他从来不愿求人，但这时情形紧急，终于要想：“不知江宁有没有魁门的堂口？实在没有办法了，姑且把贾堂主送我的铜牌试试。”

依照贾鸿图告诉的法子，取出铜牌，挂在右边腰上，想：“贾堂主说我今后碰不到什么难事，却不知这么快我就遇到难事，当真世事难料。”

江宁府乃商旅集散之地，每日往来客旅行商不知多少，因而遍处可见酒楼茶肆。

班浩只要见酒楼内食客不多，那就不进，专意要找家热闹非凡的，心想：“万一也有魁门堂口，那我一定要到热闹之处，才有可能让他们看到铜牌。”

连走了好几条街，忽见一家酒楼，笑语欢喧，人进人出，招牌上写着“魁聚酒楼”。

班浩见了那个魁字，心里一动，便进去了。

酒楼生意甚好，店门口站着两个小二，迎宾送客，忙得一身大汗。

见了他来，殷勤招呼。

其中一位瞥见班浩腰上的铜牌，有意无意一笑，将他请到楼上一处雅座。

等他进去坐定，那小二把门帘一放，倒头就拜：“参见贵客。”

班浩一见这个架势，自然明白找对了地方，连忙搀他起来。

小二恭敬道：“贵客稍等。”退了出去。

不久脚步急响，一位掌柜先生模样的男子大步进来，也倒头便拜。

班浩这回已有准备，不等他拜倒，双手一把搀着。

那男子暗暗惊讶：“年纪轻轻，好硬实的臂力，不愧是贾堂主的朋友。”

彼此见礼。男子恭敬道：“小的乃魁门江宁府执事孟石，担负着些许小责。贵客有什么吩咐，小的无不遵办。”甚至不问班浩的姓名来历。

班浩客气道：“不敢有劳孟大哥。只是确有一事相求，不知你能否帮忙备一匹快马，我有急用。”

孟石微微沉吟，随即笑道：“些微小事，举手之劳，贵客不必客气。”

他在魁门中虽位居地方一府的执事，地位不低。但贾鸿图毕竟是门中五虎将的人物，等闲之间，如何能有交情。今日见班浩挂着贾堂主的腰牌来，心想贾堂主何等英雄，这位既然是他的朋友，必有身份。又见班浩气质过人，举止有礼，更是恭敬有礼，说了几句话，赶紧退出。

不久一道一道的酒菜送上。

徽菜天下闻名，班浩听小二报出菜名，什么无为熏鸭、雪冬山鸡、奶汁肥王鱼、毛峰熏鲥鱼、蜂窝豆腐、火腿炖鞭笋、腌制鲜桂鱼、红烧果子狸，无一不是名品，色香俱全，见之垂涎。

他这时却哪里还有食欲。而且眼见酒菜满桌，十分过意不去，屡屡对小二道：“够了，也吃不完。”

小二答应不迭，菜却照上不误。班浩这才知贾鸿图的名头，在魁门内何其响亮。

匆匆饭饱，几日来储积心中的郁闷不乐，稍稍减少。

他谢过孟石的盛情款待，出来酒楼，见街边早停着一匹骏马。鞍具齐备，马背驮着个小小的干净包裹，是些干粮。

孟石低声对班浩道：“也不知什么缘故，这两日不止安徽，连江苏也禁止马市。仓促之间准备不到良驹，还望贵客原谅。”

班浩笑道：“这还不算良驹？孟大哥客气了。在下班浩，来日孟大哥到扬州来，一定招呼一声，我好答谢。”

孟石听了他的名字，吃惊不已：“贵客便是班公子？”

神情激动，再仔细打量班浩几眼，笑道：“果然少年英雄，孟某三生有幸。”说话之间，却不是单拿他当作贾鸿图的朋友，更添刮目相看的几分感觉。

班浩告辞上马。

如此一路往扬州去。但凡马儿累了，班浩便把腰牌挂在腰间，去寻找沿途府城中名号之中有魁字的酒楼。十之*，进去以后，便有魁门中人来前来照应。

魁门在两江和安徽势力之盛，超出想象。

班浩离开扬州虽只数月，但其间经历的波澜起伏，却远比从前十八年人生所经历的要曲折。正所谓，不出门不知江湖险，不阅历不知人世艰，不禁倍生感慨。

另有一桩奇事，更让他暗自惊叹。原来有马以后，不免内心稍稍安宁。晚间投宿，便拿出郑怀璋所送的书卷参照练习。

卷上看不懂的地方，固然越来越多。有时一个时辰过去，还只看懂三两行字，练通一两行字，进展甚慢。但却渐渐觉得体内异样。

平素感觉虚空飘无的丹田小腹，竟然渐有热气盘旋。而且感觉凝聚，仿佛被一个腹中若有若无的一个皮袋盛起，再不散去。精力也愈加旺盛。有时整晚练功，睁眼已红日满窗，却精神抖擞，毫无困意。

他这时并不知其中道理。原来一般练武的人，必炼内力。

但内力练成极慢，而且分散于四骸五腑之间，不成规模，往往很弱。需要日积月累，一边继续增强内力，一边将增强后的内力收敛引导，纳入丹田。

历经数十载寒暑秋冬，不断修炼勤磨。往往中老之年，丹田内才可能小有规模，稍具气候。但常人到了那个年纪，却往往肉软筋疲，血气大虚。虽然内力有所长进，外相却已亏空。一进一退，不免抵消，一辈子难有很大的修为。离高明二字，更是越行越远，一生遥不可及。所以，世上真正的高手少之又少，便是这个原因。

而西沙经第一境界，其要诀便在于帮助人收敛内力，纳入丹田。假如某人只练得五分内力，借助西沙经，便可懂得如何收敛，全部纳入丹田，从而可发挥出全部威力。而另有一人，虽有十分的内力，但如不懂收敛，则不能全部纳入丹田，于是无法成就规模，十分中能够使出来的，也许不到一分两分，比起前一人来，自然差逊许多。

班浩自小练武，学的内家心法，已打下很好底子。于今依照西沙经练习，不知不觉将以前修成的内力凝聚，纳入丹田真鼎，进展便极其神速。

西沙经的第一境界有句口诀：“扶强不助弱，雪中不送炭，锦上还添花”，便是说底子越好的人，越有成效。班浩练到后来，终于一日悟道，想通了这个道理，那此是后话。

终于十日之后，赶到扬州。

这一趟辛苦路程，终于结束。远远望见了扬州城崔巍的青石城墙，不禁心如潮涌。

他直进西门，眼见道路熟悉，街舍故我。

虽只别离短短的三月，却好象出门已久。游子重归故里，甚或是沿街闹市店铺的每一声叫卖，都那么亲切，百感交集。

终于近家。几行柳树浓荫里，跳出一排青瓦白墙，簇拥着一个清净洁雅的小院。

院内种了无数梅树。许多空秃的枝干，从墙上探头，景象十分熟悉。

班浩本甚自责伤感，这时微有喜意。

下马来到屋前，院门紧闭，门上并未上锁，却推不开，定是从里边上了门闩。

他大声道：“师傅。”却无人答声。

班浩尚抱着万一的希望，并不愿将那把断裂的花锄，和某种不详的讯息联系起来。但这时无人答门，知道那万一的希望，原来并不存在，心中顿时涌起难以言表的担心和难受，惊讶和疑惑。

他正要破门而入，院里忽然隐隐传来脚步。他一惊，那人却像过了一万年，才走到门后。门闩一响，院门打开，门后竟然站着一位陌生汉子。个子不高不矮，身材瘦瘦弱弱，一脸睡意，甚不耐烦：“什么人吵闹？”却是北方口音。

班浩大为奇怪，一把抓住他的衣领：“你是什么人？怎么住在我家里？”

这人略略挣扎一下，却毫无力气。

班浩放开他，直抢进去。那汉子忽然醒了几分，愣愣道：“你是姓班的么？”</p>