大金河间城内，赵王府里灯火通明，正在接待几位不寻常的客人。一个面色白皙年届四旬的中年汉子端坐在首位，仪表堂堂不怒自威，正是大金赵王完颜洪烈，边上一个面貌与他相仿的十六七岁青年侍坐，堂下环坐着几位衣着各异的汉子。一个面带长须的中年文士起身离座，赫然竟是试图挑起阳朔内乱的金使。中年文士向赵王道：“赵王殿下，梁某奉命招抚地方，结交了几位豪杰，对梁某此次的使命多有帮助，虽然有些波折，还好幸不辱命。”

完颜洪烈恭敬的答道：“梁先生不必多礼，本王得梁先生相助，如得张良、子房。现在又有诸位豪杰，实乃我大金之幸。还请梁先生为小王介绍一下。康儿，你下去代为父向各位豪杰敬酒。”

“是。”侍坐的青年（完颜康）恭敬的答道，持着酒壶随梁先生走下台阶。

堂下几人齐道不敢，梁先生一一介绍。原来堂下几人都是山东、河南、河北等地聚在一起的地方武装首领，有些原本是山贼水匪，如侯通海、沙通天等，有些是地主豪强，如梁子翁等，有些甚至是原先抗金的义军，如彭连虎等。此次完颜洪烈派人招降这些地方势力，有一些归顺大金的地方武装，这几个是其中实力较强的。酒过三巡，完颜洪烈趁机封了这些人不大不小的官职，多是参将游击之类，又安插了一些亲信进取，掌握其中的关节要害，便遣散众人散了宴席，自有人带去安息。完颜洪烈却和梁先生、完颜康一起来到后堂商议。后堂已经有人等着，却是大金六王爷完颜洪熙。诸人见过礼，分宾主坐下，完颜康依然侍立一旁。

完颜洪熙道：“四哥，事情进行的顺利吗？”

完颜洪烈微叹了口气，道：“只是差强人意。”

梁先生（梁乾）忙说：“梁某未能抚平地方，实在是有负赵王重托。”

完颜洪烈道：“此事怎能怪梁先生？此数路糜烂时日不短，又非始自今日。本王出镇此地，又遇到逆贼叛乱，若不是的梁先生良谋，尚不能得到今日这么一个能够维持的局面。今后还要多多借助梁先生。”

完颜洪熙道：“都是真金太子借机排挤四哥，还不是怕四哥抢了他的太子之位。要我说这个太子之位就该四哥坐。当年我和四哥出巡蒙古，那是何等的威风，各个部族何等的恭敬。他这一去倒好，没扬我大金的威名，倒反了几个部族。回到京城又挑拨父皇与四哥的关系，让四哥来收拾这么一个烂摊子，还不是想看我们的笑话。”

完颜洪烈道：“不要胡说。还是要以我大金的社稷为重。将来我若能登上皇位，这里的事情还不是要处理。”

梁先生道：“赵王英明，将来必为一代明君。眼下之势，看似危机，实乃转机。赵王若能治理地方，收拾了大金内部这块不安定的区域，势必为将来取代太子增加助力。此次梁某招抚，虽然肯来归附的不多，王爷也不必担心。梁某不妨为王爷分析一二。首先，是这些归附的，按照我们先前定下的办法，当可不用再担心；其次，是虽未归附，却只是持保存实力观望态度的，或是内部不稳的，如阳朔，只要局势不再恶化，当不会主动做乱；第三，是一些劫掠成性的，如李铁枪，成了占据地方的山大王，却也不必担心，趋虎吞狼可矣；这最后吗，就是一心与大金为敌的了，这一回作乱的也多是这一批人。对他们，赵王，不妨以雷霆之势摧垮以儆效尤。”

完颜洪烈叹道：“有梁先生在此，本王还有什么好担心的。”

完颜洪熙道：“这么复杂，我却是搞不明白。敢作乱的杀了就是。”

梁先生道：“六王爷不可。滥杀有违天道不可取。当年大金得此数路，杀戮不在少数，因而天降大疫。此处原是富庶之地，经此一劫，人口锐减，物产也稀少了。这些年好不容易有些起色，万万不可再起滥杀之心了。”

完颜洪烈道：“梁先生说的对。此次平叛，应当以诛杀首要人物为主，胁从者不杀。梁先生，这整治地方的事就交给你了，待明日便正式委任梁先生。趋虎吞狼之事，康儿，此事由你负责，有什么不懂得地方多请教梁先生。梁先生，康儿有什么不到的地方还请你多多指点。六弟，我与你便亲率大军，去会会灭金兵马大元帅。”

江北义军的大帐内，数位首领讨论完行军事宜纷纷告辞，自去整顿兵马，只剩下一位二十出头的青年将领和一位年近五十的老者。待诸人散去，青年道：“父亲，这一次我等公然在数路之地竖起抗金大旗，父亲大人更是亲自任义军兵马大元帅，虽然应者云集，只怕声势太大，反而成不了大事啊。为何不按以前的办法，暗中扶持抗金势力，等时机成熟，朝廷北伐的时候从旁协助，才能收事半功倍之效啊。”

端坐在帅案后的老者叹了一口气，道：“应者云集，当真是应者云集吗？”

青年（赵焕）脸一红道：“有几支义军还没有准备好，不过不要紧，等文英这次筹措的钱粮一到，大部分义军也该来了。不过，往常我们只是供给这些义军钱粮，又没有一起整训，这样拼凑起来的大军，如何能敌的过大金的精兵。而且战事一起，所需甚多，若没有朝廷供给，后面的补给……”

?“焕儿，这其间的厉害为父如何不知。只是朝廷中一片偏安之声，视江北故土上的义军为累赘，金人又在其中分化瓦解，再等下去，冷落了江北故土上的人心，将来只怕无人心向大宋了。这一次，为父也是死中求生的一步，要让江北故土上的人知道，我大宋还有北伐恢复故土之志，没有忘记他们，如若战事顺利，朝廷能顺势起兵北伐，大事尚有可为，如若不然……焕儿，待战事一起，你便回临安，为父自会安排留下可靠的人，将来联系江北志士的重任就交给你了。”

“父亲何处此言，孩儿自当与父亲同赴疆场，绝不敢苟且偷生。”

“糊涂！死又何其易也，于大事何益？焕儿，你一定要回去。皇上与你年岁相仿，继位前与你又多有来往，今后要多影响一下皇上，发动北伐收复故土，我等在地下也不会愧对我赵氏祖先了。”

“父亲……”

“不必多言。我身边的几个侍卫很可靠，你带赵英和赵雄回去，孙豪和李杰暂时留在江北，今后到江北就找他们联系。好了，你去收拾一下，准备回江南。”

送走儿子，老人独坐在帅案后沉思。刚才给赵焕讲的只是一部分原因，还有很重要的一部分他没有明说：扶持江北抗金势力的财力不足了。当年他散尽家财，又多方联系，才勉力供应起这几支队伍。这些年来，虽然由女儿赵文英极力经营，单凭一家之力还是供应不起这么多人。江南承平日久，以前迫于大金压力还能提供些财力物力支持的几个朝中势力也渐渐放松，这一阵已经很难从别处筹措到钱粮了。实际上，一些曾经被他扶持的江北抗金势力也逐渐变化，变成了单纯的地方势力。也许，经过这一次大浪淘沙，会把那些真正心系故国的人挑选出来吧。以后焕儿需要扶持的人少了很多，不会再像现在这样面临明知不可为而为之的选择吧。

三日后，江南筹措的钱粮送到，大军开拔。十日之后，赵焕回到临安。此后数月，江北义军多方转战，虽然取得了一些战果，在大金重兵围剿下最终被击败，众多的首领被杀，被俘的战士打散后遣往各处做苦役。赵焕的父亲，义军兵马大元帅，同时也是大宋宗亲，淮阳郡公，兵败战死。赵焕袭淮阳公，又以大宋宗亲的身份，出任大宋市舶司提举。虽然出任了大宋第一肥差，赵焕却无意在此，联络有志之士，又暗中资助江北数支义军抗金，一心想着北伐收复故土。宋廷任命赵焕出任大宋市舶司提举原有奖励忠良之后的意思，加上赵焕又是宗亲的身份，本没有指望他做什么事。却是赵焕的妹妹赵文英，原先资助义军钱粮时就是她女扮男装，以赵二公子的身份出面打理，现在又以这个身份代赵焕处理市舶司的一些事情，不过数月，竟把市舶司的事情理的颇有条理，又订出一些新规矩，既受海商拥护，又增加了大宋税收。两相对比之下，大宋上层圈子里流传开一个说法：淮阳公立志收复故土，无奈志大才疏，一事无成；赵二代兄出掌市舶司，巾帼不让须眉。赵焕听了只是一笑了之。

眼看赵文英已是二八年华，人又美貌，一些达官贵人开始上门提亲了。赵焕却是一家也不答应，只让他们自己去问文英。以他的本意，觉得亏欠这个妹妹良多，贵为淮阳郡公之女，没有多少精美的服饰首饰不说，还早早出头露面，代父兄打理家里的产业。而且文英不同一般大家闺秀那样少出家门，接触了那么多人，也许她有了自己心仪的对象，就由她自己决定自己的婚事吧。文英的心意却又不一样。由于要替父兄打理钱粮等事务，文英常女扮男装与各色人等接触。见得多了，自然明白的事情也多一些。对于女性只能作为男人附庸的存在，她是非常不以为然的，但是又觉得无力改变什么来避免将来自己的命运。因此，对于成亲之事，能推就推。如果推不掉，那也尽量为兄长的心愿尽一份力吧。对于上门提亲的，文英一律道：“只应了文英两件事便嫁。第一、夫家今后也要资助江北抗金义军，并且不能低于目前的资助数字；第二、文英嫁后绝不在家相夫教子，仍要助兄长收复故土之事。”此言一出，渐渐绝了提亲的人家。此后，赵焕便把家中诸般事务交与文英与妻子，自己常常往来与江北临安之间，联络抗金志士，意图再起。

塞外蒙古草原上，数匹骏马正驰向一处部族，部族外已经有几人迎在外面，来的是客人，整个部族的勇士们没有全部戒备。当先一骑驶进营地，马上的骑士喊道：“铁木真安答，我来了。”

“欢迎你，札木合安答。”一个大汉迎上去，与马上的骑士热烈拥抱。

众人进了营帐坐好，札木合道：“铁木真安答，这一次你派人把我们叫到你的营帐，又有什么好事啊？是不是又要去劫掠金国的村镇啊。”

众人都是大笑。铁木真道：“不错，金国的村镇里有无数我们草原上没有的好东西，金国的军队吗，上一次到我们草原上来的时候，大家也清楚了，除了盔甲兵器好一点，哪里比得上我们蒙古的勇士。这几次我们几个部族联合，从金人抢了不少粮食金银布匹，今年冬天，咱们再也不用担心白灾和风灾了。不过，咱们这几个部族好过了，别的蒙古部族呢？察林和克勒，你说说。”

坐在一边的察林和克勒道：“我们的部族没有你们那么好的运气，上次出去碰上了金国的精兵，东西没抢到，反而折了几个勇士。边上的察哈尔部又趁机抢了我们的牛羊，今天我是到铁木真这里借粮的。”

“察林和克勒，你不用担心，你的女儿嫁给了王罕的儿子桑昆，王罕是我和铁木真安答的义父，今年冬天有什么不够的，尽管到我和铁木真安答这来拿。等明年雪一化，我和铁木真安答一定帮你去把察哈尔部的东西都抢回来。”

“札木合安答，你是草原上的英雄，察林和克勒，你也是草原上的英雄，还有义父王罕，桑昆，甚至察哈尔部的白音泰，也是草原上的英雄。可是你们想过没有，大家都是草原上的英雄，为什么要今天你来打我，明天我去抢你，每天出去放牧养群的勇士们都要担心自己的营帐会不会被别人抢夺，留在营地里的勇士们都要担心放牧的羊群会不会被别人劫走。这都是为什么。”

“铁木真安答，我们蒙古人不是祖祖辈辈都是这样过来的吗？”

“当然不是。还记得义父给我们讲的阿雅夫人的故事吗？一把箭，一支一支抽出来，轻轻一折就断了，捆在一起，力量再大的人也折不断。像我们现在这样，蒙古人之间拼死抢来抢去，抢的无非是一些牛羊。再看看我们从金人那里抢来的东西，花费的力气并不大，得到的不用我细讲大家也知道。”

“对……”

“不错……”下面一片窃窃私语。

等人声稍停，铁木真接着说：“察林和克勒，如果不是察哈尔部趁机抢夺，你们这次的损失大不大？”

“只损失了几个人，没什么大碍。”

“你们看，现在我们只是抢夺了金国的一些小村镇，就得到了这么多好东西。如果我们抢夺金国的大城，那样的收获将更是无法想象。而且我听说，过了金国在向南，还有一个比金国更加富庶，更加软弱的宋国，抢夺大宋，那会是怎样的收获！”

“可是，只有我们这几个部族，又要出兵，又要防守自己的牧场营帐，力量不够啊。……”

“对，我们的力量不够。所以我们更要捆在一起。对于那些不愿意听从我们的部族，一定要扫平，这样我们才能放心的走出草原，不用担心我们自己的牧场营帐。只要我们草原上的英雄能捆在一起，一定能把全天下都做蒙古人的牧场。”

“对，铁木真说得对。我察林和克勒愿尊铁木真为我们的汗，只要铁木真汗的弯刀指向哪里，我和我的勇士们就杀向哪里。”

“我也是……”

“我也是……”

札木合起身走近铁木真身边，解下自己的弯刀交到铁木真手里，“铁木真安答，我的弯刀就是你的弯刀，我的部族就是你的部族，从今天起，你就是我们的铁木真汗。”

“好，我们草原上的英雄联合起来，把全天下都做蒙古人的牧场。”

自此，铁木真踏上了一统草原的道路。</p>