万历六年的最后十天，万历帝在养心殿养病，很少接见大臣。岁末虽然事情众多，但都是些惯常公事，张居正又都是些能人，办理得十分得当。比较重要的事情，则用奏章汇报给万历，万历拿了主意，交给六部施行。
其实万历本没有大病，从天津回京不过稍稍受了些风寒，在李时珍的调养下，早好了七七八八。万历感觉还有些疲乏，就又多修养了几天。呆在养心殿，也清静些，可以静下来好好想想。年末了，也该总结成绩，展望未来嘛。
万历六年，当了六年多的皇帝了，到现在才基本巩固了皇位，击退了潜伏的敌对力量。翦除太监的政治势力和摆平文官的反对，展示了万历在政治上的才干，年青的十七岁君王迅速在群臣中建立了威信，连张居正俞大遒这样的人物也不敢轻视自己了。有了威信的帝王，才值得臣子效忠；有了臣子的忠诚，才有君臣和；有了君臣和，才有帝国的兴盛。万历对这一点颇为满意，想到此就浅浅一笑；就算老天要帮一个人，也要那人自己努力才行。
此外，帝国的军事力量也在加强，不算羽林卫，新成立了禁卫军和江南水师，九边各镇的战斗力也在增强。原本**的卫所，风气也有了好转。颁布了《大明军法》，而对控制军队的军校和训导队也正在组建中。可以说，万历已经基本上控制了帝国的军事力量。
内政方面，张居正领导的内阁和陈于陛治下的内务府运转正常，一切都显示出良好的势头。万历二年春天制定了第一个五年计划，明年万历七年就该验收了，现在张居正等人正汇同六部在总结成绩呢。从零星得来的情报来看，还是可以满意的。比如清丈田亩，洪武二十六年清丈田亩，得八百五十万三千九百七十六顷；孝宗弘治十五年清丈，得六百二十余万顷；而经过万历二年到现在的三次清丈，据尚未完全统计，得全九百二十余万顷，比洪武年间还多了七十余万顷，比孝宗弘治年间多了三百余万顷。对这样一个数据，万历颇为疑惑：要知道历代承平日久，土地兼并都很严重，为了逃避税赋，大量隐瞒人口土地；为何这一次的数据能大增？对此，张居正专门做了解释，说是新增主要是河南山东和云贵两广，其余各省都和以前相差不多，浙江和江西还略有减少。张居正说道：“河南山东元末久被兵灾，旷野千里，田地荒芜，后世重新开垦，亩数大增；辽东和云贵台湾是新开之地，田亩自然增加；两广治安好转，官府能清点的田亩增多，也有所增加。至于为何比孝宗弘治年间多三百余万顷，乃是因为当时权贵大量隐瞒土地，而主事的官员又草草了事，未能清查清楚。”
这是一个合理的解释。万历也知道张居正对清丈田亩倾注了大量的心血，可以说是张居正所有改革中最重要的措施。五年之中，三次核实，反复丈量，不知得罪了多少权贵，才得出这一个比较准确的数字。也是因为有了这样一个数字，帝国的财政方得以维持。
帝国的财政改革也实行快五年了，基本形成了一套制度。在维持农业税的同时，提高了商税和扩大了征收范围，重新设立了市舶司征收关税。三大税基本用白银结算，伴以少量实物。所征收的税款，经过与地方分成后，全部由中央统一调配。如此一来，国家的岁入大大增加，但是由于同样巨大的支出，财政仍然是内阁中最困难的事情。若不是万历几次发内孥和抄没贪官污吏，好多事情还真没钱办。
对付贪官污吏，锦衣卫是把好手。收拾了太监后，裁撤了东厂，东厂人手都归并在锦衣卫。同时还取消了锦衣卫的独立司法权，保留了侦察辑访的权力，负责收集国内外的情报。锦衣卫失去了往日的威风，对反**是非常非常用心的，一抓一个准。因为万历给他们开了一个口子：可以分得抄家得来的一部分财产。而如今《大明律》规定只有五种罪可以抄家：叛国﹑通敌﹑谋逆﹑强奸﹑贪污。发财的机会不多，又不得他们不买力。
靠抄家终究不是一个长远法子；农业税不能在加；增收商业税是杀鸡取卵；海关不可能骤然增加；万历私下控制的商行也才成立不久，岁入有限。其它生财的法子，私略商船？殖民掠夺？都被万历否定了。东洋和南洋上航行的大半是明朝的商船，掠谁去？再说了在欧洲和美洲市场形成前，在欧洲和美洲市场对大明产生依赖前，万历是不想搞垄断的。至于殖民掠夺，就更是远水不就近火了。
而各项大花销还不能省，比如军队建设和军校，那是万万不能动的。比如复兴北方水利，这是功在千秋的事情，在万历看来，也耽误不得：因为现在处在小冰河期间，自然灾害很多，不大力整顿水利，农业就难以保障，若有大灾害，极有可能引发民变，就如同崇祯陕西流民之变。而早一日完成北方水利，就早安全之日。潘季驯等人已经带着百多号人在作规划了，计划用十年的时间，分阶段进行，具体计划估计着明年春就能出来，接下来就要动工。
好在秋天的黄河决口造成的灾害，在申时行邹元标等人的努力下，已经等到控制，赈灾基本完成，明年可以省下一大笔开支。另外就是减少藩王和皇室开销，皇室的开销由于万历的节省和裁减太监﹑控制赏赐等而减少。藩王方面颁布了《宗藩条例》，较之从前有所较少，但仍然花费巨大，万历好几次准备拿人口众多的周﹑晋﹑代诸藩开刀，最后考虑到舆论，才暂时罢手。
如此一来，就看着户部尚书张学颜的头发一天比一天白，张居正也着急，变着法儿开源节流。万历也发愁啊，他还有好多事情要办呢。