咸丰六年初秋，重建的江南大营和江北大营都已经颇具规模。咸丰皇帝连颁上谕，催促和春、德兴阿督兵进剿。这日和春便在丹阳以钦差大臣的身份召集两江官员和张国梁、周中华等麾下众将共商大计。

行辕之中，济济一堂，钦差大臣和春与两江总督怡良居中而坐，两旁左首是江苏巡抚赵德辙、布政使伍汉峰等两江官员；右首则是张国梁、周中华、邓绍良等将领。这一阵少有战事，众人都养得白白胖胖，看起来慈眉善目，只是一开口说话便是火气十足，没有一丝和气。

其中张国梁率先发难：“大帅，制军，这仗没法打。”

和春颇为惊讶：“张军门何出此言？”

“大帅，俗话说得好，兵马未动，粮草先行。老子现在要钱没钱，要粮没粮，眼瞅着别人吃香的喝辣的，老子连油花都没沾到，你说这仗怎么打？”张国梁乃军中悍将，他出身寒微，曾投奔过太平军，后来反水投降清廷，骁勇善战，积功官至总兵，赏提督衔，此人黑黝高壮，声如洪钟，说起话来竟是毫不转圜。

听到张国梁满口粗俗，两江总督怡良不由得皱起眉头。怡良虽是满人，往日里也说些粗话，然而看到张国梁如此藐视上官，口无遮拦，开口闭口自称老子，心中也颇为不快。

怡良还未曾开口，江苏巡抚赵德辙已然坐不住了，冷笑道：“张军门何出此言。为建江南大营，早有圣旨命各省接济月饷，仅江苏一省，便已经调拨了二十万两银子，下官不知这笔银两用在了哪里？”

张国梁怒气上冲，一拍大腿道：“不错，皇上是有这道圣旨，标下也听说江浙皖三省的粮饷都已拨到。只是标下的一万绿营兵，至今还拖欠着三个月粮饷，请问大帅和各位大人这是何故？”

怡良脸上似笑非笑，转身问和春道：“雨亭老弟可知此中原委？”

和春神色尴尬，他没想到张国梁居然在这个场合将欠饷的事抖了出来。

此次为重建江南大营，江浙皖三省共计拨来四十万两银子，和春所部独占了大头三十万两，张国梁和周中华各只分了五万两。周中华有上海劝捐局和海关关银的支持，财大气粗，根本不在乎这区区之数。张国梁则不然，他自两广追随向荣，一路追剿太平军至江宁，客军孤悬，粮饷全靠地方补给。向荣为钦差大臣之时，甚为倚重张国梁，因此饷银器械都额外拨付，其余将领无不眼红，当时身为江南提督的和春便曾有烦言。向荣死后，和春接任钦差大臣，张国梁的待遇立刻一落千丈，克扣粮饷时有发生，此次便是一例。张国梁此前已经数次与和春争执，和春都百般推搪，敷衍了事。

今日会商，张国梁终于忍不住，在众人面前抖出此事。

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此时张国梁公然逼问，怡良又在一旁幸灾乐祸，和春措手不及，支支吾吾，不知如何辩驳。

张国梁得理不饶人，从座中站起，气势汹汹的喝道：“大帅，今日当着两江各位大人，还有各位军门，请大帅务必给标下一个明示。”说完后伸手捋袖，颇有不给满意答复誓不罢休之意。

和春勃然变色，怒道：“张国梁，你还有没有尊卑之分？竟然在本大臣面前如此咆哮。” 他恼羞成怒，索性以官压人。

张国梁暴跳如雷，吼道：“今天不把事情说清楚，老子就上北京告御状。”

怡良与和春素来不睦，本来乐得看这场将帅不和的热闹。此时见和春难以下台，怡良也不便再看笑话，忙道：“雨亭老弟，张军门，你们都消消气，大家同殿为臣，都是为皇上分忧办事，何必如此？”

张国梁哼了一声，坐回座中，脸朝外，背对和春，嘴里兀自低声咒骂。

这时张国梁下首的一人站起身来，朗声道：“各位大人在上，标下有一句话不知当讲不当讲。”

怡良温言道：“哦，将军是哪位？老朽面生。”

“标下乃是张军门麾下副将冯子材。”

周中华本来一直冷眼旁观，不动声色，此时见这人自称“冯子材”，不由心中一惊，这个雄赳赳的汉子，居然就是“日后”镇南关之战大败法军，后世赫赫有名的抗法英雄。

“原来是冯将军，有话请讲。”怡良道。

冯子材道：“各位大人，张军门自追随向大帅以来，每战皆为先锋，身先士卒，杀敌无数，屡建功勋，战事多得其力，江南恃为长城。今日军门所争，并非为了一己私利，而是为了军中万余名弟兄，军门一片赤忱，无非是希望能早日剿灭发匪。标下恳请各位大人设法筹措粮饷，以安定军心。强敌当前，大战在即，军中上下理应同舟共济，戮力齐心，才能不负皇上所望。”

冯子材乃广东钦州（今广西钦州）人，字南干，又字翠亭。此人出身贫苦，初曾参与广东天地会刘八起义。咸丰元年（1851年），冯子材被向荣招降，于是反戈一击，并因剿灭两广天地会有功补授千总。咸丰二年，冯子材改为隶属张国梁麾下，从两广尾追太平军至江南，累积军功，此时已经擢升为副将。冯子材感念张国梁的知遇之恩，钦佩其骁勇，又因经历和张国梁相似，所以相交甚厚，此时心怀不忿，这才仗义直言。

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冯子材这一番话有理有节，只说的和春脸上红一阵白一阵，却不好发作，怡良看在眼里，心中暗自窃笑。

周中华见和春尴尬不已，眉头一皱，计上心来，也站起身道：“各位大人，卑职以为，重建大营，在在用钱，虽然有三省所筹的粮饷，但僧多粥少，大帅也难以调度。卑职愿从上海劝捐局供应本部的饷银之中抽调五万两，以资助张军门。各位大人以为如何？”

和春满脸堆笑，连声道：“中华老弟果然识大体，如此顾全大局，实在难能可贵。”

怡良却道：“老弟，虽说你是财源滚滚，可也要量力而行。”

赵德辙也道：“上海劝捐局能调出这笔银子么？”

伍汉峰咳嗽一声，站起身道：“回禀抚台大人，据下官所知，劝捐局这两个月只筹到饷银十五万两。倘若抽出五万两，只怕周大人捉襟见肘。”

周中华笑道：“五万两银子虽多，若能解张军门一时之需，又何足道哉。”

张国梁走到周中华身边，嘿嘿笑道：“老弟慷慨相助，哥哥我多谢了。日后老弟有用得着哥哥之处，但讲无妨。”

周中华正色道：“眼前小弟就有一件事要求张军门。”

“老弟有什么事，尽管说，只要哥哥我办得到。”张国梁拍着胸脯道。

周中华一指冯子材，笑道：“小弟请哥哥割爱，把冯将军借给小弟，如何？”

张国梁一愣，随即哈哈大笑，道：“原来如此，哈哈，只要翠亭愿意，哥哥我没话说。”

周中华对冯子材抱拳道：“翠亭兄意下如何？”

冯子材久闻周中华之名，此人神通广大，交游广阔，沪军更是精锐劲旅，如能在沪军中效命，飞黄腾达自是指日可待，于是嘿嘿笑道：“卑职愿听差遣。”

周中华大喜，上前握着冯子材双手，笑道：“得翠亭相助，周某如虎添翼。”

一直以来，沪军以江浙之人为多，将官更是书生气十足，虽然纪律严明，武器精良，却总少了一份剽悍和勇猛，周中华也深以为憾。史载，镇南关一役中，冯子材七旬高龄尚且挥戈上阵，与法军争一日之雄长，并且大败敌军，威震天南，此人勇猛可见一斑。此时冯子材正当壮年，更是勇冠三军，周中华将之招揽麾下，便是要借助他为沪军增添一份刚强。

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十余日后，和春采纳周中华的建议，江南大营兵分三路由东而西，向太平军发起进攻。北路由张国梁率八千绿营兵攻句容，中路由和春、邓绍良率一万两千人攻溧水，南路由周中华率沪军十营一万人攻高淳。

三镇太平军虽然也连成一线，但清军三路重兵同时来袭，太平军首尾不能相顾，至咸丰六年八月底，句容、溧水、高淳三镇相继被克，镇江与江宁之间再次被切断。得知江南战报，咸丰大喜，旋即有旨意，擢张国樑为湖南提督，赐黄马褂；加和春太子少保衔；开去周中华一切处分，赏正三品按察使衔；邓绍良授浙江提督，赏花翎。

此后，和春回师围攻镇江；张国梁驻守句容镇，邓绍良驻防溧水镇，周中华屯兵高淳镇，三镇堡垒连绵，以阻截江宁和安徽的太平军来援。

天京城中，翼王石达开在辞去“义王”的尊号后，接受了右弼又正军师和通军主将的封号，开始总理军国政务。面对江南大营如此迅捷死灰复燃，并在短时间内连克三镇，石达开极为震惊。

三镇一失，则镇江危殆，镇江若失，则天京东翼屏障尽失，石达开迅速作出判断，急令在安徽芜湖督师的前军主将、又正掌率陈玉成率军一万由南向北，石达开自率精锐之师一万五千人由天京南下，合击高淳与句容之间的溧水镇，以图打开缺口。

邓绍良以四千绿营兵驻防溧水镇，本以为南北分别有张国梁、周中华两支劲旅，自己当安然无恙。谁知一夜之间，太平军如神兵天降，两万五千人突然出现在溧水城外。更令邓绍良胆寒的是，这两路太平军的将领竟是令清军闻风丧胆的石达开与陈玉成。石、陈二人最擅长打运动战，尤其是陈玉成，飘忽迅捷，千里转战只在呼吸之间，何况芜湖、天京与溧水近在咫尺，突然出现也就不足为奇。

敌强我弱，形势危急，邓绍良叫苦不迭，一面坚守不出，一面命人飞报张国梁、周中华处求援。

周中华正在高淳休整，忽然接到邓绍良的求救信，不由大吃一惊。石达开避实就虚，攻敌必救，这一招的确厉害。太平军倘若攻克溧水，不但在三镇防线上打开缺口，甚至可以将张国梁、周中华分割包围，逐一歼灭。周中华立刻与帐下将领、幕僚会商，都认为必救溧水。

留下李显章、李荣章领四千人驻守高淳后，周中华与冯子材立刻率六千人赶往溧水救援，准备会一会这位翼王殿下。

※※※

咸丰六年九月上旬的某日清晨，周中华与冯子材督兵赶到溧水城下，然而令周中华惊奇的是，这里居然一片宁静，城外更是不见太平军的踪影。

周中华凝神片刻，忽然大呼不好，急命三军展开防御阵形。就在沪军调整阵形之时，石达开率军从溧水城中冲出，沪军背后更是扬尘四起，却是陈玉成率军横扫而来。顷刻间，太平军的伏兵如潮水般将六千沪军团团包围。

原来就在昨晚，石达开、陈玉成已经攻破溧水，全歼四千清军，斩副将周天受，邓绍良仅以身免，狼狈逃往句容。此时周中华正在前来溧水的半途，石达开严令封锁消息，并与陈玉成分兵埋伏于溧水城内外，只等周中华自投罗网。

今日清早，周中华果真救援心切，一时不察，以致腹背受敌，落入太平军包围之中。

此刻陷入重围，周中华心中后悔莫及，但很快就恢复镇定，命令沪军组织防御。各营统领也都处惊不变，指挥若定，沪军纷纷依靠地形，展开防御阵线，凭借着强劲的火力，迅速稳住阵脚。太平军虽然人数多于沪军三倍，但主要以骑兵为主，而溧水城外水网密布，骑兵优势难以体现。又因太平军基本上还是大刀长矛之类的冷兵器，只有少量火枪，在沪军密集火力的阻击之下，数次进攻都难以奏效。

交战片刻后，周中华与冯子材驱马奔上一处高地，用望远镜观察形势。此时面对太平军一波接一波的攻势，沪军稳稳守住阵地，丝毫不落下风，但敌我兵力相差毕竟悬殊，且沪军处在敌人包围之中，绝不可持久恋战，三十六计走为上策。

判清战场形势之后，周中华即令冯子材率一营为前锋，黄东如率“中”字营为左翼，范鼎臣率“华”字营为右翼，自己率领一营及特种兵为断后，全军向太平军较为薄弱的西南方向突围。

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付出了数百人伤亡的代价后，沪军终于跳出重围，于黄昏时分撤至溧水西南的博望小镇，陈玉成则在追击了十余里后撤回了溧水。

博望小镇中，周中华未及休息便召集各营统领，说出了自己下一步的计划，掉头奔袭西北方向的芜湖。

众将一开始不明所以，随即便恍然，芜湖扼守长江，为江宁上游最后一道门户，相比溧水而言，芜湖对于太平军更为重要。陈玉成倾芜湖兵力来袭溧水，此时芜湖正好空虚，谁也不会想到，刚刚吃了败仗的沪军会掉头攻打芜湖。在周中华的心中，如能攻占芜湖自然最好，如不能攻占芜湖，最低也可以调动陈玉成回援，那时以逸待劳，大可和他算一算新仇旧恨。

沪军简单用过干粮之后，全军连夜往芜湖方向全速进兵。

果然不出周中华所料，太平军虽然在芜湖外围弋矶山、四褐山、澛港、茑矶、范罗山等处分军筑垒，但兵力薄弱，更兼措不及防，被沪军悉数攻破，太平军芜湖守将指挥石国宗被冯子材斩杀，数千太平军被歼。沪军几乎没费吹灰之力便一举攻占芜湖。

芜湖失陷，天京门户洞开，安徽巡抚福济闻风而动，立刻率领八千清军沿江东进。消息传到天京城，天王洪秀全震惊不已，急命洪仁玕传书石达开，命其务必击退来犯清军并收复芜湖。

石达开万万没有想到周中华居然有此一招，此时权衡利弊，只得留少部兵力驻守溧水，命陈玉成回师芜湖，自己则率军向当涂方向运动，以遏制福济。

周中华休整两日后，主动撤出芜湖，在太平军回师的必经之路老鸦山摆开阵地。一场恶战，陈玉成以折损五千人的代价获得“惨胜”，“夺回”芜湖。

周中华则在消灭了太平军的有生力量后，全身而退，从容收复溧水。

此役中，周中华由最初的被动应战，误入伏击，到后来主动奔袭，转战苏皖，不仅夺回溧水，而且消灭了太平军五千精锐，可谓是笑到了最后。

※※※

陈玉成与石达开都是众所公认的名将，尤其是此前江南大营之败，几乎便是二人的杰作。江南诸将，谁不曾败在陈玉成手下！即便不得公然颂扬乱匪，清军将领们对此二人也是仰其威名、敬畏有加。周中华此次歼敌五千还在其次，重创陈玉成才是大振人心。这场胜利将前次江南大营惨败的阴影驱散，一扫众将心中阴霾，也为周中华赢得了“华帅”的尊称。

随后，咸丰皇帝的封赏也接踵而来，貂皮坎肩、玉扳指、玉如意，诸般御用物品的赏赐表明了皇帝对周中华极为满意和嘉许。

此次转战苏皖，正是周中华对“运动中歼灭敌军有生力量”这一军事思想的活学活用。当然，沪军每月七八次的负重越野训练，也是成功运用这一军事思想的基本保证。即便如此，由于交通工具的缺乏，如此快速运动的结果，便是全军战后疲惫不堪，沪军只得在溧水暂时休整。

这日，周中华正在行辕内与王韬查点上海押运到的粮饷，范鼎臣笑眯眯的走进禀报，说是有客来访大帅。周中华问来者是谁，范鼎臣却又神神秘秘，含含糊糊，只说大帅一去便知。

周中华莫名其妙，被范鼎臣拉着来到寝居，此次沪军行辕设在溧水镇雷祖观，周中华的寝居便在雷祖观后院。

踏进后院，一个身材瘦弱的“男子”正背对院门，周中华朗声道：“不知哪位仁兄屈尊来此，周某怠慢之处，还请勿怪。”

那“男子”笑吟吟的转过身来，周中华一见此人面目，不禁哑然失笑，幽幽道：“原来是你，你什么时候到的？”这个男子装扮之人正是周中华的妻子伍汉灵。

伍汉灵在上海得知周中华平安归来，早恨不能肋生双翅，飞到丈夫身边。只因周中华军务繁忙，军中又不得携眷，所以一直未能成行。

此次周中华打败陈玉成，威名远播，沪上更是把这个“子弟兵大帅”吹嘘的神乎其神。伍汉灵再也按耐不住相思情浓，于是随着押运粮饷的车队一同前来。

虽然军中严禁携带家眷，但一者周中华手握兵权、圣眷正隆，二者其麾下范鼎臣等留洋学子对这位师娘敬若天人，得知她来都是欢喜雀跃，因此谁也不敢多说废话。

范鼎臣悄悄退了出去，只留下周中华、伍汉灵夫妻二人静静对视。回忆林仁杰、周秀英的唾弃、失去傅善祥的痛苦，征战沙场的惊心动魄，周中华心中本有千言万语，然而这一刻，都在伍汉灵的似水柔情中溶化。

二人正沉静在久别重逢的喜悦之中，忽然有人喊道：“大帅，广东出事了。”