( )宝玉正待解释，只听得小丫头进来禀报：“平儿姑娘来了。”

说着，平儿走进来，问道：“二奶奶找我什么事？”一面又向宝玉问了好。

宝钗让平儿坐了，道：“你和巧姐正在被人缉拿，你们作何打算？”

平儿一听，便落泪道：“实在不行，二奶奶就把我们交出去吧！总不能让大家为难。”

宝钗叹了口气，道：“唉！我向来知道平儿姐姐是最体贴人的！现如今我们也没有法子。但是要把你交出去，那也不是我们能做得出的！我看那日刘姥姥不是来了吗？听说她的外孙女还在府上，她早晚是要来接的，你和巧姐不如躲到她那里去，倒是更安全些。等琏二哥回来了，我们再去接你们。”

平儿道：“也好！全凭二奶奶做主！”

宝钗道：“这就好！你先住在大嫂子那里，等刘姥姥来了，就跟着回去吧！我少不得雇车送你们出城。”

平儿心里明白，知道宝钗是既怕连累贾家，又怕连累王家，于是道：“谢二奶奶！”于是便回了稻香村。

却说，宝钗这里正发愁，却见贾兰进来。那贾兰见过宝玉，只说要跟宝钗单独说件事，便将宝钗拉到屋外僻静处，说道：“我听说婶娘正为平儿姑娘和巧姐的事情犯愁，我听三叔前儿说是外藩要买个偏房和几个丫头，你何不和王大舅商量把巧姐和平儿说给他们家呢？咱们也好有个藩王的亲戚！”

宝钗一皱眉，道：“兰哥儿！不是我说句招你生气的话，外藩花了钱买人，还能和咱们走动么？已经有个当了王妃的了，还要弄个王妃？哪有那个好事？”

贾兰便说道：“要是能给巧姐招这么一门贵婿，就是那琏二叔回来也好交待。探春姑姑也不过嫁了个郡王，巧姐能嫁一个郡王，也算福气。总比被抓被卖到妓院强。而且巧姐嫁了过去，纵是缉拿的逃犯也不妨事了。谁敢到藩王府里拿人？”又说道：“若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说不是正配，保管一过了门，祖父的官又该升了，这里的声势也更好了。平儿姑娘也可跟去，到那里就安全了！”

宝钗本是没主意人，被贾兰一番谎话哄得心动，于是说道：“好是好！只是不知人家是郡王，不知能不能看上巧姐？”

宝钗即托贾兰即刻找到外藩公馆说了，那外藩不知底细，便要打发人来相看。贾环又打点了相看的人，说明：“原是瞒着合宅的，只是王府相亲。等到成了，她姨娘作主，亲堂哥的保山，是不怕的。”

那相看的人应了。贾兰便送信与宝钗，并回了李纨，说有给巧姐提亲的。

那李纨不知原故，只道是件好事，可也欢喜。

那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。宝钗接了进去，叙了些闲话。那来人本知是公侯之家，也不敢待慢。宝钗因事未定，也没有和巧姐说明，只说有亲戚来瞧，叫她去见。那巧姐到底是个小孩子，哪管这些，便跟了过来。平儿不放心，也跟着进来。

只见有两个宫人打扮的，见了巧姐便浑身上下一看，更又起身来拉着巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问平儿。平儿先看见来头，却也猜着必是相亲的。但是二爷不在家，宝二奶奶作主，到底不知是哪府里的。若说是对头亲，不该这样相看。瞧那几个人的来头，不像是本支王府，好像是外头路数。心道：“如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。”</p>