班浩心底愉快，纵马奔驰，直跑出二十余里，迎面风来，十分惬意。料得无人追来，这才缓辔徐行，转过山冈，地势转抖，迎面斜坡上几排柳树，数行松柏，满眼青翠，心神为之轻怡。

斜坡后一条小河截断去路，河水清澈见底。河上一孔小桥，仅容四五匹马并行。桥边河水里，却栽倒了三辆骡车，车轴横裂，拉车的骡子倒毙水中。河水轻轻流淌，将它们浸泡。

班浩吃了一惊，猜不清其中原由。

再驰不远，便有连绵山峰横亘眼前。满山郁郁葱葱，山势无甚出奇，却是斜插入云，山高处不知已至何处，心知必已到了天下驰名的南岳衡山。

前方道路尽头，好大的一个集镇。屋宇杂陈，红墙乌瓦，人影熙熙。道中立了一块高大的牌坊，上边龙飞凤舞写着 “南岳镇” 三个大字。

牌坊旁设了一个大棚。

凉棚里飞快迎出两个后生，其中一人道：“贵客是来赴南岳盟会的吗？”

班浩心知必是衡山派弟子在此迎客，有些好笑，答道：“是。”

那人赶紧唱诺：“有客来――喽！”最后的尾音拖得十分悠长。

霎那间听到凉棚里喇叭与唢呐齐鸣，铜锣共响鼓同飞。“砰”地一声，竟然还放了一声响铳。旁边田地里一群麻雀和燕子受惊，展翅飞空，班浩座下的马儿也骇得颈背一紧。

另一名弟子满脸含笑：“请问阁下高姓大名，是哪个门派的贵客？”

班浩下马答道：“在下班浩，来自扬州。鄙师姓史，遣我来给卢掌门送封回信。”

那人本来满面笑容，顿时神色一变：“原来是班……公子，久仰。”

班浩微微疑惑，心想久仰我什么。

那人已侧身道：“有请。”脸上却是有些古怪。

班浩看他神情一番变化，莫名其妙，暗想难道刚才制服丁薄升等人，放走鲁楚楚，却难道衡山派已经得知信息？应当不大可能。

班浩随那两名迎客弟子进镇，一路上彼此无话，被安排在衡山镇一处精致的客舍住下。衡山派弟子还送来一个木牌，言明是次日酒席的座次。

班浩依照师傅的交待，算算日子，衡山派这回号召的盟会，该在明日举行成立大礼，庆幸并没有耽误。

仔细瞧那木牌，正面写着“甲子席左二位”。不明白什么意思。木牌反面写着数行小字：“衡山卢义鼎，率阖派弟子谨备薄宴，恭请贵客午时一刻出席”。

班浩在房中坐了一阵，出来散步。客舍中住得满满，各色人等互相攀谈，十分热闹。

班浩一路听去，虽不懂许多南北口音，但有几个词大致都有听到，不外是盟会、义气、交情、照应等等。人人慷慨激昂，吐沫横飞。

他有些无趣，便回房蒙头大睡，补足几日疲累。

不觉到了第二日午时。

南岳大庙中九声钟鼓，响彻云霄。

南岳镇上所有大街小巷，不知何时已站满了衡山派的年轻弟子。十步一人，均身着青衫，手按长剑，挺立路旁。

接着又是三声钟鸣，余音袅袅，一时不绝。

待钟声停歇，街面上站着的衡山弟子仰脖齐声道：“恭请――贵宾――入席！”

千百道嗓子齐吆喝，何其壮观。

众宾听了，人人肃然，各自检视衣衫。

便有八名衡山弟子引路，人流跟着他们望前走去。出了镇子，直往衡山上行去。

道路两旁整齐站立的衡山弟子，数步一个，所穿服色忽然已变作瓜皮绿衫。与身后郁葱灵秀的山林树木俨然一体。

脚下石道，宽正齐平，凿迹明显，显然最近刚刚整修。

酷阳高悬，道路两旁林木参天，遮阴蔽日，人人不觉其晒。

受邀参加衡山盛会的人，来自五湖四海，今日见了衡山派如此排场，无不惊讶佩服。

走了一里长的宽道，只见前边一处山隘口，两旁陡峭山岩，无可登攀，中间一道高墙，白壁乌瓦，挡截去路。高墙上开了一处大门，门外站着十六个衡山弟子，身着火炎色长袍，大雁排开，威风凛凛。

人人出示木牌，方可进门。

进去大门，转过三处山峦，忽然已是一处空坪，豁然开朗。

空坪的一边临着深渊，雾汽蒸腾，不知其底。另一边接着绝壁，直入云霄，不知其高。

空坪上摆着近百十张圆桌，显是用来宴客。

空坪端头是一座巨石为底的平台。台高两丈，长宽各十丈有余。台旁造有宽大石梯，可以登台。阔大的平台上，也摆了三张圆桌，分外醒目。

平台四角立起高大石柱，撑起中间一木顶，遮挡阳光。

几十个仆役在坪内伺候，引导客人按牌号入席。

班浩出示木牌，迎上的仆役把班浩请上平台。

班浩吃了一惊，心想：“他们定以待我师傅之礼来待我，未免太过客气。”既然想到这一节，也不好推却，落落大方上去。

仆役将他引到正中一桌，指着左边第二位置道：“请入席。”</p>