方回道：“外面来了一队穿官衣的衙役，还有许多戴官帽的，奴才也不认得是什么官儿，都不是从前常往府上走动的那些人，各个执棒拿牌，好不威风，都黑脸儿包公一样，见了人只管踢打，教把几层门通通打开，不放一个人出去，说是什么王随后就到……”
凤姐大惊道：“这不是抄家？”贾母一句没听完，早已倒仰过去，浑身抖颤，喉咙里咳咳作响。凤姐和鸳鸯忙一边一个抱住了，掐人中，揉胸口，哭着乱喊。便见一队皂隶杀腾腾的进来，叫道：“贾府的人听着，北静、忠顺两府传旨办事来了，出来一个喘气的领罪。”雪雁看见光景不对，早飞跑着去了。
这里凤姐忙扶着贾母跪下，贾母气息奄奄，几次张口想要说句什么，竟是一个字也吐不出来。于是先是一队执事军卒进来，把守两边门口，接着北静王爷与忠顺王爷各带一路人马进来，分头站定，忠顺王遂高声宣读圣旨，凤姐也没大听清，只说是什么“窝藏赃物”、“私卖禁品”云云，便知是自己委托冷子兴捣卖甄家古董种下的祸根，那里还敢言声。
原来皇上回京不数日，忠顺王便悄悄将北静王水溶告下，说他趁皇上外出期间，借生日为由聚党闹事，私交外邦，亲近佞臣，平日往来的多是些夤缘钻刺、心怀不轨之辈，每每非议朝政，狂言谤上，又举出贾政、贾雨村等一干人来。皇上听了，半信半疑，惟念在元妃之情，并不肯轻易办理，只命有司提审相关人等，明察暗访。免不了审出宁国府贾珍、贾蓉父子夜夜设局聚赌，斗鸡酗酒，且以女尼、道姑侍酒，充作粉头之类。当今原是至仁至圣之君，闻此丑事，能不震怒？又看了参与聚赌的一干人名单，所来往的，都是些世家显宦，王孙公子，连宫中内相也偶有加入，更觉严重。
看官须知，自古以来，朝廷最忌之事便是官宦勾结，私设赌寮妓寨。这赌与嫖还是其次，只怕以赌为名，以色为饵，行贿赂之实，蓄虎狼之势，勾结各方势力，聚党乱政才是至大隐患。再将北静王府客如云来、海上志士多所投辖之事，与宁国府夜夜聚党两宗并看，愈觉严重，更又有待罪之臣、前兵部大司马贾雨村以做媒为名，走动两府之间，设结通家之好，岂无祸心？遂命忠顺王亲提贾雨村严刑审问。
那贾雨村起先只抵死不认。偏偏祸不单行，百密一疏，滔天大案往往泄于芥豆之微。原来，贾雨村从前在应天府时，因有个来自葫芦庙的门子深知自己底细，心里大不自在，遂将其寻衅充发，只当无事。不料前些年遇着大赦，那门子得还自由身，改姓更名，辗转来了京城，又托亲靠友做回老本行，心下将雨村恨的贼死，只为惧他权势，不能如愿。今既遇着雨村降职，皇上又令人明察暗访其所有经手官司，往来官员，各府县衙门俱得了密旨。被那门子知道，正撞在心坎儿上，如何不报仇，便将从前雨村在应天府所为添油加醋的举报了上去。府衙不敢怠慢，一道密折奏了上去。雨村听见这件事发，情知逃脱不过，心想此事原为贾、薛、王三家而起，如今贾府大势已去，自己身上正有许多谋私贪污、断案不公之罪不能自辩，不如都推在贾府身上，只说碍于宁荣两府及王子腾淫威，不得不徇私枉法，并取出当年与王子腾、贾政等往来书信为据，又供出贾赦贪求古扇授意自己逼死石呆子等事来，但求脱身自保，陷之惟恐不深，且道：“若不信，只管去荣国府搜检，那二十把古扇想来自然还在府里的。”又一力开脱北静王，说两府联姻之事原是贾政为慕北静王府之势，再三托自己代结红线，意欲攀龙附凤，其实王爷并未应允。只望开脱了北静王，可为自己护身之符。
皇上雅不愿与北王分崩，况且宁府聚赌之众，牵连甚多，一旦治罪，必定朝廷大乱，群臣反目，此时边疆不稳，外患不绝，如何再可引发内乱？然而贾府既为北静王之羽翼，却是不可不除，只恨不能以聚赌罪处之。今既得了贾雨村这番供词，遂顺水推舟，且将北静王水溶开脱，一边着府衙重审薛蟠、冯渊一案，一边又另寻隙端处治贾家。恰在此时，京中又有探子来报，说查得贾府奴才周禄私当御制违禁之物，经查问，得知乃是贾门孙媳王熙凤委托古董商人冷子兴运出变卖；内务府又对出此物原为案犯甄家所有，并将宝月瓶献呈御览，禀道：“此乃朝鲜国进贡之物，却为甄犯吞没。玉瓶原为一对，已查过冷子兴所卖货单，并无此物，想来还藏在贾府未出。”
至此，铁案如山，终成定议。当今便是再仁慈宽厚，也免不得龙颜大怒，遂将甄家之案审结，指其“行为不端，亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。非但不肯感激朕成全之恩，尽心效力，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶！”当即判了个削去户籍，卖身为奴；复下旨“贾府藏匿犯臣家资，是明知故犯，罪同欺君”，令其“家中财物，固封看守，并将重要家人，立即严拿”。
忠顺王又上疏云：既然贾府敢于藏匿甄家之物，想来查抄贾府之际，必定早有防范，将财物他移；况且贾府在朝中党羽颇多，说不定有人通风报信，又或是贾府中人四处求告，阻逆官差办事，恐生枝节；遂献了一个调虎离山之计。因此朝廷上下密不通风，皇上一道圣旨，著贾府所有男丁往孝慈县守灵，趁其毫无防备、府内空虚之际，命忠顺王联同北静王一道夙夜抄检，亦是敲山震虎之意。
北静王亦深知圣意，更不敢稍有懈怠徇私之处，遂与忠顺王并肩前来，先问的一声：“谁是王熙凤？”凤姐颤巍巍答应一声，早有侍卫上来将一条绳儿五花大绑，便喝令着送往狱神庙去监禁起来。接着忠顺王一声令下，众衙役便搜家的搜家，撵人的撵人，贴封条的贴封条，捱屋逐院的抄将起来。先抄了宁荣二府正房大院，将看家的仆妇尽皆赶出，都教押往宗祠去暂且看守；抄出大量赌具，宫用缎纱，当票，书信等物，又果然自贾赦房中抄出二十把古扇来，与贾雨村所供毫无二致，都交两王过目了，着师爷记录在册。
两王早听说大观园之名，恨无机会领略，趁此正要仔细玩味一番，遂都不理宁荣二府，只由的士兵抄检，自己且先进园来，但见屏山掩路，清溪九曲，引池叠石，饶有幽致，不禁都点头叹息。忠顺王便向北静王笑道：“这里却比府上后花园如何？”水溶谦道：“寒舍鄙陋，不如此处多矣。”忠顺王笑道：“北王何必过谦？此处虽然也算的上玲珑可观，却只得‘清秀’二字，依我说不如府上远矣。我听说府里后花园有座瀑布，一丈多高，声或擂鼓，巨丽无匹，只可惜无缘亲见。”水溶忙道：“忠顺王若有雅兴，小弟扫花煮茗以待。”士兵们各处打门呼喝，搜房撵人，只惊的鸥鹤逃飞，鹿兔奔走，他二人只是闲庭信步一般，一路把玩闲花野石，奇山秀水。
只见迎面一个院落，妆红砌绿，门额上写着“怡红快绿”四字，院内曲径游廊，蕉叶冉冉，室内屏障泥金，玻璃镜隔断，博古架上杯盘碟碗俱全，皆可式可样儿的搁在预先凿好的槽儿里，什么青花蕃莲碗，二龙戏珠流云花朵葫芦瓶，五彩仕女敞口盘，宋代汝窑红梅瓶，元代龙泉中盘，还有许多叫不出年代名号的精致器物，都鎏金烫花，文彩辉煌。忠顺王喜的眉开眼笑，都叫侍卫小心收起，一一记录。
北静王且只顾着看对联字画。兵士们早冲进去驱撵丫环，搬拿东西。袭人正病在床上，行动略迟慢些，就被那些兵役死拉硬扯起来，拖在地上，麝月忙走来搀起，与众丫环一起出来院中，役卒们这便翻箱倒箧，又搜出许多珍玩古董来。因其中有大红汗巾子一条，北静王只觉眼熟，忙命人拿过来，可不正是从前茜香罗女国王赠与自己、自己又转赠了琪官之物，且新配了石青的绦子，极是抢眼出色。忠顺王却也认得了，不禁微微冷笑。水溶只做不闻，问道：“这是谁的？”那袭人半死不活，走来跪下回禀：“是我们二爷赏与奴才的。”
水溶便知是宝玉之物，约摸猜到几分，遂将袭人看了几眼，虽是满面病容，倒也温柔端丽，便知必是宝玉身边心爱之人。这水溶虽然位极人臣，毕竟年轻，有些少年心性，既知袭人是宝玉近身之婢，便故意要同他捣乱，遂笑道：“这人病成这样儿，只怕活不长，若一时半会儿死了，倒是不便，且传出去也不雅。不如叫他家里人领了去吧。”便又打听袭人可有什么家人在此，因问知府外头尚有个哥哥，便命人找了花自芳来，领他妹子回去。
袭人那里肯走，只哭道：“情愿与主子在一处，死也死在府里。”无奈身虚体乏，那里扎挣的过，早又吐了两口血，晕死过去。麝月搂着大哭，那些衙役那会有怜香惜玉之心，只觉不耐烦，大声喝斥着，强行分开两人，将袭人生拉活拽丢出府去，只等花自芳来领。怡红院众人一并撵出园去，与鸳鸯等拘在一处。那袭人爬在地上，睁开眼来，只见自己衣衫凌乱，袜甩鞋脱，身边许多衙役指点嘲笑，却连一个姐妹熟人亦无，不禁既羞且愧，忽想起从前抄检怡红院撵晴雯之事，比起今日何等相似，而自己之形容狼狈，更比晴雯犹甚，不由的心灰意冷，垂下泪来。
水溶俟着忠顺王往拢翠庵去了，又将搜捡之物一一细察，捡出多件自己历年赠送宝玉之物，都叫亲兵藏了收起，这方闲闲出来。
妙玉禀烛开门，凛声道：“我是本庵住持，并非贾族亲眷，既然此处已为是非地，便是我缘尽离开的时候。你们须不可阻我。”众隶听了，面面相觑，做不的主，便将妙玉带至忠顺王爷前，说了一遍。那忠顺王看见妙玉仙姿绝色，玉骨冰肌，便起了垂涎之心，故意道：“你在贾府多年，虽依你说原本无亲无故，如何能信？只别被搜出证据来。”因教皂隶搜检。一时果然搜出大量瓷器字画，都是稀世珍玩，不可多得。便又闯入卧室中来，只见素帐高悬，清香袅袅，沁人心脾，最可异者，是窗下置一青玉五枝灯，高七尺余，雕蟠镂螭，以口衔灯，燃之，则鳞甲皆动，灿若列星。忠顺王笑道：“一个尼姑，如何藏有这般宝贝？自是贾府之物了。”遂令抄没。妙玉虽不舍，然见那些人凶神恶煞一般，自知不能保全，况且毕竟身外之物，也只得道：“东西你们便拿去，但我本方外之人，并无过犯处，须不可拘禁。”忠顺王道：“既这样，我就差两个军卒送你去别的庵里挂单，也好知道你的下落。将来说不定还要提审对证。”说罢，果然命了两个亲随跟从妙玉出府。妙玉往外走时，有意无意，将袖一拂，便将自己平日吃茶用的那只绿玉斗拂落在地，跌成几瓣。忠顺王也不在意，只嘿嘿冷笑。
众衙役一路抄至潇湘馆前，紫鹃堵着门跪着，手里握把剪子，将鹰口对准自己心口，哭道：“我们姑娘死了，我反正也不想活了。你们还要搜，还要翻！姑娘千金贵体，岂是你们可以亵渎的？谁敢碰他一下，我就死在这里。”雪雁见他这样，便也一旁跪下，也说愿意随姑娘去死。春纤等看了，也都跪下了。衙役们不敢妄动，只得又飞报与两王知道。
水溶早有心要借抄检之机好歹见黛玉一面再做道理，听说竟然死了，顿足不已，因来至院门前远远的向里面一张，只见两边翠竹成荫，夹着一条石子路，那石子被月光照的雪亮，如冰如银，印着树影参差，苔痕浓淡，越觉清幽，月洞窗里帐幕低垂，银烛高烧，朦朦胧胧的看不清爽，却有一股异香如兰如菊，闻之令人肃然起敬，不禁叹道：“原来这里叫作潇湘馆，倒是好个所在。”又见紫鹃一身缟素，披发执剪而立，更觉感慨：“有其主必有其仆，鬟婢辈尚且如此，可想姑娘为人。”从前只知他才貌双全，如今方知更是冰清玉洁、刚烈忠贞之辈，益发捶首叹息。便令军卒不许骚扰，自己在门前恭恭敬敬，拜了几拜。紫鹃看着，不禁又发呆想，心道倘若姑娘果真嫁了这位王爷为妃，未必就不如意了，说不定还不至于死。想着，更加流泪悲泣。
那忠顺王听说死了人，便也过来张了一张，只见院宇深沉，帘幕掩映，竹树葱茜，溪榭幽绝，森森然若有冷气袭来，自思新死的人灵魂未远，打扰了须不吉利，且北静王一力环护，不教搜检，便不坚持，只道：“把院门封了，不许一个人进出。”复带队向前搜去。
水溶拜罢，忽闻半空里有女子叹息声，且吟道：“尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他日葬侬知是谁？”不禁一惊问道：“何人说话？”紫鹃跪答道：“是鹦哥，念的是我们姑娘的诗。”水溶听了，悠然向往，暗思近朱者赤，所养鹦哥尚通灵至此，可想那林黛玉是何等超凡出世的一个谪仙人物了，我终俗人，竟无缘一见。不禁向着鹦鹉点头再三，方始离去。早有亲随便向檐上取了鹦鹉笼下来，跟在后面，紫鹃等看着，虽怒而不敢拦。
遂到秋爽斋前。探春听说抄检，叹道：“我从前说什么来着？果然来了。”并不消兵卒们喝命，只自带着丫环出来，因请求面见王爷。两王听了兵士报告，均觉惊讶，心道一个姑娘家，看见这许多兵来抄家，不说惧怕躲避，反要主动求见，这样奇女子，倒是不可不见的。遂命带来。探春站定，不卑不亢的禀道：“我并不知我家犯了什么弥天大罪，但只我父亲月前已经奉旨将我绘像造册献上，一日未将我从册中除名，我便一日还是侯府千金，待选郡主，如何容的这些兵卒造次？”
原来朝中规矩，凡是待选之女，皆比男人高贵，且在放定之前，权作皇族看待。如今贾府虽抄，然探春、惜春却因为已经送册入宫，并不在罪属之列，故而探春有是语。忠顺王哑口无言，且也衷心感佩，遂向北静王笑道：“此女前程不可限量。”复向探春道：“姑娘见教的是，既这样，姑娘请自收拾了随身衣物，我教几个士兵送姑娘出去。”又故意当着探春面传令下去，不许为难贾府女眷。探春这方看着待书等从从容容收拾了几件衣物出来。
忠顺王直看着探春去了，方命番役进去搜检，自己便也步进院来，只见梧桐挺密，芭蕉扶疏，又是一番景象。及进了屋，更觉布置的与别处不同，虽为琼闺绣阁，却无一毫脂粉气，甚是宽敞阔大，彝鼎图书、棋枰茗具咸备，靠东壁设一白玉盆，大如瓮，浸着各色香花，西壁设一水晶瓶，内插珊瑚树，长九尺余，衬一鸟尾，金翠灿烂，既非孔雀，亦非稚鸡，长七尺余，瓶更莹澈，内外可鉴。中设花梨大理石大案，案上置着一尊七尺高的汉青铜长信宫灯，绿锈斑斑，铭文累累，又有宝砚成堆，插笔如椽，四壁书画琳琅，皆为名家笔墨。忠顺王不住点头赞叹，又将宫灯拎在手上颠了一颠，怕不有二三十斤重量，不禁笑道：“这位贾府三小姐倒是个女中豪杰，闺阁陈设与寻常公侯千金大不相同。”水溶亦打量着壁上字画道：“这幅米襄阳的《烟雨图》甚是难得，如今书画市上，便一千两银子，未必求的来。”因见桌上放着茶吊子，触手犹温，便取一只玉枝梗光杯来斟了一杯，润了润，笑道：“这是千叶多心茶。走了这半日，正觉的口渴。”又让忠顺王爷。
时有侍卫进来回禀，稻香村现住着贾府孙媳的娘家亲戚母女二人，请求辞去。忠顺王问明身份，无非寡妇弱女，料无干系，便命检查了随身包裹即可放行，只不许带走府中财物。就便出了秋爽斋，往稻香村来。方至门前，众役已抄检已毕，不过是些家俱被褥，再略有几件古董摆设，除此竟没一点值钱东西，别说金银珠宝，便连几轴字画也都是近代仿品。忠顺王听了不信道：“必是你们搜检的不仔细。”又命重新搜过，且叫李婶娘打开包裹给士兵再搜一回，虽有几件头面首饰，四季衣裳，李婶娘咬紧口只说是自己娘俩的，忠顺王却也看不上眼去，只得挥挥手叫他们去了，倒觉诧异：“阀阅之家，何以有此粗陋窳劣之物？政公对待寡妇儿媳如此苛刻不成？”及进院中来，看见篱落萧疏，鸡飞狗跳，井台边上尚有洗衣盆、捣衣杵等物，遂不疑有他，反笑道：“荣府里亦有自食其力者乎？倒是孤儿寡母的有志气。”
接着，薛姨妈也哭着进来，带了宝钗、宝琴、湘云、邢岫烟等辞去，也都只带些随身衣裳，并无违禁之物。薛姨妈还惦记着黛玉，却闻潇湘馆中忽然哭声大作，紫鹃泣血一般喊着“姑娘”，情知黛玉不好，便欲进馆去瞧，却被差役拦住，喝问：“你说是亲戚，这亲戚也恁多，难道你竟一胎生了四个女儿不成？还要拉三扯四的不足。你若不走，就一条绳儿绑了。”宝钗只得劝着母亲离开，想着与黛玉姐妹一场，临死竟不能见上一面，都不禁伤心流泪。
那妙玉此时已走至曲径通幽处，但见风扫残红，香阶乱拥，正自叹息，忽闻哭声，便又站住了向两王求情道：“原来潇湘馆主人仙逝，我本佛家弟子，岂能袖手旁观，视而不见，理该为之诵经超度。”这话却投了水溶的心，叹道物以类聚，人以群分，这林黛玉所结交的竟然各个都是凤毛麟角、百不逢一之人，忙道：“既这样，仙姑请便。”忠顺府虽不情愿，也不便阻拦，仍叫亲兵跟随监管便罢。
正乱着，忽然一个带发修行的小尼姑穿着簇新的直裰僧袍走来，也请道：“我也不是他家的人，只是来讲经的，被留宿在此，你们抄家封门，须得放我出去，怕回庵里晚了，师父骂。”湘云展眼看的清楚，惊叫一声：“四妹……”宝钗忙将他嘴捂住，使眼色儿不教叫破。那些皂隶正忙着搜检，衣饰细软，俱各登记，那里耐烦分辨，也不细问，便向忠顺王爷禀报，说有个小尼姑因说经留在府中未去，绑也不绑，忠顺王爷看他只有十三四岁年纪，僧衣布鞋，面目冷淡，并不留意，只道：“佛门中人，不必为难，教他各自去罢。”竟然就此轻轻放过，教他走了。宝钗等看着他头也不回的离去，都望着背影点头叹息。
湘云却又另起一番心思，暗想跟出去也罢，留下来也好，横竖都是寄人篱下，且自己又和邢岫烟不同，他原是薛家未过门的媳妇，又有老子娘住在外边，自己虽与宝钗要好，毕竟不是他家的人，与其仓皇出去，倒一动不如一静的，倘使叔叔婶婶来找，也容易联络。便说情愿留下，同贾母等一处。宝钗也不深劝，反是薛姨妈拉着垂了几滴泪，说“我这一出去，必定立时写信与你叔叔，叫他们派车来接你”。
及出来，才知道自己家门前也拥着许多官差，不禁大吃一惊，忙拦住一个差役道：“我们只是借住在此，除房子是贾家的，一总衣食都是我们薛家自己带来的，如何也一同抄了？”那番役道：“管你什么薛家、贾家，皇上下旨抄检宁荣二府，咱们不听么？皇旨明明白白：凡府内财物一概封存，你既然住在贾府里，自然要抄。凭你天大冤屈，且到金銮殿上喊冤去，咱们听旨办事，却不管查案的。”
薛姨妈还要再说，另一个差官模样的人走来说：“原来你是薛家老太太，薛家也不干净，你们两家既是至亲，又住在一处，已经该抄，况且自己还有错处。”一句未完，早见宝蟾人群里窜出来，拉住薛姨妈道：“大爷被他们带走了。”薛姨妈听了，抖衣乱颤，忙问：“封了我家东西也就罢了，怎么人也要带走？难道住在这里也有罪？”那差官笑道：“应天府打死人的，可是你儿子？杀人偿命，你们躲在这府里几年，俗话儿说的：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。如今可不是到时候归案了。”
薛姨妈再想不到是这件事发，心知薛蟠此去凶多吉少，往时还有贾王两家帮忙周旋遮庇，如今却靠谁去？不禁哭天抢地，喊着薛蟠的名字哭道：“造孽的儿啊，你这一去，可教你娘死也闭不了眼啊。”又数落起冯渊、香菱来，“我知道你们死的屈，可是初一、十五，清明、重阳，没断了给你们烧纸、诵经，如何阴魂不散，又来缠他？”宝钗惟恐人听见笑话，忙拉住母亲劝抚：“这都是哥哥宿日积下的冤孽，应有之劫，妈妈这时候且别乱说话，叫人听见，反落话柄。”又命人出去打轿子，送岫烟去邢大舅处。
薛姨妈自知失态，又见岫烟在旁边，更不好意思，欲要忍着泪叮嘱几句，那里忍的住。宝钗一颗心恨不的分作几瓣，又惦着里头贾母等这会儿不知怎样，又要安慰母亲，又为哥哥难过，烦恼焦虑难以形容，碍于闺阁身份，又不好上前同人打话，只得问宝蟾：“可见着薛蝌兄弟？”宝蟾道：“二爷跟着大爷去了。”宝琴吃了一惊，忙问：“我哥犯了什么罪？”宝蟾方知匆忙中答得不妥，忙道：“二爷没罪，是他们带大爷出去，二爷跟着出去打点了，说是就回来的。”宝琴这才略略放心，遂拭泪与岫烟道别，只说：“等我们安顿下来，再给姐姐送信去。”岫烟见薛家如此，心下也自暗惊，又不好多说的，况且对薛蟠、香菱的旧事虽有风闻，原不深知，此时更加不便说什么，只得含泪安慰了薛姨妈几句，登车而去。
好在不多一会儿，薛蝌进来，找见薛姨妈，说已经问准了薛蟠押往之处，容后再找门路疏通便是。方才已雇下一辆大车，就停在外面，此处虽然封了，幸喜城南的几十间房子俱已收拾妥当，如今便往那里去好了。薛姨妈也无别法，只得应允，又乱着找人往里边报信，宝钗经此一番变故，却早暗自打定主意，遂向母亲禀道：“母亲有琴儿与薛蝌兄弟照料，想必暂且无妨，倒是这里除了探丫头外，竟无一个正经主子留下，又都没经过什么事，未免大乱，不如我留下来帮他们料理几日。”薛姨妈讶道：“这又何苦来？他家弄成这样，你留下，却不是自己往坑里跳？”宝钗道：“我留下来，不过是亲戚的情意，朝廷里便有旨下来，也未必会难为女眷，纵有什么事，少不得还要放我出去，总不见的将我一同治罪；这时候走了，倒显的咱们薄情寡义，以后也难相见；况且咱们家现在也弄成这样子，若说为怕株连要躲开，终究也是躲不开的。”薛蝌和宝琴也都深知缘故，都道：“既这样，婶娘倒不如成全姐姐的义气，所谓‘患难见真情’，大家彼此也好互通声气，况且有咱们照顾婶娘，姐姐也放心的。”薛姨妈想了想，只得允了。于是哭哭啼啼的出来，一家人上了车，且往城南去了。
接着蘅芜苑、紫菱洲、藕香榭等处也都搜过了，不过是些字画玩器，头面衣物而已，二王游兴已尽，便命封了大观园门，只留角门一处派人把守，预备另有用途。遂将宁荣二府一干人都先押往宁府西边宗祠中暂时安顿，黑油栅栏外拦了老粗的绳索，派着几个兵轮流看守，等候御裁。
一时两王去了，贾母悠悠醒来，神思渐定，见探春与鸳鸯等正围着哭泣，且不问搜检之物，却先向人群中撒目一周，因不见黛玉与凤姐两个，便向二人询问。探春哭的两眼肿起，不敢告诉，鸳鸯知不能瞒，从实禀道：“二奶奶被那些人捆着，说要带去什么狱神庙监押候审；林姑娘方才于搜检之前，已经气绝升天了。”贾母听了，长叹一声：“他倒去的干净。”两行老泪流出，左右看看，又问其他人。探春只得也都照实说了，贾母听说岫烟、宝琴被薛姨妈带出，点了点头，又见宝钗守在身边，叹道：“你这丫头痴心，怎么不跟你娘出去，倒在这里陪我老婆子受罪。”说到惜春竟然就此易装出走，又流下泪来：“傻孩子，他打小儿就爱和小尼姑做伴儿，动不动就说要剪了头发做姑子去，这佛门是容易进的？可怜他身上一个钱也没有，就这样走出去，却吃什么？”
宝钗强忍悲痛劝道：“古语说：一子出家，九祖升天。今日之难，是咱们家命中有此一劫也未可知，倒是四妹妹这一走，或者可以托带着一家人都功德圆满了，想来过不了多久，就会风平浪静，雨过天晴的。”探春、湘云也都道：“宝姐姐最博学多识，说的一定不错。”贾母叹道：“但愿如你说的就好了。”遂命探春与鸳鸯扶他起身。探春与鸳鸯原本担心贾母风烛残年，禁不的这样惊动，又不能请大夫来诊治，急的只是哭。及贾母醒来后，略作休息，便已神清气定，反安慰他们道：“你们平时也都是能经事拿主意的，如何经历这一点子事，就这样张惶起来？他们爷们儿不在，原该庆幸，好歹外面留些可以打点的人。这时候倒该想想，派个什么人出去，通知爷们儿一声，想些法子才是。”一言提醒了鸳鸯，拭泪回道：“宝姑娘方才进来前，已经拜托了他兄弟薛二爷，想来这会儿已经派人去通知老爷了。”因见贾母心智清明，知道一时不妨，略略放心，方慢慢镇定下来。
原来贾母素来最是胆小，每于尊荣之时，常思没落之日，况且前些时候为甄家抄没的事，一再悬心，每每虑及后事，忧心不已，及后元妃殁了，便知运数将尽，日日夜夜只耽心这一刻。如今果然抄了，心中一块大石落地，反倒坦荡，只一心一计为儿孙打算起来，眼看枝叶凋零，自己再不出来说句话，只恐难有把持大局的人，因此非但不用探春等照顾自己，反打头儿安慰众人道：“这是祠堂，列祖列宗在上头看着，须不可哭哭啼啼，叫祖宗见笑。虽在非常之时，不能沐浴更衣，亦不可蓬头乱发，举止失仪。”遂正一正衣冠，来至宁荣二公像前，带头拜下去。众人见了，也都整衣理鬓，依次跪拜，一如往日祭祖之仪。
堂中原有坐息之所，茶炊之具，并有专人打扫看护，一切甚是干净齐备，堂中松柏蓊郁，夹着白石甬路，庭内锦幔高张，彩屏环护，鼎彝香烛俱全，贾母向鼎内焚了香，暗祝暗祷已毕，复回身命探春道：“念上面的对联与我听。”探春恭敬念道：
“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”
贾母道：“解给众人听，什么意思？”探春道：“这是先皇御笔亲赐，称颂咱们祖上建下不世功勋，可昭日月，惠及儿孙。”贾母泪流满面，叹道：“解的好。我并不信祖宗打下的百年基业，就这样败在我手上，有列祖列宗保佑，我们贾家将来必然还有出头之日。眼前艰难，是我贾家的一道劫数，只要咱们上下齐心，安贫乐居，终归过的去，惟今之计，须得节衣缩食，再说不得从前如何如何的话来，亦不可哭哭啼啼，抱怨牢骚，另生是非。”探春等俱跪下道：“老太太教训的是。”
看守在黑栅栏外的那些差兵看见贾府女眷先前那样张惶纷扰，一眨眼工夫却又安静平定下来，列队拜祖，有条不紊，都觉佩服，赞叹：“这才是诗礼大家的气派。”及仆妇们将陋就简，胡乱炖了些稀粥咸菜来，众人都觉难以下咽，贾母却吃的津津有味，反向众人道：“有的吃，且吃一口罢，说不的后边，连这一口粥也没的吃的日子还有呢。”虽粗茶淡饭，倒一日日似乎更健朗起来。众人见老太太这样，也自宽心打气，渐渐安定下来。薛姨妈又买通侍卫，每每送些衾枕被褥、弄些汤水进来与贾母等享用，不在话下。
如今且说宝玉随着贾府众人在孝慈县结庐守灵，终日禾席草枕，咽菜食粥，十分辛苦。更兼思念黛玉，想起行前一日辞别之际，许多话都未能出口，反有无限可回思处，心上反复掂量，不能放怀。
这夜守着灵前烧了些奠器纸扎，放过焰火，跪了回经，又守着王夫人吃了药，这才各自睡下。方朦胧欲眠，忽听一阵音乐声，似琴筝又似箫管，竟不能分辨，不禁暗想：水陆道场已散，又那来的声响？况且清幽雅致，也不似那些和尚道士吹打的那般。又闻一阵幽香缥缈，亦不是寻常檀香麝香。正纳闷时，便见许多仙子簇拥着一位丽人走来，羽衣缟袂，遥遥站定，且向宝玉凝眄不语。宝玉定睛看去，竟是林黛玉的模样儿，却比黛玉显的丰润，不禁大喜道：“原来妹妹大好了，我这里还只是替妹妹悬心。却不知吃了那位太医的药？回去定要好好谢他。”
那林黛玉这方敛衽施礼，轻声叹道：“原来你都忘了，可还记的灵河岸三生石畔灌溉之情么？”宝玉听了这一句，只觉心头恍惚，若有所思，却又一时想不清楚，因问：“妹妹说什么灵河岸？宝玉愚钝，一时不能明白。这又是什么典故？”黛玉叹道：“你果然都忘了，想当年离恨天外，我承你日夕以雨露灌溉，总没什么报答，所以在警幻仙子座前立誓，自愿跟你到世上走一遭，把一生的眼泪尽还与你，以完此债……宝玉，只愿你能以待我之心对待后人，就是不辜负我了。否则，若只是一心以我为念，更有负佳人，岂不令我之罪愈重，令我之债难还？”说罢，连连叹息。
一番说话，宝玉总未听懂，只这句“把一生的眼泪尽还与你”却是锥心刺骨，痛不可抑，不禁哭道：“妹妹要去那里？我跟妹妹一同去。”说罢抓住黛玉袖子只是不放，却被黛玉迎面一拂，只觉身上一凉，惊醒过来，室内空空如也，那有什么黛玉，只一缕幽香，如有似无，依稀仿佛。
宝玉心如刀绞，遂放声大哭起来，道：“林妹妹故去了。”贾政等都被惊醒，听见斥道：“三更半夜的胡说些什么？都为你日里胡思乱想，才会做这些乱梦，有这些邪话，还不好好睡去？”宝玉那里肯听，只要备马回京，说是再不回去，就赶不及最后一面了。
贾政气的浑身乱颤，喝命李贵等：“把他给我捆起来，把嘴里塞上，看他还敢胡说不了？”李贵等原不敢动手，只为贾政喝命的紧，只得胡乱将宝玉捆了，绑在牲口栏边拴马桩下，又用随身汗巾子塞了嘴，叫他跪着给元妃守灵。贾政亲自提鞭打了几鞭，被李贵等苦劝住了，只说“众人都还睡着，太太现又身上有病，刚吃过药睡了，惊醒了倒不好。”贾政扔了鞭子，又指着骂了几句，只道“明日再揭你的皮”，这方去睡了。
茗烟看了不忍，俟贾政去了，便要上前解缚，李贵唬的拦住，骂道：“贼小猴崽子，难道只有你心疼主子，咱们的心都不是肉长的？只是老爷已经发下话来，谁敢放了二爷，要剥我们的皮呢。”茗烟哭道：“李贵，贵大哥，你若放了二爷，我从此叫你贵大爷。不然，休想我们再听你差遣。”李贵骂道：“猴儿崽子，我有什么可差遣你的，我又听谁差遣？我今儿放了二爷，明天老爷问起，难道是你替我捱鞭子？”茗烟道：“咱们做奴才的，不能为主子分忧，还算人么？别说捱鞭子，怎么还有人替主子去死呢？”
他们这般吵嚷哀告，早又惊动了另一个痴人。你道是谁？便是那宁府里年老仆人焦大。原来这焦大也随众人来孝慈守陵，却给派了个看守牲口栏的差使，自然不乐意，约着几个小厮往墟上喝了点酒，便又忍不住借着酒意大发牢骚，说是：“从前你焦大太爷在战场上何等威风，一夫当关，万夫莫开，任他千军万马，我焦大单枪匹马，杀进杀出，不在话下。不但自己活的出命来，还保全国公爷整个儿进去，囫囵儿出来，所以才有这些后福可享。要不是焦大太爷，你们能有今天这大米白饭吃着？都还不知在那个林子里鬼哭狼叫呢。如今得了意了，都不把你焦大太爷放在眼里，可知太爷眼中原也看不上这些败家的子孙，通没一个好东西。那有从前国公爷的影儿？”
那些小厮原是哄他拿钱出来打酒吃肉，既见他醉了，越说越不上道，生怕惹起是非牵连到自己身上，便都一哄散了。焦大遂骂骂咧咧，提了酒壶自个儿一溜歪斜的往牲口栏来，冷冷月光下，远远看见茗烟正苦苦求告李贵，宝玉却被缚在拴马桩上，登时大怒，骂道：“反了，兔崽子竟敢把主子捆起，还有王法没有？”便要上来给宝玉解缚。李贵忙拦道：“不与你老人家相干。这原是我们府里二老爷叫捆的，谁敢放了二爷，老爷要剥我们的皮呢。”
焦大醉眼看去，见那宝玉形容样貌竟与当年国公爷一般无二，顿时激出一腔忠勇义愤之情，用力推开李贵骂道：“兔崽子，仗着爷们儿给你几分脸，连你焦大太爷也不认得了。焦大太爷说放人，谁敢拦着？千军万马也不是你太爷爷的对手。”说着三两下解开宝玉。李贵被茗烟抱着手，急的只喝骂别的人帮忙拦阻，岂知那些人原惧宝玉，又知焦大粗莽，出手重，都怕他酒醉之人不知好歹，若是被打伤了倒不值，况且并不与自己相干，便都躲的躲了藏的藏了，那实在躲不过的也只上来装模作样拉扯，那肯真心使力。
宝玉一旦解绑，更不停留，只道：“贵大哥请了，回来老爷要打要杀，凭我领去，不连累你们就是。”旁边便是牲口栏，甚是方便，遂与茗烟两个解了马缰绳骑上就走。那焦大看见，大喝一声：“爷，等等我焦大。”便也抢了一匹马，扬鞭踢蹬，随后追上。李贵连声追着喊“二爷且听我说”，却只听马蹄清脆，炒豆般“哒哒哒”一阵去的远了，先还见的马蹄扬的尘土飞起，转眼便连一丝声儿也不闻了，只见的一弯冷月，半天箕斗，那里还有三人的踪影。李贵朝着去的方向瞪了半日，唉声叹气，顿足不已，只得垂着手来回贾政。
宝玉等遂打马扬鞭，一直奔回荣府里来，却见门上贴了老大封条，且有官兵把守，只惊的魂飞魄散，便要撕封条闯进去。那些兵忙拦住道：“奉皇上旨意，两府已被查抄，你们是什么人，胆敢在此闹事？”宝玉只得拱手央告：“军爷请了，我是这府里的贾宝玉，却不知我家人如今何在？”那人道：“有的死了，有的押着，有的关着，知道你问的是谁？”宝玉听见“有的死了”，便知是黛玉，大哭道：“你许我进去看一眼，就出来的。”说着也不知那里来的力气，推开那兵便抢进门去，且向园里奔来。将及穿堂，眼见园门近在眼前，却被那兵追上，扯住手臂叫道：“反了，你敢撕皇上封条？”便大喊大嚷起来，各处把守之兵也都闻声赶来，焦大、茗烟忙拦住，且护着宝玉往里冲。无奈寡不敌众，那里是那些侍卫的对手，早被拉手拖脚，死死按住。
宝玉大哭起来，只道：“放开我，只放我进去看一眼就出来，忘不了你们的好处。”那些人那里肯听，反随手抓些草来只管堵他的嘴。茗烟气的乱踢乱打，骂道：“我们二爷何等尊贵，岂是你们这些王八羔子可荼毒的，早晚茗大爷脱了困，一个也不饶你们。”那焦大仗着自己年轻时强弓硬马，出生入死，便浑忘了如今老迈，久不用武，只当可以护着宝玉冲杀的进去，不料只三两下交手，便被众侍卫掀翻在地，踏在背上笑道：“恁老货也敢来现眼。”焦大趴在地上，见那些人一边拦截宝玉，一边指着他口出秽语嘲言，只气的目眦欲裂，忍辱不过，奋起余力一跃而起，大喝一声：“爷，我焦大来也！”便如蛟龙出海，猛虎下山一般，冲着那两个拉扯宝玉的侍卫直撞过来，那人见他来势勇猛，忙撒手让开，焦大一冲而过，撞在墙上，顿时头破血流，瘫倒在地，口中犹喃喃：“主子，焦大帮你。”遂撒手而去。茗烟见了，大哭起来，跪下道：“焦爷爷，茗烟今儿认得你了。”那些人见闹出人命来，都不再嘻笑，将宝玉主仆两个绑起，径自报与北静、忠顺两王。
两王正连夜看着书记官将查抄之物登记造册，以备明日上朝禀明圣上，单头饰一项就有：金镶珠宝头箍十四件，金厢珠玉宝石头箍两件，九凤朝阳挂珠钗一件，双龙夺珠勒丝嵌宝挑心一副，鸿燕衔枝金镶玉发梳两对，饰斧钺五兵玳瑁簪九根，这是几样大的，其余簪、钗、梳、篦、步摇、翠翘、珠花、帽花、金银宝钿、金玉搔头等不计其数；
项饰又有：累丝嵌玉双龙戏金珠项圈一领，珍珠翠毛璎珞圈四只，金镶玉项圈挂金锁饰麒麟送子、福寿双全等共计二十四件，海棠四瓣镶猫眼石红宝石衔东珠金锁两件，镂金裹珊瑚嵌珠玉坠角项圈六件，大东珠二十挂，其余长命锁、银铃、桃心、挂件总有上百之数；
耳饰约有：金水晶仙人耳环四对，金点翠珠宝耳环四对，纯金方楞耳环四对，金镶玉灯笼耳环二十对，金累丝灯笼耳环二十对，嵌翠环金流云飞蝠耳环十四对，丹凤衔珠九连环耳坠三对，玉兔捣药金玉耳环各一对；其间装饰祥禽瑞兽的有龙、凤、鹤、鹿、麒麟、十二生肖、狮子、蝙蝠、鱼、蝴蝶、蜻蜓、蜜蜂、蝉等，奇花异果的有牡丹、莲花、梅、菊、竹、灵芝、石榴、桃、佛手、葡萄、葫芦等，人物神仙的有观音、童子、八仙、福禄寿三星、和合二仙、刀马人物以及戏曲故事等，其余还有文房四宝、吉祥文字、暗花古钱、方胜如意等等，难述其详；
又有许多家具屏障，也有紫檀雕镂，也有铁梨玳瑁，皆泥金镶嵌，文彩炫耀，便比寻常王府也不差什么；又有纹龙金樽、金盘、执壶、碗匙、象牙箸无数，许多绣龙刺凤的内造衣料，纹龙金玉钮扣、别针，紫貂、玄狐、豹皮，蟒衣、玉带，西洋大玻璃镜、自鸣钟、自行船等，皆为逾制之物；至于金银赌具，洋呢倭缎、纱绫绉丝、棉单夹袄、名人字画及古扇名帖，更不可胜计；至于利契当票，家人文书，自然更在查抄之列。两王并书记官一边造册，一边叹赏不绝。
尚未誊清，忽闻侍卫捉了宝玉主仆，且打死一个老家奴，俱是一愣，水溶便要起身亲自出见，忠顺王劝阻道：“他现是犯官之属，私晤恐怕不妥。倒是先送去狱神庙，同那王熙凤一起关押，明日朝上禀告了皇上再听从发落吧。”水溶原也要避些嫌疑，遂点头应允，命侍卫且押去狱神庙与王熙凤关在一处，分别拘押待审。
凤姐见了宝玉，自有许多别情可诉，及见他颈上空空，不由讶道：“你的玉呢？”宝玉这才发觉不知何时竟将那块随生即来、刻不离身的宝玉丢失，咕哝道：“谁知道落在那里了，我如今只恨不的一时三刻死了，又理那劳什子做甚？”并不放在心上，只一心记挂黛玉，不提。
且说次日忠顺王上朝面圣之际，便备述抄检详情，并递上查检单子。皇上阅过，沉吟不决。两王均知圣心仁慈，不愿降罪元妃亲眷。北静王水溶趁机进言，力陈贾政为人忠禀正直，恪守本份，向来言不妄发，身不妄动，虽然勒管家人不严，本人却无过犯；忠顺王虽与贾府不睦，既参的他势败，料其再无死灰复燃、柙虎出笼之日，便也不放在心上，且正在力主和议之际，既见皇上有意网开一面，乐的送个顺水人情，又成全自己之势，遂盛赞贾府之女贾探春智勇孝义，端方得体，不啻恺悌君子，堪负议和重任，力举和谈。
皇上因连日来朝廷中主战、主和两派争议不下，其枢纽处又在于议和一派并无恰当人选，皇族王公之女固不肯负楫远行，便寻常侯府千金凡有备选女儿者亦多有怨尤，无不贿赂内监良工以免入选，今上孝悌为先，更不肯强人所难，致使人家骨肉分离，况且有那羞手羞脚无胆识之辈，既便不敢抗旨，勉强从嫁，倘若不能安抚夷敌，反为不美，未能议和，反招嫌隙，岂不有违初衷，因此久决不下。如今忠顺府既有绝佳人选，且可减贾家之罪，正是一举两得之计。龙颜大悦，遂召贾探春进殿面圣。
忠顺王亲自往贾氏祠堂传旨，先叮嘱贾探春数句，恩威并施，询其心意。探春暗想：我家已败，且子孙辈更无有力挽狂澜者，便留在此，也是牛衣对泣而已。况我每欲出人头地，建一番不世功业，苦无机会，今日果能学历代先贤烈女，以一介闺阁弱质，而抵千军万马，息干戈，平战乱，也是一件功德，更不负此生素志。遂垂泪道：“若牺牲探春一人，而能于家国有益，既解君王边疆之扰，复脱父母狴犴之困，使其得免囹圄，安享遐龄，虽万死而莫辞。”反再三拜谢忠顺举荐之功。忠顺王大喜，即命探春辞别贾母，带回府里着意装饰。
探春遂整一整衣裙，在宗祠牌位前跪下，再三叩拜了，又请贾母上座，也跪下磕头。贾母早一把抱在怀里，放声大哭道：“叫我如何舍的你去？”探春流泪道：“老太太那般不舍的林姐姐，他要去，还不是撒手便去了；我这一去，老太太也只当我死了，再不必为孙女牵挂。不然，反教孙女于心不安。离合聚散，原是各人的定数，老太太说过：不信贾家从此败了。孙女此行，若能为重建贾家略尽绵力，已是万死莫辞，何况只是嫁人？老太太该为孙女高兴才是。便是我爹娘前，能见一面固然好，若竟无缘再见，也只有求老太太与他们说，孩儿这里再三拜请堂上各自保重、万不可为我悬念操心，便是成全孩儿的孝心了。”说罢，磕下头去。
贾母数日里经历了这许多生离死别，心如刀绞，只哭的说不出话来。众人也都无不掩面痛哭。探春又与湘云、宝钗等一一话别，又再三拜嘱宝钗：“我今日去了，不知有再见的日子没有。你我原本就是好姐妹，如今又与我哥哥订了亲，不如今儿就改了口，让我先叫一声好嫂子。我能得宝姐姐做嫂子，便不能亲在爹娘面前尽孝，也可放心了。若是爹娘想我时，还求嫂子多多解劝，请他们保重身体，勿以探春为念。”说着便福下去，口称“嫂子”。
宝钗也顾不的羞耻，忙忙还礼，拉住道：“妹妹这一去，必当雀屏中选，替闺阁扬名。你素来志向高远，今能如此，方不负你素日为人。至于家里的事，尽请放心。”待书、翠墨等人，更是死死拉住探春不放，只说愿随姑娘一起去。忠顺王权情道：“果然事成，宫中少不得也要陪送许多宫女，若府里有愿意随行的，倒是可以相伴的。且等上朝回来再议。”遂催促着去了。
次日陛见，那贾探春丰容靓色，仪止端方；肩若削成，腰如纨束；宝髻玲珑，步摇金钿之蝴蝶；冰裙百褶，动转翠环之跳脱；蛾眉淡扫，裁拂窗之新月；粉面轻匀，绽映水之娇花。额黄侵绿云之鬓，碧钏透红袖之纱；香如高阁浮屠，而幽远益清；明若长廊宫灯，而高华犹胜；虽美玉之莹洁，不足喻其神；既宝珠之光润，不能夺其志；俊眼修眉，文采精华，顾影徘徊，竦动左右。皇上见之大惊，赞道：“此非明妃再世乎？”询其志，又应对自如，言必有据，跪陈自愿抚夷远嫁：“非邀王嫱、文姬之名，实效缇萦、木兰之志。妾以罪臣之女，蒲柳之姿，而能上解君王社稷之忧，下慰椿萱养育之慈，此乃天恩祖德，集于探一身，何敢不从？”
皇上听其出语不俗，愈觉嘉许，叹道：“此既曹娥、昭君，亦不能比肩矣。”当即令皇后认为螟蛉义女，更其姓氏，脱离贾氏宗籍，授宝封号，赐“杏元公主”，暗含元春之名，也是悼念之意。遂命即日迁入宫来，命内廷教养仪礼，择于三月十九日起行，羽林军护送。并为其孝心所感，法外开恩，赦免贾政之罪，并许贾母及贾政夫妇等送亲，只不许相认。探春听了，既惊且悲，无可奈何。他原为开脱父母缧绁之苦方请命远嫁，却因此永别膝下，失天伦之缘，移异域之花，安得不痛。
是年三月十九恰值清明，漫天淫雨霏微，无远弗届，江边自有许多人家不惮细雨，应节应景，放风筝，点荷灯，都教侍卫遣散了，一早插屏拦幕，搭棚彩结飞龙舞凤之形，设御座，铺红毡，单等送亲仪辇。探春的嫁妆船队妆金堆花，停在江边，只等择时起航。到了吉时，皇上亲临江畔，升御座，祭祖先，诸王进表称贺，领皇上宴。
一时宴乐大作，半空里鸾鸣凤舞，乐部人员着紫绯绿三色宽衫，齐作百鸟之鸣，最前一列乃是拍板，次用画面琵琶，金妆画台座上张着三尺箜篌，有一人高髻大袖，交手轮捻，跪而擘之；又有高架上画花地金龙大鼓两面，击鼓人宽袖外于肘处又套着黄窄袖，垂着绦子，挥舞着两条金裹鼓棒高低互击，宛若流星；再后面又有羯鼓一队，杖鼓两列，都是长脚幞头，紫绣抹额，扎着宽袍，窄袖，次列箫、笙、篥、笛等，歌一阵，舞一阵，箫一阵，鼓一阵。酒过三巡，菜已数道，贾探春所乘文车始至，镂金为轮，丹画其毂，轭前有杂宝为龙凤，衔百子铃，铿锵和鸣，响于林野。两列有宫女洒花前引，其后使臣、烛笼、打扇、提灯相随。
至墀下，钟鼓齐歇，有司仪上前打起骞帷，探春步下车来，凤冠霞帔，袅袅婷婷，由宫女扶着，来至御前跪倒，口呼“万岁”，自称“孩儿”，行宫廷叩拜大礼。当今与皇后均离座起身，执手叮咛，殷殷垂嘱。一时万众跪伏，口称“万岁万岁万万岁”，声动四野，震天撼地。寻常百姓不得近前，都围在帷幕之外，沿江倚着码头踮脚翘首而望，有赞叹皇家排场声势浩大的，有羡慕公主风姿逸艳高华的，也有感叹海疆路途僻远的，不消详叙。
却说贾政、王夫人、赵姨娘一干人已于前一日被侍卫接回，与贾母会齐，都夹在百官中相送，陪座末席，却只可远远看着，不能挨近，别说抱头执手，便连说一句话也不得其便，情知今朝别后，永无相见之日，都五内摧伤，悲啼不已，又不好出声的，只得强自忍耐，两泪默流，杯中酒只当苦药一般，迥难吞咽。
那探春也于行礼之际暗暗寻找，好容易方远远看见祖母、父亲等在席末悄悄招手，不禁痛在心中，泪盈双睫，惟以双目遥遥注视、微微点头而已。复回身禀于皇上：“昔蔡文姬出使有胡笳十八拍传世，昭君亦有琵琶，女儿虽不才，得无一箫管乎？”
皇上闻言自是喜欢，即命人取来点金紫竹笛一管，探春遂当庭吹了一曲《游子吟》，如鹤语长空，雁鸣旷野，时抑时扬，若断若续。贾政等听了，都暗暗点头，越发伤感，喉中哽咽难言。
一时，礼炮三响，吉时已到，探春遂郑重拜别今上，弃岸登舟，扬帆起行，船已去了老远，犹站在甲板上不忍归去，烟水渺茫，早已看不见岸边人影，半空里却有几只风筝摇曳，依依有不忍别之态。探春看见风筝，不禁想起生日时，湘云与宝琴送了一只带哨风筝，还没来的及放起，而那一社定了题目咏水，也为宝玉哥哥的缺席终未起的成，如今自己渡江而去，连与哥哥见一面辞别几句都不可，大观园诗社，已成绝响，风筝断线，更无归家之日。想到此，泪如雨下，将袖掩面，惟一声长叹而已。
且说京中诸人闻得贾府被抄，所谓墙倒众人推，那素来不睦的，便告他营私舞弊，仗势欺人；那原有仇隙的，便告他草菅人命，结交外官。于是牵牵连连，又扯出贾琏强娶尤二姐案，张金哥被逼婚致死案，又有王熙凤私设银贷、重利盘剥等等一干事来，大大小小足有一二十件，男女人命也有七八九条，一齐告在御前。更有甚者，贾赦与平安州节度史的通信也被查抄了一并呈上，这私交外官罪名非轻，尤难开脱。
皇上看了邸报，既惊且怒，惟念在元妃惨死之情，探春和番之功，法外开恩，免其亲父贾政之罪，其余人等，那本该问斩的便改了充军，本该充军的便改了杖刑，本该杖刑的便改了革职，且许折银抵罪，不急充发，日前只在孝慈守陵，面壁思过，不许私自回京，亦不许与外界往来，断七方可还家。
贾政等俱向上磕了头，含愧谢恩领罪而去。法度虽严，无外乎人情，既有了这一个多月供人奔走，少不得又上行下效，权情从宽，虽不能大改，那流三千里的便作一千里，杖一百的改作五十，无职孺妇诸如李纨、贾兰等更有许多脱身免罪，只降为庶民了事。又因大观园本为元妃省亲所建，皇上念在元妃情份上，准予赐还，仍命贾母、贾政等一干人住进去。宁荣二府虽为前朝敕建，然而贾赦、贾珍罪不可赦，遂予削爵籍没。这都是后话，不提。
只说黛玉既去，北静王伤逝之余，自愿一力承担其身后事以慰芳魂，遂问及潇湘馆诸人。紫鹃垂泪回禀：姑娘早有遗言，愿死后灵柩得还故里，与父母相伴。北王遂派了一队亲兵护送棺椁往姑苏安葬。妙玉听了，便也请求扶灵同去，因道：“我本是姑苏人氏，原在蟠香寺修行，既然林姑娘回南，我愿一同回去。也使他沿途有伴，不致孤单。”北静王听了更喜，准予同归。便遣了两只船，一只是雪雁、妙玉等护着灵柩同行；另一只便是北静王委派护送的差兵。紫鹃因是贾府家生子儿，不得同去，临行前扶着棺材哭的死去活来；黛玉乳母王嬷嬷年纪老迈，膝下并无一儿半女，便不愿回去南边，北王打发了他一些钱，让他自求生计去了。
那船行了将有半月，来至瓜州一带，风势渐紧，波涛恐人，船夫望一眼天上，只见冻云四合，银蛇狰狞，惊道：“只怕要下雨。”话音未落，一声焦雷，天便黑下来，大雨倾盆，黑浪翻滚，船公乱喊着要收帆靠岸，那里腾的出手来，都抱住桅杆船舷滚爬号叫，且伸手不见五指，张嘴便灌进水来，竟不知此身是在船上，是在水里。
雪雁闹乱里犹抱住黛玉的棺椁不放，心里想着：姑娘死的那般孤单，咽气时身边竟连一个亲人都没有；当年他来京城是我陪着，如今回南又是我陪着，我若再舍了他，姑娘孤苦伶仃的该有多么可怜，今天这船若沉了，我便随姑娘一道去了也罢。这般想着，心中倒觉平静安详，忽听云中似有仙乐缥缈，如凤吹鸾吟，清妙不可言，俄见许多华服丽人嘻笑行来，都道：“绛珠仙子总算到了，雪雁妹子也一起来了，如此更妙。”
雪雁看时，那些人中也有晴雯，也有司棋，为首的一个更似从前东府里小蓉大奶奶的模样儿，恍恍惚惚，并不记的这些人已死，便连黛玉之死也已忘记，只笑问道：“你们怎么都在这里？难道知道我们姑娘回南，特来相送么？”那些人都拉着他手道：“只管问什么，且随我们到警幻仙子案前销号，自然知道的。”雪雁身不由己，便随那些人前去，却隐隐记的还有一人不曾随来，因回头不住张望，却见黑浪翻滚中似有一女子随波逐流，面目依稀，只一时想不起来，还欲看时，忽然眼前现一座大石牌坊，上书“太虚幻境”四字，遂被众仙子拥过石坊去了。
那妙玉披头散发，也死抱着一根船桨不放，黑暗里只见江水滔滔，荆榛遍地，虎狼同行。忽然一叶轻舟自天边飞流而下，船上有两个人向他叫道：“妙姑还不上船？”妙玉趑趄道：“这是何地，汝系何人？”二人道：“此乃迷津，深有万丈，遥亘千里，我乃木居士，他是灰侍者，特来度你往离恨天归案。”妙玉听了不信，诘问道：“这里既是万丈迷津，什么木居士、灰侍者，如何撑的了船？况我本佛门中人，何罪之有，又有何案可归？汝辈不可欺我。”那灰侍者摇头道：“枉修了这许多年，还是看不破，如此执迷不悟，终究难度沉沦之厄。”说罢，引楫回桨。妙玉又觉不舍，方欲唤时，忽闻迷津内水响如雷，一夜叉自黑水中窜出，直扑而来，不禁大呼一声：“我命休矣。”睁开眼来，却在船板之上，许多兵围着他指手划脚，方知已经得救，却并不知因这一念贪生，便失却超度之机，从此堕落迷津，历劫无数，这也是运数使然，暂且不提。
却说方才风浪虽猛，那些官兵仗着体格强壮，一半人降帆扳桨，一半人舀水定舵，幸喜把得船不曾翻沉。好一时风浪才停下来，点算人数，计较得失，却有一个指着道：“那只船呢？”众人这才知道送灵之船已沉，都顿足道：“这回去如何向北王交待？”忽见远处有一物漂来，极力看去，似是人影。忙引船靠近，打捞上来，竟是那姑子，忙一顿掐指控背，乱了半晌，妙玉方星眸半启，双唇微张，问道：“我还活着么？”那些兵都笑道：“你若不活着，我们这些人岂不成了牛鬼蛇神？”又引船来回驰骋，只望还能再找到雪雁等一并救起，却见烟波浩渺，寒光漠漠，那里找的见。
这些兵只怕北静王知道了责罚，不敢这般回去，便商议着凑些银子，又请了会水的艄公下水去捞，想着若是寻得到黛玉棺椁尸首，便仍送往苏州去安葬，以完此差。一连捞了几日，才终于找到了，已被水冲出百丈之远，及打捞上来，只觉得重量有异，便都觉诧异：如何浸了水，倒不重反轻？遂顾不的忌讳，请道士来烧香念符，安慰了亡魂，这才大胆撬起长命钉，打开棺来，只闻一股异香扑面袭来，中人欲醉，都道：“好香，好香。”探头看时，却见棺中空空如也，而一尘不染，滴水不沾。不禁都瞠目结舌，不能解释。只得引船回来，如此这般告诉北静王。水溶听了，引以为奇，叹道：“这真仙人也，是小王无缘。”终日郁郁不乐，情思缱绻。
偏偏那只鹦鹉自到北府以来，便不饮不食，亦不肯开口说话，百般逗引，只不理睬，却每每长吁短叹，腔调便与绝世美人一般。虽金笼翠架，锦袱玉粒，而绝无欢势，没几日，便一命呜呼了。水溶更觉沮丧，悔不该将他弄来，叹道：“姑娘竟连一只鹦哥也不肯留与我为念。”亲自执锹在后花园畸角上掘了一穴，用只锦匣将这鹦鹉郑重埋了，又立一块碑，亲书“鹦鹉冢”三字，聊寄哀思。这些，都已是后话了。
却说那妙玉一念贪生，反堕迷津，后事如何，请见拙作“红楼四块玉之妙玉传”；至于宝玉与风姐在狱神庙中诸事，以及将来出狱后所为所见，则见“红楼四块玉之宝玉传”；又有众家人仆婢及十二官风流云散，花飞四处，则见“红楼四块玉之红玉传”。这一部《黛玉之死》，却到这里便结束了。正是：
绛珠本是百花仙，
生不同人死不凡。
若问神瑛身后事，
明宵梦笔续奇缘。
西岭雪
初稿于丙戌年仲秋长安西园
二稿于丁亥年夏