江南贡院仪门之下，正中摆放一张公案，其后端坐一人，貌若女子，白皙清秀，黄龙袍、红风帽，年纪轻轻，居然已是丞相袍服，正是监视行刑的冬官正丞相陈玉成。
陈玉成久经沙场，剑下亡魂无数，杀戮和尸体对他而言实是小菜一碟，不在话下，但五马分尸这样血腥的场面，着实还是第一次。陈玉成绝非残忍嗜杀之人，以这种方式结束一个生命，实在非他所愿。然而身为天国丞相，监视行刑乃职责所在，陈玉成也不得不安之若素。
看看时辰已到，周中华已被套上绳索，骑手也都跨鞍上马，陈玉成麾下大将、检点刘昌林走到公案前躬身问道：“请丞相示下！”
陈玉成低低叹息一声，意有不忍，挥手道：“送他上路吧。”
正在此时，忽听有人高声乱喊：“天王有旨，刀下留人！暂缓行刑！刀下留人！”马蹄声碎，打破了刑场上短暂的平静。
陈玉成抬目看去，人群外有三匹高头骏马打着盘旋，显然是因人群汹涌，无法进入刑场，马上三人都焦急不已，嘶声喊叫。
陈昌林振袂上前，大声喝道：“来者何人，竟敢搅闹刑场。”
陈玉成眼尖，已经看见其中一人乃是天王的侍臣候成身，忙起身问道：“侯大人来此，莫非有天王旨意？”
候成身远远答道：“正是有天王旨意，陈丞相速速接旨！”
陈昌林慌忙命士卒驱开人群，引候成身等三人进入刑场。陈玉成早已经离开公案，走到候成身马前跪倒：“臣陈玉成恭领天王圣旨，天王万岁万岁万万岁！”
候成身也不下马，从怀中取出诏书，展开宣读：“周妖暂缓五马刑，朕弟教他洗革心，限期十日妖变人，如若不然点天灯！命陈玉成暂缓将周妖五马分尸，并将此妖头交由朕弟教导，如十日之内不能洗心革面、效忠天国，那时定将周妖头点天灯！”
这一段诗非诗、词非词的诏书，正是洪秀全的风格，陈玉成望空谢恩，接下圣旨。
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周中华本已闭目等死，谁知一阵喧闹后，自己颈项中的绳索不紧反松，少时更有人在耳边呼喊自己的名字。周中华睁开双目，不由得咦了一声，眼前站立之人，看相貌是美国留学归来的容闳，只是他身上的衣衫打扮，分明又是太平军的总制服饰。
“容闳，是你么？”
“正是晚生。”容闳搀扶起惊魂未定的周中华，又为他解开绳索，轻声道：“晚生来迟一步，东翁受惊了。”
周中华疑惑不解，低声问道：“你怎么来到此处？”
容闳尚未答话，有一人沉声道：“周兄别来无恙？”话音刚落，一个身形闪到周中华面前。周中华看到此人，不禁目瞪口呆，这位身穿龙袍，头戴金冠之人，赫然正是太平天国天王洪秀全之弟，洪仁玕！
洪仁玕看着周中华，木然道：“周兄将洪某从香港救到上海，未曾将洪某献给朝廷换取富贵，还‘供养照看’达十月之久，此恩此德，洪某铭感肺腑。今日洪某在天王驾前为周兄求来十日阳寿，你我恩怨就此两清，十日之后，是生是死，就要看你的造化了。”
周中华心中一动，再向容闳看去，意在征询，却见容闳微微颔首，周中华略一思忖，隐约猜到一丝，想来是自己失手被擒后，容闳不得已带着洪仁玕来天京搭救。此前自己曾幽禁洪仁玕十月之久，如今他还以十日阳寿，也算得恩怨分明。
周中华这一番猜测果然**不离十。
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当日周中华失踪之后，沪军上下一片慌乱，好在有李显章等人弹压，加之周中华素日治军极严，这才没有溃不成军。李显章等沪军中坚随即达成两件共识，其一便是保存实力，其二则是想方设法找寻周中华，由此沪军才得以在镇江大战中毫发未伤，置身事外。而镇江大战后，综合各方面情报，周中华极有可能被太平军生擒后押往了江宁。
当时正在广州办理“亚罗号”一事的容闳，接到上海急信后星夜赶回沪上，经与唐景星计议，决意将洪仁玕送回天京，籍此混入江宁，寻找机会搭救周中华。二人乃与洪仁玕密谈，以搭救周中华作为释放洪仁玕的条件，洪仁玕久困于此，早已心力交瘁，于是一口允诺，答应了这个交易。
几经辗转，数日前洪仁玕与容闳在沪军水师的护送下悄然抵达了天京。洪秀全对这位族弟一向颇为看重，见他终于来到，喜不自胜，当即册封为国宗，并授恩赏丞相之职，命其赞襄政务，容闳也摇身一变，成了太平天国的总制。
容闳四处打听，这才得知周中华果然被擒到了天京，如今正秘密关押在陈承瑢府中，不日将被处以五马分尸之刑。容闳一面飞鸽传书告知上海，一面恳请洪仁玕履行承诺，搭救周中华。
洪仁玕言而有信，立刻进宫向洪秀全求情，怎奈洪秀全执意不允，坚不赦免这个“臭名昭著”的妖头。时至今日，周中华五马分尸在即，洪仁玕无奈，再次恳求洪秀全，最后以劝降为理由，限定期限，总算为周中华多求了十日阳寿，这才有了候成身、洪仁玕、容闳三人刑场救人之举。
候成身向陈玉成约略说明情由，然后命人将周中华押往天国刑部大牢。围观的百姓眼看一场惊险刺激的好戏嘎然而止，不免扫兴之极，好在方才听到天王旨意，十日后周中华若不投降，将会有刺激程度不亚于“五马分尸”的“点天灯”上演，众人议论中渐渐散去。
眼见突生变故，周中华竟得以死里逃生，目送着他被押离刑场，林仁杰恨恨不已，周秀英则幽幽叹了一口气……
此事不胫而走，少时便传遍了天京各处，自然也传到了东王府、紫霞坞内……
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“五马分尸”的话题只在天京城内沸扬了不到三天，便被另一件轰动天国的大事给压了下去，那便是天父再次下凡，附体于东王杨秀清，并传召天王亲临东王府。在东王府的大殿之上，这对“父子”展开了一次惊心动魄的对话！
斯时，东王府的卫士束甲执械，森然而立，“天父”卓然在上，对匍匐在脚下的天王洪秀全声色俱厉：“尔打江山几年，多亏何人？”
洪秀全不假思索的答道：“四弟清胞。”
天父勃然道：“你既知四弟有莫大功劳，何止称九千岁！”
听到此处，跟随洪秀全来到东王府的诸王、群臣无不毛发悚然，汗不敢出，洪秀全语带颤抖道：“四弟打江山，功劳最大，自然也是万岁。”
“天父”还不罢休，追问道：“那东世子又岂止千岁？”
洪秀全更无迟疑，顿首道：“四弟既是万岁，东世子也便是万岁，且世代都是万岁。”
至此，“天父”嘿然一笑：“如此，朕回天了。”说完后口吐白沫，四肢乱舞，随即倒在宝座上不再言语。
少时杨秀清悠悠醒转，看见跪拜了一地的人群，故作惊讶道：“兄王何故在此？”
洪秀全这才站起身来，挤出一丝笑容道：“适才天父临凡，附体于四弟，亲传口谕。”转身对群臣道：“今后遵天父圣旨，东王称万岁，东世子也称万岁”。
杨秀清假惺惺的跪倒在地，连声喊到：“臣弟万万不敢。”
洪秀全冷然道：“这是天父圣旨，四弟不必如此，待等吉日，朕便正式册封四弟为万岁。”说罢拂袖出殿而去，与之同时，东王府内响起一片“东王万岁万岁万万岁”之声。