“天皇陛下，正如您所知的，苏联人给我们开出的条件是，允许我们占领辽东半岛、吉林铁路以东地区，以及辽河下游的营口港。我认为，仅仅满足于占领这些地区还是不够的。苏联人的野心谁都知道，他们不仅要吞并中国，还要做整个东亚的霸主，这与大日本帝国的理念是冲突的。”东条英机望着地图上象征苏联的巨大红色地域，表情有些激动，“长期以来，我们日本帝国一直致力于与大陆霸权作战，几百年来这个大陆霸权一直是中国，将来会不会变成苏联？我认为这个可能性非常大。苏联有取之不尽的人力和资源，背后还有德国人撑腰，如果再加上中国这么大一片土地，天下就没有人能和他们对抗了。苏联的海军实力并不弱，在欧洲，他们的出海口被德国、英国和土耳其堵住了，他们一直在寻求亚洲方向的出海口，我们日本首当其冲。天皇陛下，您必须及早做出决断——中国的灭亡看来指日可待，下一步我们应该进行大陆扩张，还是海洋扩张？”
“唔，你先跟朕谈谈你的看法，怎么样算是大陆扩张，怎么样算是海洋扩张？”裕仁天皇面无表情，扶了一下眼睛，轻描淡写地说道。
东条英机拿起蓝色的铅笔，在地图上中国大陆东部的海岸划了一条粗线：“天皇陛下，如果我们坚持大陆扩张的政策，限制苏联占领整个东亚大陆，那我们必须抢先占领中国东部的一些重要地区，尤其是重要港口，让中国大陆的经济命脉牢牢掌握在我们手里，这样苏联人就不敢造次了。日本皇军必须在山东半岛登陆，夺取青岛、烟台、威海等港口，并攻占济南以东的整个半岛；如果有可能的话，还应该尝试在江苏的连云港、浙江的温州、杭州附近沿海登陆，建立牢固的据点。等到中华共和国政府崩溃的时候，我们可以抢在苏联人前面，攻占中国最大的港口——上海，并且向华南派兵，控制泉州、福州、厦门、广州、汕头、珠海以及台湾、香港两岛，在中国海岸线建立一连串的军事基地，我称之为‘大陆海岸防御线’。这样，苏联人流血流汗得到的只是中国的内陆地区，他们可以掠夺大量资源、土地、金钱和人口，但他们得不到出海口，更没有向太平洋纵深发展的机会。如果苏联人不老实，我们随时可以切断他们的进出口线路，并以沿海地区为基地，向中国内陆渗透。以后再也不会有什么大陆霸权了，中国和苏联都不可能再对日本帝国构成威胁，东亚大陆将仅仅是日本的资源产地和产品倾销地，直到永远。”
“喔，听起来很不错。大陆霸权永远不再出现，东亚的命运就只能掌握在帝国手中。”天皇的眼中闪烁着憧憬的光芒，但他的话音还是很有节制，“但是，我们现在的军事力量能够满足这个目标吗？你保证皇军有实力占领中国沿海的大部分重要港口？”
“我想，我们有这个实力。港口争夺战可以主要依靠海军航空兵来完成。但是，我必须提醒天皇陛下，如果我们把国力全部用来争夺大陆海岸线，限制苏联的大陆霸权，我们就不会有多余的兵力征服东南亚和西太平洋了。”东条英机的话语很平静，却带着一丝恐惧，“您知道，日本本土是不出产石油、橡胶、钨、稀土等重要战略物资的，铁矿石、铜矿石、棕榈油、椰子壳灰等战略物资也很少，主要从东南亚进口。尤其是石油，英国人控制着马六甲海峡，荷兰人控制着东印度群岛，美国人控制着菲律宾和马绍尔群岛，就等于扼住了我们命运的咽喉。即使我们控制了整个中国大陆的海岸线，还是拿不到石油啊！大庆油田、新疆油田和天然气田都会落入苏联之手，我们最多只能获得海南的铁矿和橡胶、台湾的热带作物而已。坦率的说，如果不能获得东南亚的石油，大日本帝国就永远不可能成为世界的一极，我们的霸权注定是不稳固的。”
裕仁天皇沉默不语。灯光照射着地图上那条细细的“日本帝国生命线”——从印度洋通过马六甲海峡，通过荷属东印度群岛，从香港、台湾和菲律宾之间穿过，经过关岛、塞班和琉球群岛，最后到达日本本土的横滨、大坂、广岛等港口。这条脆弱的生命线带来的是石油、橡胶、铁矿、植物纤维、有色金属乃至各种粮食、水果、肉类，它们在日本巨大的战争机器里被制造成航空母舰、飞机、坦克、大炮、机枪和由血肉之躯构成的杀人机器（别名“日本武士”）。如果美国人和英国人想切断这条线路，简直是太容易了，随便找个借口，随便找个地点，就可以让成千上万的日本商船永远沉入海底。“我们的石油储备只有六个月，橡胶储备只有三个月。”东条英机接着用颤抖的声调说道，“而且，从明治维新以来，粮食就不能自给了。天皇陛下，我们的处境很险恶，敌人构成了一道包围圈。苏联帮助我们打败中国，可谁能帮助我们打败英国、美国呢？”
“东条爱卿，难道没有办法，在控制中国海岸线的同时，和美英打一仗吗？”天皇发出了一个石破天惊的论调，“集中帝国海军的所有精华，在几个月之内席卷东南亚，把石油、橡胶和铁矿石牢牢掌握在我们手里，然后我们就拥有和美国持久作战的资本了。就像前任陆军大臣制订的‘大东亚共荣圈’方案一样，日本、中国沿海、菲律宾、印度支那、东印度群岛和马来亚共同构成一个强大的国家联盟，日本帝国就是这个联盟独一无二的盟主。在大东亚共荣圈之内，有足够的人口、足够的粮食、足够的资源和足够的战略空间，从哪方面看，都不比美国薄弱。”
“天皇陛下，您的看法与海军大臣的看法一致，但是卑臣认为，这样还是太小看了美国。”东条英机的额头上沁出了几滴冷汗，他最害怕的就是天皇居然产生两线作战的念头，“美国的工业能力远远超过我们，即使是苏联和中国，也还差的远。他们拥有拉丁美洲这样一个庞大的资源产地，而且绝对不用担心本土遭到威胁，他们的胜算实在太大了。天皇陛下，我当然不是反对与美国决战，大日本帝国的兴亡最终将取决于能否击败美英，但击败美英不是我们一国能够做到的。大陆扩张政策与海洋扩张政策是矛盾的，关键在于实行大陆扩张的时候我们主要对付苏联，实行海洋扩张的时候我们却要依靠苏联对付美英。同时进行这两种扩张，无异于和世界上最强大的三个国家同时作战，您认为日本有一丝一毫胜算吗？”
天皇又沉默了半晌，突然冒出了一句更奇怪的话：“东条爱卿，我们的一切计划都是建立在‘中国将迅速崩溃’这个判断的基础上的，是吗？你有没有想过，如果中国没有迅速崩溃，而是坚持打持久战，情况会变成什么样子？”
东条英机震了一震，显然他并没有仔细考虑过这个问题。“天皇陛下，首先，中国在苏联和日本帝国的夹击之下，是不可能打持久战的。”他吞吞吐吐地回答到，“其次，即使中国政府奇迹般地生存下来，竭力保住内陆的土地，他们也会丧失绝大部分的工业、绝大部分的资源和人口，他们会下降为一个二等国家，甚至三等国家，不会在世界上产生任何影响力。预测未来东亚的政治版图，只用考虑苏联、美国、英国、日本这四个国家就够了，中国将作为一个古老的梦幻，消失在内陆的黑暗中。”
裕仁天皇满意地点了点头，虽然东条英机的讲话明显缺乏说服力，但天皇还是宁可相信他，让中国变成一个被消灭的影子吧！“东条爱卿，我们可以考虑同时与苏联、美国和英国为敌。首先，苏联人不可能与美英联合起来对付我们，他们之间的利益冲突远远大于利益共同点。”天皇作出一副老练的外交家模样，侃侃而谈，“其次，朕相信，在未来决定命运的决战之中，德国人会与我们站在一起。朕见过元首希特勒，朕知道他在想什么。”
“德国人？陛下，您想依赖万里之外的德国人，解决东南亚的问题？”东条英机的表情已经不能仅仅用“震惊”来形容了，他简直以为天皇的脑子出了问题，竟然说出一些只有幼儿园小孩才说的出来的蠢话，“德国的海军不是他们发展的重点，他们一旦征服欧洲，下一个目标就是北非，还有中东，您要等到什么时候，才能等到他们向美国宣战？难道您认为德国海军能够击败美国吗？”
“这不是你现在应该知道的，陆军大臣。”裕仁天皇的嘴角泛出冷笑，恢复了高高在上的姿态，“朕知道德国人想干什么……他们或许不会击败美国人，但他们会帮助我们夺取整个东亚大陆，然后从陆地上进攻东南亚，最后美国人会发现他们根本无法切断日本帝国补给线了。陆军大臣，我说的话是不是超过了你的理解范围？退下吧，朕累了。等到大日本帝国迁都北京的时候，或许你会有一个更高的职务……”