薛珊儿道：“朱公子，你骑我的这匹‘小赤兔’。”那小赤兔乃是伊犁良马，薛珊儿十八岁生辰那一年，薛牧专程差人到西域购回，颇费周章。伊犁良马气质威悍，秉性聪慧，薛珊儿自小好舞弄刀兵，见父亲送她一匹宝马，喜悦之情，远胜过送她珠宝饰物。又看那马眼大眸明，毛红如血，便欣然取名小赤兔，并请了专人饲养。
朱大长也不推迟，拉了缰绳，右足抬起，正要踏镫上马。不料那小赤兔马尾一甩，让出两步，这一脚便踏了个空，他又试了一次，依旧如故。朱大长笑道：“这马灵性十足，只认主人，薛姑娘，还是你来吧。”薛珊儿此时已坐到另一匹马上，道：“不妨事，它从到薛家之日起，便没换过主人，可能是一时不大习惯，公子多试几次，便好了。”朱大长心想：“可不能在这马上多耗了时辰。”轻飘飘地一个纵跃，稳稳坐到马背上，薛珊儿喝彩道：“公子好身……”那一个“手”字还没出口，紧跟着花容色变，“……小心！”，只听小赤兔嘘溜溜一声长嘶，前足离地，后足硬生生地将身子直立起来，朱大长重心不稳，身子后仰，眼见就要摔落在地。
朱大长叫道：“好家伙！”临危而不慌乱，左腿勾了马缰，右掌在马臀上一按，借了一掌之力，空中一个翻身，重心上移，抓了马缰，重落到马背之上。这几下兔起鹘落，只在一瞬之间。薛珊儿心神微定，道：“好险。”朱大长道：“好马！”驾马转了几圈，小赤兔这才服服帖帖。
其时正值暮春，皓月当空，两人择道向南，不多时到了南门。那守门官卫早已闭门，驻到门顶塔楼歇息，薛珊儿费了好一番功夫，才找到守门小吏。众小吏见是知府千金，又有出城令牌，无不恭而敬之。小吏头目亲自开门，一直目送二人消失在夜色之中，才算作罢。
竹鸡山方圆数十里，山间植被茂密，四壁陡峭，唯有南面一条道路上山。早年因是达官狩猎之所，官府曾差工丁，特意把以前的上山小径，修葺成一条官道，直达山梁。两人策马上山，一路飞禽扑腾，猛兽低嚎，饶是薛珊儿平素胆大，一下到这夜色中，心中也是忐忑不定。
上了山腰，朱大长提缰住马，来，道：“鸡血草草如其名，形似鸡冠，红如鸡血，喜阴暗潮湿，多生于野鸡巢穴数丈之内，夜间有异香。薛姑娘，那竹鸡巢穴万不会建在官道两旁，咱们只能下马到林中寻找。这竹鸡山各条小径，想必你早已烂熟于胸，按照先前说的特性，心中可有理想之处？”
薛珊儿道：“我每一次上山来，都是看那竹鸡扑扑棱棱四下乱飞，倒是没留意过巢穴，不过既然有了大体轮廓，总是胜过了大海捞针般的寻找。”跳下马来，从马背上取下行囊，拿出一只火把点亮。朱大长看得有趣，微笑道：“你那百宝箱里，装的些什么宝贝？”薛珊儿道：“平日在山上狩猎时，各种情势均可发生，是以在背囊中也放了一些应急之物，以备不时之需。”她打开背囊，果见里面放了干粮、清水、火把、短剑、手套、绳索、火折子等物。
朱大长神情郑重，说道：“薛姑娘，如今惊蛰早过，这山上又有毒虫出没，午间又从恩师府上走得匆忙，又不曾备下祛毒防虫之药，你须得紧跟在我身后，大意不得。”薛珊儿俏皮一笑，说道：“有你朱大神医在，我怕什么？”嘴里虽然这么说，但心中一想到那斑斓毒蛇，全身还是不寒而栗。
朱大长叹道：“这夜色下不知笼罩了多少凶险，唉，现下一想，真不该让你来冒险。薛姑娘，我刚才见你背囊中有一把短剑，你取出来，拿在手中。”薛珊儿道：“做什么用，杀毒蛇吗？”朱大长道：“倒不是杀蛇。咱们一路举了火把，必会引得一些凶禽猛兽注意，在这个季节，雄兽最是烦躁，你拿了短剑，好作防身之用。”
薛珊儿奇道：“为什么在这个季节，雄兽最是烦躁？”朱大长一时语塞，道：“这个……这个动物有动物繁衍规律，好比……好比家中养的……”薛珊儿插口道：“啊，我知道了，好比我家养的那只猫，一到春……”她一说到这里，顿即醒悟，双颊娇羞难掩，一直红到了脖根。呆呆地站立了好一阵，才记起拔出短剑在手。
两人将马缚于一颗大树树干之上，随意觅了一条小径，朱大长当先而上，眼观六路，耳听八方，连鼻子也不敢有丝毫怠慢，嗅这四周有无鸡血草发出的奇异香味。行了一程，路径渐渐为杂草所覆，他折下一截树干，沿途轻轻敲击探路。薛珊儿紧随在他身后，偶尔闻到远处有一两声雕鸮啼鸣，内心便不自禁地收紧。寻思：“在这个时候，越是沉闷，心中越是恐惧，若是找些话来说，就要好了许多。”当下说道：“朱公子，这条路向前两三里处，再往右上，有一处山洞，隐秘得很，我进去过一次，不知是干什么用的。”
朱大长道：“这山上有山洞，也不算奇怪，看到什么了？”薛珊儿道：“我看到几具骷髅，可不敢往里走啦。”朱大长道：“咱们上山时，在山腰险关之处，有一破旧寨门，说明竹鸡山在前朝或者更早，有山大王活动，那山洞说不定是他们藏粮或是危急关头藏身之处。”薛珊儿笑道：“山大王？倒是有趣，像及时雨宋公明一般，手下一百多号人物，施号发令，威风八面。”
朱大长道：“梁山号称八百里水泊，是何等雄伟壮丽，这竹鸡山方圆不过……”说到这里，一只竹鸡扑棱棱从脚边飞出，两人都是一惊，薛珊儿下意识抓了朱大长衣袖，刚舒了一口气，右首一阵响动，又一只竹鸡飞过，落到两丈开外，“嘀咕”“嘀咕”不住叫唤，原来竹鸡夜不视物，遇到惊吓后，飞出几米，便停下不动。
薛珊儿失笑道：“这小畜生，着实吓了我一大跳。”朱大长喜道：“竹鸡夜必归巢，这附近就有它们的巢穴，咱们在这附近找找看。”朱大长点亮一只火把，两人分头搜寻，转了半天，除了青草，便是枯草。薛珊儿道：“公子你方才说它生在阴暗潮湿处，这一片地势平坦，只要有阳光，就有普照。所以呢，这里是既不阴暗，也不潮湿。再说了，若是咱们一见到竹鸡窝，就能寻到鸡血草，那老天爷也太垂怜咱们啦。”
朱大长道：“是啊，刚才净顾着高兴，忘了这里面的诀窍。嗯，那鸡血草夜有异香，也不知是什么香味。”薛珊儿奇道：“你没闻过吗？”朱大长道：“我岂止没闻过，连见也没见过，只是知道书中这么写的。”薛珊儿嗔道：“倘若书上写些骗人的把戏，你也信？”朱大长摇头道：“不会的，祖师爷的书，是绝计不是骗人。”
薛珊儿问道：“祖师爷？那是谁啊？”朱大长停住脚步，双目中满是敬畏之色，缓缓道：“孙思邈。”薛珊儿呆了一呆，赞道：“是个大人物，了不起！”朱大长道：“祖师爷号称‘药王’，对于诸药药性自然知之甚透，他老人家这样记载，那是半点也不会错的。”两人嘴里说着，脚下也不停歇，继续朝竹鸡山麓纵深处走去。
薛珊儿道：“朱公子，我有一处疑问，有些冒昧，说出来你可不要生气。”朱大长微微一怔，道：“请说。”薛珊儿道：“平日里，城中百姓像小三子那样跌打损伤，断骨脱臼的事情也不在少数。公子你方才说不曾见过那鸡血草，那就是以前不曾用过。那么尊师遇到此类病症，不用鸡血草，却不知如何……如何处理？”朱大长哈哈一笑，道：“姑娘聪明绝顶，这一处细节也没能瞒过你。”
薛珊儿轻描淡写的道：“公子若是有难言之隐，也尽可不说，我只是随便那么一问。”朱大长道：“姑娘既然问起，我自当言无不尽。也不见得是什么难言之隐。实不相瞒，姑娘祖母是我平生的第一个病人……”薛珊儿“啊”了一声，一脸惊诧，道：“你以前没瞧过病？”朱大长笑道：“是啊。你懊悔吗？”
薛珊儿脸上一红，道：“不是，我只是奇怪，公子医术如神，怎么会……怎么会没看过病。”朱大长道：“恩师出诊，一般都带上我，下药时一般我都不出声，事后恩师再询问我：‘倘若换作是你，会如何下药？’最初时，我就按照书中的法子，按部就班，十次倒也会对了四五次，那时候师傅既不责骂，也不褒奖。渐渐的读的书多了，见的各种病形也是五花八门，林林总总。这一个阶段，十回少说也要对九回，我满心自负，以为天下医术，已经学得差不多了。谁知恩师见后，却是不以为然，说我泥古不化，长此下去，必是庸才一个。
我心中不服，便问‘师傅，弟子都是按书中所载，不敢有丝毫差池，有什么错？’恩师言道，‘天下大道，条条大路皆可通北京。单是到了北京有什么稀奇？要看谁走的路少，要看谁先到。这学医也是这个道理，好比说一个痈疽之症，花上六七日治好了，隔得几十天，有长出一个来，又有什么用处？为医者到了这一阶段，阅书阅病已是足矣，对人体百病了若指掌，岂可再循规守旧，拘泥于形式？
当年长沙太守张仲景，咱们祖师爷孙思邈，他们若是读上几本书，看好几个病便夸夸其谈，又何来今日的《伤寒杂病论》、《备急千金要方》？这个时候，应去其糟粕，留其精华，吐故纳新，无论是何病症，眼光都应看得远一些，高一些，他日方能登堂入室，成就一番事业！’
正是恩师这一番话，喊醒了我。那以后师傅带我外出诊病，我想旁人之所不想，每一种病，总是拿出另一种方案来，和恩师探讨，我辩的越是激烈，恩师越是欢喜。到这时，哪一处可圈可点，哪一处尚有不足，恩师都一一指点出来。
如此一年又一年，恩师的指点也越来越少，我惶恐万分，以为是又惹得恩师生气，恩师说道‘非是为师不教授于你，实在无物可教。徒儿，日后行医看病，为师赠你八个字：全心全力，尽善尽美。’恩师这八字说起来容易，做起来却是极难。”
薛珊儿道：“嗯，我明白了，公子为了做得尽善尽美，才不用寻常之术医治小三子，到山上来采这鸡血草？”朱大长道：“正是，若是用寻常之术，小三子到痊愈少说也要三月有余，寻到那鸡血草，顶多一月，即可复原如初。”薛珊儿讶然道：“一个月，这么快？你可赶超神医国手了。”朱大长道：“一个月是保守估计，大概二十多天。不好吗？若是好的快一些，你弟弟受的责罚也轻一些。”
薛珊儿淡淡说道：“他受些责罚原也是应当，我才不会怜悯于他。”话锋一转，娇笑道：“朱公子，如此说来，我祖母的病情，也蒙你青眼有加，用了特殊的治疗手段？”朱大长道：“其实也没什么，我用了个银针渡穴的诀窍，加快了血液循环三个周天。”薛珊儿道：“要是按照常理，她醒来得在七天之后，对不对？”朱大长道：“是啊，你怎么会知道？”薛珊儿幽幽说道：“四加三等于七，这么简单的加法，谁不会做？朱公子，你人可真好。”
朱大长道：“姑娘谬赞，实不敢当。”薛珊儿笑道：“公子，这待人彬彬有礼，谦恭卑让，是不是也是尊师所授啊？”朱大长一怔，道：“这……这个……”薛珊儿微笑道：“好了，不为难你啦，我知道，你定会说是孔老夫子所授。朱公子，前面不远，就是我方才说的那山洞，要不要上去瞧瞧？”
朱大长道：“好倒是好，只是你先前提到，那洞中乱七八糟，心中不害怕了？”薛珊儿拽了他一只衣袖，道：“我当然怕，不是有你在我身边的吗？”
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