傅善祥，江宁（南京）人。出生年不详，或云卒于太平天国六年（1856）。太平天国三年（1853）女试状元，仕至丞相。正史中关于傅善祥记载较少，传说她出生于南京城里的一户书香人家，父亲以开馆授学为业。在父亲影响下，傅善祥自幼便攻读诗文，堪称是如花似玉、才貌俱全。

据研究太平天国的相关史料记载：“太平天国在建都天京后，举行女试。天京女子傅善祥中试第一名，派往东王府任东殿女簿书，替东王杨秀清批判军国大事。时人传有‘棘闱先设女科场，女状元称傅善祥’的诗句咏其事。”

另据野史中记载：“有傅善祥者，金陵人，二十余岁，自恃其才。东贼闻之，选入伪府，凡贼文书，皆归批判，颇当贼意。”又据《太平天国文钞》之“女丞相傅善祥”中记载：“继入杨秀清府主簿书批判事，封恩赏丞相”，又有傅善祥“上东王书”中有“以女流……特膺宰辅之权……”。天京事变后，傅善祥不知所终，有人说曾见她死于乱军。

由这些记录可知，一开始傅善祥可能是由于美貌，而得到杨秀清的宠爱。当然，最终傅善祥是因为她的才干，从而得到了杨秀清的重用，委以军国政务。

太平天国的科举，除以天王的生日开设的“天试”外，尚有以东王、北王、翼王等人生日开设的科考，称为：“东试”、“北试”、“翼试”等。

到天京事变后，东王、北王相继诛死，翼王出走，三王考试遂废止。

“天试”自太平天国癸好三年在天京开科，历年开科情况，记载多缺失。可考的如癸好三年“天试”的诗题：

春风吹清好凉爽，

他名未好救饥荒，

名说饥荒就是病，

乃埋世人水深长。

又如庚申十年苏福省试，有一首一统山河乐太平诗传诵于世，诗道：

一统天朝界，

山河万重新。

士民皆欢乐，

咸颂太平春。

总而言之，太平天国于统治范围内，秩序安定后，就立即举行考试，以团结士子，收拾人心。而就实施效果来论，也曾经起了一定的作用。